По ту сторону елей

За неделю, пока Яноро гостевал у лесной ведьмы, он успел повидать стольких монстров — столичному музею биологии и не снилось. И это притом, что половина этих видов считалась благополучно уничтоженной магами либо друг другом в процессе естественного отбора. Но ведь уживались же они как-то все вместе здесь?..

— А чего им грызться? — удивилась вопросу Рябина. — Тут всего вдосталь.... Ой, надо козу подоить, скоро дедушка за молоком придёт!..

Кстати, другом убурук мага так и не признал. На следующий же день Яноровы сапоги, неосмотрительно оставленные сушиться не плетне, были аккуратно прокушены в нескольких местах и изрядно помечены. Пока Рябина натыкала монстра носом в его же пакость, тот только заискивающе сучил шипастым хвостом.

...От вечерней трапезы на седьмой вечер их отвлекло навязчивое жужжание. Спохватившись, Яноро высыпал содержимое чугунка, в который Рябина сгрузила его амулеты, и безошибочно цапнул матовый шарик, размером с крупное яблоко. Тот засветился в ладонях мужчины, явив слегка искажённое круглым боком лицо. Посмурнев, Яноро вышел в соседнюю комнату, а девушка навострила уши.

— В лесу я. Нет... — некромант тихо ругнулся. — Сказал же, принесу.... Порталы сбоят. Не надо никого присылать. Какое, леший тебя за ногу, подкрепление?! От белок и медведей?!

Вздохнув, Рябина с куда меньшим аппетитом взглянула на рассыпчатую гречневую кашу в деревянной миске.

"Ну, и чего я кисну?.. Всё равно не остался бы. У него, может быть, семья по ту сторону ельника.... Да и не место здесь такому. Лес не примет... — отмахнулась ведьма от собственных мыслей, — ...а жаль...".

— Напарник... — почему-то с толикой вины пояснил вернувшийся Яноро, медленно перекатывая шарик в ладонях.

— Доедай и ложись спать. Завтра тебя провожу, — встрепенувшись, отозвалась девушка....

...Увидев поводу, медленно бредущую по тракту, Рябина остановилась. Яноро по инерции сделал ещё несколько шагов, а потом обернулся, вопросительно глядя на спутницу, выглядывавшую из-за корявой берёзы.

— Я дальше не пойду.

— Может, всё-таки со мной? — вырвалось у мага.

Ведьма решительно покачала головой. Он понимающе усмехнулся и протянул ей руку с браслетом. Тихо щёлкнул замок, девушка отступила на пару шагов, пряча оберег в кармашке длинной юбки.

— К-хм....

— М-да.... Вот....

— Ну, я пошла, — решилась, наконец, Рябина. — Лёгкого пути тебе.

— Спасибо, — кивнул Яноро и торопливо выпалил, — Ты ведь не будешь против, если я вас как-нибудь навещу?

Разулыбавшись, девушка покачала головой и припустила обратно. Деревья словно смыкались за ней, пряча от чужих глаз свою маленькую защитницу.

"Даже имён друг другу не назвали, перестраховщики. Как-нибудь.... Если узнают, что тут действительно творится, это "как-нибудь" наступит очень скоро.... Нет уж!"

Яноро так и не отмывшимся от морковной зелени пальцем прочертил на коре ближайшего дерева пару-другую странных символов-рун и пошагал к дороге.