Спящий

— Сил никаких уж нет таскать этот несчастный пулемет, — добавил Малыш Шо.

— Вооруженное смещение правительства — дело рискованное и опасное. Но самое смешное, что иногда оно удается. Тогда его участники возносятся до небес, — покусав губу, заметил Алекс. — Что ж, давайте попробуем.

— Я тоже согласен. По крайней мере, у меня не будут больше срываться любовные свидания, — сказал Красавчик Риччи.

— И не придется по утрам никуда бежать, не успевая даже позавтракать, — кивнул Хуго.

— Возражений, как я понял, ни у кого нет — все согласны, — подытожил сержант Диксон. — Адамчик, сворачивай к информационному центру.

— У меня есть возражения, — поднял руку Гоорак. — Вы что, ребята, очумели, что ли?! Сержант вас втягивает в совершенно дикую авантюру! Пораскиньте вашими куриными мозгами, чем она, скорее всего, обернется?! Вас упекут за решетку! Или перестреляют, как куропаток!

— Ничего иного, Гоорак, я от тебя и не ожидал, — пробурчал Алекс.

— Вот-вот, всегда ты у нас идешь против коллектива, — с укором произнес Хуго.

— А если пришельцы, в самом деле, существуют, и вторглись к нам? — спросил Гоорак. — Тогда им будет очень кстати наши разборки с властью. Вы им здорово подыграете.

— Я ценю твое мнение. Но терпеть в своем взводе предателя я не намерен, — сказал сержант и посмотрел на Алекса и Хуго. Поймав его взгляд, они немедленно набросились на Гоорака. Но он был начеку и сумел оказать им достойное сопротивление. Отработанным приемом швырнул на пол автобуса Алекса и вступил в рукопашную схватку с Хуго. И вскоре начал одерживать над ним верх. Но на помощь к тому пришел сержант. В руке у Диксона блеснуло лезвие длинного ножа — и Гоорак почувствовал, как в его плечо вонзается холодная острая сталь...

И тут он проснулся. Проснулся от того, что ствол автомата, поставленного между ног, сильно упирался ему в плечо. И сразу с испугом огляделся. Но нет, это оказался всего лишь неприятный сон. В салоне автобуса все было, как и раньше. Каждый занимался своим обычным делом. Кто перекусывал, кто изучал в зеркальце свой прыщ на щеке, кто слушал плеер, кто играл в карты, кто перелистывал блокнот. За окном проносились знакомые городские пейзажи.

Машина резко вильнула на трещине, раскалывающей асфальт. Послав проклятия в адрес водителя, сержант Диксон отложил блокнот, поднялся и сказал:

— Приказ, парни, вам известен. Но прежде, чем мы прибудем на место, и приступил к его выполнению, мне бы хотелось разрешить одну проблему. Лучше разобраться с ней нам самим, без вмешательства начальства, — он замолчал и поочередно осмотрел всех присутствующих. — Я получил из штаба секретное сообщение. В нем говорилось, что, вероятно, в нашем взводе под личиной обычного национального гвардейца скрывается... Кто бы вы думали?.. Не догадаетесь... Пришелец!.. Да-да! Не удивляйтесь! Я тоже сначала не поверил! Счел это глупой фантазией наших отцов-командиров. Мало ли что взбредет им в голову, протирая штаны в штабе? Но потом стал наблюдать за предполагаемым пришельцем и анализировать его поведение. И не напрасно! Теперь я с полной уверенностью заявляю, что это сообщение подтвердилось на все сто процентов.

— Кто же это? — нетерпеливо спросил Алекс.

— Ради бога, не томите! — поддержал его Хуго.

— Вот он! — указал пальцем сержант — и взоры всех в автобусе устремились на Гоорака. Оглянулся даже водитель Адамчик.

— Да ты что, Диксон?! Свихнулся?! — задохнулся тот от возмущения. — Какой к собакам я пришелец?!

— Самый натуральный! — рявкнул сержант. — Тебя, голубчик, выдала твоя манера себя вести!

— Точно! Точно! — возбужденно закивал Алекс. — Как есть он гнусный пришелец! Мы все перед заданием волнуемся, переживаем, а он, гаденыш, спокойно дрыхнет всю дорогу! Словно в издевку над нами!

— Я тоже думаю, что Гоорак — личность темная. Походка у него какая-то нервная и подпрыгивающая, — подхватил Красавчик Риччи. — Да и женщинами он совсем не интересуется!

— Что есть, то есть, — подал голос с водительского сиденья Адамчик.

— А вы заметили, как он мало ест? — спросил Хуго. — Как воробей! Разве это нормально для взрослого человека? Да любой другой на его месте давно бы загнулся!

— И сомневаться нечего — он чужак, вражеский агент! Ни разу не сел перекинуться с нами в карты! — сказал Омар.

— К тому же он никогда не заключал ни с кем пари на деньги, — добавил Малыш Шо.

— Ну и недоумки! Уф! — возмутился Гоорак. — Коль я пришелец, то, ответьте, что мне делать среди вас, законченных кретинов?! Какой такой секретной информацией вы обладаете?! Да и кто доверит секретную информацию подобным баранам?! — не было предела его негодованию. — Будь я пришелец, то нашел бы себе занятие приятнее, чем трястись с вами в этом старом ржавом автобусе!

— Мы не знаем всех твоих замыслов. Но вот возьмем тебя в плен и допросим с пристрастием. Тогда ты, голубчик, нам расскажешь, зачем тебе трястись с нами в этом автобусе, — усмехнулся сержант Диксон.

— Заодно и посмотрим, как устроены внутри пришельцы, — заметил Алекс.

— В частности, как работает у них пищевод, — хихикнул Хуго.

Возглавляемые сержантом, на Гоорака накинулись сразу все национальные гвардейцы, за исключением водителя Адамчика. Он отчаянно сопротивлялся: бил кулаками налево и направо, брыкался и бодался. Даже кусался. Но силы были явно не равны. И вскоре Гоорак почувствовал, как его тело, стиснутое в чьих-то крепких объятиях, перестает ему повиноваться...

И тут он проснулся. Проснулся от того, что от неудобной позы у него затекло и онемело все тело. И немедленно завертел головой, прогоняя остатки кошмарного сна. В салоне автобуса ровным счетом ничего не изменилось. Однако его насторожило что-то непонятное и необъяснимое, едва уловимо витавшее в воздухе.

За окном, как и прежде, мелькали невысокие домики с ухоженными газонами за живой изгородью. Но эти домики представлялись слишком картинными и словно необитаемыми. Газонная трава была неестественно ярко-изумрудного цвета. Живая изгородь — мертвая, пожухшая, но демонстративно вычурная. Бензоколонки и магазины выглядели чересчур чистыми и ненатуральными. Рекламные щиты были лишены всякого текстового смысла, а припаркованные автомобили — совершенно заброшенными и бесхозными. В целом же все походило на огромные театральные декорации.

Машина резко дернулась, угодив в выщерблину в асфальтовом покрытии. Сержант Диксон прошептал проклятия в адрес водителя, закрыл блокнот и встал со своего места.

— Приказ! Повторяю для тех, кто не понял! Наш взвод национальной гвардии придан батальону регулярных мотопехотных войск. В его составе мы должны выдвинуться в район заброшенного химического комбината... — говорил он на удивление тусклым и бесцветным голосом. И то, что, казалось, Гоорак давно уже прекрасно знал.

Он еще раз пристально и внимательно огляделся. Хуго ел сэндвич. (Но сколько можно было есть один и тот же сэндвич?). Алекс изучал в зеркальце прыщ на щеке. (Но сколько можно было изучать в зеркальце один и тот же прыщ?). Красавчик Риччи слушал плеер. ( Но сколько можно было слушать одну и ту же мелодию?). Омар и Малыш Шо играли в карты. (Но сколько можно было играть один и тот же карточный кон?)

Как молнией Гоорака пронзила ужасная догадка.

Он подумал: все это уже было! Живых людей в автобусе нет! Все они роботы, ведущие себя согласно раз и навсегда заданной программе!

Так вот, значит, что за оружием обладали неведомые пришельцы! Оружием, способным превращать людей в подобие механических игрушек, лишенных собственной воли и самостоятельности. Однако на него оно почему-то не подействовало — он остался нормальным человеком. И, следовательно, был просто обязан помешать страшному и коварному замыслу пришельцев.

Гоорак отложил автомат в сторону и, стараясь не вызывать подозрений, медленно взял с пола ручной пулемет друзей-картежников. Потом встал в проходе, передернул затвор пулемета, и, держа его на весу, принялся стрелять по пластмассовой обшивке салона, сиденьям и оконным стеклам, По людям-роботам, всаживая в каждого их них для верности с десяток пуль. Водитель Адамчик затормозил, оглянулся и сраженный пулеметной очередью уткнулся в руль. Автобус был переполнен оглушительным шумом и предсмертными криками...

И тут он проснулся. Проснулся от того, что невероятно громко заревела сирена. Означать это могло лишь одно — произошло очередное вторжение пришельцев.

Не поднимаясь с постели, Гоорак бросил взгляд в окно. На улице было мерзко и гадко. Небо заволакивала сизая пелена. Моросил беспросветный дождь, образуя повсюду множество мелких лужиц, а порывистый северный ветер терзал кроны деревьев, раскачивал электрические провода и стучал не затворенными оконными ставнями.

Очевидно, из-за влияния погоды ему смертельно хотелось спать. Он зевнул несколько раз подряд, закрыл глаза и на какое-то время погрузился в дрему. Но потом, подчиняясь чувству долга, отогнал сон, встал, натянул камуфляжную форму, сунул в карман ручную гранату, перекинул через плечо автомат и вышел из дома в сырое неприветливое утро.

"На месте пришельцев, я бы просто погрузил все человечество в сон. Тогда бы им и воевать ни с кем не пришлось", — мотнув головой, подумал Гоорак и потрусил к административному зданию, где собирался его взвод национальной гвардии.