"Игры со смертью..."

— А!

— Измени свою жизнь!

[Раздался звонок телефона].

— Босс, вам звонят по первой линии!

— Да, да уже иду, — поспешно сказал мафиози и вышел из комнаты.

Лен остался один. Он был в смятение и не знал, как ему поступить.

— Алло. Это Дик. Да, да, я вас слушаю, — послышался из другой комнаты голос мафиози.

"Этот Дик, безусловно, прав. Это мой шанс вырваться из всего этого", — решил Лен. — Однако...

Дик закончил разговор и вернулся к Лену.

— Лен, тебе надо решать поскорее. Мне только что позвонили и сообщили, что у меня появился конкурент. От тоже набирает людей на этот корабль. Количество мест там ограниченно, и сейчас их осталось только два.

— Два?! — воскликнул Лен. — Но как же...Я не могу так быстро решить. Это слишком серьезно.

[Опять телефонный звонок].

Дик поднял трубку.

— Да. Ага. Уже?! Хм, жалко... Хорошо, — сказал он и положил трубку.

— Мне жаль Лен, но мест не осталось.

— Не осталось?! Но...Что же мне делать? А...а может быть, вы сможете мне чем-нибудь помочь? — умоляюще спросил он.

— Хм. Помочь? Не знаю, не знаю. Попробую, но ничего не обещаю, — задумчиво сказал Дик и кому-то позвонил.

— Я буду вам очень благодарен!

"Только бы помогло, только бы помогло!"

— Тебе повезло Лен. Мне удалось выбить для тебя местечко. Это большая удача.

— Спасибо, — сказал Лен кланяясь.

— Не стоит. Это моя работа, — ответил Дик. — А теперь, тебе нужно подписать вот эти документы и прийти на пристань в назначенный час. С собой ты не должен брать никакой техники. Всех прибывших, тщательно обыскивают.

Лен подписал документы.

— Хорошо, а теперь иди, о времени отправления тебе сообщат, — сказал Дик, собирая документы.

— Спасибо, — еще раз поклонился Лен и вышел за дверь.

[Обстановка: все та же комната].

Дик сидит на диване и курит сигарету, к нему подходит один из его подчиненных.

— Вот дураки. Они все так легко ведутся на трюк с телефоном.

Дик улыбнулся.

— Да, этот прием используют торговцы, чтобы подтолкнуть нерешительных покупателей.

— Вот идиоты! Сами роют себе могилу. Если делать ставки, то я бы ни за что не поставил на этого парня. С ним уже все кончено, — сказал подчиненный.

— Да, я с тобой согласен. — Ха. Он думал, что я такой добрый и хочу ему помочь. Ха-ха-ха! Как глупо! Наивный.

Такому как он, не выжить в этом жестоком мире...

Глава 2

"Отправление"

Месяц спустя.

[Обстановка: вечер, пристань Киртон, портовые доки].

Мрачные безлюдные доки. Кругом одна серость и темнота.

Стараясь, не обращать внимания на эту пугающую темноту, Лен быстро шел к назначенному месту встречи.

"Интересно, что меня там ждет? Смогу ли я вернуться?"

Лен помотал головой, отгоняя дурные мысли.

— Нет! Я смогу! Я пойду туда и выиграю, — твердо сказал он себе.

Выйдя к пристани, Лен остановился, пораженный тем видом, который ему открылся.

У причала был пришвартован огромный белоснежный лайнер с загадочным названием — "Esperanza".

Лену, никогда прежде не приходилось видеть что-либо подобное.

Это судно так разительно отличалось от всей этой серости, что казалось каким-то нереальным. Сказочным кораблем надежды, билет на который, может означать новую жизнь.

Из такого восторженно-трепещущего состояния Лена вывел шум приближающихся шагов и чьи-то голоса.

Он обернулся.

Из ближайшего дока вышла группа мужчин. Все они были, казалось, на одно лицо.

На всех надеты строгие черные костюмы и галстуки. Глаза закрывают темные очки. На лице не отражается никаких эмоций.

"Охрана", — подумал Лен, радуясь тому, что не ошибся с местом. Но, первоначальная радость, быстро уступила место трепету перед этими незнакомцами.

"Интересно, у всех бизнесменов и богачей в охране ходят такие амбалы?" — не к месту подумал он.

Охранники подошли к Лену и окружили его. Тот нерешительно отступил.

— Лен Ларсон?

Сглотнув комок в горле, Лен кивнул.

— Мы ждали вас. Нам поручено проверить вас, — сказал один из них.

Не говоря больше ни слова, эти амбалы, дружно подступили к Лену.

Он вздрогнул, но ничего страшного не случилось.

Лена тщательно обыскали, проверяя, нет ли у него оружия, горючих материалов, сотового телефона или другой техники. Все это было запрещено.

После обыска они проверили его личность по отпечаткам пальцев.

Закончив проверку, один из охранников надел ему на руку тонкий металлический браслет с номером.

— Это ваш идентификатор. Так мы всегда будем знать, где вы находитесь. Вы не сможете снять его самостоятельно, так что даже не пытайтесь, — объяснил он.

Лен взглянул на браслет.

На нем была отчеканена цифра 13.

Лен шумно выдохнул.

"Ну почему именно тринадцать?! Почему я такой невезучий", — убито подумал он, но вовремя спохватился. "Нет! Нельзя обращать внимания на всякую ерунду. Я пришел сюда, чтобы выиграть и я сделаю это!" — твердо сказал он себе, закрывая браслет рукавом.

— Все в порядке, можете проходить, — сказал Лену все тот же охранник и прошел по трапу, собираясь его проводить.

Лен нерешительно потоптался.

— Пойдемте, — сказал ему охранник и направился к кораблю.

"Была, не была!"

Лен неуверенно направился за ним.

Пройдя по тару, с замиранием сердца, он вступил на борт корабля.

К чему приведет его эта поездка?

Лен не знал. Но чем дальше он заходил, тем сильнее давили на него сомнения и плохое предчувствие.

Погруженный в тяжелые мысли он машинально следовал за провожатым.

Они долго шли по запутанным коридорам, но вот, наконец, охранник остановился и, открыв большие деревянные двери, уступил Лену дорогу.

Лен медленно прошел вперед и обомлел.

Перед ним был огромный, ярко освещенный зал. Здесь все просто кричало о неимоверном богатстве владельцев.

За всей этой роскошью Лен не сразу заметил многочисленных людей, которые находились в зале. На фоне этого великолепия они казались черными тенями.

Кто-то стоял, кто-то сидел, но у всех на лице было схожее выражение, просто кричащее о безысходности их положения и отчаянье этих людей.

"Кто все эти люди?" — подумал Лен, проходя в зал.

Стараясь не встречаться с ними взглядом, Лен быстро прошел к противоположной стене и, прислонившись к ней, еще раз осмотрелся вокруг.

По коже побежали мурашки.

"Какая жуткая аура! Кажется, воздух здесь просто пропитан отчаяньем и плохими эмоциями".

Лен неуютно поежился.

"Да, атмосфера еще та. Хотя, не мудрено, ведь на всех, кто здесь находится, висят долги".

Дверь отворилась, и в зал вошли какие-то люди. Все они были в строгих костюмах и смахивали на бизнесменов или политиков. Один из них, скорее всего главный, что-то сказал другим и те, ввезли в зал платформу, на которой стоял накрытый тканью куб.

"Похоже на какой-то ящик. Интересно, что в нем?"

Все присутствующие в зале, внимательно наблюдали за действиями незнакомцев.

Когда закончились все приготовления, мужчина, которого Лен определил, как главного, вышел вперед. В зале воцарилась полная тишина, и все взгляды устремились на него.

— Извините за задержку, — сказал он громко.

По его тону, Лен понял, что этот человек привык командовать и распоряжаться людьми. "Возможно, это один из тех, кто организовал все это. Богатый бизнесмен, которому некуда девать свои деньги", — подумала он, смотря на говорящего.

Тем временем мужчина продолжал: — Позвольте представиться. Я распорядитель этого мероприятия. Можете обращаться ко мне — Мистер "Z". Наши многоуважаемые спонсоры, доверили мне проводить сегодняшнюю игру. — Сейчас мы раздадим вам ваши фонды для игры.

Мужчина кивнул своим помощникам. Один из них тут же сорвал ткань.

Все находящиеся в зале удивленно охнули. А у Лена, от такого зрелища вообще сердце замерло.

Под тканью оказался совсем не ящик, а многочисленные стопки денежных банкнот, сложенные на платформе в виде куба.

Лен, не веря своим глазам, пораженно смотрел на эту гору денег.

"Вот черт, сколько же так?!"

Распорядитель вновь заговорил: — Сейчас каждый из вас подойдет сюда и, назвав фамилию, получит свой игровой фонд [ставку]. Верхний предел его составляет — 10 тысяч, нижний — 1 тысячу. Каждый из участников, обязан взять не меньше тысячи.

Зал загудел.

Дождавшись тишины, распорядитель продолжил: — Каждые 10 минут игры к той сумме, что вы у нас сейчас одолжите, будет начисляться полтора процента от вашей ставки. Наш рейс продолжится 4 часа. Так что мы будем вполне довольны, если к его завершению вы вернете нам одолженное и 40 % сверху.

— 40 %! — выдохнул Лен. — Но, это же нереально!

По залу прошла волна возмущения. Один из участников вскочил и закричал: — 40 %! Вы издеваетесь?! Прекратите наживаться на нас!

— Точно! Где это видано, чтобы проценты начислялись каждые 10 минут?! — возмутился второй.

— Точно! Точно! Точно! — поддержали их другие участники, вставая.

— Сколько вы еще собираетесь из нас выжить?! — опять заговорил первый.

Люди возмущались и кричали все громче и громче.

Распорядитель лишь усмехнулся и спокойно сказал: — Все не совсем так. Мы предоставляем вам уникальный шанс, расплатиться со всеми вашими долгами за один раз. 40 %, в таком случае, совсем немного. Я считаю, что это очень даже справедливо.

Первый возмутившийся парень, вышел вперед. На лице его было отчаянье.

— Вы серьезно?! Мы все тут и так уже должники, а вы от нас еще что-то хотите?! — Хватит! Прекратите! Или мы все уйдем! — чуть ли не плача, прокричал он.

Распорядитель довольно оскалился.

— Валяй. Уходи. Останавливать не буду, — сказал он, а после паузы добавил: — Уходи и выплачивай свои долги еще 10-20 лет. Это твой выбор. Прошу, вперед.

Все присутствующие в зале нервно вздрогнули, а возмутившийся парень, обреченно повел плечами и совсем сник.

Лен сжал кулаки.

"Грязный ублюдок! Мы на этом корабле лишь потому, что у нас нет выбора. И ты, это прекрасно знаешь, так зачем же еще унижаешь и издеваешься!"

— Черт, черт, черт, черт, — стонал тот парень, держась за голову.

— Так что вы решили, господин Стивсон? — обратился к нему распорядитель.

Парень вздрогнул и обреченно сказал: — Будьте вы прокляты, чертовы чинуши! Я беру тысячу!

Помощники выдали парню деньги, и тот медленно побрел в глубину зала.

Распорядитель довольно улыбнулся, провожая его взглядом.

— Следующий! — сказал он после паузы.

Люди начали выстраиваться в очередь.

— Тикин, 1 тысяча.

— Салис, 1 тысяча.

Лен с досадой и злостью хмыкнул.

"Ему даже не нужно было и спрашивать. И так ясно, что все будут брать по минимуму. Кто же возьмет больше, с такими-то процентами. Сволочи!"

Тут, Лен услышал позади себя уверенные шаги и смех. Обернувшись, он увидел мужчину, который с хитрым и наглым видом направился к месту выдачи денег.

Когда мужчина проходил мимо Лена, тот услышал его ехидные слова: — Вы что не понимаете, чем мы тут будем заниматься? Вы все идиоты, или как?

Протолкавшись сквозь толпу, он подошел к распорядителю.

Лен, затаив дыхание, наблюдал за ним.

— Чед Вильсон. Я беру максимум, — с довольной ухмылкой на лице, произнес тот.

Все участники пораженно вздохнули.

Распорядитель и его помощники, не поведя даже бровью, выдали ему 10 тысяч.

Лен глубоко вздохнул и ударил себя по щекам.

— Черт! Я что сплю?!

Перед его глазами встал образ того отчаявшегося парня, что первым взял деньги.

Лен потряс головой, чтобы избавиться от него.

— Сейчас, я должен сосредоточиться на победе... только на победе! Тот нахальный мужик прав. Нам не сказали, что мы будем делать. А деньги — это жизнь игрока!

Решительно подняв голову и расправив плечи, Лен направился к распорядителю.

Все участники продолжали брать по тысячи.

— Следующий!

Лен подошел к раздающему.

— Лен Ларсон, 10 тысяч, — решительно сказал он и подставил руки. На ладони ему легли пачки банкнот.

Деньги, что были так желанны и губительны.

После раздачи денег, тем, кто взял много, выдали специальные футляры, чтобы участники могли хранить деньги под курткой. Затем, всем участникам выдали специальные наклейки, прикрепляющиеся на карман и два конверта с буквами "А" и "Б".

Послышался шум двигателя, что не оставлял надежды на отступление.

Корабль тронулся.

"Он поплыл,...поплыл. И я не смогу вернуться", — с замиранием сердца понял Лен. "Нет, не смей раскисать!" — приказал он себе. "Все мосты сожжены и обратного пути нет. Теперь только вперед! Я должен выиграть и выбраться отсюда чистым!"

[Обстановка: огромный зал где-то в глубинах корабля].

Их провели в другой зал.

Ярко светят огромные люстры. Шикарная отделка стен, просто поражает своим великолепием. На полу лежат роскошные ковры, а на стенах висят дорогие картины и гобелены.

На центральной стене расположено огромное электронное табло с какими-то цифрами.

Все участники, пораженно глазеют по сторонам.

Тут, к трибуне с микрофоном, подходит уже знакомый распорядитель.

Да, распорядитель, так он назвал себя. Что значит, ответственный за все, что здесь происходит, но все же не босс. Лишь посредник, доверенное лицо.

Из динамиков раздался его властный голос, лишенный каких-либо эмоций.

Все присутствующие посмотрел на трибуну.

— Я объясню лишь один раз. Повторять не буду! На вопросы мы не отвечаем, так что слушайте внимательно.

В зале воцарилась тишина.

— Пожалуйста, откройте конверт, помеченный буквой "А", который мы вам раздали.

Лен открыл один из конвертов и пораженно замер.

По залу прокатился ропот.

— Эта игра решит вашу судьбу, — тем временем продолжал распорядитель.

— Не может быть...— не веря своим глазам, прошептал Лен, держа в руках стопку карт.

— Это же... это...

— Вы уже должны были догадаться о сути игры по картам. Но, игра будет немного другой.

Лен продолжал смотреть на то, что держал в руках.

Перед ним были черные атласные карты. На каждой из них была изображена рука, точнее, кисть такая, какой она выглядит при рентгене.

Лена передернуло.

"Ну и шуточки у этих богачей!"

Каждая из карт отражает одну из трех позиций кисти:

— Сжатый кулак, обозначает "Камень";

— Раскрытая ладонь, обозначает "Бумагу";

— Два выставленных пальца, обозначают "Ножницы".

-Неужели это?! — вырвалось у Лена.

— Перед вами карты. Но не простые, вы не сможете, все время выбирать одну и ту же позицию. Каждому из вас выдали по 4 карты каждого типа. Каждую из них, вы сможете использовать лишь один раз.

Распорядитель усмехнулся.

— Да, именно так, — сказал он, подтверждая мысли Лена. — Играть вы будете в "Камень-Ножницы-Бумага" с ограничением!

[Esperanza — Корабль Надежды. Бесконечный рейс, который решит судьбу Лена и остальных. Начался.]

*звучит песня*

Ты пытался удержаться на плаву.