Это судьба

На улице стояла жаркая и сухая погода, что характерно для середины чэрвеня. Все чаще хотелось пить и новоиспеченным переселенцам не терпелось добраться до источника воды, дабы пополнить запасы и напоить животных. Слой пыли на коже и одежде просился, чтобы его смыли студеной водицей. Даже дети помладше, которым нравилось резвиться в дороге, не зная забот, притомились и ждали привал. Как раз после полудня, когда солнце стало ощутимо припекать, Дмитро, уехавший зранку на разведку, принес добрую весть.

— Эгей! Назар! Нашелся-таки исток Визинки! Чуток западнее возьмем, бо иначе напрямик через болота идти придется. Вдоль ручья хоть и дольше, да легше идти будет! — Звонко вещал Дмитро, сидя верхом на крепком, норовистом коньке.

-Сколько идти-то еще до ближайшей воды? — отозвался из толпы Орест.

-С годину!

-Укажешь путь, Дмитро. Токмо не теряйся из виду! Знаю я тебя, ускачет твой Орешек и ищи вас... — С усмешкой ответил Назар, подходя поближе к другу и хлопая по шее коня.

-Укажу, не сумневайся — покидая седло, уверил Дмитро, — а чтоб тебе, друг, спокойней было — даже с вами пешком пройдусь.

Назар усмехнулся. Дмитро обладал живым, подвижным нравом, обожал свободу и души не чаял в лошадях. Идти, следуя размеренному темпу, для него было занятием непростым. Зная Дмитро, Назар не сомневался, что идти будет не скучно — приятель обязательно придумает, как скрасить переход. И верно — не прошло и десятка хвалын (*минут), как непоседа Дмитро затянул песню, ритм которой был побыстрее ритма шагов и путники, прислушиваясь, а то и подхватывая знакомый мотив, невольно чуть ускоряли шаг.

... Выйду ль я на реченьку, посмотрю ль на быструю,

Жажду утолю и далее пойду.

Ой, дорожка дальняя, в сторону неблизкую!

Скоро ль я любимую, милую найду?...

Утирая рукавом пот со лба и сдвинув на бок шапку, Дмитро громко и от души выводил слова песни. Мимика его была выразительна, размашистые движения руками по ходу песни привлекали внимание, знакомые легкие слова поднимали настроение и дарили энергию притомившимся людям.

Милисса тоже отвлеклась на песню и даже спела вслух последний куплет. Когда слова закончились, девочка глубоко вдохнула жаркий, пропитанный ароматами травы и цветов воздух, и, впервые после пожара, широко улыбнулась.

-Ну, вот с полгодины и миновало — заметил Назар.— Еще какую песню припомни, Дмитро! Глядишь -не заметим, как до воды доберемся.

-Песня оно конечно хорошо, — тяжело вздыхая, вмешался дед Аким. — Да только тропы все сужаются, телегам сложно продвигаться, а мы идем шибко быстро. Вам, песенники, налегке идти больно гладко. Помогли бы дорогу расчищать!

— И то верно,— согласился Назар.

Лес действительно сгустился, и находить для телег проходы между деревьями стало сложнее. Благо, солнце стало чаще путаться в кронах деревьев и не так слепило и жарило. Спустя недолгое время, наконец показался овражек, из стенки которого бил прохладный ручей. Радость была неописуемой! Дети разных возрастов, шумно гомоня, со всех ног бросились в студеную воду, оттесняя друг друга, подставляли ладошки под студеные струи, чтоб напиться и умыться.

— Чуть дальше вниз по течению имеется поляна, где можно всем расположиться.— Сообщил Дмитро.

-Тем кого жажда дюже замучила, можно здесь напиться, но если есть силы потерпеть маленько, лучше сразу дойти до места привала. -Предложил Назар, на что путники дали понять, что хоть бы и по глотку, но нужно сделать всем, да и скотину напоить пора. — Тогда мы с Дмитро медленно двинемся дальше, а вы постепенно продвигайтесь за нами — закончил Назар.

Милисса, среди прочих детей, успевшая напиться, умыться и наполнить туесок для деда, увязалась вслед за молодыми людьми. Ставр, видя, что с подачи Дмитро у внучки, наконец, улучшилось настроение, легко отпустил ее.

— Ты с нами, малышка? — Шутливо поинтересовался Назар, когда девочка догнала их. — Ставр Лаврентич отпустил?

-Да, я с вами пойду.— Согласно кивнула та.

-В женской компании завсегда веселее — подмигнул другу Дмитро.

-А как же. Милисса хоть и не выросла пока, а уже настоящая дама. Придется тебе, Дмитро, отложить свои шуточки да неприличные рассказы до лучших времен.

— Фью! Мои шутки очень даже нравятся девушкам. А вот ты бываешь знатным занудой, Зар! Не по годам серьезен и чересчур разумен. Где озорные искры во взгляде, а? Как ты его находишь, Милисса? Не скучно с ним?

— По сравнению с тобой, Дмитро, он конечно не столь лих и весел, — чуть покраснев, но тем не менее твердо и веско произнося слова, начала Милисса, — но скучным его назвать никак нельзя. Напротив, Назар очень располагает к себе открытым взглядом, рассудительной речью. Думаю, и озорство в нем найдется, будь повод. — Быстро взглянув на Назара и вновь повернувшись к Дмитро, закончила Милисса.

-Ого, да ты в фаворе у прекрасного пола больше меня! — Хлопнув приятеля по плечу, расхохотался Дмитро. — Не была б Милисска так мала, были б вы хорошей парой — она вон тоже смышлёна не по годам!

— Брось смущать девочку, Дмитро -улыбнувшись, перебил Назар, украдкой взглянув на румянец Милиссы. — Рановато ей еще голову такими вещами занимать. Да и я ей как брат, а она мне что младшая сестренка. Так что, сворачивай тему, малышку в обиду не дам!— демонстративно погрозив пальцем другу и покровительственно приобняв девушку за плечо, закончил парень.

— Ну добро, раз тема не годится — значит заменим. А вот что в обиду названную сестренку не дашь — сейчас и проверим!

С этими словами Дмитро быстро наклонился к ручью и, зачерпнув рукой воды, резко направил прохладные капли в сторону ребят. Милисса, которая стояла ближе к озорнику, звонко взвизгнула от неожиданного контакта с водицей.

— Что ж ты! — В негодовании воскликнул Назар, закатывая повыше рукава, — ну я до тебя доберусь!

Началась шумная и веселая игра между парнями и развеселившейся, раскрасневшейся Милиссой. В конце концов, когда справедливость в лице с ног до головы мокрого Дмитро и наполовину сухих Милиссы и Назара была восстановлена, путь продолжился.

— А ловко я тебя подбил на безобразие! Вот значится, где твоя слабая сторона!— Легко толкая друга в плечо, хвалился зачинщик потасовки.

-Ну, Милисса — это не слабость, даже наоборот — половина воды на тебе — ее рук дело!

— Ну, да, только я не лично ее имел ввиду. Кода дело касается помощи кому-то ты, Зар, завсегда пособить готов, не раздумывая справишься или нет. Оценивай свои силы прежде, друг! Вот нагнал бы нас кто, пока мы плескались — пострадал бы твой авторитет! Не гоже будущему старосте ребячиться как мальчишке...

— А ты и впрямь думаешь в старосты на новом месте выдвигаться? — Широко раскрыв глаза от удивления, поинтересовалась Милисса.

— Ох, Дмитро, укоротить бы тебе длинный язык! — Бросая недовольный взгляд на мокрого друга отвечал молодой плотник, — не знаю Милисса, что ответить. Мысль такая была, конечно, но рано мне, покуда не женюсь, да старше, значительней не стану. Не принято старостой кого моложе трех десятков лет избирать.

— Но у нас ситуация не простая. Прежнего старосты не стало, а больше желающих нет. — Встрял Дмитро.

— Что желающих нет — то еще не точно. Да и сия обязанность не добровольная, а возлагаемая. Выберут кого всей деревней — и не сможет отказать человек без уважительных на то причин.

— Ну допустим. Да только не выйдет хорошего старосты из того, кто не хочет делами села ведать, время свое свободное занимать чужими проблемами. Я сам не пойму, каким боком это вообще может быть интересно. Халтурил бы и филонил, как мог.

-Ну, то ты, — усмехнулся Зар.

— Из тебя получится хороший староста, Назар. — Пристально глядя под ноги, произнесла Милисса. — Ты действительно не только с удовольствием помогаешь людям, но и все-все успеваешь!

— Спасибо. Но рано обо всем этом думать, мы еще не то что деревню не отстроили, даже места пока не нашли.— Удивленно вскинув брови, отвечал Назар, не ожидавший интереса со стороны Милиссы к этой теме.

— Ничего, ничего! Помнишь, дед Корнил как всегда говорит? Сила всякого не в том, что он умеет и имеет сейчас, а в том чего хочет добиться. Главное — по-настоящему желать и стремиться, тогда все будет. И не важно, насколько сложна и трудновыполнима мечта. Не забивай голову лишними мыслями, Назар. Чай, не только я понимаю, что лучшего старосту нам не сыскать. А возраст — это наживное.— Закончив выжимать рубаху и оглаживая ее на себе руками, закончил вещать умности Дмитро.

— Я согласна. Дмитро, оказывается, не только озорничать умеет, но и вещи дельные говорить. — С легкой улыбкой глядя на попытки Дмитро обсохнуть, рассудительно произнесла девушка.

— Пожалуй, он не такой разгильдяй, каким хочет казаться, ты его раскусила, Милисса. И он очень хороший друг. — Закусывая зубами сорванную травинку, отвечал Зар.

— Сейчас и я вспыхну словно маков цвет, как давеча Милисска! — Шутливо смутился Дмитро. — Мы вообще-то пришли.

Оглядевшись, Милисса с Назаром смогли оценить, что поляна была так велика, что больше походила на луг. Здесь было вдоволь сочнейшей травы для скотины, и места, чтоб всем не стесняясь разместиться. Кратко обсудив обязанности, ребята разошлись. Милисса принялась вытаптывать место для большого костра, Назар — собирать валежник, а Дмитро повернул назад, чтобы проверить как продвигаются односельчане и захватить тару, дабы начать греть воду на обед.

Лишь спустя годину с небольшим, все добрались до поляны. К тому времени костер уже весело трещал, а в котелках дымились похлебка и травяной взвар. На время перехода было решено, что нет особого смысла разделять провиант и готовить каждому самостоятельно. Овощи и намолотую муку сложили в одну телегу, считая общими. В пути женщины и дети собирали грибы, а также травы и ягоды для взваров, которые складывали туда же. Личными оставались только заготовки (соленья, квашенья, варенья и повидла), немолотое зерно, мед, молоко, яйца, брага и другие ценные продукты, коими обладали не все переселенцы. Но тем не менее, люди охотно делились с соседями и личными запасами, не пряча от ближнего своих немудреных сбережений.

Взаимопомощь проявлялась во всем. Когда сам гол и бос, а рядом кому-то еще тяжелее, не думается о собственной выгоде. Среди бывших жителей Горделицы вообще не было дурных людей — все со своими особенностями, причудами и недостатками, но с добрым сердцем и чистой душой. Общие трудности еще больше сплотили людей, и так знавших друг друга всю жизнь. Забылись старые ссоры и обиды — они стали казаться мелкими и незначительными в свете общих бед. Тяготы пути, насколько возможно, делились поровну. Закаленные тяжелыми условиями жизни в Горделице, люди старались жить сегодняшним днем, пытаясь находить плюсы в текущем положении вещей. Не всем это удавалось, но в целом настрой был бодрым и в душе каждого робко теплились надежды, что будущее окажется светлее и уютнее прошлого.

Вдоль ручья, который стремительно расширялся по мере продвижения, постепенно превращаясь в реку, продвигаться было комфортнее, чем ранее по лесу. Деревья не приближались к руслу слишком близко и было место для проезда телег. Всегда в прямом доступе была вода и, что особенно порадовало путешественников, речушка оказалась весьма рыбной.

Минул еще тыждень пути, когда, наконец, впереди показался дымок от труб деревни, к которой изначально держали путь. Подошли к селу вечером, когда солнце еще не успело сесть за горизонт. На встречу со старостой, опередив остальных переселенцев, отправились Назар, Ждан и Ставр.

Ладница оказалась крепким селом, в котором почти на десяток дворов больше, чем было в Горделице. Всюду угадывался достаток жителей и рука рачительного хозяина. Дома были ладными, заборы и плетни ровными, дорожки чистыми, сады благоухающими. На первый взгляд, люди казались дружелюбными и открытыми, с участием отнеслись к чужой беде, согласившись помочь, чем возможно. Разместить всех путников по избам, вопреки чаяниям гостеприимных хозяев, не было никакой возможности и горделивцы разбили лагерь с краю деревни.

Как водится, для серьезной беседы представители погоревшего села разместились в доме главы деревни. Староста, Яромир Порфирьич, полный мужчина в возрасте между тремя и четырьмя десятками лет, с густой темно-русой бородой, наполовину охваченной сединой, и внимательными зелеными глазами, был немало удивлен новостями вновь прибывших.

-Значится, вы оставили старое место и всем селом отправились искать новое? Кхм.. Неужели столь страшен пожар был? — оглаживая бороду широкой ладонью, расспрашивал гостей хозяин.

— Не столько сам пожар, уважаемый, сколько его причина. — Отвечал Назар, взявший слово от имени жителей деревни. — Не первый год мы страдали от враждебных соседей, басурман. То урожай пожгут, то хворь какую нашлют, дом старосты вон — чуть не ежегодно жгли. А тут и поля и дома, и все надворные постройки вспыхнули, да до пепла прогорели. Несколько человек погибло, как например, староста наш со всей семьей, упокой Всевышний их души. Князь наш помощь все обещал, да ни разу в срок не поспел. Устали мы от таких напастей.

— Да, непросто вам пришлось, не сладко. Понять ваше решение можно... А князю весть о переселении давали?

— Сообщили лишь, что село дотла сгорело. Как отстроимся на новом месте, сам поеду к князю, челом бить. — Уверенно отвечал Назар, не опуская взгляд.

-Не рано ли тебе, парень вопросы такие решать? Сколько тебе? Двадцатый рик? -После краткой паузы задал интересующий его с начала беседы вопрос Яромир. Поначалу он думал, что паренек увязался за отцом и был озадачен, когда понял, что его спутники вести разговор не намерены.

Назара ожидаемо смутил вопрос старосты, но вида парень не подал.

— А хоть бы и так, я с вами не наедине толкую. Ждан Терентич и Ставр Лаврентич мои слова подтвердят, коли мой возраст внушает вам недоверие.

Сцепив перед собой на столе руки в замок, Яромир, прищурившись, осмотрел юношу внимательнее и крепко задумался: "Коли проблемы в селе были нешуточные, могли бояться люди ответственности, вот и подрядили молодого, горячего. Лишь бы парень толковый был — глядишь и справится. Жинку бы ему справную... Может, моей Аните глянется." Отбросив ушедшие в сторону мысли, староста поднял взгляд на гостей и вслух озвучил свою позицию.

— Ну что ж, раз односельчане тебе доверяют, знать есть в том смысл. Проблемы с князем сами решать будете, а по бытовым вопросам чем сможем — пособим.

Перво-наперво поутру было решено осмотреть места на другом берегу, подходящие для основания новой деревни. Для этого дела ладнинцы рекомендовали взять Милоша — молодого парня, который с отцом-бортником с детства пропадал в лесах округи и местность на десятки верст вокруг знал преотменно.

Взбудораженные новостями об обещанной помощи и поддержке, с нетерпением ожидая утра для важного похода, гонцы зарядили оптимизмом и нетерпением ожидавших их соседей. Судача о новостях, спать улеглись поздно.