Жар-птица

Канцлер обвел взглядом зал и, не заметив возражений, произнес:

— Поддерживаю. Итак, вопрос ставится на голосование...

Хелена совершенно выжатая и опустошенная наконец отошла от трибуны и села в гостевом секторе. К ее немалому удивлению консерваторы дружно поддержали предложение центристской коалиции канцлера. Их поддержки оказалось более чем достаточно, а значит деньги ей выделят.

— Объявляется перерыв на один час, — сразу после объявления итогов голосования произнес спикер.

В коридоре ее нагнал лидер консервативной партии.

— Чтобы вы обо мне не думали, госпожа Кройчек, надеюсь вы будете помнить, от вас теперь зависит будущее двенадцати миллионов граждан Венетии.

— Спасибо за ваше доверие, я это ценю. Я буду помнить, но по своему опыту я знаю, чтобы получить все, необходимо уметь рисковать всем.

— Я понимаю. Поверьте, я догадываюсь, что чувствует человек, ставящий на кон свою жизнь, когда ему напоминают о потере денег и влияния.

— Люди, рассуждающие о корзинах с яйцами, забывают, что кроме их денег в той же корзине лежит и моя жизнь.

— Да конечно. — Лидер консервативной партии пожелал ей удачи и отошел к группе своих однопартийцев.

Хелена проводила политика взглядом и не заметила, как сзади подошел отец.

— До Каринтии ты не была такой жесткой, — произнес канцлер.

— Да не была. Каринтия многому меня научила.

Бартоломео Кройчек кивнул.

— Пойдем мне надо познакомить тебя с одним человеком. Это может оказаться важным в будущем, когда ты вернешься.

Когда, а не если, спасибо папа, подумала Хелена. Услышав о ее планах, отец не стал пытаться удерживать ее от нового риска, не стал спорить, поддержал сразу без колебаний.

— Станислав Желязнов. С Богуславии. В недавнем прошлом офицер их службы безопасности. Сейчас полномочный посланник Ассоциации Свободных Систем.

Отрекомендовал высокого мощного телосложения мужчину канцлер. Посланник поклонился ей и протянул руку.

— Я слушал ваше выступление, госпожа Кройчек, вы были очень убедительны.

— Спасибо, — ответила Хелена, рассматривая лицо Станислава. Лет сорок, с небольшим налетом седины, внимательные карие глаза, квадратный подбородок. Ничего общего, и все же он чем-то неуловимо напоминал ей Стояновича, наверно тем, что тоже из СББ.

— Господин Желязнов уполномочен лидерами Ассоциации координировать внешнюю политику колоний подписавших хартию, — пояснил отец. — А также представлять наши интересы в мирах не входящих в Ассоциацию.

— После посещения вашей планеты я лечу на территорию Кланов. По приглашению хана клана "Гхост-Бир" Тамерлана Шайгалова.

— Вы собираетесь вести переговоры с кланерами? — удивилась Хелена.

— Не со всеми. С представителями фракции "старейшин" и возможно "хранителей". С "верными" нам говорить не о чем.

— Понимаю.

— Насколько я знаю, вы работали на Каринтии рядом с одним из них. Ярослав Шайгалов, вы его знали под фамилией Страхов.

— Да, это так, — подтвердила Хелена.

— Тогда вы можете судить сами: можно ли ему доверять, можно ли вести с ним дела?

— Мне нравился Ярослав, и как командир моего соединения и как человек. Вероятно, вы правы с некоторыми кланерами можно вести дела.

— Поверьте, я уже не раз посещал оккупированные колонии, далеко не все кланеры одинаковые. Большинство из них не испытывает враждебных чувств к населению колоний Внутренней Сферы. Открою вам один секрет. Правительство Богуславии собирается предложить некоторым людям из Кланов перейти на службу Ассоциации. Воинам рожденным на оккупированных территориях и заслуживших право стать полноправными членами кланов. Их на самом деле немало. Я согласен с вами, АСС необходимо обзавестись ударными штурмовыми частями. Чтобы иметь возможность защитится от возможной агрессии "верных" или Земной Федерации.

— Вы полагаете, Шэннон МакКинли захочет вернуть колонии Ассоциации силой в состав Федерации?

— Не завтра и возможно не послезавтра, но такой вариант исключать нельзя. После того, что она сделала на Каринтии, мое правительство не доверяет консулу МакКинли.

— Это какая-то личная причина? — предположила Хелена заметив как расширились ноздри посланника, он явно не испытывал к новому лидеру землян нежных чувств.

— Скажем так, я хорошо знал одного человека летевшего на шаттле генерала МакАллена.

— Ага, — произнесла Хелена, она даже догадывается кого.

— Некоторые вещи прощать нельзя. — Холодно произнес Станислав. — Я в принципе ничего не имею против Земной Федерации, если они отстранят от принятия решений МакКинли. В этом случае даже может зайти речь о возвращении колоний подписавших хартию в состав Федерации.

— Консул МакКинли не собирается отдавать власть, — заметил Бартоломео.

— Да, в этом то и проблема.

13 ноября 2232 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Мелодичный звоночек прогнал последние остатки сна. Хелена потянулась и обнаружила себя в роскошной спальне родового особняка. Ах да выходит вчера после затянувшейся далеко за полночь инспекционной поездки, она все же добралась до дома. Оказалось найти деньги это еще пол истории, подобрать подготовленных пилотов для своего будущего соединения задача еще сложнее. Немногие из пилотов Венетии когда-либо управляли тяжелыми машинами, а даже если управляли, то ранее имели дело со старыми машинами двадцатилетней давности. Капитан-лейтенант Эмиль Шломо проведший кампанию на Каринтии командиром соединения в составе 32-ой бригады предложил заняться подготовкой пилотов здесь, а в скопление лететь с теми немногими кто соответствовал. А недостающих набрать уже там. Среди наемников. У этого предложения есть и плюсы, и минусы, но Хелена, изучив проблему пилотов подробнее, стала склоняться к мнению Эмиля. Так что вчера дел оказалось предостаточно, она так устала, что едва помнила, как вернулась в особняк.

— Вставайте фройлен, уже полдень, — войдя в комнату, произнес Ян. Престарелый камердинер служил отцу еще до ее рождения, Хелена выросла буквально у него на руках. Перед собой он привез тележку с аккуратно расставленными блюдами. Легкий завтрак и дымящийся кофе. Хелена придвинула к себе тележку, взяла чашечку, вдохнула аромат кофе и окончательно проснулась.

— К нам пришло сообщение с орбитальной станции. Там пристыковался корабль, прилетевшая на нем женщина хочет с вами говорить, фройлен.

— Да? Кто она? — спросила Хелена, пригубив ароматный напиток.

— Имени не сообщили, но она утверждает, что вы ее знаете. Я перевел сообщение на комм в синей гостиной. Вам что-нибудь еще нужно, фройлен?

— Нет спасибо, Ян. Я сейчас подойду к комму.

Накинув халат и прихватив чашку и пару пирожков, Хелена направилась в синюю гостиную. Сообщила диспетчеру, что готова принять сообщение и надкусила пирожок. Начинка оказалась черничной. А на экране появилось смуглое лицо, не слишком соответствующее канонам женской красоты. Карие глаза под густыми бровями, приплюснутый нос с горбинкой, широкие скулы. Лейла Таши, уроженка Курдистана, девушка проведшая всю кампанию на Каринтии в составе ее звена.

— Привет командир! — завидев ее, воскликнула Лейла.

— Здравствуй кошечка, — улыбнувшись, ответила Хелена. Лейле нравилось называть себя дикой кошкой, что весьма соответствовало действительности. Недавняя подчиненная обладала необузданным нравом, бешеным темпераментом и частенько игнорировала приказы, в том числе и приказы Хелены. Вряд ли какому командиру нравятся подчиненные не выполняющие приказов, но дикая кошка являлась особым случаем, она была самой храброй женщиной, кого знала Хелена. Мало какой мужчина по своей воле решился бы выйти с одним ножом против генетически модифицированного ирбиса, самого свирепого хищника заснеженных гор Курдистана. А Лейла это сделала, всего лишь ради того чтобы заслужить уважение племени диких горцев. Так что ее вольности: излишнее желание рисковать своей жизнью и доверенной ей дорогостоящей техникой в чем-то даже импонировали Хелене. Как пилот Лейла далеко не безупречна, но можно не сомневаться, эта жестокая хищница отступит лишь в том случае, если решит, что спустя минуту получит шанс вонзить свои когти во врага еще глубже.

— Я тут слышала, что тебе срочно нужны хорошие пилоты, это так?

— Да нужны. А ты что тоже ушла со службы Земной Федерации?

— Да, мой Курдистан пока не подписал эту вашу бумажку, но вроде как собирается. Но мне-то это по барабану! Шэннон я служить по любому не буду. Я думала свалить в Пограничные Территории вслед за Гарольдом и Дженифер, но раз уж ты тоже туда летишь...

— Отлично! Ты принята!

— Тогда сообщи своим, а то мне не дают разрешения на посадку.

— Это я сейчас решу.

Хелена связалась с диспетчерской и выяснила причину, оказалось, Лейла прилетела из карантинной зоны, с планеты Гефестион находившейся в восьми парсеках от Венетии. Считалось что эта территория под контролем кланеров. Хотя, насколько знала Хелена, ни представители Внутренней Сферы, ни кланеры не появлялись на давно заброшенной колонии около двадцати лет.

— Там развитая экосистема с неизвестными нам видами микроорганизмов. — Произнесла суровым голосом женщина с орбитальной станции.

— А мне кажется, вы сильно преувеличиваете опасность, насколько известно мне, у нас в центральном столичном госпитале есть силианское медицинское оборудование способное справиться с любыми опасными микроорганизмами.

— Не я писала инструкции, — огрызнулась диспетчер. — Я их лишь исполняю.

Хелена не стала спорить и позвонила старшему брату являвшемуся одним из ведущих специалистов в этом самом госпитале и изложила ему проблему.

— Мне нужна эта девушка, она отличный пилот, — напоследок сказала она брату, когда он согласился помочь. Вальдемар обладал мягким характером, весь в отца, и ей никогда составляло сложности уговорить его.

Через сорок минут Хелена прибыла в роскошном отцовском аэрокаре на космодром встречать подругу. Кораблик Лейлы оказался быстроходной небольшой яхтой, скорее спортивной, чем туристической. На таких кораблях поистине спартанская обстановка, минимум места для экипажа и систем жизнеобеспечения. Львиная доля места отдана под двигатели, силовую установку, генераторы щитов и гравиостабилизатор. Впрочем насколько она знала Лейла никогда и не стремилась к удобствам.

Дикая кошка спрыгнула с трехметровой высоты, не дожидаясь, когда к люку ее кораблика подвезут трап. При приземлении она присела, а затем разогнулась подобно пружине, легко как на разминке. На Лейле был одет биоскафандр и какое-то непонятное одеяние поверх него, сделанное явно из шкуры какого-то животного. К счастью запах оказался вполне терпимый, пахло землей и свежо скошенной травой.

— Ты что там внутри сено перевозишь? — поинтересовалась Хелена.

— Нет, с чего ты решила? — удивилась в ответ подруга, не забыв крепко сжать своего бывшего командира в медвежьих объятиях.

— Эй не надо таких нежностей, ты же меня придушишь!

— Не преувеличивай! Ты довольно крепкая для цивильной женщины! Но кое-какой жирок и мясцо нарастить бы не помешало!

— Э нет, у нас подруга котируются хрупкие женщины!

— Не практично, — повела мощными плечами Лейла.

Сама дикая кошка представляла собой сплошной комок стальных мышц, сухожилий и совсем немного жира, и все это обтянуто жесткой грубоватой кожей испещренной многочисленными шрамами. Вряд ли какой-либо ценитель женской плоти решился бы назвать ее красивой. Впрочем эта девушка в этом и не нуждалась, как уже говорилось она была прирожденной хищницей и сама брала все что ей нравилось.

По пути к особняку Лейла небрежно поведала о своих приключениях.

— С Камачо я разругалась, он конечно это... галантный кавалер, но для меня хлипковат! Но я с этим мирилась до поездки на Землю. Сплошное расстройство с этой планетой! Родина человечества, ха! Сначала меня туда долго не пускали из-за моих генов, у них видите ли какой-то там глупый закон. Но все же долетели. Привез он меня к своим родителям, вот уж не знаю, чем я им не глянулась, но они стали дурно на него влиять. Сначала мы просто ругались, потом я честно сказала, что думаю об его семье и об этой его стране — Перу. Хотя эти их Анды я заценила, пониже чем мои горы, но тоже знатные. Так вот, ему все, что я сказала, жутко не понравилось, и... гм короче мы вдрызг расплевались. Так все и кончилось. Я улетела от него на другую сторону планеты... посетить историческую родину, тот Курдистан, что на Земле значит. Тоже горы ничего, с неделю там побродила, посетила этот как его... музей борьбы за обретение независимости курдского народа, значит. Мне понравился. Ну, вернулась на Марс, там сама знаешь какой сейчас бардак, решила надо посетить одну планетку, давно дескать хотела. Джени насоветовала мне сначала слетать на ее Стигнар. Слетала, прикупила там этот кораблик, у меня с Каринтии прилично денег вышло. Хватило. Даже половина осталась. Заглянула домой, повидала племя, сына, он уже большой вырос, уже восемь, уже охотник, ради меня сходил огромного зайца приволок почти с себя ростом. Говорю, знатный охотник уже, будущий вождь! С котиками заодно своими прежними пообщалась.

Лейла нахально ухмыльнулась, Хелена чувствовала что покраснела, в представлении Лейлы групповой секс был чем-то обыденным, просто физиологическая потребность здоровой кошечки, чем больше самцов, тем лучше, так она объясняла. Впрочем затем дикарка почему-то опустила глаза.

— Отца повидала, — после некоторой паузы поведала она, — благоденствует. Завел себе двух полюбовниц, хрупкие правда и хлипкие, ну так он и сам хлипкий. Чуток пообщались, и я рванула к Гефестиону. Чудо, а не планета, скажу я тебе подруга! Земные виды, что туда завезли, расплодились, перемешались с местными. И горы, ну почти как дома! Красота! Представь я одна на всей планете, живи не хочу, вся планета твоя! Я там две недели провела, по горам полазала, всласть поохотилась, с одним львом местным подружилась, у него правда самки сварливые оказались, все норовили кусаться, но я их по мордам приласкала, успокоились. А лев милый попался, прямо котеночек! Я на нем даже каталась!

Хелена мысленно представила эту картину и у нее проявилась идея, чем еще может заняться с милым котенком некая отмороженная девица. Лейла с любопытством уставилась на нее и Хелена не выдержала и осторожно попробовала выяснить правильно ли ее предположение. Поняв что думает подруга Лейла выпучила глаза и помотав головой заявила:

— Не ты точно ненормальная, я занимаюсь этим только с котиками своего вида!

Хелена смутилась, но в то же время облегченно выдохнула.

— А ты все еще хранишь невинность? После Хамени хоть кого-нибудь осчастливила?

Хелена смутилась еще больше.

— Мне это совсем ни к чему, тем более сейчас. Омар невероятный человек, то есть мужчина, то есть...

— Любовник? — подсказала Лейла с улыбкой глядя на паникующую Хелену.

— Да. Он сильный и одновременно очень чуткий и нежный...

— Ясно. Полагаю все очевидно, ты все та же. Твоим противникам надо знать, тебя победить элементарно, образчику мужеского пола надо всего лишь сдаться и галантно предложить тебе секс, после чего твой блистательный ум начинает работать лишь на создание вокруг себя волн паники!