Лорель

Морщась от боли в ноге, я вышел из трактира, чтобы позвать оставшихся снаружи из моего отряда. Парней вид трактира, мягко говоря, поразил. Они с ужасом взирали на лежащую, на полу тощую фигуру, закутанную в плащ, которая вырубила половину отряда. Легче всего отделались это Флойд и Уорнер. Харланд и Уиллис сломали себе носы. На Харви вообще без слез не взглянешь. А с Эгбертом вообще было что-то непонятное, он не приходил в сознание как бы мы его не тормошили, только изредка похрапывал. Я приказал Эгберта, Харви и Дели погрузить на лошади. Харви вообще в ближайшее время на лошадь не сядет. Нужно будет дать ему выходной.

До казарм, слава богам, мы добрались без приключений.

Глава 2

Рикардо Дели?!

Ох, кто ж меня так приголубил? Сказать, что голова болела это не сказать ничего. Глаза открываться не хотели, сжав зубы, я все-таки разлепила веки. Перед глазами мелькали разноцветные искры, во рту был привкус крови, а головой я даже боялась пошевелить, чтобы боль не вспыхнула с новой силой.

-О! Вы уже очнулись?— звук голоса надо мной ударил колоколом по голове. Против воли я застонала,— чувствую, вам не очень хорошо. Хотите чего-нибудь?

Захотелось сказать яду, чтобы не мучится, но я вовремя сдержалась. Мало ли вдруг и, правда, дадут?

-Воды,— прохрипела я.

-Энджелберт, что вы с ним сделали?!— спросил другой голос. Я постаралась его рассмотреть, но в темноте разглядела только силуэт.

-Ударил по голове, сэр,— громко отрапортовал третий голос, от чего я чуть не подпрыгнула. Нельзя так кричать, когда у меня болит голова.

-ЧЕМ?!

-Табуреткой, сэр,— смущенно признался этот Энджелберт, в голосе которого я узнала того десятника, что на меня напали в таверне. Значит, это он меня вырубил. И чем главное?! Табуреткой!!!! Я удивлена, как он мне не проломил череп. Меня замутило.

-Меня сейчас стошнит,— отчаянно прошептала я своим мучителям.

-Энджелберт, скорее несите ведро!— послышался грохот. Я все это время мужественно сдерживалась, чтобы меня не стошнило. К счастью ведро появилось вовремя. Выворачивало меня наизнанку долго. Пока вся еда, съеденная в трактире, не вышла наружу. Сначала не дали поесть, а теперь вся съеденная еда пропала даром. На глаза навернулись слезы. Я пополоскала рот и выпила еще несколько глотков воды. Желудок обиженно заурчал, требуя подзарядки. Я отдала пустой стакан и плавно подняла голову на своих мучителей. Голова от таких передвижений возмутилась и обожгла болью, а перед глазами закачалась комната. От такой свистопляски меня опять замутило, но я смогла сдержаться.

-Ой, как вас мно-о-ога!— перед глазами было человек двадцать, а от головной боли я вообще перестала соображать.— Как ж вы сюда все поместились? Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь... а дальше не помню...ой!

-Энджелберт,— прошипели слева,— пойдете под трибунал! Он теперь не то, что нам помочь, мы теперь с ним даже поговорить не сможем!

-Простите, сэр, не мог знать, что Рикардо Дели чуть не умрет от удара табуреткой, он чуть всех моих ребят не положил!

-Мне плевать на твоих ребят! У нас тут в округе люди пропадают, а он был одним из немногочисленных сильных магов, который смог бы нам помочь!!!

-Тише, комендант, отдайте его мне, попрактикуем 'тысячу надрезов',— буквально пропели справа. Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, от чего сознание мигом прояснилось. Смерть через тысячу надрезов была одной из самых ужасных пыток. Раньше во время Тысячелетней войны так часто пытали кхенских военнопленных. Причем эта пытка пришла именно от них. Обычно пытка начиналась с вырезания глаз. Это проделывалось для того, чтобы ослепить жертву, и она не видела саму пытку, таким образом, испытывая ещё и психологическое напряжение. Отрезание включало в себя уши, нос, губы, пальцы рук и ног, а также огромные куски плоти. Весь процесс мог занять больше трёх дней. Это было просто чудовищно. Один раз я присутствовала при этом. Меня чуть не вывернуло наизнанку. После этого я лет пять не могла есть мясо.

-Я лучше забью его табуреткой до смерти,— смилостивилась я над этим любителем табуреток. Это, по крайней мере, милосерднее.

-Господин Дели, вам уже лучше?— заботливо спросили слева.

-Да, немного, только я не господин Дели,— ответила я, усмехнувшись.

-Простите?

-Прощаю, всех,— согласилась я, но потом задумчиво добавила,— кроме любителя табуреток.

-Не морочьте нам головы, мы знаем, что это вы.

-Вы — это кто?— решила на всякий случай уточнить я. А то мало ли... Есть у меня такое хобби — имена себе новые придумывать...

-Рикардо Дели.

-Господа, разуйте глаза,— я скинула капюшон, который съехал мне на глаза,— вообще-то я девушка.

— Энджелберт! Вы кого нам притащили?!— взвыла фигура слева.

-Как кого? Господин комендант, вот амулет который мне дал господин Эмори, смотрите, он меняет цвет на синий!

-Ничего не понимаю. Господин Эмори, может случиться так, что Рикардо Дели — женщина?

А чего это женщина?! Девушка я! Де-вуш-ка!

Постойте! Господин Эмори? Начальник тайной канцелярии? Шикарно. Теперь понятно его высказывание про 'тысячу надрезов'. Профессионал в этом деле, дьявол его побери.

-Раз амулет показывает, что это Дели, значит это он. Гм, то есть она.

-Может это морок? Может мне мага позвать?— предложил любитель табуреток.

-Ты лучше мне целителя позови, придурок,— не сдержалась и сорвалась я,— и вообще, какие ко мне претензии?! Сначала чуть не убили, притащили, черти знают, куда и еще выясняют мою личность!! Выяснять надо было до того, как табуреткой по голове били! Я тут умру, пока вы догадаетесь мне лекаря предложить! Я буду жаловаться императору, и не сомневайтесь, мои слова он услышит!

Ага, услышит как же... Услышит, догонит, а потом еще и добавит... Троном, вместо табуретки. Императоры они народ простой, у них табуреток не водится...

— Энджелберт, целителя леди быстро и успокоительного для меня,— приказал комендант. Я ненадолго закрыла глаза, а когда открыла, кто-то уже плел надо мной исцеляющее заклинание.

-Кто же так изувечил бедняжку?!— прокряхтели над головой,— у нее же сотрясение мозга и проломлен череп! Нужно, не медля, наказать того негодяя, что сделал такое с ней!

По голове прошелся холодок, боль мгновенно стихла, а зрение прояснилось. Я обернулась к своему спасителю, им оказался немолодой немного полноватый мужчина лет шестидесяти.

-Премного вам благодарна,— улыбнувшись, кивнула я мужчине.— Да прибудет с вами удача.— А что? Мне для хорошего человека удачи не жалко...

-Не стоит благодарности девочка, просто я делаю свое дело. В ближайшее время советую воздержаться от стрессов.— Он попрощался и вышел. Милый дяденька.

Я оглядела комнату. Ей оказался весьма просторный кабинет со столом, книжными полками и креслами для посетителей, в одном из которых я сейчас сидела. Из людей в кабинете находилось помимо меня трое. Слева сидящий за столом мужчина — это как я поняла по нишивкам комендант городской стражи, справа от меня в кресле — начальник тайной канцелярии. А стоящий у двери, я его сразу узнала — любитель табуреток. При виде него я поморщилась и дотронулась до головы. Хорошо, что целитель убрал все последствия от удара — никаких ран, никакой запекшейся крови. Правда в этом месте голова до сих пор немного побаливала, но я и не такую боль раньше терпела.

Все в комнате молчали, видимо, предоставляя слово мне. Я же тоже молчала, с любопытством рассматривая интерьер кабинета и находящихся в нем людей, не в моих правилах начинать разговор первой. Видимо поняв мое нежелание общаться, первым взял слово начальник тайной канцелярии:

-Итак, видимо госпожа...— попытался он узнать мое имя. Ага, как же, так просто я его, прямо, и скажу.

-Для вас пока что просто госпожа.

-Итак, Просто госпожа,— издевательски выделяя слово 'просто' продолжил он,— видимо вы не в курсе, зачем вы здесь?

-Нет, но, надеюсь, вы просветите меня?— Подыгрывая его манере говорить, ответила я.

-Вы должны нам помочь.

Это была его первая ошибка...

-Я? Должна? Вам?

-Дело государственной важности и как императорский подданный, принесший присягу вы должны помочь своей стране.

-С чего вы взяли, что подданная этой страны? Возможно, я приехала в столицу из другой державы.— Их уверенность меня бесила. Пусть не думают, что поймали меня в ловушку. Я еще способна кусаться. Причем очень неплохо.

-Рикардо Дели исправно приносил присягу нашей стране, начиная от императора Дайрана III и заканчивая ныне правящим императором Иганом VIII.

-Не понимаю причем тут я.

-Не стройте из себя невинность, мы знаем, что вы Рикардо Дели,— еще немного, и я начну ненавидеть это имя, притом, что раньше мне оно даже нравилось,— на это указал вот этот амулет,— он потряс в воздухе какой-то подвеской.

-Где гарантии, что артефакт исправен?— Похоже, последним вопросом я окончательно вывела из себя господина Эмори.

-Еще одно слово отрицания и в застенки инквизиции получат к себе на опыты одну весьма надоедливую блондинку,— фу, как грубо. Уже и угрозы пошли. Ну и что, что я блондинка. В этом природа виновата, но никак не я!

-Была бы рада, но ничем не смогу вам помочь,— я встала и направилась к двери. От резкого подъема у меня немного закружилась голова.

-Энджелберт, немедленно остановите ее!— крикнул Эмори. Любитель табуреток вытащил меч и направился ко мне.

-Стоять,— прошипела я. Энджелберт немедленно остановился и недоуменно задергал ногами, пытаясь оторвать их от пола. Конечно же, у него ничего не получилось. Не люблю демонстрировать свою силу. Но все-таки иногда приходится.

-Что со мной?!— в панике воскликнул он.

Уже берясь за ручку двери, я обернулась:

-Вы правы. Я Рикардо Дели. Вам сегодня повезло. Отомри,— приказала я Энджелберту, тот в этот момент пытался вырваться от полового плена, поэтому, дернув ногой, он получил свободу и навернулся носом вперед,— Не пытайтесь меня найти.

-Стойте!— внезапно крикнул господин Эмори,— стойте! Не уходите. Думаю, мы друг друга не так поняли. Я вам заплачу. Весьма крупную сумму. С моей стороны было непростительно так грубо угрожать ветерану войны.

-Какую же сумму ты мне заплатишь Эмори Грин?— Насмешливо поинтересовалась я.

-Тысячу золотом,— выпалил он.

-Мелко. Слишком мелко. Мои услуги стоят дороже, эльф,— при упоминании его расовой принадлежности, Эмори вздрогнул и стащил с головы капюшон. Как я и говорила, это правда был эльф. Русые волосы, карие глаза и заостренные уши.

-Мне нужен 'блокиратор силы' находящийся в императорской сокровищнице.

Эльф, а точнее на одну четвертую человек, обреченно на меня посмотрел. И кивнул.

Наверное, теперь мне надо представиться? У меня много имен. Самое из них известное, наверное, Рикардо Дели. Это имя я придумала во время кхенской войны, когда попала в имперскую армию штатным магом. Теперь, наверное, немного скучной истории?

Кхенская война — является самой кровопролитной во всей истории мира. Она делится на три этапа. Первый этап начался аж в тысяча пятьдесят шестом году и продлился тридцать шесть лет.

Второй этап начался через пятьдесят два года, затянувшись на двадцать три долгих года. Второй этап был самым страшным и разрушительным. После него в живых в империи остался каждый третий, а магов осталось считанные единицы. Эта мясорубка до сих пор снится мне в кошмарах.

Третий этап произошел через четырнадцать лет и забрав солдат на войну на четыре года. Почему войну назвали 'кхенской'? У нее несколько названий, но это пользуется большей популярностью в народе.

Империя были достаточно мирным народом и практически никогда ни с кем не воевали. (Ну, кроме, конечно, близ лежащих соседей, лет так семьсот назад). Возможно, это объясняется высокой рождаемостью магов и крепким флотом, может и еще чем. Но нападение с юго-востока дикой страны Кхенов было полнейшей неожиданностью. Они превосходили империю в численности, их воины были выносливей и подвижнее, а об их изощренных пытках ходили легенды заставляющие кровь стынуть в жилах. Их магами были маги смерти. Больше напоминает страшилку? Ах да... Они не были людьми...

Эти существа всеядны, поэтому слопать врага для них будничное дело. Плодородные земли, выход в океан, бесплатные рабы — это все привлекало кхенов в империю. Тысячелетняя война была очень тяжелым временем для империи. Но они умудрились три раза дать врагу достойный отпор, не без помощи других стран и рас.

Почему я вам рассказываю про войну? Ведь с ее начала прошло уже сто двадцать девять лет. Люди столько не живут (не считая магов, у них после достижения двадцатилетия десять лет идут за один год) и не проходят всю войну, становясь легендой. Все дело в том, что я не человек. Я сирена.

Сирены живут намного дольше человека, а когда приходит срок становятся ветром или морской пеной, как русалки. По виду от людей они не сильно отличаются. До того момента, пока не станут петь. Сирена может заворожить, исцелить, убить, воскресить всего одной лишь песней. Чем сильнее ее дар, тем она опаснее. Некоторые могут не петь, а просто сказать слово и человек будет подчиняться сирене. Поэтому мне приходится следить за своим языком, чтобы сдерживать силу.

Отличительной чертой сирен является то, что они все вечно молодые девушки, в отличие от тех же русалок, у которых есть и мужчины и женщины. Сирены не размножаются как другие расы, они рождаются из морской или океанской пены. У меня никогда не было родителей или родственников, просто в один прекрасный день я вышла из глубины океана на берег. Выглядела я на тот момент примерно на одиннадцать человеческих лет. Но сирены рождаются семнадцатилетними девушками и не меняются до самой смерти. Правда, несмотря на мои отличия, меня признали своей сестрой. Впрочем, я впоследствии выросла и теперь выгляжу на семнадцать человеческих лет, и больше не взрослею. Что меня очень печалит...

Почему, такая как я, воевала на стороне империи? Многие сестры воевали со мной бок обок, не раскрывая своей расовой принадлежности. Нам всем было невыгодно, чтобы кхены получили выход в океан, где начиналось наше царство.

Почему все думали, что я мужчина? Через семьдесят лет после войны историки почему-то решили, что Рикардо Дели был мужчиной. Сама удивляюсь. Хотя некоторые все еще верят в то, что я женщина, основное большинство придерживается официальной версии. 'Ну не может женщина быть всемогущим магом'— заявил мне один... историк, когда я инкогнито пришла к нему, что бы разобраться. Пребывая в шоке, махнула на них рукой. И оставила все как есть.

-Что нужно делать?— нарушила я молчание. Все-таки этот артефакт был мне очень нужен, а так хоть появился законный способ его достать....

-На востоке империи начали пропадать люди. Все маги, которых посылали в этом разобраться, так же исчезли бесследно. Поэтому император приказал секретно собрать группу и выяснить в чем дело.

Чудно. Просто чудесно.

-И что вы хотите от меня?

-Вы поедите небольшой группой расследовать эти похищения. Королевская награда будет очень щедрой.