Мы странно встретились... Глава 1

Его собеседник молчал, глядя на Райана исподлобья как-то растерянно. Затем он опять присел на корточки возле раненого — каким-то быстрым, смазанным движением. Поднял и прицепил к поясу клинок в простых черных ножнах. Расправил на полу свою куртку и что-то вроде небольшого мешка, а затем одним движением — Райан даже не успел вздрогнуть, — подняв, пересадил его на эти вещи, прислонив спиной к бревну.

— Так, кажется, лучше. Лечись. А я пошел..

И его силуэт растворился в проеме двери. Райан почувствовал почти детское разочарование — неужели этот... все-таки нелюдь... совсем ушел? Спаситель ему понравился. Неравнодушный, сильный (вон как его легко поднял!)... Поймав себя на желании окликнуть незнакомца, вернуть его обратно, Райан рассердился на себя и мысленно отвесил оплеуху: "Не навязывайся!"

И тут в дверях показалась фигура его спасителя. Облегчение и радость синими искрами засверкали в глазах озуа. "Не ушел!" Незнакомец остановился и задумчиво прислонился к косяку.

— Да нет... и правда рядом никого,— пробормотал он себе под нос.— Вымерли, что ль? Хорошо бы....

— Какой ты добрый! — рассмеялся, не выдержав, Райан.

— Да... Самому тошно. Веришь?

— Неа, не верю... не тошно тебе нисколечко.

— Ну, не верь...— неожиданно покладисто согласился тот, усмехнувшись. — А каким таким мутным ветром тебя занесло в этот сарай? У которого, наверное, даже хозяина нет, бо никому не нужен...

— Ну, — неожиданно смутившись и покраснев, ответил парень, — по глупости. Я от них когда убегал, уж очень больно было, не соображал уже ничего. Вот и не подумал, что именно тут очень быстро найдут. Хотел как раз рукой заняться. Но только вывих вправить успел, и то не помню, как.

— "От них". И кто ж, по-твоему, эти милые люди?! И что ты с ними не поделил?

Райан ответил не сразу. Как раз в этот момент вернулась боль. Она была не такая сильная, как раньше. Но и адреналин, позволявший тогда ее терпеть и действовать вопреки ей, давно схлынул. К тому же к руке присоединились голова и ребра. Дыхание сбилось, виски заблестели мелкими капельками. Заставив себя сделать вдох и потихоньку успокоив грудную клетку, Райан снова заговорил:

— Банда какая-то местная, наверное. Или нет? Не знаю. Они поймали девчонку с мужиком. Связали и потащили куда-то. Я увидел и... сглупил. Вмешался. Очень по-дурацки все вышло... И их не спас, и сам вот... двоих я там убил, одного, кажется, ранил. А потом... один из них прыгнул на меня с дерева. А я его прозевал... не успел среагировать. Смешно, да? Сейчас и мне смешно... почти. Он ударил ногами, выбил нафиг из сустава... И кость сломал. А целился, кстати, в ребра. — Помолчав, Райан неожиданно добавил не в тему, — Кстати, меня зовут Райан. Я наполовину озуа, но это ты и так заметил, я думаю.

— Райан... Ничего я не заметил. Извини. Кажется, я сообразил, наконец. Что только помешал тебе своим лечением. Только вот... зря ты, наверное, вмешался... Зря. А меня зовут Аллант...

— Может, и зря... — пробурчал Райан, вздохнув и пошевелив больной рукой. — Видать, голову мне напекло. Аллант... — он словно попробовал звуки на вкус. — Красивое у тебя имя. Откуда ты?

— Откуда?

Быстрый испытующий взгляд.

— Издалека... Я уже и не помню почти, откуда я. Из тех лесов, что на севере...

Тут Райан вскинул голову и внимательно посмотрел на Алланта. Помолчав, сказал:

— Спасибо. Мне повезло, что ты тут очутился. А не в лесах на севере. Я обязан тебе... и у меня такое ощущение, что не только жизнью.

— Да не обязан ты мне! Ещё чего, — произнес Аллант с непонятным ожесточением. — А вот насчет того, что не просто жизнью... здесь ты, боюсь, прав...

Озуа растерянно распахнул глаза. Какое-то время он смотрел на Алланта, пытаясь понять, что за странное выражение на его лице, и с чего вдруг такой всплеск эмоций. Ничего не понял и озадаченно вздохнул.

— Ммм... а тебе не кажется, что это мне все-таки решать, обязан я тебе или нет? Или ты действительно считаешь, что я столь мало ценю свою жизнь, что не... могу испытывать чувства благодарности к тому, кто мне ее сохранил?

Воцарилось молчание. То ли спаситель его не считал нужным отвечать, то ли... не знал, что сказать. Или (вот еще вариант!) с трудом сдерживал себя, чтобы не дать волю своему ругательному таланту? Райан помолчал и ровно спросил:

— А... почему ты боишься, что я прав? Тебе что-то известно? Что-то, чего не знаю я?

* * *

Вот вечно я хочу как лучше, а получается... то, что получается. Целитель, ага. Только помешал парнишке...

Ведь рассказывали мне про озуа. Что не действует на них магия. Нет, тебе надо обязательно туда, где нельзя... Ну как же — мы же старшая раса и законы нам не писаны! Я ему только хуже сделал, наверное.

Как будто по голове настучали мне, а не ему... потому что на мгновение мне вдруг захотелось поменяться местами с Райаном.

У него в жизни — всё стройно, честно и просто. И не надо думать о своих поступках — не повредят ли они опять кому-нибудь. Не навлеку ли я беду на человека одним своим присутствием... Не узнают ли обо мне те, кто несмотря ни на что, действительно являются представителями клана... Будь он неладен.

А Райану не надо думать, что именно и в какой искаженной форме узнают о нем родные — там, далеко...

Младший сын клана Энтрадес. Как я хочу порой об этом забыть — не получается, даже когда напьюсь. Я не хочу об этом помнить. Я не хочу ничего скрывать... Как этот парень. Он же прозрачный и чистый, как горный ручей.

Такое нерассуждающее доверие и прямота... он хоть сам понимает, этот озуа, насколько всё это может быть опасно?! Да он же меня не знает совсем! А если я тоже из этих?!

Стоп. Озуа... вспоминай, придурок, что ты о них слышал...

Целители. Такие, что тебе до них кашлять и кашлять.

Эмпаты. Певцы.

Боги, светлые боги Леса... Так ведь они же живут...

Они почти и не живут. Что такое пятьдесят лет для таких, как я? А может и меньше, чем пятьдесят... не помню уже. И при этом он ещё лезет защищать незнакомых ему людей?! От этих долбаных об пень сектантов?!

Бедный мальчик. А я бы так не смог... Или смог? Не знаю...

Тут мне стало стыдно.

Я стоял, подпирая своей особой ветхий дверной косяк, и пытался сам перед собой сделать вид, что пристально так оглядываюсь — типа нет ли поблизости врагов. Да нету тут никого. Я же знаю.

Вот так вот, не раздумывая, бросить на чашу весов свою короткую, как падение звезды, жизнь?!

Ну что вы. Мы, эйлы, такого не делаем. Для этого подходят такие, как Райан. А мы... Зачем? Ради каких-то там людей. Или озуа. Они придут, а мы останемся. Ведь это мы — такие умные, хранители знаний, мля. Наша жизнь — ценность великая, это мы с детства знаем... а кто забыл, тому напомнят...

Тошно.

Кто-то сегодня думал наняться телохранителем, кажется?

Вот и наймусь... чтобы этот парень хотя бы живым добрался — туда, куда он идет. Только вот ему об этом знать необязательно. Он и так уже обязанным себя чувствует.

Кажется, наконец, хоть одна дельная мысль... О чем там он меня спрашивает? А, вон оно что...

— Ну... судя по тому, что ты мне рассказал, жизнь свою ты и впрямь не сильно ценишь... — сказал я. — Только вот эти люди — у меня свой счет к ним. К таким же, как они. Мне и самому мало что известно. Может, я и ошибаюсь, но... если я прав, то самое лучшее, что можно было бы ожидать — это то, что они убьют тебя... быстро. Вот только они не убивают быстро. Понимаешь? Один раз я... видел. И не хочу увидеть это ещё раз...

— Ты... хочешь сказать, что они... они пытать меня хотели? Но зачем? В отместку, что ли? — ошарашенно пробормотал Райан.

— Да нет, не в отместку... Они бы забрали твою Силу. Вот и всё... Скажи, ведь ты никого не знаешь в этом городе? — спросил я, почти уверенный в ответе.

— Да нет... не успел я никого узнать... я и дойти-то до него не успел...

— Вот видишь. Никто бы тебя не хватился. Это же так удобно! А Силы у тебя много...

Я осторожно попытался вглядеться в него магическим зрением и поразился: как я мог не заметить этого раньше?!

Чистая, слепящая, как отражение солнца в воде, аура... Ну конечно — целитель.

— Ты лечись давай, не торопись... тихо пробормотал я и присел в сторонке.

Неужели ничего не осталось... в мешке-то нету, я точно помню... а вот в кармане... нашел.

И я протянул ему маленький сверток с сушеными ягодами бельки и поляники. Всё, что осталось... Здесь их нет нигде, а возле моего дома растут. Там, далеко... Они ему сейчас нужнее...

Благодарно жуя кисло-сладкий подарок Алланта, Райан поймал себя на том, что задумался, что же это такое и где оно растет. По всему выходило что родина этой вкуснятины — пресловутые "северные леса"...

"Велено лечиться — будем лечиться", — подумал озуа и прикрыл глаза, чтобы легче было сосредоточиться. — "Итак, что тут у нас? Вывих я вправил, перелом... нет, подожди, тут еще разрыв суставной сумки, а перелом внутри нее, похоже. Значит, если начать вот тут... вот так как-то... а здесь немного ослабить вращение Силы..."

Райан хоть и был полукровкой, но себя лечить у него получалось не хуже, чем у чистокровных озуа. Правда, делал он это, как правило, на уровне интуиции, но получалось же. Сейчас повреждения были гораздо сложнее, чем те, с которыми ему приходилось сталкиваться раньше. Поэтому провозился он на самом-то деле вовсе не полчаса, как он надеялся. А целый час. К концу которого он чувствовал себя выжатым лимоном и почти утратил контроль над Силой. Именно поэтому ребрам досталось несколько меньше внимания с его стороны, чем они заслуживали, а голову он и вообще почти не трогал, ограничившись проверкой на предмет трещин в черепе и вдумчивым потиранием шишки. Сотрясение, конечно, было, но слабое и мешать жить слишком сильно не должно бы, по идее. Хотя мутит, конечно, что уж тут...

Он посмотрел на сидящего неподалеку обладателя лиловых глаз. Тот молчал и о чем-то думал. Может быть, о том, что теперь делать дальше... или о том, как это его вообще угораздило вляпаться бес знает во что (а может, и вовсе о чем-то своем, не имеющем никакого отношения к текущим событиям). А вот, кстати, хороший вопрос — хотя, может, и не слишком уместный.

— Аллант, я вот хочу спросить...ты только не обижайся, ладно? Почему ты... ну... решил мне помочь? И как ты вообще так вовремя здесь оказался?

— Ну... вообще-то я случайно здесь проходил. Не люблю центр города. А потом услышал, как на тебя напали!

— И просто так решил помочь незнакомцу? — Райан осторожно посмотрел в глаза собеседнику. — Большинство даже не стало бы заглядывать.

Аллант помолчал, потом взглянул на Райана с неловкой какой-то усмешкой:

— Ну а ты сам? Разве ушел бы?

— Я... — Райан запнулся, потом покраснел. — Не знаю. Наверное, мог бы... уйти. Я не такой смелый, как ты.

— Да ладно, при чем тут смелость! Я же напал на них внезапно. И сзади... когда они тебя ногами били, — на этих словах в глазах его спасителя полыхнул слабый отсвет ярости, судя по всему недавней. — Это ж не фехтование с троими сразу!

На лице Алланта внезапно появилось чисто мальчишеское, мечтательное выражение...

— А ты бы предпочел фехтование? — робко улыбнулся Райан.

— Конечно! Но не с этими. Много чести, — брезгливо бросил Аллант. — Как твоя рука? И вообще?

— Рука? Рука ничего... и вообще тоже... вроде бы. — полукровка неуверенно хмыкнул и спросил. — Я тебя задерживаю?

— Нет. Я никуда не тороплюсь. Лечись давай...

Райан немного удивленно смотрел, как его спаситель встал и осторожно, как будто не желая прикасаться лишний раз к убитым им людям, наклонился к одному из них и, рванув воротник, взял в руки висевший на шее того медальон. Потом он повторил то же с остальными и что-то пробормотал сквозь зубы, встряхнув ладонью, словно избавляясь от чего-то липкого.

А потом отошел и присел рядом с Райаном.

Юноша наблюдал, как Аллант собрал сзади в хвост растрепавшиеся волосы и вынул из ножен клинок. Потом достал из кармана что-то вроде куска плотной кожи и начал сосредоточенно и осторожно проводить вдоль лезвия... или там заточка с обеих сторон?

Трудно было оторвать взгляд от вспыхивающего голубым огнем металла с непонятными знаками на нем. Небольшая гарда совершенно непривычной конструкции, без украшений. Но это оружие... Какая же красота.

— Вот... я уже закончил почти. Все равно больше я уже сделать не смогу. — Райан помолчал и неожиданно добавил, — а мне когда-то отец предлагал фехтованию учиться. А я не захотел.

— А мне вот не предлагали, — задумчиво отозвался Аллант со странным выражением лица. — Мы ж только стреляем! Издалека, — в его голосе прозвучала привычная злая ирония.

Райан почему-то слегка побледнел и отвернулся. А потом осторожно поинтересовался:

— А... вы — это кто?

Кто такие "мы"?

Райан, а я не хочу тебе врать. Не буду...

— Мы — это эйлы. Ты ничего про нас не слышал?

Зеленые глаза прямо и чуть настороженно глядели на меня.

— Вот, знаешь, есть такие эйлы, они живут далеко, и в лесах глубоко, — начал я тоном сказителя, помимо воли ярко-ярко представив родной Лес и собственный дом. — Изучают науки, подыхают от скуки, никому не мешают, никуда не встревают... — продолжал я, не замечая, что говорю стихами. Это со мной иногда бывает...

— Ага. Не встревают. Особенно сегодня! — не выдержал Райан и прыснул.

— Да уж! — Мне тоже стало весело. — Ну так они там, а я здесь...

— А я понял, что ты — другой, — тихо сказал Райан.

— Но поскольку я всё-таки эйл, причем чистокровный, — небрежно произнес я, — я хотел бы тебя попросить... произнести несколько слов. Ну... так полагается. Если мы рядом и если мы друзья.

Глупо прозвучало. Хотя мало ли какие могут быть обычаи? У нас и правда много дурацких традиций.

— Хорошо, — недоуменно сказал Райан.

— Квэйра эстальде реллени, либрант Аллант-эйл-Энтрадес, аделантэд несэйто эрида... размеренно и певуче произносил я формулу найма телохранителя... (Не совсем найма, конечно, это было обязательство без права разрыва и независимо от обстоятельств.) Повтори... Медленно и не ошибись.

Озуа повторил.

Вроде правильно...

— Арде! Со энэль устэ Аллант-эйл-Энтрадес, — произнес я с облегчением.

Всё!

— А что это значит? — глаза озуа стали сиреневыми от любопытства.

— Ничего особенного, — сказал я. Это на нашем языке, просто значит, что мы... что мы дальше идем вместе и что мы друзья...

Озуа слегка прищурился, взгляд его стал задумчивым и немного рассеянным... Затем он кивнул чему-то и встал.

— Я закончил. Сила уже недоступна, больше уже ничего не смогу пока... Может, завтра...

— Покажи руку, — сказал я требовательно и подумал тут же, что лично я бы послал того, кто так стал бы мной командовать, куда-нибудь в нору протухшей от старости русалки...

Озуа неожиданно фыркнул от смеха и сказал, предъявляя пострадавшую конечность для осмотра:

— Ты как моя мама. Интонации те же, во всяком случае.

"Ага, отец сказал бы, что я созрел для продолжения рода", — подумал я и, представив себе стайку пацанов с такими же доверчивыми лицами, как, к примеру, у Райана, и с моим талантом влипать в мерзкие ситуации, содрогнулся...