Долгая ночь

По окончанию его представления, опять начался пересвист между "медвежатами". После чего второй голос произнес длинную фразу, из которой доктор понял только несколько слов "падать, охотники, искать, Логан, нет".

— Что? Повтори, — попросил Логан, поняв, что он ничего не понял из этой фразы.

Голос опять произвел набор свистов и щелчков, но теперь более медленно и Логан смог понять, что ему сообщают, что охотники искали вверх по реке до водопада, но не нашли никого, похожего на него.

— Но меня не могли так просто оставить! — воскликнул Логан на английском, — Джим бы меня не бросил, не попытавшись найти!

По его интонации собеседники поняли смысл сказанного, но опять повторили фразу, что доктор единственный из своего рода, которого местные жители когда-либо видели.

Потом начался утомительный для доктора пересвист между "медвежатами". От высоких звуков разболелась голова и Логан начал потирать виски, чтобы уСнейкоить ее. Хозяева заметили это, и Шишаа отвел доктора обратно в его домик отдыхать.

Оставшись один, Логан попытался проанализировать ситуацию. Один. На чужой планете. Без коммуникатора, без медикаментов. Не зная языка, да еще и слепой. Единственным утешением было то, что слепота оказалась не совсем полной, значит, когда он вернется на свой корабль, возможно, можно будет вылечить ее. Да и местные жители оказались весьма милыми. С этими мыслями доктор уснул.

Логан сидел на крыльце своей хижины и любовался играющими на улице детьми. Он мог видеть только их силуэты, но слушать их радостные крики и веселый визг было приятно. Без постоянного гула взрослых разговоров у него перестала болеть голова. Взрослые ушли из поселка на большую охоту, оставив присматривать за детьми стариков и инвалидов вроде него. Пробыв с кавеносами (так называли себя эти забавные и добродушные существа) больше месяца, Логан выучил их "детский" язык. Язык взрослых оказался ему не по силам — там уже использовались слишком высокие тона на уровне ультразвука. За это время доктор начал свыкаться с мыслей, что он больше никогда не увидит родной экипаж Корабльа, не будет подтрунивать над невозмутимым первым помощником, кто-то другой латает капитана, попавшего в очередную дипломатическую неприятность. За месяц не только не найти единственного человека на планете, но и даже не послать поисковые отряды, это значит только одно — либо его признали погибшим, либо Корабль угодил в такую переделку, что капитану не до пропавшего друга и врача.

Среди кавеносов Логан уже начал пользоваться некоторым уважением. Местный лекарь, узнав, что Логан тоже врачеватель, с радостью принял его помощь и рассказал многое о методах местной медицины, научив распознавать лечебные травы и коренья на запах и вкус. Дети тоже любили его общество за интересные истории и за отношение к ним как к равным, а не как к малым детям. Одним словом, они были довольны обществом друг друга.

Все взрослые, включая и женщин, ушли на охоту три дня назад. Еще десять дней, как в поселке будут оставаться лишь дети и старики. Как понял из объяснений Логан, эта охота была скорее данью традиции, когда она обеспечивала поселок едой на следующие полгода. Сейчас еды хватало и без этого, однако кавеносы тщательно соблюдали традиции и обряды, оставшиеся им от их предков, какими бы странными или устарелыми они не были. Вроде того, что дом обязательно должен иметь расположенные под землей комнаты и быть обложенным толстым слоем местного камня. Постройка занимала огромное количество времени и сил, но не несла никакого смысла — мягкий теплый климат, отсутствие сильных дождей и ветра предполагает более легкие домики. Но предки строили именно так и завещали так строить.

Логан провел рукой по стене дома. Этот шершавый, пористый, но тяжелый камень также являлся основной причиной строжайшего запрета на огонь. Шишаа объяснил, что этот камень очень легко воспламеняется и его почти невозможно потушить из-за пористой структуры. А так как все дома в поселке сделаны из этого камня, да и окружающие скалы также состоят из него, то малейшее возгорание может привести к катастрофическим последствиям.

Раздумья доктора прервало настойчивое подергивание за штанину и взволнованный детский голос, по которому он узнал Сия — одного из старших детей, оставшихся в поселке. Он, в компании еще пары товарищей не участвовали в общих детских играх, проводя большую часть времени где-то в зарослях.

— Логан, Логан, помоги, пожалуйста, только взрослым не рассказывай, ладно? — Сия говорил быстро, взволнованно, но тихо, так, что слышал его только доктор.

— А что случилось? Что вы натворили такого? — Логан еле успел задать вопрос, как Сия продолжил сбивчиво рассказывать:

— Мы играли у скал, Фес упал и теперь не может идти, Ося осталась с ним, а я побежал к тебе, ты же лекарь, а наш лекарь ушел на Охоту, но все равно ему нельзя говорить, но мы не виноваты, хотя виноваты, да, нельзя там, но все-таки, не говори взрослым. Помоги, Ося там одна с Фесом, а вдруг бетулы придут? Пойдем, помоги, ну, пожалуйста.

Логан вздохнул. Из этого рассказа он понял только, что дети втроем зашли куда-то, куда им не разрешают ходить, причем один из них как-то поранился. Вспомнив свое детство, доктор вздохнул еще раз. Дети они везде дети, независимо от вида или культуры. Успокоив Сия, он быстро собрал небольшую аптечку первой помощи из хранившихся в доме трав, корней и прочих препаратов. Потом, прихватив большую палку ощупывать дорогу, пошел вслед за мальчиком. По поселку он ориентировался неплохо, а вот чтобы идти по лесной тропе, ему пришлось замедлить шаг. По дороге Логан обдумывал варианты того, что могло произойти, и молил бога, чтобы это оказалось только растяжение. Примерно через полчаса Сия привел его на место происшествия.

Обследовав пациента, Логан с облегчением диагностировал простой ушиб, однако некоторое время мальчику все равно придется походить с перевязанной ногой, желательно не нагружая ее. Заканчивая накладывать временную повязку, Логан вдруг услышал низкий тревожный гул, шедший прямо на них. Дети тоже почувствовали его приближение и напряженно замерли. Доктор не видел их лиц, но чувствовал, что они испугались. Гул нарастал и одновременно с этим начала слегка покачиваться почва под ногами. Где-то вдалеке, со стороны приближающегося гула, донесся треск падающего дерева.

Ося испуганно вскрикнула и прижалась к ноге Логана. Сия схватил доктора за руку.

— Это бетулы! Нам надо уйти от их стада, затопчут. Пошли скорей, пока есть время!

Логан внутренне содрогнулся, вспомнив, на что похожи эти бетулы. Крупные, тяжелые свинообразные, передвигаются стадами до пятидесяти голов. Действительно, такие затопчут и не заметят. Быстро перекинув свою медицинскую сумку через плечо, доктор взял на руки покалеченного Феса, пусть даже не видя дорогу, передвигаться с ребенком на руках будет быстрее, чем если Фес будет пытаться идти самостоятельно. Сия потянул Логана за штанину:

— Там дальше в скалах есть пещера, бетулы туда не пойдут, мы можем переждать их там, пойдем скорее, они уже близко!

Спотыкаясь о корни и камни, и постоянно получая ветками по лицу, Логан, с мальчиком на руках, следовал за неясным силуэтом юного проводника. Гул приближающегося стада становился все ближе, уже можно было расслышать топот отдельных ног и яростное похрюкивание. Сия резко свернул в сторону, буквально на глазах пропав среди кустов. Логан по инерции пробежал немного дальше, развернулся и остановился, не зная, куда идти. Ося, бежавшая сразу после него, уже успела свернуть, и доктор остался на тропе один, с мальчиком на руках перед приближающимся стадом. Логан неуверенно сделал несколько шагов, пытаясь определить, куда свернули его маленькие проводники. Топот бегущих бетул раздавался уже совсем близко. Слышно было, как они продираются сквозь кусты, не замечая препятствия. Еще одно дерево упало, не выдержав столкновения с тяжелыми тушами.

— Логан, быстро, сюда. Пригнись! — маленькая рука дернула его за штанину. Ося, обнаружив, что доктор отстал, вернулась за ним.

Логана не надо было долго упрашивать. Нагнувшись, он протиснулся между стволиками поросли, одной рукой держа Феса, другой ощупывая пространство перед собой. Через несколько шагов ему пришлось поставить мальчика на землю и встать на четвереньки — проход в пещеру был слишком низким, чтобы можно было пройти в него нормальным путем. Он еле успел отползти от входа, как снаружи раздался звериный рев и топот. Множество копыт протопали совсем рядом, слышно было, как ломаются кусты и трещат деревья от ударов мощных клыков пробегающих зверей. Долгую минуту, показавшуюся целой вечностью, бетулы проходили мимо их укрытия, не заинтересовавшись небольшой дырой в скале. Шум стада почти исчез, когда одно дерево, не выдержав нанесенного ущерба, с шумом упало на скалу над пещерой, выбив несколько камней. Они покатились вниз, увлекая за собой еще несколько некрепко державшихся валунов, образовав небольшую каменную лавину и нарушив равновесие камней над ними. Те медленно, как бы нехотя начали сползать со своих мест, лишая своей поддержки часть склона. Еще первая волна камнепада не достигла земли, как новая, более сильная волна обрушилась вниз, заваливая вход в пещеру тоннами камней и земли. Логан и три его маленьких спутника оказались погребенными в скале. И никто не знал, что с ними случилось и где их искать.

Пыль камнепада быстро осела. Логан стряхнул мелкие камушки со штанов, по привычке огляделся в непроглядной темноте и спросил в эту темноту:

— Все целы?

Снизу донеслось жалобное хлюпанье носом, маленькие ручки Оси обняли ногу

— Мы здесь умрем? — еще один хлюп носом.

"Хорошо, что еще не ревет в голос", подумал доктор, — "только этого тут не хватает".

— Молчи, женщина. — грубовато ответил Сия. — Никто умирать не собирается. Фес, ты как?

— Я в порядке, только нога болит. Я на нее опять упал. — Отозвался мальчик. — Вход завалило, нам самим его не расчистить, — вздохнул он спустя пару секунд. — Это ты во всем виноват! Знал же, что здесь нельзя находиться, так нет, "никто не узнает, никто не узнает, взрослых нет", — Фес зло накинулся на Сия.

— Ну и сидел бы дома с малышней в песочнице! — не остался в долгу Сия. — Зачем тогда пошел, раз такой трус?

— Сам ты трус!

— Хватит! — Вмешался Логан в начавшуюся ссору. — Никто не виноват, что бетулы решили погнать именно сейчас. Ваш спор может подождать, сейчас главная задача выбраться отсюда. — Логан вдруг почувствовал себя Ларвеом, прекращающим бесконечные споры между ним и Снейком. — Здесь есть второй выход?

Мальчики замялись. Логан представил, как они переглядываются между собой, решая, продолжить ссору или все-таки прекратить ее и заняться собственным спасением. Наконец, они решились.

— Мы никогда не заходили далеко. Там дальше настоящий лабиринт и легко заблудиться. — ответил Фес.

— Мы всегда были в пределах видимости выхода, — добавил Сия. — Но выход должен быть, взрослые говорили, что многие пещеры связаны между собой.

— Но с этой стороны скал они просто слишком близко к запретной зоне, — продолжил Фес, — так что здесь нет указательных знаков.

— Запретная зона? — Переспросил Логан.

— Да, запретная зона. Там небо соединяется с землей, а дальше смертельная земля. — пояснил Фес.— Если близко подойти к небу, то боги могут проклясть и наслать неизлечимую болезнь.

— Сначала выпадает шерсть, потом облазит кожа и открываются незаживающие раны. После чего умираешь в боли и мучении. Проклятых нельзя хоронить в поселке, с ними нельзя общаться, иначе боги тоже проклянут. — добавил Сия.

Ося еще плотнее прижалась к ноге Логана. Она уже передумала плакать и только тихонько всхлипывала. Логан успокаивающе погладил ее по голове и подумал, стоит ли рассказывать о том, что земля на самом деле круглая и небо ну никак не может соединяться с землей. В конце концов, принцип невмешательства в чужую культуру победил.

— Не бойся, мы постараемся не подходить близко к небу. — Пообещал девочке доктор и обратился к мальчикам, — найдите какие-нибудь палки, или большие корни, вроде у входа были. Попробуем найти отсюда выход. И надо придумать, чем дорогу помечать, чтобы по кругу не ходить.

Через минуту ему в руку вложили его трость, вытащив ее откуда-то из-под завала. Ося тоже приняла участие в поисках, оторвавшись от ноги Логана, и вскоре повеселевшим голосом заявила, что она нашла большой кусок белого камня, которым хорошо рисовать на стенах.

— Но как мы увидим наши значки в пещере? Ведь у нас нет никакого освещения? — удивился Логан.

— Логан, это ты не видишь, а мы уже почти взрослые, — пояснил Сия. — Конечно, мы еще видим не так далеко и не совсем четко, но здесь достаточно светло от мха, чтобы разглядеть метки.

"Ну да, точно. Они же по строению больше похожи на ночных жителей. Большие глаза, большие уши. Правильно, что они и видят в темноте и при слабом свете флуоресцентного мха. Черт побери, месяц с ними жил, а только сейчас это понял".

— Ну ладно, ребята, тогда пойдем. Не стоит терять времени.

Отдав Фесу свою трость, чтобы тот опирался на нее, не нагружая больную ногу, Логан последовал за детьми, направляемый где их указаниями, где держась за чье-нибудь плечо или руку. Ходы в пещере действительно оказались весьма запутанными. Постоянно сворачивали под неожиданными углами, то поднимались вверх, то опускались вниз. Часто Логану приходилось идти на четвереньках или вообще ползти, в то время, как дети спокойно шли, может быть слегка нагнувшись. Несколько раз доктор даже завидовал их малому росту, особенно тогда, когда протискивался через особо узкий проход, оставив кусок куртки на каменном выступе.

Они сделали привал у небольшого ручья. Вода пробивалась из-под камня и с журчанием убегала в узкую расселину. За ручьем лаз продолжался. Это все рассказала Логану Ося, прижавшись мохнатым боком к его ноге. По ощущениям доктора, они шли уже более шести часов, а пещера все не кончалась. Дети в три голоса уверяли, что они не ходят по кругу и старательно и регулярно отмечают дорогу знаками на стенах.

От ручья тянуло прохладой. После теплой, даже жаркой долины, ощущение холода было весьма необычным чувством, а для детей еще и абсолютно новым — все источники у поселка были термальными и горячими. Сия и Фес плескались у воды, смеясь и повизгивая. Ося забралась к Логану на колени и уютно устроилась. Девочка была самой младшей и устала сильнее остальных. Пригревшись на руках у доктора, она вскоре задремала. Логан некоторое время прислушивался к ее дыханию и незаметно для себя заснул. Несколько раз он просыпался и задумчиво глядел в темноту за журчащим ручьем. Мальчики, уставшие беситься, пристроились рядом. Логану было тепло и уютно, окруженному со всех сторон меховыми шариками. Гудели отвыкшие от долгой ходьбы ноги. Еще хорошо, что он их не стер в этих многочисленных каменных тоннелях. Юркие маленькие кавеносы пролезали там без проблем, а вот доктор несколько раз уже думал, что все, он застрял окончательно, и останется и придется ему жить в узком лазе, стиснутым каменными стенами, до скончания века.