Знак Чёрмной Луны

— Как обычно, в убытке... — пробурчал Алоизий. Сердито сунул отчет в стол. Наморщил лоб, вопросил вслух. — И куда деньги деваются?

Печально вздохнул, покосился в окно. Окинул взглядом двор Академии, как бы в поисках ответа. А вот и объяснение: ректор с неудовольствием отметил обшарпанную стену общежития (надо подновить, так это ж опять расходы...), углядел стайку студентов у внешней стены (не иначе, опять пробуют ковырнуть гранит выдуманным заклинанием, вот негодники...). Фыркнув, Алоизий перевел взгляд на почерневшую крышу алхимической лаборатории (гм, с прошлого пожара так и не обновили), у ворот заметил повозку с овощами ( не студенты а коровы какие-то, целыми возами фрукты-овощи истребляют!), рядом с повозкой радостный зеленщик довольно прячет за пазуху кошель (варшельские торгаши и рады наживаться, обдиралы...). А это еще что такое?

Из флигеля кафедры астрологии выскочил чернобородый толстяк, (судя по белому хитону — магистр), завертел головой. О чем-то спросил мага-надзирателя в потрепанной мантии, тот в ответ махнул рукой в сторону ректората. Толстяк спешно припустил к главному входу корпуса, на бегу отчаянно взмахивая руками. Алоизий прищурил глаза, протер мутное стекло рукавом: эге, да это же Бармалиус, декан-астролог! Чего это с ним?

В груди у ректора зародился холодный комок — предчувствие беды. Стало зябко, Алоизий машинально натянул по самые уши колпак Архимагистра, поежился. Да нет, ерунда, что может случиться? Несчастный случай? Чушь, у алхимиков бывают, на кафедрах стихий тоже... А в астрологии чего опасного? Студента на экзамене разоблачили, а тот с перепугу шпаргалку съел и подавился?

Шутка не помогла — холодный комок в груди разросся, превратился едва ли не в ледяную глыбу. За дверью послышались торопливые шаги. Ректор приосанился, откинулся на спинку кресла, рот открылся... Произнести "Войдите!" не довелось — без всякого стука Бармалиус ввалился в кабинет, подскочил к ректору, с размаху уселся на стул. Алоизий терпеливо ждал, как и подобает премудрому Архимагистру.

— Вот! — едва отдышавшись, декан астрологии сунул в руки Алоизию несколько убористо исписанных листков. — Я проверял, но вы гляньте — а вдруг ошибка?

Неслыханное дело — Бармалиус признает, что мог ошибиться в расчетах! Ну и ну... Ректор взял листки, наскоро пробежал глазами. Положим, астрология Алоизию известна не хуже Стихии Огня, так, сейчас проверим... Чего, чего?

Так, а ну сначала. Алоизий просмотрел листки ещё раз, потом ещё. Льдина в груди расползлась по конечностям, стало по настоящему холодно. Ректор поднял глаза и только сейчас заметил, что Бармалиус прямо таки обливается потом. Меня знобит, а ему жарко, гм... А испуганный маг — зрелище весьма редкое, трусам в магии делать нечего.

Алоизий положил листок на стол, закрыл глаза, расслабился. Один вдох — и в тело хлынула теплая волна, мигом растопившая льдину в груди. Еще вдох — и бодрящей прохладой окатило декана: Бармалиус враз высох, подтянулся, из глаз исчез испуг. Перед ректором вновь сидел важный магистр астрологии, несокрушимый маг, повелитель Зодиака, не иначе...

— Кто делал расчет? — поинтересовался Алоизий, не открывая глаз.

— Студент Эдгар, второй курс.— торопливо поведал Бармалиус. — Варшель выбрал на экзамене. Сам.

— Хм, сам? — ректор открыл глаза. — Ну, почему о судьбе Академии (возможном грядущем, подчеркиваю!) я узнаю из расчетов второкурсника, а не из докладов магов-предсказателей, мы разберемся позже. — Бармалиус невольно втянул голову в плечи. — А пока...

Рука Архимагистра протянулась к небольшой коралловой статуэтке — розовому человечку. Указательный палец слегка стукнул фигурку по головке — дверь приоткрылась, в ректорат заглянул маг-секретарь, почтительно молвил:

— Звали, Ваше Пресветлость?

— Немедленно ко мне: Эдгара со второго курса, деканов Чемаса и Эстампия — перечислил Алоизий, покосился на магистра. — С кафедры астрологии: звёздные таблицы, секстант, астролябию, циркуль и все для письма и счёта. И бумаги большую стопу!

Секретарь скрылся за дверью. Архимагистр задумался, пальцы барабанят по столу. Бармалиус почтительно молчал. Свой пост ректор занимает заслуженно — так быстро сработать с противоположными Стихиями, Бармалиус не сумел бы... Силен Алоизий, ничего не скажешь. Декан покосился на коралловую статуэтку, нарочито равнодушно поинтересовался:

— Откуда эта фигурка? Нет, я конечно, видел талисманы и получше, а все же любопытно — это каждого можно одним пальцем позвать?

— Оставьте, магистр. — вяло отмахнулся Алоизий, сунул статуэтку в стол. — Эту безделицу я зачел как дипломную работу выпускнику Абилясу — нынешнему секретарю. Позвать можно только его, да и то если недалеко, опять же подпитывать малахит нужно... Ерунда, одним словом. Ну да все ж лучше, чем в колокольчик трезвонить или кричать в окно.

Бармалиус разочаровано отвернулся. Точно, ерунда. Похоже у пронырливого Абиляса немалые связи, раз безделушку как диплом зачли. Да ещё и оставили при Академии — на посылках у ректора. Одно название, что маг.

— Звёзд с неба не хватает, но исполнителен и на ногу скор. — Архимагистр словно читал мысли Бармалиуса; тот вздрогнул, но тут же успокоился — уж ментальный Щуп декан бы ощутил, магистр как-никак. Или не заметил бы?

Ректор ухмыльнулся, счел нужным пояснить:

— Поживи с моё, так без всякой магии чужие мысли угадывать будешь... Кстати, Абиляс — племянник грандбарона Желчежана. Ни титул, ни наследство ему не светит, вот грандбарон его к нам и сунул. Небольшие способности к магии, плюс тугой кошелек родственника — и пожалуйте, новый Мастер талисманов!

Это Алоизий так шутит. Бармалиус вежливо улыбнулся, скосил глаза в окно. Похоже, прохиндей Абиляс не так уж и быстр. Наконец, послышались тихие шаги, в дверь еле слышно стукнули. Спустя несколько мгновений перед ректором топтался растерянный худощавый юноша.

Архимагистр подпер рукой подбородок, вперил взгляд в Эдгара. Припомнил: белокурый юнец родом из деревушки Яблоневая на севере от Варшеля, кстати, родины и магистра астрологии. Мать — прачка, отец — гончар. Ремесло в деревнях передают по наследству, так что месить бы и поныне Эдгару глину, лепить горшки, да заглянул в деревню Бармалиус. Магистр навещал родных и нечаянно заметил сметливого паренька — гончарный круг у юноши вращался чуть-чуть быстрее, чем полагалось после толчка. Всего чуть-чуть — а магистр сразу углядел возможного мага Стихий, будущего повелителя Земли. Без лишних слов, Бармалиус выложил откупное — десяток золотых для горшечника, заручился согласием деревенского старосты и увез многообещающего молодца в Академию.

Увы, особых талантов у Эдгара в Академии не нашли. То есть, Сила была, но как пишут в трактатах "неупорядоченный вектор Магии". У Эдгара получалось всё, но понемногу. Эх, добавить бы к нраву юноши побольше старания и ответственности... Перебиваясь с "хорошо" на "удовлетворительно", Эдгар одолел два курса, и не было никакой уверенности, что перейдет на третий; юноше явно грозила судьба Адепта — формально — мага-подмастерья, фактически — отчисленного недоучки, с жезлом вместо посоха. И нынешний астрологический экзамен запросто мог стать для Эдгара неодолимым препятствием. А вот поди же ты...

— И как это ты столь бойко расчет произвел? — хмуро полюбопытствовал ректор. — Допустим, выбрать для гороскопа Варшель — это ты неплохо сообразил. А дальше? Ты же в астрологии не отличник, да и по прочим предметам "хвосты"...

Эдгар мялся, искоса поглядывая на Бармалиуса.

— Ну, — подбодрил Алоизий. — Так как же? Не беспокойся, экзамен ты сдал на "отлично", верно магистр? — ректор повернулся к Бармалиусу. — Экзамен зачтется, даже в случае если ты, гм... немного сжульничал, сплутовал где-то.

Декан нахмурился, неохотно кивнул.

— Ну ладно. — юноша понурился, искоса глянув на суровое лицо Бармалиуса, признался. — Звездные таблицы содержат иллюстрации. Предпоследняя называется "гороскоп для Пятиградья, магистра Шаливана". Из ссылки внизу ясно, что натальная карта на рисунке "точная копия подлинной карты магистра..." ну и так далее. В общем, по готовой карте можно понять принцип расчетов. Ну а дальше просто подставлял планеты в Дома — согласно нынешним данным.

Бармалиус крякнул, мысленно назвал себя дураком. В самом деле — готовая подсказка. Сегодня же надо вырвать ко всем демонам рисунки из таблиц!

Архимагистр покачал головой:

— Гм, а ты сообразителен. Ну, я своё слово держу — "отлично", юноша! Впрочем, сейчас я бы предпочёл, чтоб ты завалил экзамен, лишь бы вот этого... — ректор потряс листком с расчетами. — ...никогда не видеть! Хорошо, ступай к себе в комнату, да поменьше болтай — нечего на людей панику наводить...

...Уходя, Эдгар нос к носу столкнулся с магом Абилясом — услужливый секретарь тащил в руках большой короб, битком набитый бумагой вперемешку с книгами и инструментами. Юноша придержал дверь, успел разглядеть в коробе какие-то ветхие фолианты, вроде "Планеты и кометы", секстант, даже устаревшие квадрант с октантом...

— Посторонись, молодой! — за секретарем неслышной тенью скользнул лысый горбун — магистр теургии Чемас, сразу за ним важно прошествовал седобородый Эстампий — декан церемониального факультета. Эдгар прикрыл дверь и зашагал к выходу.

На улице юношу обступила толпа гомонящих студентов — слух об ужасном прогнозе мгновенно разнесся по Академии. Ну, конечно, разболтал! Вон он, маячит в задних рядах: что-то тараторит, машет руками. Олух трепливый... Эдгар стиснул зубы, и начал пробираться сквозь толпу. Юношу дергали за рукава, пихали; в уши лезли назойливые голоса:

— Ну, давай, рассказывай...

— Так что, там у тебя — война или землетрясение?

— Да не молчи, хоть намекни!

Эдгар упрямо молчал, не поднимая глаз, усердно пропихивался вперед.

— Расступись! — кто-то подхватил Эдгара под руку. Юноша облегченно вздохнул: подоспел Горсей, лучший друг! Черноволосый здоровяк Горсей мигом отпихнул одного студента, другого, грозно рявкнул:

— Чего лезете? Чуть человека не задавили! Раз молчит, значит, приказано так! Да видел я этот прогноз — ерунда какая-то! Не то неурожай, не то засуха... а Академии ничего не грозит, ясно? А ты, Фагнус, бумаг не видал, а языком треплешь!

Послышались смешки, Фагнус смутился и затерялся в толпе. А тут и маг-надзиратель подошел, сердито бросил:

— Что за сборище в учебное время? А ну, все по своим аудиториям! Или есть желающие полы драить не в очередь?

Двор моментально опустел — в огромной Академии сколько угодно грязных помещений. Естественно, драят полы в основном первокурсники, ну а прочие студенты — в порядке наказания. А мыть пол ледяной водичкой — удовольствие так себе...

Горсей заухмылялся, потащил Эдгара к вратам. Буркнул привратнику что-то вроде: "Ректор разрешил...", повел Эдгара за ворота. Привратник подозрительно глянул на друзей, но открыл ворота.

Оказавшись снаружи, Горсей отпустил Эдгара, весело предложил:

— Ну что, экзамен сдан, можно отмечать?

— А? Ну да, экзамен зачли. — растерянно пробормотал Эдгар, спохватился. — Э, погоди... Меня же никто не отпускал, да и тебя, кстати, тоже!

— Да не беспокойся, скажем, от волнения тебе поплохело. А я тебя повел на свежий воздух — успокоил Горсей, глянул на небо. — И вообще, ректору с Бармалиусом не до тебя нынче — видел я как Абиляс за деканами бегал! Вот, солнце высоко, уже и обед прошел. Пока туда-сюда, глядь — уже и вечер! А мы пока посидим, отдохнем за кружечкой, обсудим...

Эдгар задумался. В принципе, Горсей прав. Солнце жарит вовсю, в Академии делать нечего, день к концу идет. Юноша неуверенно протянул:

— Ну не знаю... Мало ли что! И потом: с чего бы это я не к нашему лекарю Сильвению пошел лечиться, а на свежий воздух? Ох, будем неделю плитку во флигеле отмывать, а там и грязи, и копоти с палец толщиной!

— Не трусь, старина. — Горсей покровительственно хлопнул Эдгара по плечу. — Ты у нас в шоке, не соображаешь ничего, ясно? Да ты сегодня герой, тебя не накажут! Ну, что? В "Весёлый Адепт"?

Юноша вздохнул. Впереди, через какую-то сотню шагов — город-порт Варшель. Точнее, городок — пять сотен кирпичных домишек, крытых красной черепицей; уютные улочки, обсаженные тенистыми кленами. Общественные здания: четыре кабака, два трактира, ратуша. Крепостных стен нет и не было — до ближайшей границы чуть ли не месяц ехать нужно, а с моря со времен войны с Хасифатом никто не нападал. Самый обычный велеронский городок. Впрочем, не такой уж и заурядный — и столица близко, и Академия на окраине. Почитай, каждый варшелец хоть что-то с магов да имеет: либо продукты поставляет, либо чинит чего по мелочи. Не будь Академии — захудал бы Варшель, тем более что порт — одно название, все корабли плывут мимо, в Клогар. Так что, студентам в городке всегда рады. А позади... Душные аудитории, комната в общежитии (одна на двоих, вместе с болтуном Фагнусом). А, ладно...

— Уговорил. — махнул Эдгар рукой. — Только в "Адепт..." неохота: больно людно. Давай в "Треску" — я там и не был ни разу.

— Не смею возражать великому звездочёту. — поклонился Горсей, добавил, копируя баритон Бармалиуса. — Звезды ведут нас в кабак, сиречь, обиталище мудрецов...

Эдгар расхохотался.

Кабачок "Треска" куда как беднее "Веселого Адепта", да идти до него надо к самому морю. Полы заплеваны, под каждым столом — гора рыбьих костей, посетители — мелкие рыбаки и другая беднота. Зато цены пониже, а соленая рыба — выше всяких похвал.

Хозяин "Трески", тощий вислоносый коротышка с удивлением глянул на двух юнцов. Белокурый красавчик и чернявый здоровяк в серых курточках (гм, форма студентов Академии, надо же...) прошли к столику у окна, сели, брезгливо смахнули со столешницы мусор. Хозяин проворно подлетел к столику, почтительно спросил:

— Вино, господа волшебники?

— Нет. Пива и самого лучшего. — сурово потребовал Горсей; демонстративно показал пустую ладонь, что-то прошептал. Кабатчик охнул: на ладони студента заплясал аленький язычок. Горсей многозначительно оглядел хозяина, щелкнул пальцами — огонёк исчез. Хозяин судорожно сглотнул, перевел взгляд на Эдгара. Юноша нарочито нахмурился, добавил:

— И рыбы — посвежее.

— Один миг, уважаемые. — хозяин умчался как на крыльях.

Эдгар проводил вислоносого задумчивым взглядом, уточнил:

— Да где он лучшего-то возьмёт? Даст того же, что и обычно...

— Так-то оно так. — нехотя согласился Горсей. — Разве что кружки почище поставит. А так здесь пиво неплохое, стоит гроши. Как раз, по моим деньгам. А как это я, с огоньком пошалил, здорово?

Эдгар завистливо прикусил губу. Из Горсей выйдет первоклассный маг-огневик, вон, второй курс, а уже запросто "лепесток Агнея" создаёт! Сам-то Эдгар до сих пор ни в чем не преуспел... От грустной мысли отвлек подскочивший кабатчик: на столе появились две деревянные кособокие кружки и тарелка свежепросоленной рыбёшки.