Секретарша для темного мага

— Ну же? — девушка ожгла холодным взглядом, — Или вы забыли о том, что вы благородный мужчина и должны мне небольшую услугу?

Рихард скрипнул зубами, но проход все же освободил. Вслед за мелкой девицей вальяжной походкой шагнул кот, облив хозяина дома просто ушатом презрения.

— Неужели вы спустили все деньги, что я вам выделил в благодарность за, гм, мое спасение? — съязвил некрамант. Ну да, если бы не он, неизвестно сколько бы еще пришлось девице куковать в Гринхольде, будучи не в состоянии покинуть его самостоятельно. И после такого она посмела заявить, что это ОН должен ЕЙ жизнь.

— Не прожгите в штанах дыру ядом, мессир маг, они у вас и так худые, — не осталась в долгу девушка. Стянув тонкие перчатки, протянула руки к огню.

Ну да, штаны и впрямь видывали лучшие беззаплатные времена, но в этом доме пока еще он, Рихард Даркенберг, хозяин. Так что будет ходить, в чем пожелает!

— Неужели вы пришли ко мне, только, чтобы сказать это?

— Нет, я пришла вот за этим, — девица нехорошо улыбнулась и извлекла откуда-то из одежды небольшую бумагу.

Некрамаг грязно выругался. О, этот черный, с золотыми вензелями, кусочек истинного зла ему никогда не забыть! Сколько он противился, сколько сверлил взглядом старшую сестру, все без толку. Исходя из каких-то своих, чисто женских, выводов она внезапно решила, что для успеха в работе ему позарез необходим толковый помощник. Итогом стало вот это глупое объявление, расклеенное по всему городу. Сколько бы он их ни срывал, все равно болтались на каждом шагу. "Опытному некроманту, магистру Темных сил первой степени, требуется секретарь и верный помощник. Особых требований не имею. Обращаться: ул. Роз 15" — гласило оно. Правда, до дома некраманта еще никто их претендентов не добирался, уж больно слава о роде их деятельности ходила дурная. Для того, чтобы работать на черного мага, нужно быть кем-то или очень сильным или вот таким вот наглым, как эта девица. Тем ни менее, гордость не позволяла сделать такой шаг. Никогда!

— Ни за что! — некрамант задрал подбородок и сложил руки на груди.

Девушка скинула башмачки, став еще меньше, чем была, и, утопая по щиколотку в ковре, подошла к магу. Внимательно и оценивающе осмотрела, нигде не задерживаясь, и ткнула острым коготком чуть выше пупка. Рихард охнул и согнулся, держась за живот. Мелкая авантюристка, похоже, только этого и ожидала. Потрепала за щеку маленькой ручкой.

— Сделайте милость, занесите мой багаж. Он прямо за дверьми остался. — пропела она ласковым голоском, — А теперь прошу меня простить, мессир маг, я утомилась и хочу поспать. Благодарю, что позволили занять вашу спальню.

Пока маг хватал ртом воздух, девушка подхватила довольного кота и прошествовала на второй этаж. Весь вид ее выражал, что дело уже решено и не в пользу хозяина. Даркенберг поскрежетал зубами и, сам себе не переставая удивляться, отправился за багажом своего нового помощника.

Утро встретило некраманта головной болью и чихом. Все же он умудрился простудится, затаскивая в дом те неподъемные баулы, что свалившаяся на голову мага девушка нежно обозначила как "багаж". Рихард сам не понял, почему впустил ее в дом, почему позволил нагло перевернуть свою спокойную жизнь и почему полночи таскал ее вещи под проливным дождем. Воистину, женщины создания непостижимые, именно поэтому некраманты так редко женятся.

Рихард перевернулся на другой бок, пытаясь пристроиться поудобнее на жестком диване, стоящем в его кабинете. Не то, чтобы он любил неудобства, но... Из собственной спальни его выпроводила мелкая ведьма, а гостевой он не пользовался уже давно, так что за это время там могло завестись что угодно. Например, пыль, на которую у некраманта была жесточайшая аллергия.

Едва магу удалось задремать, как нос щекотнул соблазнительный запах. Послышались торопливые шаги, звук которых смягчал ковер.

— Просыпайтесь, мессир, солнце уже высоко, — произнес мягкий голосок над ухом.

В подтверждение слов взвизгнули раздвигаемые шторы, и в глаза магу ударил луч дневного светила. Слишком яркий для того, чтобы перенести такое издевательство спокойно, но скривившийся мужчина глаз упрямо так и не открыл. Скрипнул неудобный диван. Нечто пушисто-острое упало Рихарду прямо на лицо, грозя снять с него кожу вместе со скальпом. Некрамант взвыл и отшвырнул от себя непонятный комок шерсти, в котором с трудом признал большого серого кота. С громким мявом животное извернулось в воздухе и приземлилось рядом с хозяйкой.

Сегодня девушка надела черное бархатное платье с квадратным вырезом, узкими рукавами и странным подолом, спереди гораздо выше колен, а сзади наоборот слишком длинным. Волосы заплетены в косы, двумя "баранками" улегшимися на голове, туфельки на ногах с совершенно немыслимой высоты каблуками. Кто ее одевает? Это же ужас любой модистки!

— С каждым вашим платьем вы страшите меня все больше, — хриплым со сна голосом прокомментировал Рихард и потер ладонями лицо, прогоняя сон.

Девушка поджала розовые губки, поставила чашку с приятно пахнущим питьем на стол и вытащила из складок платья небольшое зеркало на бронзовой ручке. Некоторое время маг имел счастье лицезреть в нем свое опухшее синюшное отражения с красным носом, черный колтун на голове и исцарапанную грудь.

— Хм, беру свои слова назад. Вы прекрасны.

Арктический холод шоколадных глаз чуть померк.

— Выпейте кофе, вам сразу станет легче.

Некрамант с удивлением воззрился на исходящую приятным ароматом чашку. Кофе? Так вот как оно выглядит? Он слышал, что это напиток ценился далеко на юге, в пустынях, но самому пробовать не доводилось. Рихард взял чашку и осторожно пригубил темную жидкость. Ммм... за такое можно простить даже отвратительную побудку. Горьковато-медовый вкус и бодрящий запах привели мысли в порядок и изгнали назойливое желание чихнуть.

— Так зачем вы вернулись, Алиса? Я думал, той суммы, что я вам выделил, хватит как минимум на год безбедного существования.

— Отнюдь, — девушка подхватила отирающегося у ног кота на руки и несколько нервно погладила, — Едва хватило на адвокатов. Маги, видите ли, не хотели признавать завещание, по которому состояние Ромуальдо Залесского отходило мне.

— Так это вы та, "кто живет в доме на холме"? — удивленно припомнил формулировку завещания белого мага Даркенберг.

Не удивительно, что жадные маги не захотели отдавать крайне любопытное поместье и прилегающие земли непонятной девице ввиду столь мутной формулировки. Залесский, насколько он помнил, скончался лет десять назад, будучи одним из сильнейших белых магов. Неужели эта Алиса все это время просидела запертой в Гринхольде?!

— Не только. Я к тому же его жена.

Тот факт, что перед ним жена, а ныне вдова, пожалуй, самого талантливого мага последних лет, некрамант с трудом, но проглотил. Но Неужели она и вправду смогла выбить из жадных ручек Светлого Совета законное состояние?! Залесский славился безумными экспериментами и в его доме, наверняка, находилось много любопытных вещичек. То-то они столько лет упорно пытались взять над домом контроль и не посветили некраманта даже в имя умершего владельца!

— Неужели вам вернули Гринхольд? — в Рихарде загорелась жажда знаний.

Он уже мысленно потирал ручки, представляя, сколько интересного можно там обнаружить, если хозяйка его впустит. А куда она денется, будучи его личным помощником! Вот только зачем девица вернулась к некраманту, если она буквально жила на деньгах? Маги неплохо приплатили бы за доступ к подвалам и лабораториям Гринхольда.

— Вернули, — кивнула девушка, почесывая млевшего кота, — Я в тот же день забрала оттуда свои вещи и кота, а дом сожгла. Мой муж всегда утверждал, что для других он опасен и после своей смерти просил как можно скорее от него избавиться. Так что теперь, мессир, я поживу у вас. Что может быть лучше помощника, который всегда под рукой?

Рихард схватился за сердце. Сожгла!!! Мелкая только что совершила еще одно кощунство — уничтожила просто залежи ценной информации по экспериментам с магией и созданиями тьмы. Руки рефлекторно дернулись к тоненькой шейке, но наткнулись на алчный взгляд кота и лапу с выпущенными наготове острыми когтями.

А еще она теперь будет на него работать и жить в одном с ним, Рихардом, доме. Чудесно. В смысле ужасно! Некрамант дрожащими руками опрокинул в себя остатки кофе и откинулся на спинку дивана. Противное солнце, словно издеваясь, немедленно засветило в слезящиеся глаза. В этих краях посреди осени оно выглядело таким же нелепым, как одна наглая девица, только что растерзавшая его привычную жизнь в клочья.

Глава 3.

"Первое дело"

Уже третий день подряд некрамант не вылезал из любимого кресла. Кажется, он даже не прерывался на сон и еду, а только сидел, подобрав под себя ноги, и смотрел, не отрываясь, в погасший камин. Время от времени мужчина отмирал и осторожно массировал виски, постоянно хмурясь и что-то бормоча под нос. Если бы Алиса исправно не приносила ему кофе, он бы, наверное, совсем не двигался, а так приходилось совершать над собой усилие, чтобы охватить горячую чашку тонкими бледными пальцами.

Девушка никак не комментировала такое поведение. Играла с котом, что-то читала, готовила кофе и иногда набрасывала на плечи некраманта шерстяной плед: доме из-за затяжных дождей царила сырость и гуляли сквозняки.

Отвлекся от своих дум некрамант только тогда, когда вечером третьего дня Алиса зажгла несколько ламп и уселась подле его ног с бумагами, тканями и котом, вальяжно на всем этом развалившимся. Девушка что-то чертила на бумаге и показывала коту.

— Дым, а если вот так? — ленивый удар серым хвостом,— Да ты шутишь что ли? Если я удлиню подол, то как ходить? — зевок во всю кошачью челюсть с мелкими, но острыми зубами, — Ладно, я поняла.

— Что вы делаете? — Рихард вытянул затекшие ноги и вопросительно воззрился на парочку.

— Шьем платье.

Кот стрельнул подозрительно презрительным взглядом, будто происходящее являлось само собой разумеющимся.

— Коты шить не умеют, Алиса.

— А некраманты не впадают в меланхолию от того, что не могут справится со слабой невинной девушкой, — невозмутимо отрезала она, демонстрируя коту очередной набросок.

Рихард тяжко вздохнул, откинулся на спинку и поверх сложенных домиком рук окинул свою новую помощницу взглядом. Распущенные темные волосы спускаются почти до талии, бледно-розовое платье с юбкой-колокольчиком и бантом сзади, белые чулки и розовые туфельки. Сама невинность, если бы не глубокий разрез, открывающий ключицы и чуточку кружева на белье. И все же она выглядела какой угодно, но не пошлой, со своим кукольным ростом, наивными холодными глазами и пышными платьицами. Подобных ей некрамант не встречал, поэтому до сих пор не мог придумать ни одного средства борьбы с этим невозмутимым созданием. Наличие женщины в доме его сердило и напрягало, но уходить она не желала ни в какую и на провокации не поддавалась. С подкинутыми в постель крысами, пауками и змеями девушка сюсюкалась, при виде гниющего зомби в ванной лишь наморщила носик и вытолкнула его взашей, а над ожившим скелетом долго издевалась, разбирая и собирая его в различных вариациях. Бедняга хоть и был кровожадной нежитью, а сбежал от нее через пару часов. Как итог — фантазия у некраманта закончилась, а наглая девица как жила в его родной спальне, так и живет.

— Мессир маг, вы бы лучше делом занялись, чем сверлить меня уничтожающим взглядом, — Алиса со стуком поставила на столик перед магом исходящую паром и соблазнительным запахом чашку. Ах, кофе! Единственная вещь, из-за которой рука не поднималась банальным образом прибить наглую гостью и прикопать где-нибудь в подвале. Больно уж вкусно она его готовила.

"Я бы занялся, будь у меня дело" — сердито подумал темный маг, прихлебывая горько-сладкую жидкость.

Помощница подняла брови, словно комментируя его немного обиженное лицо. Некрамант прикусил губу. Неужели его скука так очевидна?

— К вашему сведению, пакет от светлых магов лежит перед вашим носом со вчерашнего вечера! — Алиса указала на покоящийся на столике рядом с камином бумажный прямоугольник.

Кот поддернул лапой валяющийся на полу карандаш и выразительно мявкнул. Для мага это прозвучало как "придурок", но, право слово, даже такие редкие животные, как коты и кошки, разумом пока не обзавелись. Многозначительный взгляд пронзительных кошачьих глаз, однако, твердил обратное. Но с этим животным можно разобраться позже. Рихарду интереснее было взглянуть, с чем на этот раз не смогли справиться светлые.

Едва развернув письмо, он подпрыгнул в своем кресле, вскочил, взлохматил и без того торчащие волосы и скомандовал:

— Собирайся! Мы едем в город. Заодно посмотрю, на что ты годишься, кроме кофе.

Девушка фыркнула, отложила свои бумажки и стала повязывать на голову капор.

Спустя некоторое время они уже тряслись в экипаже, направляющемся в сердце БеллАдригса, столице полуострова Ласк. Алиса, несмотря на недовольное бурчание некраманта, прихватила с собой кота и набитую вещами сумку. Тащить ее багаж пришлось, конечно же, Рихарду.

Город встретил их оживленными улицами и солнечной погодой, из-за чего темный маг терпеть не мог тут находиться. Хотя Ласк славился своей сырой погодой и туманами, в Белладригсе дожди выпадали редко, стараниями светлых магов ясная погода властвовала над городом круглый год. Этот город совсем не подходил для некрамантов, слишком велика концентрация светлых магов. Темные маги, как правило, селились в пригороде, как Даркенберг, или в раскиданных поблизости маленьких городках.

Экипаж остановился перед воротам Академии Магии. Внешне она выглядела как обычный трехэтажный каменный дом, однако это была лишь видимость. За невыразительным фасадом раскинулся лабиринт комнат и уровней, вмещающий в себя лаборатории, классы, жилые комнаты, кладовые, архивы и многое, многое другое. Академия являлась своеобразным "городом в городе" и фактически существовала вне остального мира; преподаватели и студенты редко покидали ее стены.

Рихард подхватил багаж, покинул неудобное средство передвижения и подал руку своей маленькой помощнице. Та, недолго думая, сунула некраманту кота и довольно резво спрыгнула со ступенек. Серый негодник меланхолично вздохнул и выпустил когти, портя Рихарду новую рубашку и протыкая бледное запястье. У Даркенберга дернулся глаз. Алиса недовольно покосилась на кота и погрозила усатому пальчиком в кружевной перчатке.

— Мессир Даркенберг! — от ворот Академии к некраманту быстрым шагом направился одетый в серый балахон-мантию маг. Прищурившись, Рихард опознал в нем Джулиуса Бара, одного из членов магического совета. Рост средний, чуть ниже некраманта, светловолосый, порывистый, с черными дугами бровей, заставляющих подозревать мага в баловстве с элексирами для изменения цвета волос, и пронзительными голубыми льдистыми глазами. Джулиус походил на восторженного ученого-экспериментатора, однако Рихард прекрасно знал, что это всего лишь маска, за которой таился проницательный ум и ледяное сердце.