Практическая некромантия в полевых условиях

Порывшись в кармане, я вытащила завалявшуюся там кисть мертвеца.

— Вот, покорми его!

Анаретта сглотнула и в очередной раз хлопнулась в обморок.

— М-да... как же я не сообразила. — смутилась я, скармливая зверюге не оцененную принцессой руку, — Аст, грузи её на Жутя. И спасибо, что привел его!

— Да не за что, хозяйка! — широко улыбнулся вампир, — И давайте выбираться отсюда, пока рыцари не вернулись.

— Правда что. Далеко, говоришь, твоя знакомая живет?

— Двое суток пешком. На Жуте к вечеру доберемся.

Мраморный склеп был не слишком старым, большим и до безумия красивым. Он стоял в самой живописной части кладбища, окруженный цветущими вишнями. Над входом красовалась посеребренная надпись готическим шрифтом: "Элхеонора фон Кюнлихь". И, чуть ниже, "вытирайте ноги!!!"

Мы подумали и вытерли. Астелт, на правах старого знакомого, постучал.

Дверь открыла высокая светловолосая вампирша в красном платье с таким вырезом, что бедный Аст, кажется, забыл, зачем пришел.

— Здравствуйте. — клыкасто улыбнулась вампиресса, одаривая Астелта многообещающим взглядом.

— Здравствуйте. Элхеонора, я полагаю? Астелт говорил, что знаком с вами. Я Хесса, это Анаретта.

— Очень приятно. Да, мы с ним встречались пару раз. Чем могу помочь?

— Нам нужно установить, откуда пришло одно сообщение...

— Что ж, проходите.

Все еще пребывающего в мире грез Аста пришлось тащить за шкирку.

Внутри, как не странно, оказалось весьма уютно. Столик, гробик, подсвечники... на крышке гроба спала, свернувшись клубочком, маленькая шестиногая ящерка с прозрачными стрекозиными крыльями.

— Ой, а кто это? — шепотом поинтересовалась Анаретта.

— Крокозябра. Если я не ошибаюсь — самка Krokozabrus Infernum.

— Вы совершенно правы, это — адская крокозябра, они считаются самыми декоративными из всех, — улыбнулась вапирша, на сей раз гораздо теплее, — Зюзя мой домашний питомец. Она еще маленькая, но, когда подрастет, покроется алыми узорами. Шар принесли?

— Да, вот он, — я достала из сумки хрустальную сферу. Умница Астелт захватил его из башни вместе с вурдалаком. — Нас интересует последнее сообщение.

— Ну-у... — Элхеонора повертела артефакт в руках. — Я смогу установить, откуда оно пришло. Не бесплатно, разумеется.

— Сколько? — я потянулась, было, к кошельку, но вампирша остановила меня взмахом руки.

— Не деньгами. Лучше одолжите мне своего вампира на недельку.

— Идет.

— Эй, а меня что, можно не спрашивать?! — очнулся, наконец, Астелт.

— А ты имеешь что-то против? — Элхеонора улыбнулась так, что остаться на пару дней захотелось даже мне. Аст так вообще способность мыслить потерял.

— Договорились. — Элхеонора отошла вглубь склепа и отдернула длинную занавеску. За ней оказалось небольшое кресло, стол и стоящий на столе артефакт столь необычной конструкции, что у меня глаза на лоб полезли.

— Подождите, это займет довольно много времени. — с этими словами вампирша опустила шар на специальную подставку. Затем села в кресло и застучала по клавишам. По чему-то, что я сначала приняла за застекленную картину на подставке побежали ровные ряды букв и цифр.

Примерно через час из недр артефакта выполз листок с картой. Я к тому времени давно сидела на ковре и играла с крокозяброй. Анаретта нашла на полке какой-то свиток и углубилась в него, изредка вздыхая. Один лишь Астелт продолжал стоять подле вампирши и беззастенчиво на нее пялиться.

— Вот. — вампиресса протянула мне листок.

— Благодарю, — я стряхнула Зюзю с рукава и поднялась с пола. — Принцесса, пойдемте.

— Сейчас... тут такая история... такая любовь! — Элхеонора фыркнула, отобрала у неё свиток и забросила на полку. Я успела мельком заметить заглавие: "Близнецы".

— Всего доброго.

— Прощайте. До скорого, Аст! — я подцепила Анаретту под локоток и направилась к выходу.

Пока мы седлали вурдалака, из склепа слышался хорошо поставленный командный голос Элхеоноры:

"Сначала стены с потолком почистить и полы помыть! Потом белье гробстельное перестирать! Вокруг склепа подмести..."

И горестное поскуливание Астелта, запоздало сообразившего, во что он ввязался.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась Анаретта, откусывая бутерброд. Мы с принцессой сидели на траве у ограды кладбища и обедали, расстелив на земле скатерть-самобранку. Чуть поодаль вурдалак увлеченно раскапывал чью-то могилу. Как я поняла — исключительно из спортивного интереса, за столько лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме костей.

— Едем, на карте все указано. Через пару недель будем на месте.

— Понятно. Эх, скорей бы вечер! Номер в гостинице, горячая ванна, теплая постель...

Кажется, глаза у меня стали очень выразительными.

— Ваше Высочество, какие гостиницы?! Ночи теплые, вурдалак тоже, не замерзнем. А с реками в этих местах никогда проблем не было.

На сей раз не поняла принцесса. С минуту смотрела на меня вытарашеными глазами, затем нерешительно переспросила:

— Как это?

— Как все! Моешься в реке, спишь, завернувшись в плащ. Ты что, ни разу в жизни в лесу не ночевала?

Принцесса подскочила.

— Ни за что! Там же микробы, дикие звери, разбойники! Меня покусают ядовитые насекомые, я загорю (боже, какой ужас)! А еще я могу заболеть, или оступиться и посадить синяк, сломать ноготь, а если меня съест какой-нибудь хищник?! А если...

— Если не прекратишь орать, тебя съест Жуть.

— Слышать ничего не желаю!!! Немедленно везите меня в ближайший город с хорошей гостиницей! Я целый день в седле, грязная как вурдалак!

Я даже слегка обиделась — вурдалак у меня чистый, расчесанный и, кстати, приятно пахнет.

— Гостиница, чистая постель, ванна! — принцесса скрестила руки на груди и отвернулась. — Это приказ.

— Я твоим приказам не подчиняюсь, если ты забыла.

— Ты за меня перед драконом отвечаешь, — вздернутый нос не опустился ни на йоту, — И если от всех этих приключений моя красота поблекнет, виновата будешь только ты!

Так, ладно, спокойно. Убить ее я всегда успею. В принципе, в город можно и заехать. Насколько я знаю вампира — уйдя от Элхеоноры он первым делом к соплеменникам кинется. За поддержкой и участием, хе-хе. А вампирьи семьи есть во всех крупных городах, можно будет ему сообщение оставить, будет знать, где нас разыскивать.

— Чтоб тебя! Ладно, будет тебе гостиница. — Принцесса с восторженным визгом запрыгала на месте.

Пришлось доставать из сумки карту и искать подходящий городок. При внимательном изучении местности, крупный город (с совершенно незапоминающимся названием) обнаружился в нужном нам направлении и даже недалеко. Как раз засветло доберемся, вот только возникала небольшая проблема с въездом:

— Меня туда не пустят. В лучшем случае. Сама понимаешь, с моей внешностью... не любят люди некромантов.

Принцесса наморщила лобик.

— Ну-у, у меня косметика с собой... и ты, когда вещи собирала, одно из моих сменных платьев в сумку закинула...

— Ч-че-чего?!... НИ ЗА ЧТО!!! Только через пепел моего трупа!

Полтора часа спустя я с ошарашенным видом разглядывала свое отражение в магическом зеркале. Зрелище было... запоминающимся. Признаюсь, большую часть жизни я наивно верила, что сделать меня страшнее, чем я есть, физически невозможно. Вынуждена признать — принцесса честно постаралась.

Угольно черный парик из вурдалачьей шерсти (Жуть дулся неподалеку, поджав неровно остриженный хвост) подчеркивал трупную бледность кожи. Глаза в решетке слипшихся ресниц казались глазами умершего от лихорадки. Причем давно, судя по сине-фиолетовым теням. Ярко алые губы наводили на мысль о не первый месяц голодающем вампире. Румяна смотрелись трупными пятнами.

— Ну что? — робко поинтересовалась принцесса. Во время экзекуции она старательно доказывала мне, что именно так красятся знатные горожанки.

— Д-да уж... впечатляюще! — я глубоко вдохнула, успокаивая нервы, — Ладно, как говаривал один мой знакомый инкуб — некрасивых женщин не бывает. От себя добавлю, что бывает мало приворотного зелья.

Я порылась в карманах, достав маленький флакончик из черного камня. Капнула на ладонь немного тягучей жидкости, нанесла на лицо прямо поверх косметики.

— Ой, а что это? — принцесса наблюдала за моими манипуляциями с нескрываемым интересом.

— Смесь настойки нескольких редких травок с очищенным человеческим жиром. На короткое время повышает привлекательность девушки в глазах окружающих. Удобная штучка для таких, как я, встречные хотя бы не шарахаются.

Анаретта сглотнула и отшатнулась. Хе-хе. Скажу по секрету, чудодейственная настойка была обыкновеннейшей гламарией. Но заставить меня признать, что среди моего черножутконекромантского инвентаря затесалась подобная банальность, не смогли бы и многочасовые пытки.

— Ладно, давай сюда свое платье.

Судя по лицу принцессы, возвращать его можно было не торопиться. Я неохотно вылезла из балахона и нацепила сей шедевр непрактичности, не без труда разобравшись в застежечках и завязочках (Анаретта утверждала, что платье дорожное, но лично я отличий от бального не видела). В груди пришлось подложить тряпок, но в целом сидело неплохо.

Вторично оценив внешний вид друг друга, мы с принцессой подозвали Жутя и отправились в путь.

* * *

Вытребовав методом грандиозной истерики средства к существованию, Её Высочество прикупила себе новый туалет и отправилась в театр. Как она утверждала — на какую-то сверхпопулярную восточную постановку под названием "Наследники Тьмы". Скорость, с которой это коронованное недоразумение транжирило мои деньги, начинала пугать.

Я же не спеша брела по вечерним улицам, по направлению к храмовому комплексу. Вечерняя прохлада и запах цветущих вишен наполняли голову какой-то неопределенно-романтической ерундой, почти вытеснившей дельные мысли. К сожалению, последние были все же достаточно серьезны, так что от курса я не отклонилась и гулять до утра по городу не отправилась.

Наконец я вышла на центральную площадь, окруженную зданиями святилищ. В принципе, об удаче можно просить любое божество, но вот представления о ней у них весьма различаются. Так что я проследовала мимо мрачно-величественного храма бога Смерти и Мрака Бидвелиара к небольшому, но куда более симпатичному святилищу Линны, покровительницы кошек, не слишком влиятельной богини из Младшего Пантеона.

Внутри царил уютный полумрак, и запах благовоний. Никого, только раскормленные храмовые кошки лениво провожали меня глазами.

— Кис-кис-кис... — я попыталась было погладить ближайшую. Кошка окатила меня полным царственного презрения взглядом. "Сходите к целителю, милейшая" — без труда читалось в нем.

Оставив в покое священное животное, я нерешительно подошла к алтарю. Жрецов не было, служительницы Линны считают, что общение с богом — дело интимное и присутствия посторонних не допускает. Впрочем, в дальнем углу суетилась молоденькая послушница с веником, при моем приближении поспешно шмыгнувшая в боковую дверь.

Я достала из кошеля несколько монеток, положила на алтарь. Пристально вгляделась в изображение над ним — юная девушка с коротко остриженными кудрявыми волосами, одной рукой прижимает к себе бело-серого лохматого котенка, а в пальцах другой держит рисовальную кисточку. Богиня чуть заинтересованно улыбалась.

— Ну, я это... молиться не умею, поэтому скажу так. Уважаемая богиня, мне в ближайшие дни до зарезу потребуется ваша поддержка. Удача в делах, проще говоря. В общем, если есть свободное время, помогите, а?

У Линны есть одна особенность, помогая своим избранникам, она никогда не изменяет предначертанные события. Она всего лишь может в ключевой момент подсказать веселое и неожиданное решение проблемы.

— Короче, если надумаете, буду весьма признательна.

Мне показалось, или окружающие алтарь свечи слегка мигнули?

— Всего доброго, — я развернулась к выходу.

Надо же, пока я искала храм и молилась, уже совсем стемнело. Я ускорила шаг — еще не хватало нарваться на неприятности. Нет, поздние хулиганы и даже местные вампиры мне не страшны, но чисто психологически... противно.

Кстати о местных кровососущих. Я с интересом заглянула в темную подворотню. В глубине её одетый в черное бледный тип и явно нетяжелого поведения девушка были заняты неким, выглядящим издали весьма эротично действом.

— Эй, клыкастый, поговорить надо!

Вампир от неожиданности аж путаной подавился. Прокашлялся, попробовал было оскалиться, но вовремя понял, кто перед ним стоит.

— Чем могу помочь, госпожа некромант? — кровопиец преклонил колено. Забытая девица осталась стоять неподалеку, меряя меня неприязненным взглядом. Можно подумать, я чему-то интимному помешала!

— Примерно через неделю здесь должен будет появиться один из ваших. Астелт, может быть слышал? Наглый такой, блондинистый...

— Да, мы знакомы. — вампир слегка напрягся.

— Как появится, передай: "с седьмого по десятое число, Восточный Храм Бидвелиара".

— Будет исполнено, госпожа.

— Спасибо. И простите, что помешала.

Я развернулась и направилась к гостинице.

В номере меня ждал сюрприз — вернувшаяся из театра Анаретта. Лежа на кровати, девушка болтала в воздухе ногами и (не поверите!) читала. Что-то яркое и богато иллюстрированное. Вид у неё при этом был странным донельзя — Её Высочество краснела, бледнела, смущенно хихикала и пропускала порой по нескольку страниц, чтобы чуть погодя снова к ним вернуться. Моего возвращения она даже не заметила.

Некоторое время я с удивлением её разглядывала, потом решилась спросить:

— Как спектакль?

Девушка проворно спрятала книгу под подушку.

— Ой, Хесса! А я тебя не заметила. Спектакль понравился, очень интересный.

— Надо будет как-нибудь тоже сходить, — принцесса почему-то покраснела. — А что ты там читаешь?

— Ничего интересного! Я в театре с интересной девушкой познакомилась, она мне дала одну из своих книг до завтра почитать. Но тебе не понравится, честно!

"Любовный роман какой-нибудь" — решила я, разуваясь и падая на соседнюю кровать.

— До завтра не буди. — Режим со всеми этими приключениями сбился просто потрясающе. Дожила! Ночью сплю!

Утром я с огромным трудом отклеилась от подушки. Семьдесят процентов макияжа при этом осталось на ней, что, надо признать, пошло ему только на пользу. Вяло сползя с кровати (парик остался где-то в складках одеяла), я подошла к тазу для умывания и с нечеловеческим наслаждением опустила в него голову.

— Вообще-то макияж снимают перед сном. — подала из своего угла голос Её Раздражающее Высочество, наблюдая как я, матерно булькая, отскабливаю с лица остатки краски.

— Я не понимаю, зачем его наносят, откуда мне знать, когда его снимать? — вынырнув из тазика, огрызнулась я. — Учти, второй раз я над собой так издеваться не позволю!

— Думаешь, одного твоего снадобья хватит? — Недоверчиво фыркнула принцесса.

— Мне? Не смешите, Ваше Высочество! Лучше дайте-ка сюда вашу косметичку.

Принцесса скептически ухмыльнулась, но краской поделилась. На себя она, кстати, намазывала эту дрянь в куда меньшем количестве. Процентов на пятнадцать.