Безмолвный рассвет (ознакомительный отрывок)

-Кэтрин, держи свой язык за зубами, — не смог сдержаться Карлос.

Гнев на Джареда все еще держал его своими щупальцами, и вампир позволил себе выплеснуть негативные чувства на Кэтрин.

-В моем клубе люди — не еда, а, в частности, она — Неприкасаемая. Уяснила? — продолжил он, зло, сверкнув глазами. — Голодна — иди, охоться подальше отсюда или сходи к Альберту. Ты знаешь, как я поступаю с теми, кто следит на моей территории. Раз они пришли, значит, они мои гости. Только тронь их своими милыми клыками, и я повыдергиваю их у тебя в считанные секунды.

В голосе Карлоса звучала сталь, а взгляд не сулил Кэтрин ничего хорошего. Вампирша не на шутку испугалась. Она посмотрела в сторону той, которую так яростно защищал ее возлюбленный, и ненависть к смертной захлестнула ее.

-Что же, будь, по-твоему. Надеюсь, Джаред полакомится ею за пределами клуба, — злая усмешка промелькнула на прекрасном лице Кэтрин.

Карлос дернулся от злых слов, сказанных бывшей фавориткой. Представив на мгновение обескровленную, мертвую Джейн, он в ужасе закрыл глаза.

"Нет. Я этого не допущу. Она будет в безопасности. Я об этом позабочусь".

Обозленная Кэтрин отошла от Карлоса, а он, в свою очередь, заметил, что Джейн уже вышла из клуба. Вместе с ней ушел и невероятный аромат, которого Карлос никогда не ощущал прежде.

"Ты и не представляешь, какая опасность тебя подстерегает, мой ангел", — промелькнула в его голове мысль.

Решение пришло мгновенно, и Карлос бросился следом за исчезнувшей в дверях девушкой.

Глава 2. Таинственный незнакомец

Резкий звук будильника вторгся в мое сознание, заставляя распахнуть глаза. Вставать не хотелось, но на кухне уже заработала кофе-машина, а время на циферблате часов показало 7.30 утра.

Пора. Я не сдала статью Аманде, и в этот день мне предстоял нелегкий разговор с ней об отпуске. За последние два года я толком и не отдохнула ни разу. Вначале мной руководило желание сделать успешную карьеру, а после тяжелого развода — необходимость как-то занять свое время, чтобы не думать о бывшем муже. Подруга Бетти достала билеты в Париж и яростно пыталась уговорить меня поехать с ней.

"Ты хоть немного думаешь о себе? После ухода Пола ты только о работе и печешься. Пора расслабиться, дорогая", — вещала она, используя последний аргумент.

В словах Бетти был смысл, но мне все еще было тяжело не думать о четырех годах счастливого, как я считала, брака, который в одночасье развалился. После этого я с головой окунулась в работу, позабыв, что такое отпуск, и как его проводят.

Но Бетти решила, что нужно что-то с этим делать. Бесконечные одинокие вечера дома у ноутбука, пицца и холодная постель должны были уйти в прошлое. Она уже две недели пыталась меня "реанимировать", как она выражалась. Пока ей это не сильно удавалось.

Я улыбнулась, вставая с постели. Старая майка Пола, служившая мне сорочкой, упала в корзину с грязным бельем. Уже в душе, я попыталась выбросить все ненужные мысли. Для этого поставила блок на все воспоминания о Поле, как учил психотерапевт. Я постаралась настроиться на что-нибудь положительное, прокручивая в голове план на этот день.

"Вот, черт. Ночной клуб. И как я могла забыть" — вдруг вспомнила я о новой идее Бетти, с которой к своему удивлению, согласилась.

Неугомонная подруга пригласила меня в ночной клуб. Последний мой поход в такое место закончился совсем неудачно. Именно год назад, когда мы поддались на уговоры Бетти и составили ей компанию, Пол познакомился с Шарлоттой, к которой впоследствии и ушел. Это, конечно, был не повод отказываться от подобных развлечений, но с тех пор я не очень жаловала ночные клубы.

Болезненные воспоминания снова дали о себе знать. Сердце по привычке сжалось. Пол растоптал мою любовь, как бы банально это не звучало. Он просто однажды вечером не вернулся домой и точно так же ушел из моей жизни — молча, без предупреждения.

Я набросила на обнаженное тело халат и вышла из душа. На кухне уже был готов кофе. Горячий напиток согрел меня изнутри, но сердце оставалось холодным, словно его уже давно заморозили в криогенной камере.

Покинув квартиру, я взяла такси и направилась в офис. Мой верный ноутбук лежал у меня на коленях. Пока жарились в ужасной Нью-йоркской пробке, я дописала статью о подростковой преступности.

"Аманда будет счастлива", — улыбнулась я сама себе, оценив результат работы.

Через час я уже сидела в кресле перед своим редактором Амандой Диринг. В "Дейли Ньюс" я работала четвертый год, и за все это время у меня ни разу не возникало проблем с ней. Все статьи проходили на "Ура!" и она, совершенно точно, ценила мои старания.

-Написано отлично, — озвучила она, наконец, свой вердикт, прочитав статью. — Джейн, ты не перестаешь меня радовать.

-Спасибо, Аманда, — вполне хладнокровно ответила я.

На самом деле ее похвала была мне приятна. Не часто сотрудникам "Дейли Ньюс" приходится слышать от нее подобное.

-Когда следующая статья? — не упустила она возможность напомнить мне о новом материале.

-Об этом я и хотела с тобой поговорить.

Лицо Аманды после моих слов преобразилось. Оно выражало удивление и испуг. Понятное дело, что она забеспокоилась. Наверняка думает, что я собралась уходить или попрошу прибавку.

-Аманда, я хочу уйти в отпуск на пару недель, — осторожно начала я.

Мне показалось или Аманда с облегчением выдохнула?

-О, это, — облегченно выдохнула она. — Ну что ж, Джейн. Я думаю, ты это заслужила. Но нам будет туговато без тебя.

-Ничего, остаются еще Клара и Элис.

-Да, конечно, — согласилась со мной Аманда. — Тогда договорились. А когда ты выйдешь?

-Я думаю через две недели, — на этот раз неуверенно ответила я.

Кто знает, что придумает Бетти? Может, после Парижа она заставит меня лезть в горы, как в последний мой отпуск. Она это может.

-Нет проблем, Джейн.

Я вышла от Аманды в хорошем настроении. План Бетти стал осуществляться. Сама не верила, что согласилась во всем ее слушаться, но такова уж ее натура — противостоять ей, все равно, что противостоять бульдозеру.

Телефонный звонок отвлек меня от монотонных мыслей, которые заканчивались на одном — впереди две недели отпуска.

-Джейн, привет, — защебетала вездесущая подруга.

-Привет, Бетти.

-Ну что, ты договорилась? — поинтересовалась она.

-Да. Все улажено. Две недели я отдыхаю.

-Ну и отлично, — кажется, это порадовало подругу. — Сегодня в девять я заеду за тобой. И, послушай, сходи к Нелли прикупи что-нибудь на вечер.

-Что ты задумала, бестия?

-Мы будем веселиться, — засмеялась Бетти в ответ на сомнение и неодобрение, звучавшие в моем голосе. — Нас ждет ночной клуб и небольшой сюрприз лично от меня.

Я начала предчувствовать, что идея Бетти не сулит ничего хорошего. Еще с детства у меня проявилась одна особенность, которая удивляла не только родителей, но и друзей. Моя интуиция всегда подсказывала мне, когда то или иное событие сулило неприятности. На этот раз внутренний голосок, как всегда, проснулся, но я постаралась отогнать неприятные мысли.

-Ладно, — сдалась я. — Но только это последний раз, когда я слушаю тебя, Бетти.

На этом разговор был закончен. У меня оставалось время, и я поехала к Нелли. Мы с Бетти постоянно покупали у нее обновки. Нелли приятная в общении женщина и всегда точно знает, что именно тебе подойдет. За это мы ее и ценили.

Хозяйка магазина встретила меня с улыбкой:

-Привет, Джейн. Никак ко мне в гости?

-Привет, Нелли. Да. Бетти решила вытащить меня сегодня в ночной клуб, а у меня ничего подходящего нет. Хотела надеть свои джинсы и кроссовки, но чертовка пригрозила, что прямо в клубе изрежет их на кусочки.

Мы вместе засмеялись, представив такую картинку. Бетти действительно могла осуществить свою угрозу, поэтому ее лучше было не провоцировать.

-Отлично, сейчас что-нибудь подберу.

Нелли ушла вглубь магазина, а я присела на диванчик, предусмотренный для удобства посетителей. Ей можно безоговорочно довериться.

Через пару минут она вернулась, неся с собой одежду.

-Вот, сейчас посмотрим, — сосредоточившись на своем выборе, обронила Нелли. — Советую попробовать эти брючки и блузку. А к ним я подберу туфли.

Я покорно взяла предложенные вещи и отправилась в примерочную. Нелли, как обычно, угадала с моим размером, и я натянула темно-синие с отливом брюки, которые обтягивали мои ноги, как вторая кожа. Затем пришла очередь блузки. Мне понравился цвет расплавленного серебра. При этом шея оказалась закрыта, а спина оголена. Ткань собиралась вместе только у талии. Определенно, Нелли угодила мне. Я смотрела в зеркало и сама себе нравилась. Уже через несколько минут подруга принесла мне туфли. Я с восхищением рассматривала это совершенство — тоже серебряного цвета они поразили меня в первую очередь своим высоким каблуком. Я подумала, что если одену их, то рухну, не ступив и шага.

-Понимаю, ты отвыкла, но попробуй. На самом деле они очень удобные.

Я с сомнением посмотрела на красивую, но опасную обувь. Как давно я позволяла себе такие сексуальные и модные вещи. Ах, да. Давно — еще в колледже. Может поэтому Пол и ушел от меня к длинноногой стриптизерше Шарлотте. В таких туфлях она, должно быть, чувствует себя как в тапочках.

"Опять Пол. Довольно, Джейн", — мысленно отругала я себя.

-Ладно, но за мою жизнь отвечаешь ты, — вымученно согласилась я.

Обув туфли, я подошла к зеркалу. Действительно, обувь была удобной, а костюм выгодно подчеркивал мою фигуру — стройные ноги, упругая грудь, тонкая талия.

-Нели, ты просто умница, — благодарно улыбнулась я ей.

-Я знала, что тебе понравится, — удовлетворенно кивнула подруга.

Забрав покупки и попрощавшись, я поехала на такси домой.

Квартира встретила меня привычной пустотой. Первым делом я прослушала автоответчик.

"Новых сообщений нет. Куда же подевался Кристофер?"

От брата уже несколько дней не было вестей. Я начинала волноваться. Он, конечно, не раз пропадал на несколько дней, не предупредив меня заранее, но я ведь все равно каждый раз жутко беспокоюсь.

Бросив пакеты с одеждой в спальне, я пошла в душ. Теплые струи воды смывали с меня накопившуюся усталость и пыль шумного города. Как спокойно дома, в одиночестве и относительной тишине. Мне нравился уют моей прежней квартиры, но после разрыва с Полом мне пришлось сменить место жительства. Однако с того времени я успела полюбить и свое новое жилище, ведь я сама продумала его дизайн. Лично выбрала цветовую гамму — сине-желтая для гостиной, черно-белая для спальни. Поэтому все здесь было дорого и ценно для меня.

Из душа я вышла посвежевшей. Бетти задумала веселиться и танцевать допоздна, поэтому мне требовался отдых. Я прилегла на кровать, полагая, что подруга разбудит меня, если что. Сон принял меня в свои объятья, опутывая, словно паутиной. И страх — липкий, переполняющий все мое существо, начал прокрадываться в мою душу вместе со сновидением...

Девушка бежала по темному переулку, преодолевая жуткий страх и нестерпимую боль. Стук ее каблучков о мостовую разносился далеко вперед, отражаясь от каменных стен. Она затрачивала огромные силы, чтобы лететь вперед, подальше от своего преследователя. В сознании всплывали образы ее прошлого — теплые объятья любимого человека, кроватка со спящей малышкой, семейный ужин с дорогими людьми.

"Только не сейчас. Мне так рано уходить. Я хочу жить".

Словно в насмешку над ее мыслями она услышала позади себя хохот. Это был не человеческий смех. Жуткий, громкий, вселяющий в душу панику и хаос. Мурашки пробежали по ее худенькому телу, и она споткнулась.

"Бежать. Бежать. Бежать..."

Слова ударяли в мозгу синхронно с гулкими ударами сердца.

С трудом поднявшись на ноги, она снова сделала попытку устремиться вперед, но было поздно. Прямо перед ней возникла фигура. Словно призрак, бесшумно он остановился буквально в одном шаге от нее. Сдавленный стон вырвался из груди и последняя призрачная надежда на спасение угасла. Обессилев, девушка рухнула на колени и тихонько заплакала. Словно почувствовав, что она сдалась, призрак склонился над ней. Ее сковал невероятный ужас, когда его холодные пальцы коснулись ее шеи. Секунда и сердце сделало последний удар, глаза застыли в немой просьбе. Куда-то исчез призрак, и на холодном асфальте осталось лежать бездыханное тело девушки. Только две маленькие ранки на шее свидетельствовали о том, что было совершено насилие.

Тонкий луч рассвета скользнул в темный переулок, оповещая, что настал новый день. Новый день и новая жертва...

Так же стремительно как погрузилась в страшное видение, я вынырнула из него. Звук телефона разрывал тишину квартиры на лоскуты, и казался каким-то ужасным набатом, предвещающим нечто непоправимое. Обреченная незнакомая девушка, оставшаяся лежать на земле в переулке, стояла перед моим внутренним взором, а тело сотрясала крупная дрожь.

-Что за чертовщина...

Телефон продолжал призывать меня к себе, и я с трудом поднялась с постели.

-Алло, — смогла, наконец, я ответить настойчивому абоненту.

-Джейн, ты чего так долго не отвечала? Я уже подъезжаю. Так что готовься, подруга. Сейчас я сделаю ревизию твоему гардеробу.

Голос Бетти звучал бодро, а вот я чувствовала себя более чем подавлено. Я взглянула на часы. Они показали половину девятого вечера. За окном солнце уже село и темнота начала сгущаться. Лишь на мгновение мне показалось, что эта тьма дышит, словно живой организм. В ней что-то было — что-то зловещее, что ждало своего часа, нетерпеливо отстукивая ритм вместе с тихим тиканьем будильника.

"Как это я проспала?" — попыталась я не думать о сновидении, а переключиться на что-то более безопасное. Только это было безрезультатно.

Я снова приняла душ, смывая с себя липкий страх. Это было мне просто необходимо, так как я не знала каким еще образом избавиться от последствий неприятного видения. Сон не шел у меня из головы, и нехорошее предчувствие комом стало в горле. Такое со мной случается редко, но я привыкла доверять и своим снам, и своим ощущениям.

Вытирая тело полотенцем, я услышала звонок в дверь. Обернув махровую ткань вокруг тела, я вышла из душа и прошла через гостиную. На экране видеодомофона появилось лицо довольной и смеющейся Бетти.

-Привет, дорогая, — сразу после того, как я открыла ей дверь, бросила мне эта бестия.

Она не вошла, а влетела в мою квартиру. Необузданный темперамент и заразительная энергетика этого чертенка всегда восхищали меня. Бетти словно светилась вся изнутри.

-Бетти, ты уверенна, что мне это нужно? — с сомнением спросила я, намекая на поход в клуб. — Я уже год как не была на подобных мероприятиях, да и воспоминания от последнего посещения у меня не совсем радостные.

-Джейн, ты не пожалеешь, — затараторила подруга. — Да и пора тебе уже, подружка, выйти из коммы под названием "Пол". Тем более мы идем в хороший ночной клуб. Слышала что-нибудь о клубе "Жажда"? Да где там. Ты и названия супермаркета на углу не вспомнишь.