Из любви к истине

— Он убил мою дочь! Я его собственными руками удавлю!!!

— Тогда вы будете осуждены за убийство. Учитывая ваше состояние и происхождение, скорее всего, вы будете осуждены пожизненно, а не казнены.

Вот этот факт герцога явно охладил. Он тяжело выдохнул и опустил голову.

— Я могу вам заплатить, в конце концов! — предпринял последнюю попытку достучаться до стервозной девицы вельможа.

Присутствие свидетеля при попытке дачи взятки, безутешного отца уже не смущало.

— К вашему сведению, предлагая мне деньги, вы тем самым совершаете преступление, которое карается тюремным заключением на срок до пяти лет, — не преминула напомнить собеседнику змея.

— Чего вы хотите?! — не выдержал дворянин.

— Любой дознаватель хочет лишь торжества справедливости. Ради этого мы работаем, не покладая рук.

Ну уж и любой... Точнее сказать, никто так и не смог понять, какую кость нужно бросить этой цепной псине, чтобы она согласилась понимать человеческий язык. Но, собственно говоря, неподкупность Риннэлис сейчас, безусловно, играет на руку. Кахэ, конечно же, повесят, но сделают это на законных основаниях, никто их Южных Домов не сможет заявить, будто их сородича казнили только из-за ненависти к расе кахэ. Значит, никто из вышестоящих не станет обвинять их Отряд в некомпетентности и проблем с премиями точно можно не ожидать, все остальные дела, которые сейчас расследовали подчиненные ларо Гросса проблем вызвать не могли. Если же Тьен не получит признания нелюдя, то уж раскопает неоспоримые доказательства его вины. В своем деле змеища была лучшей из лучших, это приходилось признать.

— Я могу обещать вам: виновник гибели вашей дочери будет найден и предан суду, — все-таки слегка смилостивилась ларэ Тьен.

Герцог сник, явно не надеясь на то, что законное возмездие удовлетворит его жажду мести.

— Это лучший дознаватель из всех, что находятся у меня в подчинении, ваша светлость, — решил хоть немного облегчить мучения несчастного отца ларо Гросс. — На счету ларэ Тьен нет ни одного дела, которое она не смогла бы раскрыть.

— Верю, — с тихой ненавистью бросил мужчина и стремительно покинул кабинет ларо начальника, громко и зло хлопнув дверью.

Ларэ дознаватель с вялым интересом посмотрела вслед дворянину, размышляя о чем-то своем.

Будь убийцей человек, ларо Гросс не задумываясь за символическую плату помог бы родственникам убитой не дать преступнику дожить до суда, но, увы, подозреваемым был кахэ, а это грозило многими осложнениями.

— Так против этого мерзавца действительно нет доказательств? — спросил начальник Отряда.

— Прямых доказательств против него нет, — со вздохом покачала головой Риннэлис, закусив губу.

— А орудие убийства? — опешил Гросс.

— Как я уже сказала его светлости, следов кахэ на орудии нет, — пожала плечами ларэ Тьен.

— Его схватили у тела!

— Этому может быть тысячи объяснений, парировала ларэ дознаватель, досадливо скривившись. Через секунду она опомнилась и вновь заставила лицо принять благостно-отстраненное выражение.

— Какое выбрал кахэ?

— Никакого, — ответила гадюка, раздраженно сощурившись. — Он молчит. Не говорит даже своего имени.

Ничего себе... Чтобы кто-то, да не заговорил у Тьен?! Да у нее на допросах рыдают и бьются в припадках от страха! Она за сутки может признательные показания выбить!

— Безнадежно? — внутренне содрогаясь, спросил подчиненную Гросс.

Ларэ Тьен улыбнулась-оскалилась.

Ларо Итэн вздрогнул.

— Ну почему же? Я его уже пробила. Через неделю он расскажет абсолютно все. Даже то, чего знать не может... — все так же улыбаясь, ответила дознаватель.

Любой, кто не знал близко эту стерву, мог бы подумать, будто признания она вытягивает под пытками, причем у заведомо невиновных. Если бы так... К несчастью, Риннэлис Тьен пыток обычно не использовала, предпочитая давить на психику, да и убедившись, что подозреваемый не совершал вменяемого ему преступления, без малейшего скрипа с извинениями отпускала его из своих цепких лап.

— Вас что-то не устраивает в этом деле? — решил уточнить ларо Гросс.

— Да, — кивнула Тьен, с таким отрешенным видом, что стало понятно: откровенничать по поводу своих сомнений она не собирается. Как и всегда. Приказывать ей было невозможно, а угрожать бесполезно и опасно.

Родственники убиенной, как я и предполагала, пытались объяснить мне, как я должна выполнять свои обязанности. Ну-ну. Ларо начальник прекрасно понимал, кому необходимо былостоило отдать это дело, дабы любая попытка давления была обречена на провал. Гросс меня не переносит и, похоже, даже опасается, но это не мешает ему использовать меня к вящей выгоде всех сторон. В итоге все довольны, включая меня, поэтому я не в обиде на начальника. Пока он не устраивает мне гадостей, мне глубоко плевать, что он обо думает по поводу моей скромной персоны. Гораздо занимательнее разобраться с этим убийством.... Если подозреваемый не хочет каяться, то нужно искать свидетелей. Только вряд ли, найдутся свидетели убийства, но ведь хоть кто-то должен знать, по какой причине кахэ полез в герцогский сад.

Хотя, подумать об этом можно и завтра. Ведь теперь мой рабочий день действительно закончен и я с чистой совестью могу отправиться домой, чтобы наконец-то отоспаться.

Я снимала квартиру в центре города недалеко от нашей управы в достаточно тихом месте. В принципе, могла бы так и продолжать жить у родителей, но их дом располагался в пригороде, слишком далеко от места работы. Да и, честно говоря, я с самого детства пыталась добиться максимальной самостоятельности, поэтому, получив в свое распоряжение достаточный заработок, перебралась поближе к службе и наслаждалась абсолютным покоем и свободой. В квартире со мной обитал только кот ,— который был довольно тактичным животным, которое не слишком уж мне и досаждало. У нас с ним установился нейтралитет, не нарушаемый ни одной из сторон. Я кормила его — он сообщал мне о нежеланных посетителях и в меру своих кошачьих сил помогал этих посетителей выпроваживать.

В этот раз Кэрри встречал меня у самого крыльца дома, где я снимала жилье, зло сверкая желтыми раскосыми глазами. Это говорило о том, что гости у меня не только нежданные, но и весьма опасные.

— Спасибо, — одними губами поблагодарила я кошака.

"Вечно ты влипаешь!" — читалось в ехидных глазах со зрачками-щелочками.

Возможно, этот какой-то особый тип помешательства — разговаривать с собственным котом, но так или иначе, именно предупреждения питомца не раз спасали мою жизнь. При моем стиле работы невозможно жить совершенно спокойно и безопасно. Тем более Кэрри сложно назвать обычным домашним животным.

Я активировала пару защитных амулетов и подготовила несколько боевых заклинаний, с помощью которых мне придется убедить заявившегося или заявившихся: я слишком опасна для того, чтобы быть их жертвой. Я в достаточной мере владею магией, дабы иметь определенную уверенность в собственных силах.

К двери своей квартиры я шла скользящим беззвучным шагом, которому меня с грехом пополам научили в Государственной Академии. При желании я могла подкрасться даже к эльфу, если остроухий, конечно же, не ожидает нападения. К настороженному нелюдю без применения специальных заклинаний не подобраться...

Дверь толкнула силовой волной. Просто и эффективно, к тому же, снижает шансы нарваться на арбалетный болт, буде кто возжелает поставить на меня арбалет в моей же квартире. Пристрелить, как ни странно, меня никто не захотел, и это заставляло нервничать. Если против тебя не используют самый простой способ убиения, значит, заготовили что-то более сложное, соответственно, и опасное.

Я застыла около открытой двери в собственное обиталище. Никаких посторонних звуков оттуда не раздавалось, однако же, просто так Кэрри на пороге бы не сидел. Поисковое заклинание сорвалось с рук почти без участия разума, я слишком часто им пользовалась. Ответ пришел сразу же. Гость один. Нелюдь. Маг, но я сумею справиться. Отлично.

А вот теперь мы потанцуем.

В дверь я вошла решительно и быстро. Коридор был оказался пуст и я двинулась дальше. На пришельца натолкнулась в гостиной.

Высокий, черноволосый, смуглый. Лицо с правильными чертами, но скулы чересчур высокие и разрез глаз не тот, который может быть у людей.

Кахэ.

Возможно, расклад для меня чересчур невыгодный. Оружием я умела пользоваться плохо, да женщина и не создана для того, чтобы использоваться металл, приспособленный для убийства. По крайней мере, нормальная человеческая женщина не создана. А вот мужчина-кахэ сам по себе идеальное оружие, созданное самими богами. Для убийства он может не использовать ничего, кроме своих рук. Я с одними заклинаниями против мага и воина в одном лице. Могу и проиграть.

Но разве это повод сдаваться? Слишком многие поплатились за беспечность, посчитав меня беспомощной.

Он был одет по человеческому обычаю, черные волосы до плеч стянуты в хвост, лиловые глаза со странным разрезом, вроде бы и не эльфийски-миндалевидные, можно и за человеческие принять, но если раз увидишь, уже ни с чем не перепутаешь.

Кахэ в упор смотрел на меня, но нападать не спешил. Я тоже не хотела делать резких движений: не думаю, что мне стоит вступать с ним в драку, по крайней мере, нападать первой точно не следует.

Молчание, повисшее в воздухе, казалось, было даже ощутимым. Оно было тяжелым и давящим для кахэ и привычным для меня. Работа дознавателя кого угодно обучит выдержке и спокойствию.

— Дийес Риннэлис Тьен? — не выдержал гость. Голос его выдал: кахэ жутко нервничал и чувствовал себя неуверенно в моем обществе.

— Ларэ Риннэлис Тьен, — поправила его я. — Вряд ли по отношению ко мне будет уместно обращение, которое кахэ используют между сородичами.

— Э... Да, конечно... Прошу простить меня, ларэ... — Теперь в голосе явившегося явственно слышалось смущение.

— Я могу с вами поговорить?

Просьба прозвучала крайне робко для воина, в чьих силах было справиться со мной.

— Попробуйте, — равнодушно отозвалась я, не собираясь облегчать гостю задачу. Теперь я могла позволить себе немного наглости.

— Ларэ Тьен, я хотел поговорить с вами по поводу своего родича... — еще более смущенно начал кахэ.

Я сделала вид, будто понимаю, о ком говорят, но в голове явственно раздался щелчок.

Возможно, хотя бы происхождение подозреваемого я смогу узнать. Это уже радует.

— Не знаю, о чем здесь можно говорить, — пожала плечами я, надевая привычную маску доброжелательности. Теперь передо мной был не неизвестно кто, а свидетель. — Я не имею чести знать ни вас, ни, тем более вашего родича.

— Моего родича обвиняют в убийстве ларэ Айрэл... — опустив глаза, уточнил гость, мучительно покраснев. На смуглой коже румянец проступал не слишком явственно, но все же заметно.

— Его подозревают в убийстве ларэ Айрэл, — ответила я.

— Для нелюдя в вашей стране эти термины имеют одно и то же значение, ларэ, — горько усмехнулся кахэ. — Смерть. Но... Все услышанное мной о вас, ларэ Тьен, говорит о том, что для вас небезразлична справедливость...

— И чего вы хотите от меня? — спокойно спросила я. Справедливость? Интересно, где же он мог услышать обо мне подобную глупость?

— Найдите настоящего убийцу, ларэ, — выпалил мужчина, глядя на меня с сумасшедшей надеждой.

— А если убийцей окажется все-таки ваш родич?

Последовала секундная пауза, за которую надежда в глазах нелюдя сменилась отчаянием пополам с затравленностью.

— Нет. Он не мог убить, — выпалил он с нарочитой уверенностью, за которой, готова поручиться, стояли мучительные сомнения.

— Кахэ прирожденные воины, — возразила я.

— Да, ларэ, — кивнул он. — Но одно дело убить в бою, равного, а другое — убить слабейшего. Для нас люди не добыча, ларэ.

— Если ваш родич невиновен, могу поклясться, он не пострадает. Я не позволю неповинному отвечать за то, чего он не совершал. Вы довольны? — сухо поинтересовалась я, уперев в кахэ ледяной взгляд.

Тот тяжело вздохнул, но все-таки согласно кивнул.

— Конечно, ларэ Тьен, я не смел надеяться даже на это... Я не знаю, как можно отблагодарить вас...

— А я знаю, — хищно улыбнулась.

Мужчина смутился и посмотрел на меня с подозрением и удивлением. Значит, он явился ко мне не наобум, раз знает о моей абсолютной неподкупности.

— Дело в том, что ваш родич проявляет потрясающее упрямство. Он не желает отвечать на какие-либо вопросы, и я не знаю даже его имени. Думаю, вы сможете удовлетворить мое любопытство, не так ли?

Нелюдь просиял. Или подобное мое требование убедило его в том, что я не собираюсь обманывать его и действительно намерена искать виновного, а не сваливать все на первого попавшегося, или у этого у мужчины банально не было денег для дачи приличной взятки...

— Конечно, ларэ, я отвечу на все ваши вопросы! — излишне поспешно, на мой взгляд, ответил гость.

"Жертва", — вынесла я свой вердикт по поводу пришельца. Может быть, в бою он действительно был бы невероятно силен, но на допросе он беспомощнее слепого котенка, не то, что его родственник, тот сумел-таки выбрать верную тактику для общения со мной. Я не смогу вытянуть из человека (или нелюдя) необходимое мне, только если допрашиваемый молчит. Просто и эффективно. А из этого кахэ даже вытягивать ничего не надо, сам с радостью вытреплет все, включая тайны своего Дома.

— Тогда представьтесь, пожалуйста, — начала я.

— Таэллон Аэн из Дома Эррис, — послушно ответил он.

— Аэн из Дома Эррис? — переспросила я, позволив себе намек на удивление. Либо я брежу, либо история гораздо более запутана, чем кажется.

— Да, ларэ, — кивнул Таэллон, глядя на меня с вопиющей честностью. Нет. Он действительно сказал правду. Если бы солгал, я бы почувствовала.

— Правящий род сильнейшего Дома кахэ? — решила уточнить я, думая, что, возможно, просто не расслышала.

— Да, ларэ.

О боги и демоны. Похоже, в этот раз мне действительно выпало расследовать нечто занимательное.

— Имя вашего родича?

— Риэнхарн Аэн из Дома Эррис. Он мой дядя, ларэ.

Два высокороднейших кахэ инкогнито на землях людей. Уму непостижимо.

— Он старше вас?

— Да, ларэ, на двести семьдесят лет. Риэнхарн мой наставник.

— А сколько вам лет? — поинтересовалась я. Информация лишней никогда не бывает.

— Сто тридцать четыре, — смущенно признался кахэ.

Малолетний, оставшийся без присмотра старших. Так вот почему он пошел именно ко мне. У кого-то более взрослого и опытного просто идиотизма не хватило бы на подобное, а вот у того, кто мыслит как подросток... Запросто.

Как бы ни старались вечноживущие скрыть факт того, что они взрослеют в несколько раз дольше, чем люди, об этом все равно узнали, пускай, и не все.

— Вы приехали вместе с ларо Риэнхарном? — решила я окончательно прояснить ситуацию.

— Да, мы приехали вместе. Он был не слишком рад моему обществу, но все же позволил мне поехать с ним.

А это совсем интересно. Либо ларо Риэнхарн полный дурак, либо...