И стали они...-1: Как спасти царевну

— Извините... — поник Иванушка. — Кажется, мы ошиблись адресом... До свида...

— Нет, постой! — прищурил маленькие глазки человек. — Ты думаешь, что можешь просто так подкрадываться к великим волшебникам, заставать их врасплох...

— Вы меня с кем-то путаете, — вежливо отмахнулся Иван и повернулся, чтобы снова сесть не Масдая. — Я не подкрадывался ни к каким волшебникам. До сви..

— Стоять, я сказал! — бородатый поднял руки и скрючил пальцы. — Я, могучий маг и чародей Агафотий...

— Я думал, вы сказали "Агафониус" в первый раз?

— Да. Агафониус, — смутился человек, но тут же продолжил:

— ...Приказываю тебе стоять и не двигаться с места, пока я придумаю для тебя страшное и необычное наказание...

— Иван!!!..

— Забодай меня коза — Иванчик!!!..

Оба человека и, казалось, даже ковер, подпрыгнули от неожиданности и стали оглядываться в поисках источника голосов.

Долго искать не пришлось — приветствия исходили от двух голов, насаженных на колья плетня.

Две пары рук подлетели, откуда не возьмись, и стали хлопать Ивана по спине и плечам, то ли выбивая из его кафтана пыль, то ли показывая, что рады его осязать здесь снова.

— Иван-царевич!..

— Жив, курилка!..

— Знаем-знаем!..

— Наслышаны-наслышаны!..

— Герой!.. Ну, герой!..

— А как возмужал-то, а?! — восторженно не унимались головы.

Агафониус-Агафотий, казалось, совсем завял.

— Вы знакомы? — обиженно глядя на Ивана из-под белесых ресниц, наконец пробурчал он.

— Да конечно знакомы, дурья твоя башка!!! — весело прокричала одна голова. — Это же муж троюродной внучки Ярославны Ванечка Лукоморский!

— Оне тут проездом были месяцев пять назад!

— Ох, Ярославна их и любит!..

— М-да?.. Так бы сразу и говорили... — человек пожал узкими, затянутыми в нечто выцветшее и черное плечами, и скис окончательно.

— Так это все-таки дом Ярославны? — уточнил на всякий случай Иван.

— Не-а, он совсем не изменился! — заржала другая голова. — А чей же еще, как ты думаешь, а?

— Но другой хозяин...

— А-а!.. Этот!.. Это не хозяин, — если бы голова могла, она махнула бы рукой. — Это практикантишка нашей Ярославны — прислали в этом году на наши головы из высшей школы магии!..

— Чума ходячая!

— Инвалид умственного труда!

— Цыц, молчите, окаянные! — замахнулся на разошедшиеся не на шутку головы вышедший специально для этого из своего непонятного ступора практикант. — Не вашего ума дело!

— А чьего же еще? Другого ума, кроме как нашего с Ермилкой, тут нетуть и еще три недели не будет, — одна голова кивнула в сторону второй и показала великому магу язык.

— Не будет?!.. Как — "Не будет"? — воскликнул пораженный в самое сердце Иван. — Мне же ее срочно надо! Вопрос жизни и смерти!..

— А что случилось? — забеспокоился Ермилка.

— С Серафимой беда. Ее сегодня утром Змей унес. Я должен срочно ее найти!..

— Змей-Горыныч? — встрепенулся Агафотий. — Найти? Похищенную царевну? Так это же проще простого! Это — моя специализация!.. Я по похищенным Змеями царевнам курсовую в том году писал!..

— И сколько поставили? — не замедлила поинтересоваться ехидно голова.

Но практикант ее гордо проигнорировал.

— У нее есть... была тарелка зеленая, волшебная, с яблоком, — подскочил тут же к нему Иванушка. — Вы умеете ей пользоваться?

— Естественно! — со снисходительным недоумением как рыба, у которой спросили, умеет ли она плавать, хмыкнул волшебник. — Скорее пойдем!

Воспрявший и расцветший на глазах Агафотий бережно подхватил царевича под локоток, увлек в дом, и под выкрики голов "Она тебе ее ирвентарем кроме лопаты пользоваться вообще запретила!" поспешил захлопнуть за собой дверь.

— Ну-с, — в радостном предвкушении возможности показать заезжему витязю какие они на самом деле бывают — великие волшебники — Агафотий потер руки и обвел глазами полки. — Ага, вон и она! Даже запылиться не успела с прошлого раза — я ей постоянно пользуюсь. Раз плюнуть — любое заклинание. Какое хочешь. Я — самый выдающийся ученик нашей школы, крупнейший специалист по волшебным наукам, и все магистры в один голос твердят, что такого ученика у них никогда не было и вряд ли уже когда будет. Да когда меня провожали на практику, даже ректор прослезился, сказал, что от одной мысли, что не увидит меня целых три месяца!.. Пришлось увести его, напоить валерьянкой и уложить в постель. Гениальность, брат царевич, не спрячешь, сколько не старайся...

Так приговаривая, великий маг всех времен и народов снял с полки зеленую тарелку, вытряхнул на ладонь из мешочка яблоко — то самое, золотое с рубиновым бочком и изумрудным листочком на черешке черненого золота, благодаря которому они давным-давно, пять месяцев назад, подружились с Серафимой.

— Сейчас, сейчас... — пробормотал Агафотий, примерился, прицелился, и запустил яблоко кататься по тарелке, как это когда-то делала Ярославна.

Но, не как у Ярославны, оно почему-то вылетело с орбиты и маленьким, но очень дорогим пушечным ядром улетело в шкаф с посудой, пробив деревянную дверцу и, судя по звукам, причинив немалый ущерб далее на своем пути.

— Кабуча! — прошипел сквозь зубы Агафотий и кинулся за ним.

— Не волнуйся, Иван-царевич, все будет в порядке, — успокаивающе кивнул он Иванушке, когда и во второй раз яблоко вылетело за пределы тарелки, а потом отвернулся, и. бормоча что-то невнятное — заклинания, наверное, подумал Иванушка — нырнул под стол за беглецом.

— Это модель старая, такие сейчас уже лет триста не делают, — разъяснил он после третьего раза из-под лавки. — С первой попытки никогда не заводится.

— Ее уже все равно выбрасывать пора, — продолжил он магическое просвещение царевича после четвертого раза, когда тарелка от молодецкого удара дала трещину, а яблоко, срикошетив от чугунка, оказалось за печкой. — Старье.

— Дай, я попробую. Пожалуйста, — нерешительно попросил Иван перед готовящимся пятым разом, который, продолжайся ход событий именно таким образом, посудина явно бы не пережила. — Все равно же выбрасывать?..

Волшебник с непонятной для Иванушки радостью вдруг передал ему яблоко.

— Пробуй.

Теперь, когда тарелка разобьется, винить Ярославна будет не его.

Иван взвесил в руке неожиданно тяжелое и холодное яблоко, вспомнил, или даже, скорее, почувствовал всем телом, как покатила его Ярославна тогда, как ее движения были плавными, ловкими, кошачьими, и как сравнил он еще ее с крупье их единственного в Лукоморье казино... Она стояла вот так... Потом сделала плечом вот так... Повернулась вот так... Повела рукой вот так...

— Ну, я же говорил, что работать с этой глупой тарелкой — раз плюнуть! — вывел его из состояния полутранса торжествующий голос белобрысого волшебника. — Даже такой непрофессионал, как ты, смог заставить ее работать!

Но где-то в середине этого торжественного туша тонко дзенькнула и оборвалась тоненькая нервная струнка.

Или ему почудилось на фоне собственного нервно-струнного оркестра?

Иванушка вздрогнул и открыл глаза.

Яблоко размеренно каталось по краям тарелки, слегка подскакивая на трещине, как будто оно всю свою фруктовую жизнь только этим без остановки и занималось.

Довольный чародей откашлялся.

Наступал его звездный час.

— Солнце садится, день степенится, ночь убывает, свет отступает... — резво начал было Агафотий, но тут же сник и остановился, как игрушка, у которой кончился завод.

— Что? Что-нибудь не так? — забеспокоился Иван. — Трещина мешает? Помехи идут?

— Н-нет... Не мешай... Кх-ммм... Так... Солнце садится, день степенится, свет убывает, ночь подступает, а я к окну подойду, занавесь руками разведу. На севере — Урион-звезда, на западе... На западе... На западе... Или на востоке?..

— Что случилось?..

— Ничего, не вмешивайся!.. — и волшебник захлопал себя по бокам, по карманам, по рукавам и даже один раз по ноге.

— А Ярославна таких движений, вроде, не делала, — с сомнением наморщив лоб, склонил голову набок Иван. — Это часть заклинания такая? Новая, наверно?..

— Часть... Часть...

Одним отработанным движением фокусника или студиозуса Агафотий незаметно извлек из носка исписанный клочок бумаги, молниеносно расправил его и пробежал глазами теснящиеся на нем крошечные буковки, не больше гречишного зернышка.

— Солнце садится, день степенится, свет убывает, ночь наступает, а я к окну подойду, занавесь руками разведу, — уверенно, громким звучным голосом заново начал декламировать он, изредка все же косясь на невидимую для Ивана бумажку. — На севере — Урион-звезда, на западе — Скалион-звезда, на юге — Малахит-звезда, на востоке — Сателлит-звезда. Как Сателлит-звезда по небу катится, на землю глядит, так и я в зеленое блюдо гляжу, увижу там все, что скажу. Покажи мне, блюдечко, вставьте название интересующего объекта! Тамам!

Дно тарелки замигало, пошло волнами и горошинами, но не просветлело.

— Извините, что вы попросили ее показать? — озадаченно заморгал Иванушка, стараясь переварить услышанное новое окончание старинного заклинания.

Агафотий стрельнул одним глазом на стол.

— Я же сказал — вста... Ой, ежики-моежики...

— Да что у вас там такое? — наконец заметил это странное прогрессирующее косоглазие Иван, и не дожидаясь ответа, протянул руку по другую сторону тарелки.

— Что это? — поднес он к глазам мелко исписанную бумажку.

— Это мое! — подскочил к нему Агафотий, но было поздно.

— Солнце садится, день степенится, свет убывает, ночь наступает, — медленно, почти по слогам стал читать вслух царевич, — а я к окну подойду, занавесь руками разведу. На севере — Урион-звезда, на западе — Скалион-звезда, на юге — Малахит-звезда, на востоке — Сателлит-звезда. Как Сателлит-звезда по небу катится, на землю глядит, так и я в зеленое блюдо гляжу, увижу там все, что скажу. Покажи мне, блюдечко... Змея-Горыныча! Тамам!

— Ох!.. — тихо сказал Агафотий, и Иванушка оторвал взгляд от шпаргалки и посмотрел в тарелку.

Дно ее стало прозрачным, как небо, по которому прогулочным шагом ползут редкие упитанные тучки, задевая своими толстыми брюшками за верхушки красных скал. Но вот небо стало уменьшаться, скалы расти, нависать, закрывая весь горизонт, заполняя дно от края до края, и вдруг из черной дыры, которая только что казалась наблюдателям лишь густой тенью, высунулась зеленая безобразная покрытая чешуей голова, за ней другая, третья и, вперив как одна свои злобные желтые взгляды в Ивана, дохнули пламенем...

Тарелка слетела со стола и с прощальным дребезгом разлетелась на две части.

Яблоко укатилось в подпол.

— Что... Что случилось? — кинулся к ней Иванушка, но это был смертельный случай, если он хоть чуть-чуть разбирался в посуде.

— Это... я... — прокаркал осипшим голосом побелевший Агафотий. — Рукой махнул... Нечаянно...

— Зачем?!.. — воззвал к нему Иван. — Ну, кто вас просил тут руками махать, а?!.. Теперь мы не узнаем, жива ли Серафима, и что с ней!.. Она должна была быть в той пещере!..

— Я хотел... сделать... Да, конечно, я хотел сделать одно заклинание, от которого стало бы видно еще лучше!..

— Спасибо, — сухо кивнул Иван, повернулся и зашагал к двери.

— Постой! Ты куда? — волшебник, обогнув стол, одним прыжком догнал царевича и вцепился ему в рукав.

— К Красным Скалам.

— Но ты не знаешь, где это!..

— Знаю. Это знаменитый Змеиный Хребет — Красная горная страна. Это далеко на юго-востоке, за Сабрумайским княжеством и за Царством Костей.

— Костей... — если бы это было возможно, волшебник побледнел бы еще больше, но у него это не получилось, и он просто покрепче сжал разжавшиеся было пальцы на рукаве Иванова кафтана.

— Отпустите, пожалуйста, — угрюмо посмотрел на него Иван. — Мне надо торопиться. Это очень далеко. Как он за это время успел пролететь такое расстояние — уму непостижимо...

— Нет. Я с тобой, — вторая едва не трясущаяся рука схватила Иванушку за второй рукав.

— Что — со мной? — недопонял царевич, который мыслями был уже не здесь.

— Полечу на ковре-самолете. С тобой. В таком важном предприятии тебе просто необходим квалифицированный маг, — Агафотий уже не говорил, а почти выкрикивал слова. — Я могу творить заклинания! Давать советы! Предсказывать погоду! Мыть посуду!..

Иванушка остановился и подумал, что помощь квалифицированного мага в таком деле и впрямь была бы не лишней, и волшебник принял его задержку как руководство к действию.

Схватив с лавки полупустой мешок, он вытряхнул из него картошку и бросился к полкам, на которых бережно были расставлены волшебные вещи Ярославны. Одним взмахом руки он смахнул себе в куль содержимое двух нижних полок и уже примеривался к третьей, как вдруг, случайно повернув голову, увидел, что Иван вышел из избы. Горестно-отчаянно махнув рукой на все остальное, он вскинул мешок на плечо, задрал до колен балахон и вприпрыжку припустил за удаляющимся в огород царевичем.

Под возмущенную ругань голов, не чувствуя тумаков двух пар рук, Агафотий, размахивая своим мешком как военным трофеем, с разбегу заскочил на взлетающего Масдая.

— Я... Не могу... Отпустить... Тебя одного... — задыхаясь от непривычного чародеям занятия физкультурой, хрипя и откашливаясь, выдохнул он. — Возьми меня... Хуже не будет... Мне терять нечего...

Они пролетели без остановки весь вечер и всю ночь.

Утром, ближе к обеду, который обещала постигнуть участь ужина и завтрака, Агафотий взмолился.

— Иван-царевич!.. Между прочим, мой человеческий организм, как и твой, я уверен, требует пополнения жизненных сил!

Иван угрюмо прислушался к ощущениям внутри своего организма и кратко пожал плечами.

— Мой — нет.

— Это тебе так кажется! А на самом деле он потребует. nbsp; Впервые после затяжных дождей выглянуло на небе солнышко, и было от этого приятно и радостно, хоть даже оно и не сильно пригревало. Особенно такое осеннее охлаждение чувствовалось, когда его вдруг по ошибке закрывала какая-нибудь заблудшая тучка, которая еще не поняла, что все их тучечное стадо еще ночью снялось со ставших привычными просторов лукоморского небосвода и подалось с ветром на север.

Когда ты найдешь логовище своего Змея и придет пора с ним сразиться. Ты к тому времени не то, что меч — руку поднять не сможешь!..

Иванушка сознавал справедливость довода своего спутника, и, несмотря на крайнее нежелание терять ни на одну драгоценную минуту больше, чем надо, на всякие пустяки вроде еды, сна и тому подобного, ему пришлось сдаться.

— Ну, хорошо. Что у вас в мешке?

— Была картошка, но я ее вытряхнул, и...

— Напрасно, — вздохнул царевич. — Придется отвлекаться на охоту...

— Очень хо...

Но Иванушка вдруг передумал.

— Хотя, нет. Слишком много времени уйдет. А, может, вы быстренько найдете какие-нибудь... корнеплоды?.. Ягоды?.. Можно было бы сварить суп... А, кстати, еще грибы бывают, я вспомнил!.. Полезные. Ими, кажется, лоси лечатся. Вы же волшебник. Волшебники ведь должны знать такие вещи?

При этих словах Агафотий болезненно вздрогнул и, кажется, стал на два размера меньше.