Жрец тёмного бога (полностью)

— Через пятнадцать эонов жду в зале со всем барахлом. Как твою лошадь зовут и где её найти?

— Вешка. Она на конюшне. — Где ещё может быть лошадь?

— Какая у тебя важная лошадь! — удивление и восхищение. Чувствую, что не понимаю чего-то. — Одна, на всю конюшню. — Стихи бы так читать. И уже серьёзнее. — Мне номер стойла надо, лошадей в конюшне много.

Я дотянулся до кошелька и отдал круглую деревяшку с цифрой, которую получил от конюшего, когда приехал. Она ушла, напомнив про пятнадцать эонов. А сам потихонечку приходил в себя. Похоже, это только начало. Ну ладно. Вещей было не много, так что сборы прошли быстро. Что ж вполне можно ехать.

В зале почти никого не было, все торговцы разъехались утром. С кухни важно шествовала Джанн с подносом. Выставив всё на стол и положив поднос на соседний, она устроилась напротив. Мы быстро поели, сдали ключи от комнат и пошли за оружием. В гостиницу нельзя было брать ничего серьёзнее даги.

У Джанн был длинный и тонкий изогнутый меч с полутораручной рукоятью, набор метательных ножей, цеп и ещё какой-то шарик явно артефактного происхождения, что меня очень удивило. Меч кстати тоже не простой, но с этим мы ещё разберёмся. У меня оружия не было и воительница, в свою очередь решила погодить с расспросами.

Природа, как будто просила прощения за вчерашнее ненастье. Светило солнце, на лугу блестела вода, которая местами скрывала жухлую, выгоревшую за лето, траву. Дорога течет под копытами как река, как время и навевает меланхолию — дорожную меланхолию. Она называется Пригорным трактом, соединяет Южные и Западные ворота Чёрных гор. Тракт строили гномы для себя, но Западные ворота со стороны дороги завалило, а гномам стало удобнее добираться до них по морю. Этот участок тракта не балуют своим вниманием разбойники, так как по нему ездят только торговцы из Хашвира, — морской порт на юге от Чёрных гор — которые ходят большими караванами с хорошей охраной, к тому же в этом районе нет поселений.

Джанн чуть впереди испытывает терпение Чу, которую мы нашли у колодца на постоялом дворе. Мысли текут не торопясь, позволяя рассмотреть себя со всех сторон.

Воительница пришла с Шархом, а не с караванами, как я подумал сначала, но не знала, зачем она ему понадобилась (иначе отреагировала бы на меня по другому), значит, доверяет, и знакомы они не один день. Шарх узнал обо мне в Саярне, только там знали, куда конкретно направляюсь, потому что из саярнской гильдии магов я телепортировался в Хашвир, и не закрыл эту информацию в журнале, так что при должном умении её можно прочитать. Причём меня он застал там, но поговорить не успел, тогда вернулся в Чёрные горы рядом с Южными вратами и, с помощью Ши земли определил, когда я буду на постоялом дворе, благо знал, как спросить.

Воительницу он нашёл тоже в Саярне. Судя по тому, что компания эля для неё естественна, она сама родом оттуда. Имеет какой-то дар — гильдийские телепорты не переносят тех, кто не имеет хоть капли собственной магии. Не простая ты девица, Джанн. Не наёмник, они так себя не ведут. Память самовольно выдаёт информацию о странниках — бродячие воины со слабыми магическими способностями, выступающими в роли дополнительного боевого умения. Очень хорошо умеющие обращаться с артефактами и зачарованными предметами. Моя воительница молода и не имеет гильдийского знака, позволяющего проходить между мирами, но уже имеет право держать при себе магические вещи, так что это путешествие для неё, скорее всего, экзамен. И начала она его с того, что проспала, иначе не бегала бы с "утра". В любом случае странник хоть и молодой стоит как минимум десятка обычных наёмников, кроме того имеет массу небоевых навыков, их многому учат. Похоже, Шарх предчувствовал что-то, если снабдил меня такой спутницей. А может, я и перемудрил слегка, но вряд ли.

— Нам надо поторопиться, а то можем не успеть пересечь Ночной лес. — От беззаботности Джанн ничего не осталось, после того как она посмотрела на солнце.

— Что в Ночном лесу?

— Как же ты собирался, что не просмотрел маршрут? — Ехидничает ещё и, делать мне больше нечего как искать в библиотеке информацию о каждой кочке, я отстранённо наблюдал, как начинаю злиться, и как эта злость подтапливает разум, который утверждает, что тут есть истина.

— На то у меня есть грамотная спутница. — И награждаю её взглядом ясно говорящим: "которая может проспать и свою голову". Мда, "если что всегда можно дёрнуть соседку за косичку". Детский сад!

— Извини, рао Ахерэ, но это меня действительно тревожит. — Из огня да в полымя, даже про рао вспомнила. — Мы должны торопиться.

Она подстегнула коня, и тот перешёл на скорую рысь, для моей лошадки — недостижимая высота. В таком темпе мы проехали около трёх эа, но лошади не железные... я тоже. Мы обосновались на ближайшем островке, он был уже сухой, и венчали его две чинары. Узкие и высокие, как свечки. Эти деревья, по одному или небольшими группами росшие на всём пространстве вокруг дороги, были ещё зелёные, имели глянцевые листья, и в солнечных лучах почти светились.

— Всё равно мы не успеваем.

— Можно подождать до завтра и не лезть туда.

Не думаю, что там есть что-то опасное для нас, к чему верить каким-то суевериям.

— Нельзя! Думаешь, почему люди здесь не живут? — более вразумительного ответа не предвиделось, видимо, сама не знала.

— Раз сделать ничего нельзя, то говорить не о чем.

Одну из продуктовых сумок Чу успела распотрошить, так что сидела сытая и довольная на почтительном расстоянии. Вторую разобрали мы.

На дорогу мы вернулись через эа.

— Сколько тебе лет? — не ожидал этого вопроса.

— Неправильная формулировка. — Эли развиваются иначе, более того каждый по-своему, и мой возраст в цифрах не имеет для неё значения.

— По человеческим меркам?

— Не многим больше чем тебе. — Джанн задумалась над чем-то.

— Когда же ты успел стать рао?

Так вот в чём дело, не веришь, ланна Джанн, в мою компетенцию как мага? Не верь, её мне доказывать не надо, тем более тебе: мастерство не пропьёшь и в карты не проиграешь.

— Успел.

Дальше ехали молча.

Когда мы подъехали к лесу, уже начало темнеть. Со стороны самый обычный лес, лиственный: буки, клёны, орешник. Просторный и светлый. Трещат цикады. Магия стала ощущаться только на расстоянии около двухсот метров от границы, она не была агрессивной и как будто не замечала нас, проходя сквозь. Старая магия. По мере того как садилось солнце, набирала силу. Но в лесу по прежнему сумерки. Я вовремя понял, что это и накинул колпак, теперь мы были как камень в воде, сила обтекала нас. Давление увеличилось, мне не удержать щит двух эа, которые нужны, чтобы пересечь лес в таком темпе.

— Пока не ощущаю ничего страшного... — Я чуть не взвыл, получилось что-то вроде громкого выдоха, но Джанн обернулась, увидев меня замолчала и подъехала ближе, что позволило уменьшить пространство под колпаком. Схватив поводья шедшего рядом коня, погоняю свою лошадь, с человеком верхом она не выдержала бы скачки, а меня должна. Силы быстро уходят — хорошо плетение наложено на лес, не будь хаос моей специализацией, мы бы не прошли. Ничего больше не существовало, кроме нашего щита, ощущение как в подводной лодке, я ослеп и оглох. Меня начал пробирать страх.

Внешнее давление вдруг исчезло, и колпак разлетелся клочьями. Внутри было пусто, даже порадоваться сил не хватило. Джанн поняла, что всё кончилось и остановила лошадей.

— На день мы должны остановиться. — Как там говорится? Умный в гору не пойдёт... тем более осведомится о её существовании. Не слишком лестные выводы для меня получаются.

Как добрались до таверны, и что было дальше, я не помню. Здесь не было ни постоялого двора, ни конюшни, только таверна с несколькими комнатами для начальников караванов и большой огороженный двор, где ночью запирали телеги. В таверне стояли деревянный полированные столы, которым вчера исполнилось как минимум по сто лет. Хотя на улице было позднее утро, внутри — сумрачно и тихо.

Жду вопросов, но поесть мне всё-таки позволили спокойно.

— Местный начальник к нам относится очень подозрительно.

— Почему? — Прикинемся дурачком, за что меня наградили диким взором.

— Потому что мы явились среди ночи со стороны леса. — Ну зачем так орать?

— Этот лес там был не всегда. — Скорее утверждение, чем вопрос.

— Не знаю.

— В архивах странников он должен быть, хотя бы под другим названием. — Не понимает. — Должны же вам были рассказывать о достопримечательностях Дарра, пространственных аномалиях.

— А-а, поняла, его называют окном в Съер — это мир такой, почти необитаемый, в него оттуда выкидывает, окно появилось около двух тысяч лет назад, в результате сбоя в каком-то заклинании.

— Прочитанном в Съере. Эксперименты всегда ставят в захолустных мирах.

— Как ты прошёл?

— Плетение, наложенное на лес, комбинация магии пространств и хаоса. Пространственная часть обеспечивает само окно, хаос делает его нестабильным, то есть объект существует в обоих мирах и не обязательно целиком, лес этот тоже оттуда. Я поставил защиту от хаоса, и для нас он стал как обычный пространственный переход, в который можно входить или не входить.

— То есть пройти может не всякий, туда можно сбежать, если станет жарко. — А должно стать жарко?

— Хочу ещё раз съездить к лесу, мне кажется, что там есть что-то лишнее.

Закат будет через эа и надо успеть подготовиться. Для начала, найти место для камня Родаля, который делает магию, доступной простому зрению, раскрашивая её в разные цвета в зависимости от типа. Дальше нужно чтобы он разделил магию из Съера и Мелларна (нашего мира), каждый мир накладывает на силу свой след. Камень имеет вид ромба, и каждую грань можно сделать фильтром. След Мелларна уже записан на одну из граней, а чужой мир меня не слишком интересует.

Я вернулся к Джанн. Вообще-то её присутствие не предполагалось, но она просто взяла и поехала, не поинтересовавшись моим мнением. Объяснила тем, что надо учиться чувствовать присутствие магии. Её задела вчерашняя ошибка. Как только я активировал камень, из пустой грани ударил фиолетовый луч хаоса, мощный луч, зная заранее, ни за что бы не влез сюда, похоже хаос присутствовал постоянно. Эта магия не терпит строгих границ и может заходить далеко за пределы леса, и наоборот. Солнце почти наполовину село. Появился зелёный луч пространственной магии и постепенно становился шире. Спустя десять эонов на обеих открытых гранях появился зелёный свет, расходящийся по широкому конусу.

— Что это значит?

— Что эта магия пришла из нашего мира не раньше, чем пять лет назад, и осела здесь. Больше тут нечего делать.— Я забрал камень Родаля, пока магия леса не набрала полной силы, и мы поехали обратно. Всё это лишь подтверждало мою гипотезу.

На третий день появилась Застава. Город растёкся по холмам, как тесто, жил за счёт крестьян и речного порта на Адье. Река брала начало в горах, но уже была проходима для местных паромов, ходивших до Маша. Ни высоких домов, ни узких улочек, город прямо таки излучал самодовольство. Своих магов тут нет, но люди повсеместно пользовались зачарованной мелочью бытового направления, город, стоящий на дороге между Хашвиром, Срединными воротами гномов и Хетьей мог себе это позволить.

Гномий тракт проходил по западной окраине, где жили ремесленники, их мастерские находились на первом этаже жилых домов или в подвале, на воротах были стилизованные изображения, пояснявшие специализацию хозяев. Излишком фантазии местные жители не страдали.

Мост через Адью был естественным продолжением дороги: такой же ширины — около четырёх метров (зная гномов можно предположить, что именно четырёх), и выложен теми же камнями песчаного цвета. Отличался только наличием широких бортиков полуметровой высоты, оканчивающихся высокими цилиндрическими столбами с конусовидными навершиями, ниже которых каменный кусок столба был заменён таким же, но из материала способного накапливать солнечную энергию и высвечивать её в темноте, судя по величине вставок светить должно было хорошо. На другом конце моста сидели двое стражников и играли в карты, алебарды стояли рядом, прислонённые к столбу. Джанн подмигнула мне и спешилась.

— Здравия желаю! — Рявкнула командирским басом, у неё голос низкий, так что получилось в лучшем виде. Стражники взлетели со скоростью застуканных нарушителей устава. — Замечательный вечер, не находите? — промурлыкала она.

— Приветствую ланы. Вечер действительно хорош. — Ответил правый стражник, постарше и поневозмутимее. — Куда путь держите?

— А до таверны, хорошей и не далеко от воды, не подскажете такую?

— Да есть тут одна, "Водяной змей" называется, поедете с этой стороны реки по ближайшей к воде улице в сторону города, — стражник кивнул влево, — не пропустите.

— Хорошего дежурства, да не снизойдёт на вас начальство! — сказала Джанн, запрыгивая на лошадь. — Выпейте за успех нашего предприятия. — И кинула стражникам монету. Они смеясь отсалютовали нам и вернулись к игре.

— Не думаю, что разумно так дразнить их? — Мост уже скрылся, и услышать нас не могли.

— Да ну брось, скучно так стоять, так что они не прочь поболтать. По крайней мере, эти. — Беззаботно бросила Джанн. — А если бы я упустила инициативу, они бы долго пудрили нам мозги. Та-ак, по-моему, я вижу вывеску с большой синей ящерицей.

На пересечении улиц стоял двух этажный дом, на фасаде которого висела вывеска с той самой "ящерицей". Зверь имел большую пасть с соответствующим количеством зубов, плавник вдоль спины, сине-зелёный цвет и был коротковат для змея, в целом выглядел красиво и нелепо. Дом деревянный на каменных сваях, в прошлом бывших большими продолговатыми камнями, которые установить без помощи магии почти невозможно. Похоже, это место периодически затапливалось. Ко входу можно пройти по подвесному мостику с улицы, перпендикулярной нашей, которая была несколько выше, или по лестнице. Перед ней стоял знак: "Городская конюшня прямо и налево", во многих городах действительно не принято разъезжать верхом, а где-то и запрещено. Мы нашли конюшню и сдали лошадей на попечение конюшего.

Похоже, этот район города был местной зоной отдыха. Лавки с безделушками и сладостями, цветочницы, которые уже начали собираться, рестораны с музыкантами и столиками на улице, небольшие уютные кафе, входы и окна которых закрывали занавески из висячих лент и верёвочек. Мне понравился этот город рассудительно-неторопливый.

Когда мы подошли к таверне, я уже устал от Чу, устроившейся на плече, сразу как её сняли с лошади. Перед мостиком тоже стоял знак, отправляющий на конюшню.

Пол в общем зале застелен соломой. Тощий субъект среднего роста и волосами-мочалкой, похожий на бухгалтера, протирал стаканы, наверное, не по первому разу. Похоже, он был не на своём месте и недоволен этим фактом. Переговоры, опять взяла на себя Джанн — это становится закономерным.

— Добрый вечер, уважаемый.

— Чем могу помочь? — слегка раздражённо промолвил субъект. В нас не видели платёжеспособных клиентов. Ну да, в таком виде порядочные люди не ходят: я натянул капюшон, чтобы не привлекать лишнее внимание, Джанн в потёртой кожаной одежде наёмника.