Эльфийский муравейник.

Я демонстративно поковыряла пальцем в ухе.

— Благодарю за оказанное доверие. Я на седьмом небе от счастья. Принесите, будьте так любезны, лестницу, чтобы я могла спуститься! А теперь правду, маньяк-самоучка!

— Почему это самоучка? — обиделся парень.

— А против маньяка ничего не имеешь? — я отодвинулась. — Ну — ну, будем знать. Смотри Ари, за опасного человека собралась замуж выходишь!

— Что?! Как замуж?

— Угу, еще ресничками похлопай и я поверю. От меня хотела такую новость скрыть, неблагодарная! Я тут по лесу буду в компании пяти озабоченных мужиков шляться, а лучшая подруга, ну, тебя... — я отвернулась, ели сдерживая смех. Плечи затряслись.

— Эль, ну прости, Эль... Ах, ты ... — в меня полетела подушка.

— Так ты согласна? — радостно улыбнулся Крил.

— Нет, я просто так ... Эй, ты куда целуешь, киса? В лоб целуют покойников, а я еще теплая. Ладно, дырг с тобой, золотая пиявка, целуй дальше, — и я под ржание сестренки разлеглась на диване.

Но парень уже рванулся к двери и вскоре его шаги затихли.

— А сразу сказать нельзя было? — повернувшись к сестрице, я демонстративно сложила руки на груди, не забыв нахмурить брови.

— Эль, мы с тобой, сколько лет знакомы? Я знаю тебя, как облупленную! Вот посуди сама: скажи я тебе сразу в лоб, ты бы согласилась?

— Да! — от моего радостного оскала, Ари шарахнулась в сторону — Сколько в Академии гуляло баек про непрошибаемость принца демонов, тем больше мне хотелось его достать. Дебилиз, согласна. Но уж такая я!

— А то, что про него ходят дурные слухи...?

— Дурные слухи! Трижды "ха"! С каких это пор они мешали красивым девушкам завоевывать мир?

* * *

Обсудить детали я решила вечерком. Сейчас же время уже подгребало к двенадцати, а на обед опаздывать не красиво.

К двери главного зала я подошла вовремя. Остановилась, поправилась и, вздохнув, кивнула Мурену — стражнику у двери. Та тут же распахнулась, и зычный голос разнесся по комнате.

— Ее королевское высочество принцесса Элианэль де Гремелинэль, наследная княжна Темных эльфов, северных земель....

Пока Мулен перечислял все "мои" титулы я незаметно просканировала зал магическим зрением. Что мы имеем?! А имеем мы трех аронтов, двух дроу и один неопознанный объект, ауру одного кандидата я определить не смогла. Ну, и дхард с ним.

Услышав, что перечисление закончилось, я плавно двинулась к центру зала. Надеюсь, что это выглядело на самом деле плавно. Походка "изнеженной девицы в предсмертном состоянии" мне никогда не удавалась. Зал представлял собой овальный полукруг. Стены были выполнены в золотистых тонах, повсюду весели картины, яркие цветы, а небольшие колоны оплетали ручные лианы.

Посреди комнаты стоял длинный стол, за которым в центре восседал Владыка, по правую руку тетушка Кларисэль. Гордо вскинув голову, я приблизилась к столу, судорожно вспоминая этикет.

— Милорды, Отец, — я сделала реверанс. Наверное, было смешно. Так как у пары дроу на лицах расцвели улыбки. Ничего, я вас запомню!.. Горных дроу было легко определить: черные волосы, всегда заплетенные в сложную национальную косу. Серые костюмы с белыми ремешками и широко распахнутые глаза.

— Приветствую тебя, Элианэль, — дядя, кстати, довольно молодой и симпатичный эльф, резво вскочил и приблизился ко мне. — Я рад, что ты смогла присутствовать. Позволь я представлю тебе наших гостей.

Владыка ободряюще улыбнулся мне и подвел к столу.

— Лорд Сорионель, наследный принц, графства Черного листа, — представленный встал, и на меня взглянули знакомые синие глаза с белыми прожилками. Какая встреча!

— Мое почтение, миледи, — легкое касание ладони и никакого намека на узнавание. Мэрг, чего это я? Разочаровалась?! Все, Эль, возьми себя в руки!! Нужна тебе эта задрипаная кошка?! Правильно, нет.

— А, как же мне приятно, — улыбнулась я и как бы случайно наступила ему на ногу. — Ой, какая я неуклюжая...

Лицо аронта пошло пятнами. Шпилькой-то на ногу...

Дядя видя, что происходит, быстро вмешался.

— Дорогая, позволь тебе представить Лордов Шарикане, Подгорных дроу.

Из-за стола чинно встали два близнеца и ощерились в мою сторону клыкастыми улыбками.

— Миледи я просто счастлив, — мою бедную ручку облобызали с двух сторон. — Я Шер, а это мой брат Карин.

— Очень приятно, — пробурчала я, вырывая руку из губного захвата.

И повернулась к последнему претенденту. Ой, мама, роди меня назад. Обещаю, я залезу аккуратно. Передо мной стоял Демон. Именно с большой буквы. Черные волосы были собраны в длинный хвост, перехваченный золотой лентой. Волевой подбородок, пронзительно — фиолетовые глаза. Узкие губы, изогнутые в легкой полуулыбке. Черная легкая рубашка с золотой королевской вышивкой и обтягивающие, по самое не могу, серые лосины, заправленные в сапоги.

— Даррион эн Шелд, принц демонов, — и его губы нежно коснулись моей ладошки. Это заняло меньше минуты, но почему-то по мне пронеся табун мурашек. Владыка усмехнулся и, взяв мою руку, подвел к креслу.

— Уважаемые гости, Светлые собратья решили, что их кандидат присоединится к вам в пути. А пока, наслаждайтесь обедом.

Всю трапезу я просидела, как на иголках. Такое ощущение, что дядя специально посадил меня рядом с принцем. Стулья стояли настолько близко, что наши руки и колени изредка соприкасались. Меня это безумно раздражало. Дождавшись конца, я встала.

— Господа, отец, мне было очень приятно познакомиться с вами, но, увы, я немножко приболела, поэтому разрешите откланяться, — отвесив поклон я быстро вышла из зала.

Оперившись на стенку, я перевела дух, но не тут — то было.

— Миледи очень устала, может, я провожу ее до покоев? — тихо прозвучал мелодичный голос над моим ухом. Подняв глаза, я наткнулась на легкую улыбку в фиолетовых глазах. Что ж, соблазнение началось! Раунд первый.

— Боюсь милорд, это невозможно. Мы с вами так мало знакомы, это просто неприлично, Что скажет отец?! — о, как загнула, аж сама заслушалась. А вот непрошибаемому демону, кажется, все равно.

— Вы не поняли, леди. Я не предлагаю, я вас уведомляю, — холодный голос резанул по моим нежным ушкам. Я с трудом подавила желание их потрогать, вдруг отмерзли.

— Милорд, вы забываетесь! — прошипела я, вырывая руку, и сдерживая огромное желание засветить этому самовлюбленному демону. Но нельзя, я же изнеженная принцесса, которая тяжелее вилки в руках не держала. — Я вам пока еще не жена!

Даррион удивлено посмотрел на меня, как на говорящую букашку и хмыкнул.

— Это только вопрос времени миледи, только вопрос времени... — его ладонь коснулась щеки и он исчез.

И что это было, скажите на милость?

* * *

— Упырев демон!! И почему он меня так бесит?

— Может потому что ты не слишком много обращала внимания на мужской пол, а парни служили, только как мальчики для битья? — мокрый нос ткнулся в ухо, и на плечо забрался Леси. Я крепко обняла зверька.

— В смысле?

— Эль, эти — твои дворцовые эльфы, не идут ни в какое сравнение с принцем. Никакой эльф в здравом уме, никогда не позволит себе соблазнить племянницу Владыки. И, не потому что его боится, а потому что эта племянница сама может прекрасно набить морду и кастрировать без всякого труда и следствия. А принц Даррион видит в тебе лишь забавную принцессу-игрушку — это тебя и бесит. Ты просто привыкла, что все тебя бояться.

— Ты уже пошутил? Смеяться можно? Тогда ха-ха!

— Вообще-то я говорил вполне серьезно! — обиделся эншусс и, спрыгнув, исчез в коридоре.

— Я не игрушка, чтобы меня можно было купить. И вы, принц Даррион, это узнаете первым! Наша фирма дает вам стопроцентные гарантии.

* * *

Я встала, как и планировала в четыре утра. Быстро натянув, шорты и майку я призраком выскочила за дверь. Утро — самое удобное время для развлечений. Все спят, даже стража, хотя какой дурак полезет в защищенный магией дворец? Смертник только.

Так, как я изображала принцессу, меня переселили в гостевые покои, а вот прЫнца поселили рядом со мной, хотя другие кандидаты обитали этажом ниже. Что самое странное, никто не возмущался! Только аронт попытался, что-то вякнуть, но один взгляд демона и он заткнулся. А он мне начинает нравиться, аронт, а не демон, если кто не понял!

Так, с что у нас тут по плану? Пробравшись по стеночке к двери демона, я осмотрела замок. Хф, я — то думала тут что-то серьезное, а тут так себе. Взломать защиту было делом минуты. Ужом, проскользнув в образовавшуюся щель, я осмотрелась. Хорошо, что темные эльфы отлично видят в темноте. Гаденько потирая ручки, я тенью проскользнула к шкафу. Пара пасов, легкий жест и вот уже вся комната обвешена невидимыми нитями, при соприкосновении с которыми ты обзаводишься интересными потребностями. В какой-то момент одежда станет мокрой или вдруг дверца шкафа откроется не вовремя... Всякое бывает. Жаль я этого не увижу, а так бы хотелось на физиономию демона посмотреть.

Стараясь не задеть нити, телепортировалась обратно к двери. Выскользнула, довешала нужную защиту и, с чистой совестью, пошла досматривать сон, мысленно хихикая. Я покажу, какая я дорогая игрушка. Это только цветочки.

* * *

Ах, какое приятное утро! А какие сочные трехэтажные маты, раздававшиеся из соседней комнаты! Я с хрустом потянулась.

— Жизнь прекрасна!

— Ровно до того момента, как ты выйдешь из комнаты? — хихикая в спальню вошла Ари.

— Почему это?

— Судя по твоей довольной физиономии, это благодаря тебе его демонское высочество щеголяет золотыми волосами, небольшими золотыми рожками и длиннущими ресницами, — сестрица лукаво посмотрела на мою офигевшую физиономию. — Опять что-то перемудрила?

— И не чуть об этом не жалею! — мой ржач затих, только где-то минут через десять.

Ари успокоилась первая и, продолжая, всхлипывая, заметила:

— Вообще-то я пришла сказать, что твое произведение искусства не снимается. Даже спешно вызванный магистр Жаклин смог снять только накрашенные ногти....

Я икнула.

— Ой, мама! — моя светлость молнией выскочила из постели.

— А на кого думают?

— Еще ищут. Но, я думаю, навряд ли что найдут. Я зашла посмотреть, твоей магией даже не пахнет. Постарайся до вечера не магичить в присутствии демона и все.

— Уф, гора с плеч. А когда едем?

— Сегодня в обед.

— Почему так рано? — я от удивления перестала одеваться.

— Сама точно не знаю. Вроде, что мое совершеннолетие наступает в полночь, а к этому времени все кандидаты должны быть вместе. Вот и будем искать блудного светлого, — сестрица поднялась. — Ладно, я побежала. Постарайся хоть изобразить удивление, а то тебя быстро раскусят.

— О, да! Это я смогу.

Сумку собирать мне было не надо. Я с окончания Академии привыкла, что все нужное и необходимо держать под рукой. Поэтому натянув легкий защитный костюм, закрепила пару кинжалов и с чистой душой вышла из комнаты, молясь богам, чтобы не дай бог случайно не колдануть.

Даррион:

Я с интересом рассматривал своих спутников. Все прекрасно знали, что принцесса будет моей, но сопротивлялся один аронт. Любопытный экземпляр кошачьих. Я столько спрашивал отца, зачем этот спектакль, на что неизменно получал ответ: "Так надо! Вы должны привыкнуть друг к другу, а остальные создадут иллюзию честности".

Да уж. Честнее не куда. Хотя мне на это было глубоко наплевать. Принцесса опаздывала уже минут на десять. Владыка хмурился, напряженно посматривая на часы. Да, что, дхард возьми, происходит!?

Вдруг дверь распахнулась, и в зал влетел светлый эльф, насколько я помню сын советника.

— Владыка, — он сделал изящный поклон. — Все в порядке. Принцесса просила простить за опоздание. Она сейчас будет.

Владыка вздохнул с видимым облегчением. Что ж, подождем. Я уже хотел расслаблено откинуться на спинку стула, как дверь снова совершила незапланированный пируэт, и громкий голос зычно пронесся по залу:

— Ее королевское высочество принцесса Элианэль де Гремелинэль, наследная княжна Темных эльфов, северных земель....

В зал вошла высокая худущая эльфийка. И это княжна? В коротких лосинах, сапожках на длиннущем каблуке и в тунике, вырез которой закрывала то ли шаль, то ли какая-то накидка, изображающая дохлую пятиугольную звезду. Миловидное личико с серыми глазами. Боже мой, и почему я не женился на Грири?! Там хоть подержаться есть за что. А здесь? Кожа да кости. Ее что, не кормили?

Обед прошел в довольно непринужденной обстановке. Обсуждался маршрут, по которому мы тронемся в путь завтра в обед. Принцесса сидела тише воды, даже не поднимая взгляд от тарелки.

Под конец обеда, когда принцесса поспешила покинуть нас, я расслабился. Что ж, я почти угадал. Изнеженная девица. Ну, ничего, из-за этого игра будет еще интереснее. Хотя о чем это я? Надеюсь, не умру от скуки....

Вернувшись в зал, после увлекательной беседы с вышеупомянутой принцессой, я застал одного Владыку.

— Принц, — я посмотрел на Владыку. — Можно Вас на пару слов?

— Конечно, — я мысленно застонал. Что еще?!

— Даррион, я вижу, моя дочь произвела на вас впечатление?

— Скорее отрицательное, чем положительное, — я позволил себе устало улыбнуться. — Я рассчитывал на что-то более яркое, а не на серую мышку, уж простите Ваше величество. Учтите, я таскать на руках я ее не намерен.

— Поверьте, — Владыка встал. — Первые впечатления не всегда бывают верны.

* * *

Я устало скинул рубашку и завалился на кровать. И куда я вляпался? Уже засыпая, я почувствовал, как защита тихо звякнула, но не обратил на это внимания. Зря! Очень зря.

— Чтоб э

* * *

*, да я ее

* * *

— я с яростью динозавра уставился в зеркало. Утро стало для меня не слишком приятным. Не успел подняться с кровати, как запутавшись неизвестно за что, совершил незапланированный и крайне неудачный полет на пол. Напрочь отбив себе копчик я, вспоминая всех эльфийских родственников со стороны своей будущей невесты, поплелся в ванную. (Вспоминать своих, было чревато последствиями). В ванной меня ждало еще одно сильное потрясение. На меня из зеркала смотрела златовласая красотка с золотистыми рожками, шикарными ресницами и длинными алыми ногтями. Я бес? Все, кто-то сегодня умрет! И я даже знаю, кто это будет.

Влетев обратно в комнату, я перевоплотился и втянул запах. Так я и думал. В комнате отчетливо пахло апельсином, а около шкафа так вообще воняло, как будто там образовался склад прошлогодней давности. Развлекаетесь принцесса? Ну-ну. Поразвлекаемся вместе?

* * *

Я с нарастающим раздражением смотрел за метаниями магистра. Наконец не выдержал и рявкнул:

— Может, вы скажете что-нибудь дельное?

— Все очень и очень запутано. Тот, кто это сделал либо гений, либо скалерозник.

— Да вы что? — я хмуро просканировал взглядом мужчину. — И почему вы так считаете?

— Ну, гений он может быть, потому что создать такую паутину очень и очень сложно. Паутина воплощения — это уровень Магистрата. Обычно такие мелкие паутинки используют первокурсники, чтобы друг над другом пошутить.

— А скалерозник? — объяснение меня очень заинтересовало. Любопытно узнать, к какому виду относится принцесса.