Серые мотыльки. Дедлайн 14 (Закончено)

Еще больше девушка нахмурилась, когда секретарша сообщила, что директор занята и придется подождать. А когда речь шла об Анне Сафоновой, ожидание вполне могло затянуться на пару часов.

За редким исключением у каждого работника, разумеется, есть свои причины не любить начальника. Но в случае с директором архитектурной компании "Королева" эти причины были слишком весомы. Властная и богатая, первая бизнес-леди города была настолько влиятельной, насколько и двуличной. Всегда приветливая, улыбчивая и невероятно очаровательная с клиентами, она буквально не воспринимала своих работников как людей. А еще ее отношение к ним имело циклический характер.

Первый цикл длился месяц-другой после прихода на фирму нового сотрудника и условно назывался "новая игрушка". Для работника это была золотая пора, ведь заинтересованная директор относилась к новичку на удивление дружелюбно. Всегда была приветливой, веселой, не могла им налюбоваться и постоянно хвалила. А если и ругала, то очень нежно и мягко — будто любимого котика, который нечаянно сделал мелкую пакость.

Когда же интерес Анны Борисовны неожиданно угасал... фактически на этом этапе многие просто увольнялись с элитной архитектурной компании, одновременно записываясь на прием к невропатологу. Просто потому, что тогда для работника начинался неожиданное ад. Вчерашний любимчик неожиданно превращался в устаревшую модель мобильного телефона, который мажорная девица пытается разбить об асфальт, чтобы родители купили ей новый. Тот, кого только вчера баловали, становился козлом отпущения, на которого кричали словам, пригодными, разве что, для запикивания; все время вычисляли с и так крошечной зарплаты убытки, в которых он был виноват только в фантазии директора. А любая проделанная работа настолько не нравилась начальнице, что бедняге только и оставалось, что повеситься на компьютерной мышке.

Те, кто переживали второй цикл и смирялись с резким изменением статуса с любимца на мальчика для битья, частенько задерживались на несколько месяцев. Но и на этих людей нельзя было смотреть, будучи уверенным, что однажды они не исчезнут. Ведь то, что минуту назад эта женщина искренне улыбалась тебе и расспрашивала о жизни, еще не значило, что за твоей спиной она не ищет на твое место кого-нибудь другого — новую игрушку.

Но Анна Сафонова вполне могла себе это позволить: фирма "Королева" была лидером в области сверхсовременного ремонта, в которой хотели работать все, кто не знал, что кроется за блестящей ширмой. Особенно сейчас — во времена, когда найти работу было довольно проблематично. Разработка уникальных интерьеров и проведение ремонтных работ пользовались немалой популярностью, и это привлекало как клиентов, так и работников. Сообразительная бизнес-леди разработала гибкую ценовую политику, благодаря которой к ней обращались и богачи, оплачивавшие роскошный ремонт имений, и представители среднего класса, могли заказать более скромный интерьер как для всей квартиры, так и для одной из комнат. Лучшие дизайнеры-архитекторы города разрабатывали на компьютере трехмерные модели будущей комнаты, после чего рабочие в кратчайшие сроки проводили ремонтные работы.

То, что в эту контору попала Виктория, удивляло и ее саму. Но так уж случилось, что владелица сверхсовременной архитектурной фирмы захотела открыть газету. По ее словам, она и себе пожелала небольшой перст "четвертой власти". И по факту "Громкоговоритель" был для нее просто очередной игрушкой, которой она распоряжалась неумело. В этом, по сути, и не было ничего удивительного, сама бизнес-леди ничерта не понимала в журналистике. И все же, не прекращала раздавать указания главным редакторам, которые бежали от нее со скоростью, которой позавидовал бы даже еж Соник. Поэтому по сути единственное, ради чего Анна Сафонова держала газету — это возможность похвастаться перед друзьями в комитетах городского совета, и время от времени их же и поздравлять на страницах "Громкоговорителя" с различными праздниками.

И вот, когда несколько месяцев назад место штатного журналиста вновь освободилось, Виктории "повезло" попасть на свободную вакансию. Сначала она даже радовалась возможности работать по специальности... но радость двадцатисемилетней журналистки длилась не долго.

— Вика, можешь заходить, — вдруг сообщила Лена, миниатюрная секретарша Анны Борисовны — одна из немногих работников, которым директор "Королевы", похоже, была довольна.

— Спасибо, — кивнула журналистка, и, постучав, вошла в роскошный кабинет, украшенный панелями из красного дерева. Ноги в дешевых босоножках сразу утонули в высоком ворсе шикарного бежевого ковра.

— Проходи, Вика! — приветливо позвала бизнес-леди, а по совместительству депутат правящей партии в городском совете.

В ответ Виктория мило улыбнулась и направилась к креслу напротив роскошной дамы, пытаясь по дороге не врезаться в одну из корон, которыми директор заставила весь свой кабинет. Корона была символом фирмы "Королева", поэтому на полу, столе, этажерках и полках красовалась целая коллекция самых разнообразных корон, часть из которых бизнес-леди приобрела сама, а другие получила в подарок. Коронами была декорирована также и позолоченная рама, в которой висела большая фотография Анны Сафоновой вместе с госпожой Президент и господином Премьер-министром.

Как только журналистка устроилась в скрипучем кожаном кресле, Анна Борисовна отставила ноутбук немного в сторону и все так же приветливо поинтересовалась:

— Вика, ты читаешь "Белого Сокола"?

— Нет, — ответила девушка. На некоторые вопросы в этом кабинете ответ был очевиден.

— Но что это за газета ты должен знать, — продолжала директор. — А еще, наверное, ты слышала об их корреспондентке-анархистке, которая подписывается псевдонимом "Мадам Пуазон".

В ответ Виктория кивнула. Наверняка в городе не было того, кто не знал бы о ней — и неважно, читает ли он при этом "Белого Сокола": единую газету Украинской республики, которая распространялась почти по всему Союзу Трех Республик и до сих пор пыталась критиковать правящую верхушку. Но даже среди журналистов этого издания не находилось того, кто решался бы написать то, о чем писала Мадам Пуазон. Если верить "Громкоговорителю" и многим подобным ему газетам... и даже пафосному "Эпицентру", который носил титул первой городской газетой, — ни в городе, ни в стране не было никаких проблем: власть заботилась о народе, незначительные трудности легко преодолевались энергичной командой, а уровень достатка стабильно рос. И только в статьях Мадам Пуазон поднимались вопросы тотальной бедности населения, вместе с которой подозрительно росло благосостояние нескольких властных семей (среди которых, кстати, была также и семья Сафоновых). Только Мадам Пуазон сравнивала суммы, которые совет республики выделял на свои замечательные проекты и инициативы, с суммами, которые были потрачены на них на самом деле. Мадам Пуазон была единственной, кто расследовал и обнародовал запутанные схемы, которые сильнейшие люди страны пытались удержать в тайне. Она писала четко, ясно и очень жестко.

Естественно, деятельность этой журналистки для многих была нежелательной. Вот только попытки вычислить ее не принесли результата: личности Мадам Пуазон не знал даже главный редактор "Белого Сокола" (который сам, кстати, пользовался достаточно надежной протекцией). Он лишь получал статьи на электронную почту. Письма же, как оказалось, отправлялись из различных интернет-клубов — с компьютеров, за которыми на время отправки письма всегда работали совершенно разные люди, идентифицировать которых не удалось.

Интерес Анны Сафоновой к Мадам Пуазон был вполне понятен: как раз во вчерашнем номере "Белого Сокола" под именем этой журналистки была опубликована одна статья. В ней шла речь о том, как и сколько денег из городского бюджета выделяется на закупку строительных материалов для компании "Королева". А еще — сколько конкурирующих фирм загнулись благодаря усилиям главного городского архитектора, а по совместительству мужа госпожи Сафоновой, которого она успешно усадила в это кресло несколько лет тому назад.

— Так вот, — продолжала Анна Борисовна. — У меня для тебя будет очень ответственное, очень важное задание. Наконец-то у нас есть шанс поймать эту змею за хвост.

— Не может быть, — вздрогнула Виктория.

— Может! — самодовольно улыбнулась бизнес-леди. — Недавно я вступила с ней в переписку и сообщила, что работаю корреспондентом в "Громкоговорителе" и мне есть что рассказать. Эта барышня проглотила наживку, и сегодня вечером будет ждать информатора в кафе неподалеку. Ты пойдешь на эту встречу, поболтаешь с ней, а потом, когда подойду я и мои люди, отправишься домой ужинать.

— Но... почему я? — Удивленно выдохнула Виктория.

— А кто же еще? Из штатных журналистов ты у нас одна, внештатников в это втягивать я не хочу, верстальщика или корректора на такое звать бессмысленно, а главного редактора, в случае чего, будет заменить куда труднее, чем корреспондента. Поэтому сейчас, солнышко, иди работай, понятно, что никому о нашем разговоре не говори, а после работы отправляйся к "Мандаринку", где сядь за столик, сделай из салфетки кораблик и положи на край стола. Все поняла? Тогда давай, беги! Люблю, целую, Аня!

Бодренько помахав на прощание, бизнес-леди указала на выход и утонула в экране ноутбука. Виктории только и оставалось, что покинуть кабинет начальницы и вернуться в просторный офис редакции.

3. Кошачьи когти

Стоило девушке оказаться на своем рабочем месте, как ее встретил сочувственный взгляд главного редактора.

— Что на этот раз? — поинтересовался молодой мужчина, выглядывая из-за крышки ноутбука.

— Долго рассказывать, — отмахнулась Виктория. — Но, по крайней мере, ее ненависть ко мне очевидна.

— Прекратите! — вздохнул редактор. — Если бы она вас так уж не любила, то и на работе не держала бы!

В ответ Виктория едва удержалась от того, чтобы напомнить, что несколько попыток деликатно ее уволить директор уже предпринимала. Но по счастливому стечению обстоятельств закончились они ничем.

— Просто отстаивайте свое мнение, когда считаете, что Анна Борисовна неправа, вот и все!

После этих слов единственное, что оставалось журналистке, это молча положить голову на стол. Дима, добродушный парень двадцати девяти лет, все еще находился в цикле "новая игрушка"... который, правда, уже подходил к концу и должен был закончиться со дня на день.

— Просто выпей чаю и успокойся, — приветливо улыбнулся верстальщик Сашка и, коснувшись плеча девушки, поставил перед ней горячую чашку. — Конфетка поднимет тебе настроение! — добавил парень и положил рядом с чашкой соблазнительные сладости.

— А мне конфету? — наигранно надулся Дима.

— И вы держите! — засмеялся верстальщик и бросил главному редактору шоколадную конфету, которую тот ловко поймал.

Если и была весомая причина, по которой Виктория до сих пор не уволилась из "солидной компании" госпожи Скрудж, так это атмосфера в редакции, которая значительно контрастировала с, в целом, мрачной и нервозной атмосферой непосредственно в архитектурной фирме "Королева". Девушке действительно нравилось приходить в просторный светлый офис, болтать с редактором, видеться со знакомым еще со студенчества Сашкой, когда тот приходил верстать макет; перекидываться парой слов с приветливым корректором Екатериной Васильевной, которая забегала вычитывать гранки дважды в неделю. Здесь было действительно весело, а работа приносила удовольствие, несмотря на копеечную зарплату и отсутствие перспектив.

Впрочем, само значение слова "перспектива" было для Виктории довольно размытым. Ее успехи и достижения резко сошли на нет, как только она закончила обучение и попала в реальный мир, где ее диплом мало кого интересовал. Трудовая книжка молодой журналистки до сих пор оставалась чистой, как первый снег под ногами Мадонны. В редакциях провинциальных газет у журналиста в принципе не было будущего. И то, что на "Громкоговоритель" она работала без этой самой трудовой, стало одним из многих тому подтверждений. Но в свои двадцать семь девушка никак не могла переступить через себя и пойти работать на относительно перспективную, но при этом до отвращения неинтересную работу, на которой можно было бы отработать три десятилетия ради пенсии. Поэтому бывшая студентка-отличница Виктория Кушинова на данный момент принадлежала к той группе людей, которых современное общество именовали неудачниками.

— Вика, как ты? — вместо "привет" воскликнула Екатерина Васильевна, неожиданно ворвавшись в редакцию.

— То есть? — поинтересовалась Виктория, как раз проглотив конфету.

— Ну, на тебя же вчера грабитель напал!

— А-а-а, то вы об этом? Да все хорошо, — отмахнулась девушка. Надежда на то, что на работе о вчерашнем инциденте не узнают, безнадежно растаяла. Впрочем, этого следовало ожидать: у Екатерины Васильевны было полно знакомых, среди которых числились журналисты, редактора и работники правоохранительных органов, поэтому все новости она знала лучше читателей большинства городских газет.

К сожалению "все хорошо" не удовлетворило ни любопытства Екатерины Васильевны, ни внезапного интереса Димы и Сашки, поэтому пришлось рассказывать. Когда же история дошла до той части, где речь шла о несправедливом невнимании милиционеров к этому происшествию, девушке невольно вспомнилась рассказанная старым следователем история.

"Наверное, стоит на этом остановиться", — подумала Виктория и после нескольких секунд паузы торопливо сказала:

— Ну вот, в принципе, и все!

Несколько минут пришлось потерпеть вздохи и обсуждения услышанного, но это продолжалось не долго. Наконец рабочий день вернулся в прежнюю струю, срок сдачи номера приближался, и ни у кого не было времени на то, чтобы бездельничать — особенно в редакции, владелицей которой была директор компании "Королева".

Пока Сашка с Екатериной Васильевной вносили правки в макет, а Дима спешно дописывал последнюю статью, Виктории нужно было готовиться к интервью с директором краеведческого музея. Но на свою беду, ни одного вопроса об уникальной экспозиции "Тайны скифских курганов" не приходило в голову! А все потому, что эта самая голова молодой журналистки была занята резонансным делом тридцатилетней давности. Возможно, странное стечение обстоятельств с этой мышкой-брелком взбудоражило ее фантазию, а может, просто само это дело было довольно интересным. Как бы то ни было, думать о чем-нибудь другом Виктория в все равно не могла.

В конце концов, девушка поддалась любопытству и залезла в Интернет. Как ни странно, там она почти ничего не нашла. Этого стоило ожидать: Интернет-журналистики, блогов или форумов в то время не было, как и самого Интернета. Но если копнуть глубже!..

Он неожиданного успеха Виктория потерла ладони: на одном из закрытых для поисковых систем крипи-форумов, где она иногда бывала, внутренний поиск нашел посвященную "Коту" тему восьмилетней давности. Текста было немного, но девушка прилипла к нему взглядом с небывалой жадностью: