Затерянные

Но долго бег мой не продолжался. Едва покинув поляну, я не смог сдержать дикого любопытства, и остановился ещё раз всё детально разглядеть. Всё вроде бы так же, как и было. Вот этот камень, а вот дерево с большой дыркой — всё это я помню по пути. Но эти мохнатые стебли полностью закрыли всю почву и спирально обросли на всех деревьях! Я протянул руку к одному из этих травянистых змей и оторвал пару травинок. Они очень приятно пахли с каким-то мятным привкусом. Через секунду растение слегка зашевелилось, и я тут же сделал два шага назад, выпучив на это глаза, и при этом чуть не споткнулся. Сорванные травинки прямо у меня на глазах отросли заново, а те, что я держал в руках, моментально почернели и загнулись, пока вовсе не рассыпались в пыль.

Простояв так пару секунд с лицом дурачка, я вытер запыленные пальцы об штаны и двинул далее в прежнем направлении, с опасением разглядывая окружающую меня необычную флору. Примерно пять минут ускоренного шага сквозь зелёные баррикады, и я вижу сквозь листву небольшую деревянную постройку. Наконец-то, это ворота! Приблизившись к стенам, трудно было не заметить, что их постигла та же растительная участь, что и каждое дерево в этом лесу. Покрытые этими мохнатыми сетями врата не внушали у меня чувства безопасности, особенно после того, как я увидел их в движении. Лучше обойти... Пройдя вдоль стены, я зашёл в лагерь с лишённой преград стороны.

НИКОГО!!! Что же делать, что же делать... тааак, Макс, возьми себя в руки, что бы сейчас сделал настоящий герой щита и меча? Гм. Наверное, он бы пошёл искать ближайший населённый пункт с людьми. Здесь ведь есть ещё люди... надеюсь. Значит, мы шли оттуда, там была река. За рекой относительно прямая дорога, которая в конце концов вела в город. Во время размышлений, краем ока я заметил несколько наших походных сумок, сложенных в углу под стеной, и тут же бросился к ним. Они были пусты... надо взять одну. Что и сделал. Значит, пастыри все вещи забрали, а пару сумок оставили здесь. Они тоже куда-то ушли. Сволочи... наверное даже и не попытались меня искать! Закрепил шлейку сумки на груди, сделал глубокий вдох и резкий выдох, внушив кое-какую уверенность в себе, и с остатками сомнений сделал первые шаги по намеченному пути.

Шло время, и каждая минута продвижения вперёд по новоиспечённым джунглям всё больше вводили меня в сомнения, что я не сбился с правильного пути. Прежнюю дорогу практически нереально было разглядеть! Да ещё появились какие-то склоны: то карабкался вверх на пару метров, то снова вниз. В конце концов, я наткнулся на заросший всё тем же дивным растением дорожный знак с изображением оленя. Это что-то вроде "осторожно, дикие звери"? Ну если здесь дорожный знак, значит это дорога? Ну и где она? Я повертел головой в разные стороны и заметил, что в двух противоположных друг от друга сторонах деревья не растут ровной линией. Проклятое растение...

Последовал по остаткам дороги в ту сторону, которая почти вела в нужном направлении, хотя я точно давно уже сбился с пути, ведь её в тот раз мы точно не проходили. Были лишь кусты, деревья и узкая тропинка. Но мне хотелось добраться хотя бы до какой-то цивилизации!

Я почти привык к новой природе, следуя вдоль дорожных знаков, погружённый в мысли, как неожиданно из лесу на дорогу вышло странное животное. Я бы принял его за пантеру или тигра, если бы окраска его чересчур не напоминала простого домашнего кота: серая шерсть, чёрные полоски, сгущающиеся на голове промеж ушей. Живот у него был значительно худее грудной клетки, что довольно контрастно выражало рельеф рёбер под лёгким слоем шерсти. И... неестественно длинный, тонкий хвост. Здоровенный кот встал на моём пути поперёк, практически перегородив всю ширину останков трассы. Повернул морду в моём направлении и агрессивно зашипел. От такого у меня бы точно поседели волосы на спине, если бы они там были. Я стал осторожно отступать, вытянув вперёд открытые ладони. Что же делать? Что это за животное такое?! Зверь стал медленно следовать за мной, скребя выпученными когтями по заросшей почве, в приспущенной позе и резко рявкнул, оскалившись на всю ширину пасти. Точно как пантера! В этот момент я сильно дёрнулся назад и споткнулся об очередной травянистый корень. Не позволив мне даже осмыслить этот момент в своей голове, хищник тут же запрыгнул на меня, слегка впившись когтями в оба плеча. Острая боль поразила моё тело, и зверь молниеносно схватился челюстями за горло. Ещё доля секунды и жизнь молодого парня прервалась бы в сомкнувшихся клыках. Однако большой кот почему-то резко спрыгнул с меня и, судорожно зашипев, попятился назад.

Осознав безграничную милость Всевышнего, я слегка привстал, опираясь на локти и услышал свирепое рычание позади. Резко обернувшись и увидев трёх не менее странных зверей нежели тот, а главное БОЛЕЕ внушающих опасность, я просто на автопилоте закричал и ползком с несвойственной мне скоростью удалился на обочину. Передо мной был просто кадр какого-нибудь страшного современного фильма! Трое чёрных псов, немного меньших габаритов, нежели кот, стояли в четырёх метрах от своего естественного врага — из кошачьих. Обе стороны обоюдно обменивались "милостями" друг с другом. Псы имели две зубастые головы, блестяще чёрную шерсть и обрезанные хвосты. Многим напоминали ротвейлеров. Я заметил, что у среднего пса на шее левой головы даже свисал ржавый ошейник с тонкими, острыми шипами. Это чьи-то цепные зверушки?! Надо поскорее убираться отсюда!!!

Любой нормальный кот уже давно бы вилял хвостом на какой-нибудь высокой ветке дерева, но этот безумец снова закричал как пантера и бросился на центрального пса, будто бешенный! Впился длинными клыками ему промеж голов и, прочно зафиксировав стойку задними лапами, стал раздавать тяжёлые хуки справа и слева когтистыми лапами по обеим мордам теперь уже несчастного пёсика. Выпученные при этом когти, оставляли мелкие, но многочисленные колотые раны. Остальные двое псов попытались атаковать оппонента с двух сторон, но одного из них котяра упредительно стукнул хвостом по носу и он, заскулив, попятился назад. Выглядело очень эффектно, даже и не вериться, что зверь мог так, не глядя ударить собаку в довольно уязвимое место. А даже если бы он и видел его, то догадался ли? Однако в это время вторая собака с другой стороны смогла вгрызться во врага обеими пастями: одной ухватив шею кота, а второй — оросив кровью серую шерсть в области брюха.

Раненный зверь хоть и заревел явно от боли, но продолжал героически сражаться, будто защищая своих детей, и вряд ли хоть одним мигом задумывался об отступлении. В этот момент мои мысли слегка отошли от жестокой схватки, и я осознал, что так и не убежал отсюда! Шок парализовал моё сознание, вынудив камнем лежать на обочине дороги. Я резко встал и уж было думал бежать, однако что-то будто переклинило... увидев такое обречённое упорство полосатого зверя, мне почему-то стало его жаль. Не смотря на то, что он пытался меня убить, я отчаянно решил помочь. Тем более что было такое подозрение, что эти псы всё это время шли за мной, по моим следам... а я не могу допустить что бы они, выжив, продолжили преследовать! Не знаю, зачем... может люди для этих тварей что-то вроде деликатеса? Так или иначе! Я схватил удачно попавшийся под руку угловатый камень хорошего веса и стал подкрадываться к псу, что никак не переставал оттягивать повреждённую кошачью шкуру в разные стороны. В этот момент средний пёс, на которого кошачий набросился в первую очередь уже лежал почти не подвижно и тяжело дышал. Полосатый переключился на подлого терзателя и стал отмахиваться от него когтями. Уже было заметно, что силы дикой кошки иссекают. Пёс, оказавшийся теперь позади своего противника, уже готовился для рывка, который бы мог послужить окончательной точкой в этой схватке. Однако я, подойдя на расстояние метра... довольно рискованное конечно, швырнул камень и угодил прямо в макушку одной из зубастых голов. К моему удивлению, удар оказался достаточно сильным, что бы собака успела издать короткий писк и свалиться на землю. Похоже, что повреждённая голова напросто погибла, а вот вторая продолжала дёргаться, но животное не могло снова встать на ноги. Предпринимали бесполезные попытки только левые две лапы. Значит, каждая голова отвечает за свою половину тела... надо же, и как же они кооперируются в управлении во время бега? Не важно. Ещё один враг обезврежен.

Истерзанный кот продолжал размахивать когтями, но уже заметно валился с ног. Его противник пока отделался исцарапанными мордами и отдельными рывками совершал мелкие налёты острыми клыками. Я не задумываясь снова потянулся за окровавленным камнем, а раненный пёс живой головой клацнул пастью возле него. Я вовремя успел забрать руку и тут же нанёс удар ногой по его зубам. Получив снова по носу, "полупёс" прикрыл морду левой лапой и заскулил. Мне удалось выхватить камень и забежать к разгулявшейся собаке со спины, однако к моему удивлению она тут же переключилась на меня. Испугу моему не было предела. Я дёрнулся назад и выронил камень. Как только звёрь оттолкнулся задними лапами, что бы накинуться на меня, полосатый бросил последние силы на рывок и, запрыгнув на спину своему врагу, вцепился в него когтями и разодрал ему шкуру в обе стороны. Псина заскулила и под натиском боли и вражьего веса, упала на землю. Адреналин в моей крови подскочил ещё выше, и я тут же снова поднял камень и, схватив его обеими руками, с максимального размаху над головой удар по одной голове, а затем размозжил и вторую. Зверь успокоился, а мой временный союзник обессилено скатился с него, истекая кровью.

Руки мои были в крови. Теперь остались лишь мы вдвоём. Я... и тот, кто несколько минут назад хотел сделать из меня обед. Добить его? Или последовать своей дорогой... всё равно он погибнет здесь с такими ранениями. Но это жестоко... моя жалость снова пробудилась, выпутавшись из прочной паутины боевой агрессии. Зверь тяжело дышал. Я приподнял камень над его головой и остановился. Сомнения терзали меня. Я никогда не проходил через подобные ситуации. А теперь... всё изменилось. Нет рядом дома и цивилизации. Нет друзей, которые бы дали совет. А мои руки уже запятнаны отнятыми душами чего-то большего, нежели муха или комар. И сейчас от меня зависит судьба ещё одного живого существа. Кот лежал с открытой окровавленной пастью, и медленно поднял на меня взгляд из-подо лба. Этот взгляд нёс в себе страдания и боль. И, глядя в него, мне ещё больше становилось жаль этого зверя. Я опустил камень и выронил его из руки.

Присел рядом, уже не чувствуя угрозы. Нужно отдышаться и наладить поток мыслей, разрывающий мою голову. Большой кот зашевелился и начал предпринимать попытки встать. К удивлению раза с третьего ему это удалось, и он засунул морду под мою руку. Шерсть у него была слегка жестковатая, но мне почему-то было приятно её касаться. Или быть может просто непривычно. Животное начало подталкивать вверх мою руку своей мордочкой. Я встал на ноги и немного погладил его по головушке:

— Ну что? Чего ты хочешь?

Полосатый отстранился от моих рук и, похрамывая, последовал прочь с дороги в заросли. Я стоял на месте и наблюдал за ним. Пройдя пару метров, кот остановился и повернулся ко мне, после чего снова подошёл и лёгенько ухватил зубами мой рукав. Начал тянуть за собой.

— Ты хочешь, что бы я пошёл с тобой?

Зверь отпустил рукав и снова последовал в прежнем направлении. Я пошёл за ним.

Мы шли через гущи леса, и с каждой минутой было заметно, как бедолага всё больше хромает, а потом и вовсе стал валиться с ног, но продолжать упрямо вставать и следовать дальше. Такого героизма я не наблюдал даже у людей. Ну... разве что в кино. Что же движет им? И куда он ведёт меня? Через несколько минут за зарослями непонятного растения с красными, пятнистыми, четырёхлистными цветками, я заметил небольшую нору. Но проём её был достаточно широким, что бы кот сумел пролезть в него, что и сделал. Я немного постоял, поразмыслив, и полез следом. Внутри была небольшая пещерка, освещённая слабым фиолетовым свечением, в которой в кучке травы лежал маленький котёнок такой же породы. Ну как, маленький... размером с нормальную кошку. А вокруг него хаотично разбросанные обглоданные кости. Малыш встретил нас пискливым мявканием, выглядывая смешной мордашкой из гнезда. Значит, этот полосатый — девочка? Кошка... вот почему она так боролась, ведь её детёныш был неподалёку. Совсем один...

Израненная кошка прилегла рядом с котёнком и печально положила голову на землю, глядя на меня несчастными глазами. Я присел и перевёл дыхание. Глядя на дитя, погрузился в размышления о том, где я оказался, что твориться вокруг и что это за животные, растения. Ведь всё очень похоже на реальность, реальные места. Там был мой лагерь, поляна, где мне стало плохо. Вдруг откуда не возьмись — эти растения, звери... двуглавые псы, аж вспоминать страшно.

В реальный мир меня вернуло упорное, жалостливое мявкание малыша. Он тёрся лапками о морду матери, чьи глаза уже были закрыты. Самка лежала неподвижно, не дыша... печальный исход. Взяло за сердце, снова эта жалость, пронзившая душу насквозь. Зачем она привела меня сюда? Зачем? К своему малышу, не побоялась. Тот, кого хотела, по всей видимости, ему же и скормить, теперь добровольно приведён в его нору! Может она хотела, что бы я позаботился о нём? Чувствовала, что долго не протянет? Как-то всё парадоксально. Но то, что эта кошка была явно умнее наших обычных животных, я заметил ещё в бою. В её сражении явно присутствовала тактика... чёрт. Я не могу оставить этого котёнка здесь, на произвол судьбы. Да и путешествовать по этому зелёному аду мне будет веселее с этим мохнатым чудом. Улыбнула такая мысль. Я взял этот комочек шерсти в руки, он покорно смотрел на меня страдальческими глазками. Ну не могу я оставить его здесь помирать!

— Ну что, пойдём, Полосатик? Искать других людей — двуногих дядек по типу меня. Во, я буду звать тебя Полосатик.

Повернувшись в сторону выхода, я заметил в углу небольшой фиолетовый камешек, который по всей видимости и освещал нору. Странно, я в начале не обратил на него внимания. С интересом взяв кристалл в руки, я стал разглядывать его, меняя ракурс обзора в разные стороны. Камень был полупрозрачным, с угловатой поверхностью, а в центре его вроде было что-то, напоминающее лампочку за стеклом, что издавало это сияние. Рука, в которой я держал камень, стала наливаться теплом, и я почувствовал, как какая-то энергия начала овладевать мною. Исчезла усталость, испарился лёгкий страх, что преследовал меня на протяжении всего спокойного пути. Появилась какая-то уверенность в себе. Что ж, испытав такие благородные качества, я решил и камень захватить с собой. К тому же, животные ведь мудры, они не будут жить с тем, с чем плохо.

Положив дивный кристалл в карман своей камуфляжной куртки, я вылез из норы с Полосатиком в руке и по памяти вернулся на дорогу. И застыл. На месте драки должны были остаться трупы собак, но вместо этого — лишь окровавленная густая трава на корнистых стволах. Сделав шаг вперёд, я обнаружил несколько отпечатков больших лап, оставленных в кровавых пятнах. Лапа имела три больших пальца, исходящих в разные стороны и длинные толстые когти. Интересно. Похоже, что оставаться здесь не безопасно, рядом бродят хищники, явно поопаснее этих двуглавых чудищ. Я, с приливом сил, быстрым шагом последовал далее по дороге — старым маршрутом.