Knocking_On _Heaven's _Door

Или вернее... с полудня. Проснувшись с ужасной головной болью, Алекс с трудом дополз до ванной комнаты, где, включив ледяную воду на полную мощность, предпринял самоотверженную попытку утопиться. Не вышло.

Спустя час, вернув своему лицу более или менее вменяемое выражение, он, наконец, вышел на улицу. В воздухе висела какая-то мразь — не то мелкий дождь, не то густой туман, сквозь который еле пробивался свет фонарей. Вроде бы не Туманный Альбион, а моросит-черте-как. Ну и конечно, сильный ветер, и грязь под ногами.

Кое-как доехав до университета, Алекс вылез из своего новенького порше и неспешным шагом пошел на пятую — а для него первую — пару по психологии. Коридоры... коридоры... коридоры... а вот и общая аудитория.

Толкнув дверь, Алекс чуть тоскливым взором обвел аудиторию глазами, отыскивая в нестройных рядах студентов Джорджию, посмотрел на профессора и мрачно пробормотал:

-А вот и Джонни.

И двинулся к приветственно улыбающейся ему девушке с блестящими рыжеватыми волосами до плеч, не обращая ни малейшего внимания на начавших перешептываться однокурсников.

-О, мистер Шарп, подойдите-ка ко мне, вы то, как раз мне и нужны, — голос профессора вынудил его обернуться.

Алекс хмыкнул, глянув на застывшую у его стола незнакомую невысокую девушку, выглядевшую, как испуганный воробушек перед коршуном, и медленно направился к ним.

-Кроликов для опытов не хватило? Их сгубила ваша алчность?

Он явно намекал на выпирающее брюшко профессора Брауна, чей твидовый пиджак натужно трещал по швам, когда преподаватель вздыхал или садился за стол. В груди клокотало растущее внутри раздражение. Этого ему еще не хватало.

-Вы, как всегда, остроумны, мистер Шарп. Не угодно ли вам помочь этой милой девушке?

Брови Алекса поползли вверх, и серые глаза вновь обратились к незнакомке. Студентка? Нет, не помню. Хм, очень даже ничего... грудь бы ей побольше. Алекс снова посмотрел на профессора, словно ожидая от него еще чего-то, на что действительно стоило бы отвечать. Тот закашлялся.

-Разгадайте-ка логическую задачку, молодые люди. Инспектор Торн был невысоким, в отличие от своих помощников, один из которых — Джонс — вымахал на целых шесть футов пять дюймов. Однажды все трое гнались за преступником. Следы привели их к окну глубокого подвала. Укрепив веревку, сыщики спустились вниз, в следующее мгновение кто-то ловко выдернул веревку из окна. Сыщики стали соображать, как им выбраться из подвала, и решили соорудить живую пирамиду, встав один другому на плечи. Торна, как самого легкого, поставили сверху. Но как он ни тянулся, до края окна достать не смог. Вдруг он сказал: "Эврика!" Что он мог предложить?

* * *

Кэм молча смотрела то на преподавателя, то на опоздавшего молодого человека в ослепительно белоснежной рубашке.

Какие еще логические задачи? Что за бред сивой кобылы? Она перевела тоскливый обреченный взгляд на аудиторию. Студенты перешептывались между собой и уже тихонько хихикали в предвкушении шоу. Наверное, профессор Браун не впервой развлекал себя подобным образом, стараясь хоть чуточку повысить свою самооценку.

Девушка тяжело вздохнула. Погруженная в свои мысли, девушка прослушала содержание задачи и теперь при всем желании не смогла бы ее решить, да и с логикой у нее были явные проблемы.

Отчаянно краснея, Кэм закусила нижнюю губу, изучая узоры на полированной поверхности профессорского стола.

* * *

-Это элементарно, — лениво произнес Алекс, не сводя скучающего взгляда полуприкрытых глаз с профессора. — Он предложил перестроить пирамиду. Ведь у самого высокого и руки должны быть длиннее.

Он посмотрел на девушку с некоторой жалостью — брошюру "Логические задачи" под редакцией самого профессора Брауна он сам купил еще перед первой лекцией в году.

— Мы можем идти? — Алекс чуть приподнял бровь, глядя на профессора.

Тот лишь махнул рукой. Но перед тем как продолжить лекцию, его маленькие глазки впились в незнакомку.

-Учтите, мисс, не всегда под рукой окажется такой джентльмен.

Девушка вспыхнула.

-Конечно, — сквозь зубы процедил Алекс, сжимая кулаки. — Но она всегда может рассчитывать на вас, верно?

И, схватив незнакомку за руку, потащил ее на самый верх поточной аудитории. От греха подальше. Этот ловелас на пенсии когда-нибудь точно доведет его до белочки. Какое-то странное раздражение заставило его пройти мимо перекосившейся от ярости Джорджии на самую верхотуру, где никакая тварь не решится побеспокоить его. Небрежно бросив плащ на стол, Алекс достал из сумки потрепанную брошюрку и, когда она села, неслышно опустился на соседний стул и кинул книжку остолбеневшей от удивления девушке.

-Дарю.

— Спасибо, что помог, ты меня очень выручил — она шепотом поблагодарила его, похоже, стараясь улыбнуться, но это не вызвало у него ничего, кроме нового приступа раздражения.

Тонкая бровь поползла вверх, когда Алекс повернулся к ней и смерил презрительным взглядом. С похмелья голова трещала, и стрелка настроения опустилась ниже нуля.

-Выручил тебя? — недоуменно спросил он, будто не понимая, о чем она. — Кажется, я только что избавил себя от внеочередной отработки по психологии.

И вернулся к своим записям.

* * *

Кэм недоуменно посмотрела на парня. Зачем так грубо? Хотя, может, это и к лучшему — не нужна этому снобу ее благодарность, и ладно. Девушка отвернулась от него и попыталась сосредоточиться на лекции, которая уже была в самом разгаре.

Пара тянулась невероятно долго и звонок, оповещающий об окончании мучений, Кэм восприняла как, пожалуй, единственную хорошую вещь за весь сегодняшний день. Студенты начали покидать аудиторию, шумно отодвигая стулья и переговариваясь между собой.

Кэм кинула в сумку конспект и аккуратно задвинула свой стул на место, испытывающе глядя на своего соседа, который казалось, не торопился вовсе и медленно, словно устало, поднялся со своего стула, собирая свои вещи. Кэм терпеливо ждала, когда парень закончит все свои манипуляции и, в конце концов, освободит проход.

Наконец, он поднял голову и посмотрел ей в глаза. На его лице блуждала лукавая улыбка, а в глазах горели искорки какого-то странного веселья.

-Милая, за тобой долг, — прошептал он ей, усмехнувшись. — Не забывай об этом.

И элегантно обойдя ее, пошел к выходу.

Девушка опешила и еще некоторое время просто стояла на одном месте, глядя ему вслед. Что возомнил о себе этот самовлюбленный индюк? С порядком растрепанными нервами, она покинула аудиторию и побрела в сторону библиотеки. Днем ей не хватило времени, чтобы разобраться, как следует, со списком учебной литературы, а откладывать на другой день не хотелось. Она толкнула плечом дверь и окунулась в тишину огромного помещения, поделенного на длинные узкие сектора, стеллажами заставленными сверху донизу книгами. Библиотека, вернее ее небольшой филиал, была погружена в полумрак. Поскольку занятия уже закончились, студентов коротающих время за умной книгой, почти не было — многие уже разбрелись по своим делам.

Кэм подошла к высокой стойке, за которой еле виднелась макушка миссис Уильямс, пожилой дамы с утонченными чертами лица, иссеченного множеством морщинок и добрыми какими-то теплыми глазами. Во время первого визита Кэм попросила ее отобрать необходимые книги из списка, и женщина, воспылавшая какой-то необъяснимой симпатией к девушке, выполнила ее просьбу.

Кэм сразу бросилась в глаза стопка книг с прикрепленной к ней сверху биркой, на которой красовалась выведенная каллиграфическим почерком ее фамилия. Она поблагодарила библиотекаря за помощь, расписалась в получении учебной литературы и, схватив книги в охапку, уже направилась к выходу, как вдруг ее окликнул незнакомый тоненький голосок:

— Привет, мы с тобой не знакомы, но у нас одни курсы психологии, — выпалила на одном дыхании высокая пышногрудая брюнетка с вьющимися непослушными колечками темных волос. — Ты новенькая? Ну да, конечно новенькая... а я Сэм, Саманта Фолл, а твоя фамилия Уотсон, я запомнила ее, когда ее назвал профессор Браун.

Девушка замолкла на минуту, словно собиралась с духом, чтобы продолжить тираду. Кэм воспользовалась моментом и поспешила представиться.

— Да, меня зовут Кэм Уотсон, приятно познакомиться.

Девушке совершенно не хотелось слушать свою новую знакомую, тем более книги больно оттягивали руки, и она постаралась ретироваться, но Сэм преградила ей дорогу к выходу, залепетав вновь.

— Я так тебе сочувствую, наш профессор всегда издевается подобным образом над опоздавшими, но тебе здорово повезло, что Алекс тоже опоздал. Ему в принципе бояться нечего, он знает ответы на все задачки, поэтому и может себе позволить опаздывать на лекции мистера Брауна. Хотя ты знаешь, — она стрельнула в Кэм задумчивым и одновременно оценивающим взглядом. — Он вел себя как-то странно, потянул тебя за собой, такого за ним раньше не замечала, а я замечаю все, уж поверь мне. Он, конечно, красавчик, но такой надменный и себялюбивый, что вообще никого вокруг не замечает, да и не советую тебе к нему приближаться — у Джорджии тот еще характер. И как она только его так окрутила... в общем лучше держись от этой парочки подальше. Они уже давно встречаются, и она своего не упустит и точно женит его на себе. Джорджи так на тебя смотрела на психологии, что даже мне жутко стало.

Кэм скептически хмыкнула, не собираясь особо заморачиваться на секс-символах университета. В конце концов, она приехала сюда учиться, а не охотиться на симпатичных женихов. И к тому же она жутко устала. Так что ее единственным желанием было принять душ и забраться под теплое одеяло и, воспользовавшись вновь возникшей паузой, сделанной, видимо, специально для усиления устрашающего эффекта сей драматической речи, Кэм тихо ответила:

— Спасибо, я обязательно приму это к сведению, и было приятно познакомиться. Прости, я устала, и мне пора идти.

И не дожидаясь ответа, девушка вышла из библиотеки и быстрым шагом пошла прочь.

Бесконечные коридоры были так похожи один на другой, что Кэм практически сразу заблудилась, очевидно, свернув "не туда". Не очень-то удобно пользоваться картой университета, когда тащишь такую тяжесть! Не доходя до очередного перекрестка коридоров, она неожиданно услышала приглушенные голоса. Кэм решила подойти и спросить, где же этот чертов выход. Сделав несколько больших шагов, девушка замерла на месте, невольно услышав обрывки разговора. Один из голосов принадлежал ее сегодняшнему "спасителю".

Кэм осторожно глянула за угол и рассмотрела Алекса и стоявшую перед ним ту самую девушку с рыжеватыми волосами до плеч.

- Не смей уходить от меня, Алекс Шарп, — произнесла она ледяным тоном, — и думать об этом не смей!

В свете ламп поблескивали ее драгоценности — разноцветные кольца в ушах и на тонких пальцах, блестящие заколки в пламенеющих волосах. Ее глаза казались огромными — ну просто какие-то темные глянцевые листья подводного растения.

- Я требую объяснений.

- Объяснений? — голос Алекса был холоден и остр, как кинжал. Темные прядки волос упали ему на лоб и сползли в глаза — он нетерпеливым жестом откинул их назад — перстень на его руке блеснул, как чей-то злобный глаз.

- Джорджия, дорогая, — он выплюнул это слово, как оскорбление, — ты бежала вслед за мной только затем, чтобы потребовать объяснений? — он положил руки ей на плечи и мягко оттеснил ее к стене, не давая ей уйти.

Как ни странно, Кэм была почему-то уверена, что Джорджия не отступит. И действительно: та упрямо вздернула подбородок и с яростью взглянула на Алекса:

-Мало того, что ты не сел со мной, так потащил эту идиотку на самый верх аудитории, — яростно прошипела она.

Так, значит, она, Кэм, идиотка?! Девушка сдвинула брови, а парень чуть склонил голову.

-Да ты ревнуешь, — задумчиво заметил он. — Забавно, правда?

Он выглядел так, словно вовсе так не считал, выражение его лица было спокойным, даже равнодушным, он сжал руки и теперь упирался в стену кулаками.

- Это мое право — ревновать, — колко заметила Джорджия. — Я ведь твоя девушка. Даже не пытайся сказать мне, что я не имею на это право, — она оттолкнула его руки, их яростные взгляды скрестились. — Да что с тобой происходит, Ал? — голос ее лился ледяным шелком. — Я желаю знать.

- Ничего со мной не происходит, — отрезал Алекс.

- Тогда зачем ты все это делал?

- И на что же это было похоже? — он приподнял левую бровь.

— Это было похоже на то, что у тебя припадок страсти к новеньким студенткам нашего университета, — недовольно пояснила она.

-О, да — это была любовь с первого взгляда, — саркастически прокомментировал юноша. — Просто заткнись, Джорджи.

-Нет, я скажу, — она взбешенно сверкнула глазами. — Я всем скажу.

Он лишь усмехнулся.

-Вперед, дорогая, сделай это, — предложил он. — И я точно расскажу всем, зачем ты согласилась на весь этот обман, что мы с тобой якобы встречаемся.

-Ты невыносимый ублюдок, — зашипела она сквозь зубы. — Будешь шантажировать меня?

Он слабо улыбался ее гневу, словно это и, вправду, выглядело забавно.

-Нет, просто устанавливаю равновесие. Знаешь ли, не люблю дисбаланс. Если, конечно, преимущество не на моей стороне, как сейчас.

Джорджия на мгновение задумалась, на ее щеках еще пламенели красные пятна, но гнев начал затухать.

- А ты изменился с весны, — наконец, произнесла она, — и я не уверена, что мне это нравится.

- Все меняются, — возразил он, опустил руки и, склонив голову, взглянул на нее. В каждой черточке его тела сквозило напряжение и едва сдерживаемый гнев, однако губы улыбались. Это была холодная, напряженная улыбка, не обещающая ничего приятного. — Ты ведь тоже изменилась с тех пор, как нам было по пять, и мы играли вместе. Скажешь, нет?

- Возможно, — девушка прогнула спину и уперлась руками в бедра. Ее вызывающая поза — развернутые плечи, высоко поднятая грудь — словно сошли со страниц глянцевого журнала, но Джорджия вовсе не выглядела по-дурацки. На ее губах появилась слабая улыбка:

- Нравится?

- Ну, как тебе сказать... — Алекс нежно коснулся ее волос, — ты на меня все еще сердишься?

Джорджия опустила ресницы:

- Не знаю.

- На самом деле все удивительно просто, — и Алекс согнутыми пальцами тихонько прикоснулся к ее лицу, пробежал костяшками по щеке, губам, опустился к ключице, — даже для тебя... — его руки скользнули ей на талию и притянули ее поближе. — Или нет?..

Она в ответ подняла лицо, сомкнула веки и приоткрыла губы — и он поцеловал ее. Это был медленный, спокойный, неторопливый поцелуй, он просто целовал ее так, как целовал всегда — так, как ей нравилось, судя по тому, как она выгнулась в его руках и обняла его за талию.

Кэм ощутила, что подсмотрела что-то, вовсе не предназначенное для ее глаз, и покраснела. Хм... очень странно, зачем тогда он с ней встречается? Не похоже, что эти двое любят друг друга. Неожиданно она вспомнила Мэта. Он всегда был готов поддержать ее в трудную минуту, он любил ее... Как же странно было видеть эту пару, чьи отношения тоже называли любовью, но она была совсем другой, чем у них с Мэтом.