Может показаться странным такое решение, но на самом деле все очень просто. Тихий и спокойный квартал, где много стражи, нет заброшенных домов (земля здесь дорогая, брошенный участок мэрия мигом пристроит в надежные руки). Возмутители спокойствия могут обнаружиться только в ближайшем питейном заведении, кое мы посещали уже не один раз, и в местном покойном управлении, сиречь кладбище. Да и обычно смотритель, неупокоенная законопослушная нежить, в курсе всех происходящих в округе событий. Кто его, разумного, тихого и безопасного, будет развеивать? Пользы от такого существа в "живом" виде во сто крат больше.

Пока я мечтательно представил уютный столик в углу небольшого полутемного заведения, кружку с горячим отваром и полную миску наваристой похлебки, мы незаметно протопали коротенькую улицу и уткнулись в трехметровый забор. Ни ворот, ни на худой конец, узенькой скрипучей калитки... Только узкая, хорошо вытоптанная в остатках чахлой зелени тропинка между каменной оградой кладбища и разительно отличающимися заборами подступающей к ней домов.

Нет, ну скажите мне, а как же статуты, и эти, тьфу, "указы о бытие"? Где широкое мощеное пространство "для двух карет" между обиталищем живых и ушедших? Безалаберность... Все как и на родине, впрочем... Мир другой, а люди, как бы это безумно не прозвучало — те же. Хоть заборчик-то высокий и ладный, сразу видно: магией не сразу пробьешь.

Турни внимательно облобызал преграду: постучал, прижался, обнюхал, посмотрел в одну сторону, потом в другую, задумчиво застыл. Я нетерпеливо потоптался на месте:

— Не томи.

Гоблин сердито посопел, но все-таки принял решение: повернул налево и деловито зашагал вперед. Я двинул следом.

Мне доводилось бывать на кладбищах, не только в столице матери городов русских, но и в глубинке, где скрипит на ветру ржавая ограда, и однажды в туманной, сырой и промозглой, но донельзя аристократичной стране. Да, где-то все простой травой поросло, где-то радует глаз великолепная архитектура и полет фантазии, а здесь при одном взгляде испытываешь совершенно другое чувство. Уважение... К тем, кто ушел, но может вернуться...

Кажется невероятным, что любое умершее разумное существо может получить вторую жизнь, посмертную. И сохраняется шанс возродится не безмозглым и вечно голодным созданием, а тем же, кем и был. С одним лишь исключение — не живым, а неупокоенным.

Безумие, скажете вы и будете совершенно правы. Я и сам так думал — поначалу...

Через пяток минут забор резко ушел вправо, и мы послушно повернули. Сделав пять шагов, подошли к солидной калитке, выкованной из прутьев толщиной в большой палец и так густо переплетенных, что и облезлая дворовая кошка не просочится туда, куда ступать не следует.

Я неуверенно помялся перед калиткой — ключей нет, устраивать беготню по инстанциям или идти на поклон к ближайшей церквушке — желания нет, остается только ждать местного смотрителя. Хотя, по примеру окрестных мальчишек, можно перебраться через стену. Возникает только один вопрос: какой идиот среди ночи полезет на кладбище?

За калиткой в темноте мелькнуло какое-то движение, я облегченно вздохнул, а гоблин молниеносно занял оборонительную позицию.

— Что привело, направило, в ранний час, к чему, зачем, для чего... — прошелестел совершенно бесцветный, будто механический, голос, и я разглядел за калиткой фигуру в длинном плаще с капюшоном.

— Пару вопросов, уважаемый, — показал смотрителю правую руку, а точнее перстень с печатью ночной стражи на безымянном пальце.

— Слушаю, радуюсь, интересуюсь... — без единой эмоции.

— Вы в последнее время не слышали необычных звуков?

— В моем жилище, доме, нет живых, веселых, действий... — ответил неупокоенный, видимо имея в виду, что ожившие мертвецы и другие неприятности на вверенном ему участке отсутствуют.

— А в округе?

— Не мои заботы, дела, мысли, поступки... — спокойно парировал смотритель. Вот же несговорчивая нежить!

Как поступить? Требовать мы не в праве, угрожать — чего боятся не-живому? Тем более что завалить даже слабенького скелета ученику не по плечу, даже сильный орк и трусливый гоблин никак на расклад не в силах повлиять. Зато у нежити, как и у живых, есть один маленький такой недостаток.

— Кхм, за помощь следствию, вы вправе рассчитывать на небольшое вознаграждение, — выдал я гениальную в своей простоте фразу и пропихнул серебрушку между прутьями калитки. Маленькая монетка, не имеющая никакого отношения к драгоценному металлу и прозванная так в народе скорее из жалости, сверкнув, отправилась в недолгий полет. Деньги небольшие, но на кружку хорошего пива — хватит. До земли монетка не долетела...

— Я слышу звуки, запахи, цвета, долетают... обрывки, кружева, пряди... сверкает, плачет, льется... седмицу, — прошелестел смотритель и замер.

Покрутив слова так и эдак, я пришел к выводу, что смотритель чует отзвуки волшбы, причем уже целую седмицу. Может ощущать что-либо подобное одна старая и вечно недовольная всем миром жительница квартала?

— Откуда?

— Нейд остр, север, юг, запад...

Вот с чем я так и не сумел разобраться, так это с гномьей картографией. Наворотили эти коротышки такого, что только хорошая память, годы обучения и постоянное оперирование всей этой мутью могут дать понимание. И искать совпадения с привычными понятия "север", "юг", или "зюйд", "вест" — бесполезно. Поэтому я обратился к профессионалу:

— Турни?

— Храм Светлого Лейнуса, — озадаченно пропищал из-за спины гоблин.

— Отлично! — я слегка кивнул неупокоенному, — спасибо за помощь следствию, смотритель!

— Путь, дорога...

Я не обратил внимания: эти ребята, дай им волю, могут пудрить мозги долго и нудно, оглашая вот такие обрывки фраз или набор слов. Задал вопрос, получил ответ — и больше не слушай. А то с ума сойдешь от поступившей информации.

— Больше заявок не было, так что дежурство можно считать законченным. К управе, отметимся, и по домам, — орк и гоблин обрадовано кивнули, — а завтра, Турни, посмотри по картам, что там построено в направлении от кладбища и дома госпожи Крон до Храма, а ты Галл прогуляйся днем и погляди, вдруг что увидишь.

— До самого Храма? — уточнил орк.

— До стены среднего города, — подумав, заключил я.

На том и порешили.

В отличие от меня, маленький гоблин и верзила-орк — полноправные Стражи. То бишь выбираются не только в ночные редкие бдения, но и в дневные обходы по городу, часто попадая в обычные городские патрули. Когда я предложил свои услуги в управе, у Капитана возникла великолепная идея, как избавиться от вечно нудящих, засыпающих письмами, гневными жалобами, и постоянными посещениями горожан, недовольных разной ерундой, попадающей в категорию "чушь околомагического происхождения". Полноправного мага к такой ерунде не привлечь, а вот ученика — запросто. Ну и чтоб его излишне активные горожане не затоптали — могучий орк с огромным топором, да чтоб не заплутал случаем в хитросплетениях извилистых улочек — пронырливый гоблин.

Вот так и живем.

И все время, пока мы неспешным шагом добирались до управы, я пытался найти ответ на вопрос: "Зачем нежити деньги?".

* * *

Как всегда с утречка придя в управу (магазин ан Горна открывается с десяти, так что времени вполне достаточно), я узнал от словоохотливых коллег про три ночные драки, нескольких адюльтерах, попытках хищения и очередной облаве на известный публичный дом. И как ни странно, обнаружил на своем столе очередной десяток писем от излишне активной старушки. Плюнув на прибывшую макулатуру, выпил пару чашек крепкого чай-тэ, который по привычке называю "кофе", после чего получил от молодого посыльного "явку". Посыльный, правда, старше меня, но я все же младший инспектор (единственный в управлении), а не какой-то там листоноша... Сделав глоток, я припомнил, что эту должность специально ввели, а то несолидно мага, пусть даже ученика, "служивым" делать. Мысли опять вернулись к визиту... Черт, "явка"! Белый квадратик, с изумительными по красоте, просто идеальными буквами, складывающимися в имя несчастного, вызванного на ковер...

Быстрым шагом зайдя в приемную, я провел рукой по волосам, создавая видимость прически, поправил встопорщившуюся одежду и вопросительно посмотрел на секретаршу. Сегодня эльфиечка, гордость всего Южно-третьего управления, выбрала самую обычную прическу — распущенные волосы, и выглядела как всегда великолепно. Кто бы мог подумать, что хрупкое создание с огромными глазами командует двумя дюжинами бесшабашных удальцов отделения быстрого реагирования?

Элли кивнула, и я, легонько постучав по двери, рывком ее распахнул. Что поделаешь, характер...

Кабинет не изменился с последнего помещение, как и довольная физиономия Капитана. Но, узрев меня, глава управления поперхнулся дымом и проревел, потрясая толстой пачкой корреспонденции:

— Это что?!

Я сделал три шага, подойдя к гостевому креслу, и замер, вытянувшись.

— Паясничаем, — перевел Капитан, и кивнул, — садись, чего уж там.

Осторожно присел. Нет, утонул в огромном кресле, рассчитанном на таких ребят, как Галл. Или как непосредственное начальство, ростом, правда, не блещущее, гном все-таки, но в объеме... да, в этом поспорить с ним сложно.

Грозно поведя глазами и осторожно огладив аккуратную бородку, Капитан поинтересовался:

— Буяним на дежурстве? Что ж вы, господин ученик мага, проявляете неуважение к подающим жалобы представителям среднего купеческого сословия славного города?

Во завернул. Любит наше начальство театральные эффекты. А правда такова, что до того, как появилась "ночная стража" в нашей управе, все жалобы от "добропорядочных горожан" шли прямиком в Южное отделение, и Капитан постоянно вызывался на ковер. А с возникновением тройки ситуация изменилась и теперь все шишки сыпались на мою голову. А с ними небольшая премия, аккурат каждую седмицу.

Я вздохнул:

— Там темно... решил немного подсветить... а многоуважаемая госпожа Крон кроме всех своих недюжинных достоинств обладает еще и развитым воображением.

Капитан заревел:

— Ты что тут из себя фамилистианку строишь? Подсветить он решил... боевым, между прочим, заклинанием! — Капитан открыл один конверт, вытащил письмо и внимательно стал вчитываться.

Где-то в высоком городе есть такой монастырь — Фамилист. Хотя, как по мне, больше психушка для излишне стервозных жен аристократов. Зато женщины, обитающие денно и нощно в этом богоугодном заведении, славятся нереальной кротостью. Что им там дают?

— "Жуткий темный маг", — начал Капитан обычным голосом, — "воздел руки к небесам, прокричал три рифмованные строки на неизвестном языке, после чего с его пальцев сорвалось пламя, скрутилось в огромный, пышущий жаром шар, и ринулось ко мне..." — начальство бросило ехидный взгляд поверх листа бумаги.

Я забулькал. Ржать в голос в кабинете непосредственного руководителя не очень-то вежливо.

— Не ожидал, — спустя минуту смог выдавить, — такое резкое повышение: "темный маг", "пламя", "огромный шар". Господин начальник Южно-третьего управления, уважаемый Эрнт Кройнтурен — раз меня возвели в полные маги, следует рассмотреть вопрос о повышении жалованья!

— Поговори мне, — беззлобно буркнул Капитан и поинтересовался, — что делать-то будем, темный маг?

— Как всегда, — пожал я плечами, — вы шедевры госпожи Крон уже наверно лет десять читаете. Наверняка можно на этом хорошо заработать: фолиант юмористическо-приключенческих историй выпустить. Успех обеспечен.

— Двадцать, — спокойно отозвался Капитан, и, строго на меня посмотрев, заметил, — но это не преуменьшает твоей вины! Магия предназначена не для запугивания мирных граждан!

Наверное, следовало испугаться. Или насторожиться: выговор, штраф, лишение премии... Но мне сразу вспомнилось, что наш доблестный Капитан, будучи представителем древнего и уважаемого рода воителей, наклонностями не вышел. Да, место тепленькое: городская стража, пусть и небольшой округ. А любимое занятие, из-за которого Эрнта знает каждый житель города — выращивание цветов. Я в этом вопросе не разбираюсь, но даже мне прекрасно известно, что великолепные растения "с тех самых грядок" продаются в лучших лавках по заоблачным ценам. И любая молодая девушка мечтает получить такой подарок...

— Так! — бросив связку писем на стол и припечатав ее крепкой рукой, отчего несчастное столярное изделие явственно застонало, Капитан строго на меня зыркнул. — Есть для тебя работа.

— Да? — заинтересовано переспросил я. Кроме неясной жалобы скандальной госпожи никаких дел на горизонте.

— В Сантей прибывает небольшое посольство, и нам выпала честь сопровождать его, — Капитан скривился будто от зубной боли, — бойцы все при деле, магов беспокоить не стану. Пойдешь ты.

— Куда сопровождать?

— Экскурсия, — хмуро буркнул Кройнтурен.

Посчитав до пяти, я невинно поинтересовался:

— По Сантею? Вы же знаете, как я ориентируюсь...

— Думаешь, ты один "счастливчик"? — настучал по столу мотивчик, отдаленно напоминающий боевой марш гномов, — в два пополудни у главных ворот Южного отделения. И не опаздывай! Свободен.

Капитан отвернулся, не глядя, подхватил папку со стола и погрузился в чтение. Я не двинулся с места. Прошло пару минут, Капитан хмуро поинтересовался:

— Ты еще здесь?

— Хотелось бы обсудить пару моментов.

— Ну, — злобно рыкнул гном, не отрывая глаз от очень важного документа.

— Сегодня у меня нет дежурства, да и вообще, днем я не работаю... Компенсировать бы. Отгулом.

Капитан перевел на меня взгляд, обещающий страшные муки в жизни, после смерти, и в следующей жизни, если такая будет.

— Для всей тройки, — уточнил я, и, вставая, добавил, — и небольшую премию хорошо бы. За старательное отношение к службе.

— Пшел вон! — заревел Капитан, а я, старательно сохраняя невозмутимое выражение, стрелой вылетел из кабинета.

* * *

Время неизменно... жаль, мы не такие. То, что пару лет назад казалось Целью Жизни, рассыпается в прах, приходят новые заботы, увлечения, а прошлое потихоньку стирается из памяти... Вот, совсем недавно, ты еще был безусым юнцом, верил в Справедливость, Силу, Магию и Веру, а сейчас — что осталось? Что-то есть, но там, вдали, и не для тебя; что-то лишь отражение низменных инстинктов и глупых взглядов; а кое-что так вообще то приходит, то уходит, то витает, но не дает поймать себя за хвост.

Я пришел в этот мир учиться своей судьбе, но со временем понял, что не может быть стремление к магии смыслом жизни. Все намного запутаннее, возможности — только ключ. К хорошей, богатой и достойной жизни.

Поэтому и не бросаю работу в небольшой лавке, устроился в стражу разбирать никому, по совести, не нужные дела. Но на самом деле все просто — мне нравится. И это — самое главное.

* * *

Времени до полудня еще много, так что я решил заглянуть в Академию, просмотреть расписание лекций на ближайшую седмицу. В отличие от привычных учебных заведений в родной Москве, здесь не наблюдалось постоянства. Может так сделано, чтобы ученики не могли сразу на целый семестр спланировать расписание прогулов?