Похищение века (фанфик по Тёмному дворецкому)

— По...послушай, — Рональд встал и медленно направился к графу, — ты...

Но договорить он не успел, потому что в воздухе неожиданно промелькнули золотые стрелы, и верёвки, которыми был связан мальчик, упали на пол.

— Клод! — заголосил контрактёр демона. — Никогда больше так не делай, я ж чуть от страху не... Эй, куда ты меня понёс, стоять! И не кидайся ножами!

Демон в чёрной форме дворецкого послушно замер с хозяином на плече и спрятал ножи за пазуху. Тот хлопнул его ладонями по спине.

— Ох, Клод, ты сама тактичность. Хотя бы разверни меня лицом к джентльменам.

Оба джентльмена тем временем трусливо жались к стене. Демон не успел на них наброситься, это хорошо, но что на уме у этого мальчишки?

Граф сел обратно на злополучный стул и, закинув одну ногу на другую, одарил шинигами хамской улыбкой.

— Клод, сегодня мы украдём Сиэля Фантомхайва, и они нам в этом помогут. Сегодня будет потрясающий день, лучше, чем мы планировали!

— Как скажете, господин.

Рональд наконец-то отлепился от стены.

— Так, Грелль, — шёпотом сказал он, — поздравляю тебя с новыми членами команды, а я сваливаю. Мне это уже не нравится. Ай-ай, ухо!

— Нет, Рональд, бунта на моём корабле не будет.

Если бы не новое задание королевы, Сиэль Фантомхайв ни за что бы не посетил это благотворительное мероприятие. Он был твёрдо уверен, что благотворительности как таковой не существует, это всего лишь абстрактный повод для того, чтобы показаться благородным в глазах общества. "Благотворительность" — ещё одно красивое слово наряду с "любовью", "счастьем" и "милосердием". Им прикрываются, как щитом, чтобы никто не смог увидеть приземлённые, и порой просто грязные помыслы. Богачи, дающие деньги приютам, школам и больницам, вкладывают средства в собственный бизнес: эти заведения направлены на то, чтобы растить, учить и лечить рабочих. Нет здесь никакой любви к человечеству, есть только холодный расчёт и жажда наживы. Всё работает на деньги и имидж. Это очевидно, но многие предпочитают слепо верить в то, что благотворительность действительно благое дело без двойного дна. Сиэль не сомневался, что и этот аукцион — очередная ярмарка тщеславия. Организаторы мероприятия, вероятно, рассчитывают увидеть в газетах много сладких и лицемерных слов в свой адрес.

Эти люди принадлежали к разным индустриям бизнеса, но объединяло их одно — археология. Они намеревались продать на благотворительном аукционе кое-какие древности, не имеющие большой исторической ценности, таким же помешанным, как и они. Себастьян однажды предлагал своему господину проспонсировать какую-нибудь археологическую экспедицию, скорее всего, это предложение было шуткой: графа не коснулось даже повальное увлечение египтологией.

— Господин, — сказал дворецкий, когда они оказались в коридоре, полном учёных, дворян, репортёров и даже представителей духовенства, — вы такой задумчивый. Всё-таки захотелось что-то приобрести?

— Сколько раз тебе говорить, мне не нужен этот хлам. Разве я похож на психа, одержимого прошлым? — ответил тот сердито.

Себастьян многозначительно ухмыльнулся и жестом фокусника достал из кармана свёрнутую в трубочку бумажку.

— Может, это письмо немного поднимет вам настроение? Я получил его сегодня утром.

Сиэль крепче сжал набалдашник трости. Этот своенравный демон частенько раздражал его своими недомолвками.

— Себастьян, ты почему скрыл от меня мою корреспонденцию?

— Не обижайтесь, но адресат Себастьян Микаэлис, а не вы. Если вы не против, я зачитаю это, — не дав хозяину что-либо ответить, он развернул послание. — "Уважаемый Себастьян Микаэлис, сообщаем вам, что ваш мальчик сейчас находиться у нас"...

— Какой ещё мальчик?

— Я так полагаю, что вы. "Если вы хотите, чтобы он остался живым и невредимым, приходите в полдень в старый дом на Нельсонз-стрит". И подпись — "Два злодея". Честное слово, господин, даже я заинтригован.

— Выбрось эту чушь из головы. Это, наверное, шутка Сомы или Лау, они вечно ерундой страдают. Не забывай, что у нас есть дело поважней.

Себастьян промолчал и не стал в ответ напоминать хозяину, что для него безопасность графа имеет большее значение, чем задание королевы. В этот раз Цепному псу Её Величества следовало вычислить похитителя важной археологической находки из Глостершира — ритуального ножа верховного друида. Артефакт был украден во время его транспортировки в Британский музей, и полиция уже больше месяца не могла ничего сделать. Время шло, а древний нож всё ещё оставался частью чьей-то частной коллекции...

— Здравствуйте, сэр, — к Сиэлю быстрыми шагами подошёл крепкий мужчина с залысинами, — я так и знал, что встречу вас здесь. Ведь всем известно, что граф Фантомхайв большой ценитель древней культуры.

Граф еле удержался от ядовитых реплик. К древней культуре он относился прохладно, и поэтому просто не мог прослыть в обществе её ценителем.

— Позвольте представиться...

— Вы Джордж Мэтьюз, один из организаторов данного мероприятия, приятно познакомиться, — невежливо перебил его Сиэль и уже было собрался уйти, но мистер Мэтьюз взял его за локоть. Сиэль попытался вырваться, но хватка оказалась на удивление настойчивой.

— Разрешите полюбопытствовать, какой лот вас заинтересовал?

Вопрос оказался коварным. Если граф честно признается, что ни один предмет торга ему не интересен, то миссия будет провалена. Продолжать же общение с Мэтьюзом ему тоже не хотелось.

— Господин ещё не определился, сэр, — вдруг бессовестно заявил Себастьян.

В глазах мистера Мэтьюза с удвоенной силой заплясали озорные искры. Он потащил упирающегося Сиэля в сторону и против воли усадил его рядом с собой на диван.

— Вам очень повезло, граф, что мы с вами встретились до начала аукциона, — тараторил мужчина. — И я даже знаю, что можно вам посоветовать. Керамические горшки из Микен вряд ли привлекут ваше внимание, но вот стрелы...

— Благодарю, но мне это не нужно, — Сиэль бросил полный ненависти взгляд на вставшего рядом дворецкого.

— Я знаю, что нравится всем юным джентльменам! Есть рукоять меча, найденная в окрестностях Трои...

— У меня целые мечи есть, зачем мне какой-то обломок? И отпустите уже мою руку, мне больно.

На мгновение организатор аукциона смутился и выполнил просьбу графа.

— Держу пари, вы без ума от египтологии, — вновь затарахтел он. — Предлагаю вам купить мумию!

— Сожалею, но я не хочу мумию, — Сиэль потерпел поражение при попытке встать — мистер Мэтьюз вцепился в его пиджак.

— Ну как это не хотите! Это же так увлекательно и солидно! Знаете, говорят, что существуют древнеегипетские заклинания, с помощью которых можно оживлять...

— Чушь, я не верю в мистику.

Сиэль уже начинал злиться. Он что, так похож на наивного ребёнка, которому можно подсунуть и заставить купить любую дрянь? Неужели все думают, что он богатый и не очень умный мальчишка? Да ещё Себастьян, подлец, стоит и молчит.

— Я слышал, что вы помолвлены, граф, — не сдавался мистер Мэтьюз. — Может, хотите сделать подарок своей невесте?

— А у вас есть что-то розовое и блестящее?

— Лучше! Мумия любимой кошки принцессы Неферпсут.

Себастьян кашлянул: то ли от шока, то ли на что-то намекал хозяину. Сиэль проигнорировал демона и сердито уставился на настырного джентльмена.

— Ей обязательно понравится, — настаивал мистер Мэтьюз.

— Сэр, вы бы женились на женщине, которая любит дохлых кошек?

Воспользовавшись тем, что собеседник вдруг остолбенел, Сиэль встал с дивана и, бросив на ходу "Идём, Себастьян", пошёл прочь. Однако оправившийся от шока Мэтьюз не потерял надежды навязать графу какую-нибудь безделицу. Его шаги и выкрики за спиной неимоверно действовали Сиэлю на нервы, от чего тот с каждой секундой ускорял шаг.

— Подождите, граф!.. Постойте! Одну минуточку... Я знаю, что вам должно понравиться! Только недавно откопали в Кенте — римский гроб с потрясающими узорами...

Не сбавляя ход, Сиэль резко развернулся.

— Вот сами покупайте и ложи!..

Внезапно возникшее на пути препятствие тихо вскрикнуло и повалилось на пол, увлекая за собой невнимательного графа. Вот уж досада — из-за какого-то дурака на глазах у всех сбить другого человека! Сиэль чуть приподнялся и, схватившись рукой за ушибленный нос, взглянул на жертву его конфликта с надоедой Мэтьюзом (который, к слову, тут же исчез). Как назло, женщина, да к тому же монахиня...

— Что? — выдохнул Сиэль, глядя в её лицо. Он хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк Себастьян.

— Господин, мне разобраться с фотографами или вы не расстроитесь, если в прессе появится ваше фото компрометирующего характера? — демон подхватил хозяина под руку. — Хорошего понемножку, вставайте. А теперь извинитесь. Вот ваша трость...

Но Сиэль не собирался ни перед кем ни за что извиняться. Он враждебно оглядел молоденькую монахиню, которая шурша своим одеянием, поднялась на ноги.

— Какой же ты всё-таки паршивец, Тренси, — прошептал Сиэль.

— Во-первых, здрасьте, — ответил Алоис, пытаясь оттереть грязь от рясы, — а во-вторых, это не я ношусь как в попу ужаленный и лапаю монашек. Постыдились бы, граф, в приличном месте же находитесь.

Совершенно забыв о мистере Мэтьюзе, Сиэль был готов убить этого ряженого на месте. Это из-за него вокруг переговариваются люди, мусоля фамилию Фантомхайв, раздаются фотовспышки и скрипят карандаши. Из-за него графа переполняет чувство стыда и унижения.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Сиэль Алоиса, пытаясь держать себя в руках.

Граф Тренси хмыкнул и, вытащив на свет чётки, опустил глаза.

— Видишь ли, Сиэль, — негромко начал он, перебирая бусины, — не ты один получаешь письма от бабушки Викки. Мы тоже ищем этот чёртов, прости меня, Господи, нож. Принимать участие в торгах я не хочу, меня не привлекает этот мусор, и...

— Короче, ты решил поиграть в шпиона.

Щёлканье чёток прекратилось.

— Да, а что? — Алоис насмешливо посмотрел на своего соперника.

— А, вот вы где, — вдруг нарочито радостно выпалил Себастьян, — отец Клод.

Дворецкий дома Тренси выглядел не менее чудно, чем богатый на выдумки граф. Очки Клода неожиданно хорошо подходили к сутане, а чёрные перчатки не портили образ священника.

— Чудесная одежда, сами сшили? — продолжал издеваться над Клодом Себастьян.

— Не-а, — ответил за него Алоис. — Для того, чтобы её добыть, пришлось согрешить... Да украли мы её, украли. А ты, верно, чёрт знает что подумал, Сиэль.

Сиэль закрыл глаза, приложил руку к виску и медленно, со вкусом вздохнул. Весть о собственном похищении, дохлые кошки и демоны-священники — не многовато ли глупостей за последние полчаса?

— Что ж, джентльмены, мы с вами заслужили несколько минут отдыха.

Эрик и Алан не ожидали услышать этих слов до того, как разберутся с пропавшими душами, поэтому были приятно удивлены, когда следующим пунктом в их рабочем маршруте стало кафе. От внимания посетителей не ускользнули Косы смерти шинигами, но на просьбу официанта оставить "вещи" у входа Уильям ответил вежливым отказом, после чего невозмутимо попросил меню. Никто не посмел ему возразить — прирождённый начальник, не иначе. Эрик даже не обиделся на шефа, когда ему посоветовали воздержаться от кофе с ликёром в рабочее время.

— В полиции такой же бардак, как и у нас, — сказал Уильям, разливая содержимое молочника по дымящимся чашкам. — Отчётность просто ужасная. Столько времени потеряли, пока искали нужные записи. Если бы не такие сотрудники, как вы, было бы невозможно работать в этом хаосе.

Эрик самодовольно улыбнулся и откусил большой кусок от сэндвича с индейкой.

— В обоих случаях убийца до сих пор не найден, следовательно, подобное может повториться, — продолжил начальник таким тоном, как будто речь шла о погоде.

Размешав сахар, Алан положил ложечку на блюдце.

— Мистер Спирс, я был в архивах. Знаете, сколько в ближайшее время только в Лондоне должно умереть людей от удара ножом? Будет очень трудно вычислить подходящую жертву, — очень тихо, как бы боясь, что их разговор подслушают, сказал он.

— Первому заехали в печень, второму в сердце, — стал размышлять вслух Эрик. — Плохо, что так нескладно получается. Хм, может, сократить круг поисков жертвы до тех, кому потроха порежут?

Почти хором заскрипело несколько стульев: некоторые посетители кафе решили отсесть подальше от странных личностей.

— Не очень удачная идея, — возразил Спирс, не обращая внимания на затравленно озирающегося Алана. — В большинстве случаев смерть наступает от удара ножом по внутренним органам, а не по артериям или горлу. К тому же, маловероятно, что наш подозреваемый придаёт большое значение тонкостям убийства.

Эрик медленно кивнул в знак согласия, и шинигами занялись полдником. За ближайшие несколько минут не прозвучало ни единого слова о работе.

— Чего нос повесил? — Эрик заметил грустный взгляд Алана.

— М-может, это всё напрасно...

Уильям деловито поправил на носу очки и жестом подозвал к столику официанта.

— Не говорите глупости, Хамфриз. Счёт и побыстрее, пожалуйста, мы на пожар опаздываем.

Себастьян на некоторое время покинул своего хозяина, поэтому граф пытался вычислить преступника своими силами, но и без вмешательства демона круг подозреваемых сужался на удивление быстро. Казалось, египтология бесповоротно завладела сознанием людей. Все эти гробницы, мумии и божества с головами животных занимали всё их воображение. Античная и кельтская культуры отошли на второй план, и о них собравшиеся любители древностей вспоминали весьма неохотно. Нашелся лишь один джентльмен, помешанный на кельтике, но для своей коллекции он приобретал исключительно предметы быта, вроде посуды, никакое оружие его не интересовало. Очень скоро Сиэль почувствовал себя белой вороной, потому что невольно стало складываться впечатление, будто только у него не завалялось дома ни одной мумии. Однако он всё равно не решился слепо подражать толпе.

Услышав за спиной знакомый шорох, Сиэль резко обернулся.

— Не приставай ко мне!.. О, простите, сестра.

Сиэль не хотел смотреть на высокую монахиню лет тридцати пяти, ему было проще от стыда провалиться сквозь землю. Лишь бы никто этого не заметил!

— Я обознался, — выдавил из себя дважды опозоренный граф. Заметив маячившего за спиной монахини Алоиса, он захотел сказать что-нибудь ещё, но передумал.

Христова невеста строго посмотрела на Сиэля сверху вниз, отчего ему стало совсем неуютно.

— Ненависть и нетерпимость это не то, чему нас учил Спаситель. Мы должны любить ближних, — назидательно сказала она.

Алоис украдкой показал ему язык.

— Мне не нужна любовь, а вот от терпения я бы не отказался, — цинично заявил Сиэль.

Монахиня судорожно охнула и, что-то прошептав, быстро перекрестилась.

— Так нельзя, дитя. Ты ещё мал и неразумен.

— Вы первый человек, который говорит мне это в лицо.

Начав безудержно креститься, христова невеста повернулась к Алоису, который моментально принялся копировать её действия.