Я, обжигаясь, глотаю горячий напиток, абсолютно не чувствуя его вкуса. А хозяева пили медленно, наслаждаясь заваренным Ледой из местных трав чаем и неторопливо обсуждая цены в нашей деревне и на ярмарке в соседней. Наконец, все было выпито и разговор плавно перешел на мои проблемы.

— Девочка, есть у нас в Нарре кое-какие знакомые, которые тебя могут приютить, правда, скорее всего ненадолго. А может и с работой помочь. Только, учти, шерков в кругу, где мы вращались, отродясь не водилось. Так что, роскошеств не жди, платить за проживание и питание все-таки придется. Дам я тебе два письмеца, смотри — адреса вот тут написаны. Надеюсь, что наши приятели там же живут, где и раньше.

— Ты ей про сам город расскажи.

— Ну что там рассказывать, увидит.

— Ага, увидит! Сколько таких — увидели, рот раззявили и поминай как звали накопленные денежки, а порой и жизнь.

— Если свои ошибки не совершать, то научиться чему-то невозможно.

— Если совершать ошибки, которых можно было избежать по совету знакомых, долго и тем более счастливо не проживешь.

— Ну все, твоя взяла, уговорила.

Я слушала эту перепалку, смотрела на то, как они, якобы невзначай, касаются друг друга, как улыбаются, как дружески пикируются, и поняла, что именно таких отношений со своим будущим мужем я хочу для себя, трогательных, неугасающих со временем, дружеских, но при этом до краев пронизанных любовью.

Наконец, они оба повернулись ко мне. Начал Тар.

— Слушай. Нарра состоит из семи Кругов, названия их идут по цветам радуги. Чем ближе круг к монаршему дворцу, тем престижней в нем проживать. Это, соответственно, Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Голубой, Синий, Фиолетовый. Ты сразу поймешь, в каком районе находишься — стены домов покрашены в цвет круга.

Сразу за внешними стенами города идет Красный — район бандитских кланов, как их там называют "темных". Там не место для молодой и неопытной девушки. Воры, убийцы, грабители и всякое отребье — вот основной контингент жителей там. Проживание в местных ночлежках и еда в забегаловках стоят недорого, но жизнь у пришлых в этом круге очень короткая. В Оранжевом круге проживает столичная беднота. Район, конечно, поприличнее предыдущего. У его жителей чаще всего есть хоть какая-то работа, ну конечно, исключая разбой и убийства. Но близость вотчины темных кланов сказывается и после наступления сумерек на улице лучше не показываться. Ночью Оранжевый круг становится как бы продолжением Красного. Желтый — район военных. Он служит своего рода водоразделом между районами кланов и всеми остальными. Здесь находятся городские казармы, живут семьи дружинников, селятся на срок службы наемники. Перед Желтым кругом проходит первая внутренняя городская стена.

Тут вмешалась Леда:

— Подмастерья, ученики, ремесленники предпочитают селиться в Зеленом круге. Район чистый, просторный, есть даже парк. Когда мы жили в столице, то снимали на двоих малюсенький домик. И это были самые счастливые годы в нашей жизни! Тебе там точно понравится! В первую очередь загляни к моей подруге. Если повезет и Мара никуда не переехала, то будешь жить у нее. Она женщина с виду строгая, но это напускное. Я от нее только хорошее видела, надеюсь, и ты найдешь с ней общий язык. Мара, как когда-то и я, была подмастерьем лекаря. Хотя столько лет прошло, наверно уже и лекарем стала, если хватило денег пройти испытание у Мастера. У нее такой уютный дом. О, я сейчас просто слышу запах сдобных пирожков, которые по утрам продавали практически возле ее окон.

Тар, легко прикоснувшись к руке жены, остановил ее рассказ.

— Продолжу я. А то ты сильно много лишней информации даешь и мало нужной. Будем считать, Лира, что про Зеленый круг жена тебе уже рассказала, хотя и забыла о Соборе, находящемся в этом круге. Он открыт как для убийц, приходящих просить удачи у Великой, так и для художников, молящих Всевидящего о вдохновении. Перейдем к остальным районам. Голубой круг часто называют Торговым. В нем находятся мастерские, рыночная площадь, всевозможные лавки, где торгуют всем, что только можно себе представить: от носовых платков до породистых лошадей. Будешь на рынке, не зевай — ворья из "темных" кланов там полно, обчистить могут в миг, так что внимательно следи за кошельком. Много места там занимают и здания различных служб, находящихся на жаловании нашего монарха, как столичных, так и всей страны. Чуть не забыл, там же расположена арена для рыцарских турниров. В Синем круге живут люди побогаче, чем в предыдущих. В основном, это разбогатевшие купцы и мелкая знать. Преступности там почти не наблюдается, стража стоит почти на каждом углу. Если решишь там прогуляться, то учти, что стражники будут следить за каждым твоим движением, хоть ты их можешь не сразу и заметишь. Красота там неописуемая, представь, дома всех оттенков синего цвета, все в цветах, там посажен целый сад из фруктовых деревьев, находится искусственное озеро. Это тебе не простенький парк в Зеленом круге.

— И часто ты там бывал, дорогой? Ведь, наверняка, только бегом пробегал по дороге к дому своего Учителя. А наш парк был вполне доступен, по крайней мере тогда. Хочешь — гуляй, хочешь — на лавочке сиди, книжку читай, и никто тебя никак не контролирует.

— Леда, ты, конечно же, права, но хоть разок попробовать туда сходить не помешает. Может Лиру и не выгонят, она вон какая красавица, а если еще одеть поприличнее, то вполне за дочку какого-нибудь шерка может сойти. Так на чем я остановился? Да, вспомнил. Следующий круг — Фиолетовый. Даже Синий с ним тягаться не может, ведь живут там только знатные шерки и маги. И, к сожалению, в случае если ты в него все-таки попадешь, а для этого нужно убедить охрану у второй городской стены впустить тебя внутрь, вряд ли что-нибудь толком увидишь. Красивейшие здания обнесены высокими заборами, охраняются и магией, и стражниками с собаками. Я там был пару раз, когда меня к себе Учитель домой звал по каким-то делам. Так что видел я только его дом, если так можно назвать трехэтажное здание, комнат, наверное, на тридцать-сорок, все в позолоте, дорогущих аканских коврах и известных картинах. Главное здание, находящееся в центре Фиолетового круга, да и всей Нарры, — это монарший дворец. Внутри я, понятно, не был, так что и рассказывать мне о нем нечего. Вот, наверно, и все что я могу тебе рассказать о столице.

— Ты еще забыл сказать о том, что для проживания в любом круге, находящемся за первой внутренней стеной нужен Поручитель — человек, который берет на свою ответственность все поступки человека, только попавшего в город. Без Поручителя больше, чем один день в городе не пробудешь. По этому старайся не ссорится ни с кем в Нарре — может пострадать и человек, который за тебя поручился, вплоть до того, что могут выгнать из Нарры обоих. Что бы стать полноправным жителем столицы, нужно либо выйти замуж за местного, либо прожить пять лет, не иметь никаких нареканий и найти не меньше пяти Поручителей. Все остальное узнаешь на месте.

Тар встал, прошелся по всей комнате и тихо добавил.

— Лира, а ты подумала, что будет с твоими родителями, когда ты убежишь? Корову-то в тот же день Стаг заберет. Да и вообще, что люди скажут? Будут ли с ними после всего вообще разговаривать? Учти, что твой жених вполне может против них что-нибудь нехорошее затеять. А родни у тебя другой и нет. Потом сама жалеть будешь.

— Так что ж мне, может, умереть, что бы они продолжали жить как раньше?!?!?

— Зачем так кричать? Если бы мои родители были живы, я бы беспокоился о том, что с ними происходит. И тем более не стал бы своими поступками намеренно причинять им вред.

— Они мне чужие люди, как, впрочем, и я им. А насчет откупа есть у меня одна идея. Так что не пугайтесь, если вдруг услышите, что со мной что-то случилось. Кстати, Тар, а кто живет по второму адресу? Письма-то вы дали мне два.

— По второму адресу должен проживать мой старый знакомый по имени Одий. Гарантий, что он станет с тобой разговаривать, я не дам. Он был моим лучшим другом с детства. Мы столько всего вместе пережили и плохого, и хорошего. Но когда я не прошел Испытание и решил уйти из города, что бы начать все с начала, он почему-то очень обиделся на меня. Может из-за того, что с собой я взял только Леду, а может и еще какие причины были — я не знаю, но он тогда совсем перестал со мной общаться, даже не захотел попрощаться с нами. Но я надеюсь, что он все-таки понял, что был не прав. В общем, пойдешь к нему, только если Мару не найдешь. Кстати, не нужно расстраиваться, если она там больше не живет, поспрашивай соседей, они наверняка, знают ее новый адрес. Если уж совсем негде будет остановиться, ты всегда сможешь вернуться.

— Если у меня получится то, что я задумала, то я сюда никогда не вернусь. Тар, вы вчера сказали, что у меня совсем нет магического Дара. Тогда с чем, как вы думаете, может быть связано то, что я вижу духов?

— Каких? Водных, а может лесных?

— Скорее всего, духов смерти.

— Но их не может видеть никто, по крайне мере я о таком даже не слышал. А с чего ты взяла, что ты их видишь?

— Когда к нам домой заходила тетка Вира незадолго до своей смерти, я четко увидела возле ее головы тень, которая росла просто на глазах, превращаясь в темные очертания человеческой фигуры. Мне даже показалось, что дух поприветствовал меня. Та же история повторилась и с кузнецом, который вскоре утонул в речке и с вашей теперь уже бывшей соседкой Налией, я ее видела как раз за день до того, как она отравилась грибами. Темная фигура была настолько четкой, что даже было видно, как колышутся длинные волосы и легкое одеяние духа.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— В этом вопросе я ничем тебе помочь не смогу, сейчас моих сил хватает только на определение того, есть ли вообще Дар у человека или нет. А о твоем случае я даже не слышал. Когда обживешься в Нарре, поспрашивай там, кто из магов сейчас практикует магию смерти. Потом еще придется постараться убедить его с тобой поговорить, может даже за деньги — они золото и серебро уважают. Еще в библиотеку городскую сходи, там книги по магии, может не самые новые и не самые лучшие, но какие-то точно есть. Поищешь что-нибудь по своему вопросу.

Пока мы разговаривали, совсем стемнело, в окошко уже были видны звезды. Я со слезами на глазах попрощалась с единственными людьми, которые стали мне друзьями. Подумала, что, скорее всего, навсегда. Ведь завтрашний день должен стать для меня переломным...

Ночью я так и не заснула, в голову лезли всякие мысли, одна страшнее другой. Я даже начала сомневаться в принятом решении. Но с рассветом все страхи развеялись и откуда-то взялась уверенность, что все пройдет, как задумано. Утром встала я рано, когда все еще спали. Сходила в огород, нарвала полкорзинки яблок, посрывала немного помидоров и огурцов. Потом вернулась в дом, затопила печь и начала готовить завтрак. К этому времени уже встали родители. Поели в сопровождении громкого мурчания сытой кошки, с комфортом расположившейся у меня на коленях. Попрощавшись, родители ушли в поле, а я, убрав со стола, достала все то, что приготовила заранее и припрятала в сундуке. В целом нести мне прийдется корзинку с едой (к овощам и фруктам я добавила завернутую в полотенце половину утки (специально вчера аж две запекала), бурдюк с водой, нескольку только что испеченных краюшек хлеба, пакетик с солью) и довольно большой мешок со сменной одеждой и другими необходимыми вещами. Все, вроде бы собралась.

Когда я дошла до реки, слава Всевидящему, не встретив никого из односельчан, то наконец-то с облегчением перевела дух и начала претворять свой план в жизнь. Какие бы ни были у меня отношения с родителями, причинять им вред своим побегом я не хотела. А единственной возможностью для них оставить себе откуп Стага без нашего венчания, является моя смерть, каковую я и решила инсценировать. Значит так, достаю накидку, с которой я не расставалась в последнее время, и мои старые повседневные сандалии. Речка у нас глубокая и быстрая, тело мое искать вряд ли будут. Только вещи нужно пореалистичнее разложить. Платок зацепила за ветку и закинула в реку. Мне повезло, ветка застряла прямо в коряге, стоящей по середине реки, так что платок течением не унесет. Одну из сандалий брошу прямо в воду, а другую оставлю почти на берегу, только в ил утоплю поглубже подошву. Вот так. Вроде бы все на месте, можно уходить. Кидаю последний взгляд на деревню и отправляюсь в путь...

Мать обязательно заметит пропажу вещей и не сможет не связать это с моим внезапным "утоплением", но шум не поднимет. Признает, что я убежала из-под венца — приданое потеряет и недобрая слава по всей деревне пойдет, а для нее людское мнение гораздо важнее моей жизни. А так, если все будут думать, что я умерла, то достаточно пролить пару слезинок и сочувствие соседей обеспечено, да и Стаг не сможет ничего назад отобрать. Для отца моя мнимая, как впрочем и настоящая смерть — это только повод, чтобы выпить. Так что мои родители в моем побеге никогда не признаются, Тар с Ледой промолчат, а больше никто и не догадается. Ну, что ж — здравствуй, моя новая жизнь!

Пыльная дорога лентой стелется прямо к горизонту. Хорошо хоть сегодня нет удушающей жары как на прошлой неделе. Ноги не идут вообще, хочется упасть на травку возле тракта, закрыть глаза и дать себе хоть чуточку отдохнуть. Перед глазами уже даже не солнце, а почему-то звездочки. Пыль кажется просто везде, во рту, в глазах, на руках и ногах, а одежда просто пропиталась ею. Голова раскалывается так, что кажется, что по вискам и затылку бьют далеко не маленькими молотками и с далеко не маленькой силой. А поклажа, с утра казавшаяся не такой уж и громадной, сейчас больше напоминает по весу валуны, размером по крайней мере с дом. А идти еще, Тар как-то рассказывал, дней семь. Нужно срочно искать какое-то средство передвижения, я уже согласна доплатить. Зря в соседнее село не зашла, с ярмарки наверняка хоть кто-нибудь в нужную сторону ехал. Все, больше не могу, привал.

Отошла о дороги я не так уж и далеко в довольно милую рощицу на обочине. О, да тут и озерцо небольшое имеется. Костер разводить я не умею, хотя в принципе и готовить мне нечего и не на чем. Прийдется обходится тем, что есть. Съев утиную ножку да пару яблок, решила искупаться. Бррр, а вода холоднючая. Странно, ведь передлетница была теплой, а начало летницы так и вообще жарким. Как же хорошо в воде, пусть даже холодной, чувствую себя такой легкой, невесомой, как будто я лечу. Долго лучше в озере не задерживаться, а то дорога близко, вдруг кто-то увидит, мало ли что. Быстро мою голову обмылком, который бросила в мешок в последний момент и, одевшись (жаль только, что одежду я пока переменить не могу), сажусь на самом бережку расчесывать свои волосы.

Можно пока и собою полюбоваться. Вот чем я по настоящему горжусь, так это своими волосами. Не такие длинные, как у Леды, всего лишь до пояса. Густые, ровные, блестящие, цвет правда подкачал — темно-русый с выгоревшими на солнце прядями, но в целом смотрятся они красиво и комплименты своей косе я слышала не раз. В кого я пошла внешностью вообще непонятно, как будто я из шерков, а не простых крестьян. Овальное лицо, а не круглое, как у родителей, красивые серые глаза (ну да, красивые, я тоже так считаю, не только Стаг), пухлые розовые губы. Высокий рост, полная грудь, красивые руки. Комплименты своей внешности я слышала постоянно, но сама воспринимала ее достаточно спокойно. Ведь для меня все это какое-то чужое, как будто и не я это вовсе.