Последний (Общий файл).

— Знамо куда, — так же тихо отвечала она, — сегодня же праздник, Иван Купала. За травами я. Сегодняшние травы от всех хворей лечат! — поделилась своими знаниями девушка.

Милослава ушла. А я стал вспоминать, что я знал про этот праздник. Выходило не густо: помнил, только что купаются в этот день, да через огонь прыгают.

Мне вдруг стало жутко любопытно, и я решил во что бы то не стало, поучаствовать в гуляньях.

— Дед Бажен, а что если и мне на гулянья отправиться? Видишь ли... — я не знал, как подобрать слова.

— Что, совсем попы лютуют? — сочувственно просил он. — У нас тоже были, но быстро ушли, обещали священника прислать и церковь строить. Мы то, ведь сынок, далеко от Киева града живем. И вера нам эта новая не всем по душе... Вот поэтому то и Милку отдал в учение к старой знахарке. А ты сходи, сынок, сходи.

Я кивнул, решив, что это самое подходящее объяснение. А старик продолжал рассказывать о наболевшем.

— Мы ведь не всегда под князем то ходили. Я вот даже повоевал с ним! — гордо приосанился он. — Да, видимо не судьба нам. Вот нас Владимир то и данью обложил.

Я внимательно слушал деда, делая заметки на будущее.

Через некоторое время вернулась и Милослава, неся полную корзину всяческих трав. Сочный запах свежей зелени, тут же заполнил все пространство комнаты. Девушка принялась раскладывать свою добычу, ласково приговаривая:

— Трава мати, благослови меня травы брати, и трава мне мати!

В который раз за время своего пребывания здесь, я пожалел, что не имею под руками бумаги и ручки.

— Милослава! — раздалось под окнами.

Девушка вскочила и подбежала к окну.

— Ты идешь? — вопрошали девичьи голоса.

— Иду! Иду! — закивала она, и быстро закончив работу, засобиралась на улицу.

— А возьми меня с собой. — попросился я.

— И правда возьми! Парень молодой, а все в доме сидит. — поддержал меня Бажен.

— Ну что же, — девушка стрельнула в мою сторону шустрыми глазками, — пойдем! — кивнула своему решение и поторопила меня. — Давай скорее, Юрий!

Мы вышли за пределы деревни и направились в сторону речки под названием Угра, и если я правильно помнил из уроков географии, то она являлась притоком Оки. Мы шли дорогой через лес. Во всю щебетали птицы. Природа хранила свою, почти что первозданную, красоту. Я видел, как ласково люди оглаживали деревья и траву. Как возносили хвалу солнцу, ветру, дождю; как кланялись деревьям и всходам; как благодарили мать — сырую землю. Лесная дорога вывела нас на большую поляну, в центре которой красовалась обряженная во всевозможные ленты и бусы березка. А под этой березкой точно живой человек, сидела большая соломенная кукла.

— Это что за чудо? — указал я на нее, Милославе.

— Как что? Это же, Ярило! — удивилась она. — Ты разве не знаешь?

— У нас не празднуют Купалу — и тут я не слишком слукавил.

Милослава больше ничего не спрашивала, а только кивнула в знак понимания.

По поляне разносилась трель колокольчиков и переливы дудочек. Девушки и парни водили хоровод, и по округе разносилась стройная, разноголосая песня :

Во поле было, во поле,

Стояла березка.

Милослава взяла меня за руку и повела в гущу хоровода.

Она ростом высока,

Листом широка.

Как под этой березой

Лежал Кострома....

Бедного Ярилу таскали вокруг березы, пели ему похоронные песни, а потом с низким поклоном сожгли. И снова заиграли песни, но уже веселые, озорные и шуточные, вперемежку с играми.

Несколько раз мы пробегали в "ручеек" и я постоянно оказывался в паре с разными девушками. Они улыбались и тут же смущенно отворачивались. Я улыбался в ответ.

Одна "толстушка" умудрилась хлопнуть меня... гхм... чуть по ниже, спины. Я немного ошалел от подобных действий, тем более что никак не ожидал их здесь, но промолчал.

— Девчонки — во все времена одинаковые! — подумал я.

Когда небо окрасилось первыми перьями алого заката девушки стремительной гурьбой побежали прочь от нас. Один из особо бойких парней подошел ко мне:

— Ну что стоишь? Пошли, гадать будем!

Пожалуй это мне бы не хотелось пропустить.

Грустная мелодия полилась с уст одной девушки и тут же была подхвачена остальными:

Ой, на Ивана,

Ой, на Купала

Девушки гадали,

В воду быструю

Венки кидали.

— Скажи, водица,

Красной девице

Про жизнь молодую,

С кем век вековать?

Кого, реченька,

Любимым называть?

Долго ли жить,

По земле ходить?

Неси, речка, венок

на другой бережок.

Ловкие руки быстро, но аккуратно свивали венки, вставляли в них свечи и пускали по воде. С затаенным дыханием наблюдая за ними. А потом кто-то крикнул:

— Пойдем через костер прыгать!

Дружная гурьба кинулась обратно на поляну. Где уже во всю горел костер. Язычки пламени жадно поглощали поленья и разбрасывали веселые, озорные искры.

— Ну и чего нагадала? — спросил я Милославу.

Девушка лукаво улыбнулась и ответила:

— Секрет!

С веселым смехом бросилась прочь, я побежал следом.

Раза после седьмого в костер полетела горсть горчицы. Огонь жадно сглотнул угощение, а толпа радостно приговаривала:

— Иван Купала, к тебе обращаюсь и откупаюсь. От доли горючей отрекаюсь, от судьбы кипучей, от лихих людей, от черных очей, от колдунов, колдуний, красных девиц, от нищенской доли. Благослови хлебом солью. Закрома забей соболями, мягкими коврами, златом, серебром, только богатым добром. Да будет так!

По кругу пошел не известно откуда взявшийся каравай и большая бутыль пенного меда. Та самая "толстушка" подошла ко мне, одела сплетенный ею венок и поднесла чарку. Я глотнул и вместе с приятным медовым ароматом горло обожгло крепким спиртным напитком, я закашлялся и откусил каравай. Вокруг меня засмеялись, и кто-то похлопал по спине.

Что было после я запомнил плохо. Но домой пришел уже на рассвете.

Глава 2.

О сбежавшем женихе, похищении и о белой волчице.

"Не спавши, да беду на спал".

"Ушел — не ушел, а побежать можно".

Русские народные пословицы.

Утро, а вернее сказать день, выдался тяжелым. Голова болела так будто я пил не просыхая трое суток, а потом еще и подрался, чего в общем-то и следовало ожидать, с моей не переносимостью крепкого спиртного. Девушки дома не было. Староста смотрел на меня строго, хотя в глубине глаз его проскальзывала веселая искра.

— Что голова болит? — участливо спросил он, не преминув пустить нотки ехидства.

— Угу. — кивнул я, стараясь не замечать колкостей.

— Ну тогда на вот, выпей.

На столе появилась кружка хорошего кваса. Я выпил. Попросил еще. И снова выпил. Немного полегчало.

— А Милослава где?

— Учиться ушла, уже давно. Ей то спать нельзя.

Мне стало стыдно за вчерашнее веселье с удвоенной силой. Да ладно, если бы я действительно гулял, а то с одной чарки развезло!

Эх! Ничему тебя Юра жизнь не учит!

— А к тебе уже с утра приходили! — не с того не с сего вспомнил дед.

— Кто? — удивился я.

Не с кем я особой дружбы не водил в деревне, только что со старостой, да его внучкой и тут тебе.

— Да Ладушкин отец с сыновьями приходил. Убить грозились! Девицу ты обесчестил. — Бажен сурово глянул в мою сторону. — А я, как староста, не допущу произвола в своей деревне, набедокурил, женись! — мужчина аж пристукнул кулаком по столу.

— К-к-какая еще честь? — от нелепости ситуации я даже стал заикаться.

О какой вообще женитьбе может идти речь? Не кого я тут не трогал. Даже близко не подходил. И кто вообще такая Лада? О чем и не преминул спросить у старосты.

— Ну как... Девушка, хорошая такая, справная. — тут Бажен описал силуэт "справной" девицы в воздухе и мне немного подурнело.

— Да ты что, дед! С ума сошел! Да я же эту вашу Ладушку за версту обходил! Не мог я ничего подобного сделать!

— Чем доказать сможешь? — дед подскочил на ноги. — Венок ее на голову надел? С чарки ею преподнесенной пил! Пол деревни вас видело!

Я схватился за голову. Вот только женитьбы мне и не хватало! За двадцать пять лет меня в моем родном времени не смогли захомутать, хотя попытки были и не раз, а тут за неделю уже к делу приладить хотят. У-у-у-у! Бежать! Только бежать! Но куда??!!!

— И не вздумай удрать! — будто прочитав мои мысли сказал дед. — А то знаю я, как кровь молодая играет!

Ну точно в свое время вернулся... У нас во дворе есть такая баба Надя. Так она точно так же рассуждает. А говорят "времена, нравы"... Ничегошеньки-то и не изменилось!

— Дед, вот тебе крест! Ну не трогал ее!

— Ух... окаянный! Еще и навязанным богом клянешься! — не на шутку рассердился Бажен. — Лучше не серди меня! Я тебе все сказал!

Он еще раз стукнул по столу, тяжело поднялся и вышел из избы.

Картина Репина "Приплыли". А голова то уже не болит!

Бог пребывал в прекрасном расположении духа. Полумрак царил в его обители: тускло горели свечи, отбрасывая блики на не многочисленные предметы.

Огромная золотая чаша выросла по среди комнаты. В тусклом свете она переливалась всеми гранями драгоценных камней помещенных на ее поверхность умелыми руками мастеров. Чаша была наполнена до краев кристально чистой водой.

Бог коснулся поверхности жидкости и по ней пошли мелкие волны ряби, а потом появилась картинка леса:

— Ты мне нужна... — коротко бросил Велес и изображение исчезло. Оставалось только ждать.

Деревья, словно расступались перед грозным хищником, птицы переставали петь, а зверье и вовсе не рисковало появляться на ее пути. Сам леший помогал зверю добраться до нужной цели. Достигнув места перехода, волчица испустила долгий вой и села опусти голову на грудь и закрыв черные глаза. Через некоторое время в воздухе образовалась воронка из темно-серого тумана и черных частиц, похожих на пепел, в ней. Не задумываясь Шедра прыгнула внутрь.

Темный зал принял ее легкой прохладой блестящего пола и полной тишины.

— Ты звал... — обратилась волчица в полумрак помещения и присела на одну лапу, в подобии поклона.

— Да — отозвался полумрак, и в нескольких метрах от хищницы появился сгусток тумана.

— Исполни волю своего создателя и покровителя. Есть человек, чье предназначение вернуть в мир истинных Богов и ему требуется твоя помощь!

— Где я его найду?

— Ступай по знакам.

В центре темного зала образовалась такая же воронка, как и до того в лесу: Шедра поклонилась и прыгнула в нее.

Милослава вернулась домой мрачнее тучи. На меня девушка старалась не глядеть. А я от чего то чувствовал себя еще больше виноватым, хотя и помнить не помнил, что я там натворил. Уличив момент, когда староста вышел из избы, я подошел к травнице:

— Послушай, ну хоть ты мне поверь, не трогал я эту вашу Ладу!

Строгий взгляд зеленых глаз впился в мое лицо:

— Оправдываешься?

После этих слов я до конца стушевался. Действительно, чего это я перед ней оправдываюсь?

— Нет. — выдавил я. — Но мне не слишком хочется жениться на вашей красавице, особенно за то, чего я не делал.

— Да знаю я. — махнула рукой Милослава и отвернулась.

— То есть как знаешь?

— Так, знаю.

— Так помоги мне! — не выдержал я.

— Как помочь то? Доказательств то у меня нет! Краем уха слышала, что Лада опоила тебя, а свидетелей-то найти, аль подстроить проще простого!

Я прошелся по комнате взад и вперед. Прижался лбом к печи. В голове билась лишь одна мысль: бежать! Ее то я и озвучил девушке.

— Помоги мне бежать!

Она села на стул и уставилась на собственные ладони. По лицу было видно, что девушка о чем то напряженно думает. Молчание стало затягиваться.

Когда я уже совсем отчаялся, она заговорила:

— Хорошо. Я помогу тебе. Но у меня будет одно условие.

— Какое? — изумился я.

— Возьмешь меня с собой.

Теперь настала моя очередь думать. С одной стороны компания Милославы мне пригодилась бы. Места эти я не знаю, захотят нагнать, сразу же и попадусь, да и обычаи знаю плохо. Но все же тащить девушку "туда, не знаю куда", было по меньшей мере глупо и безрассудно. Мои раздумья были прерваны вернувшимся дедом Баженом.

— Свадьба будет в воскресенье. — уведомил он.

Я помрачнел. До назначенной даты оставалось несколько дней. Нужно было срочно разработать план побега. Я посмотрел на Милославу и одними губами произнес:

— Я согласен.

Девушка кивнула и вышла из избы.

Дед посадил меня под домашний арест, строго наблюдая за тем, что бы я никуда не выходил. С Милославой мы смогли переговорить, только на следующий вечер.

— Главный обряд будет проходить в роще, на капище богов, что бы сам Род и Ярило смогли вас благословить. Как только жрец попросит тебя подойти к священному камню, я устрою так, что бы нас укрыл дым, в этот момент нужно бежать что есть мочи в сторону леса. Тогда есть шанс, что сможем затеряться и нас не поймают.

Я кивнул о том, что все понял. Конечно, план был не ахти, но других вариантов у нас не было.

Настал роковой день. Меня обрядили в традиционную рубаху с красной вышивкой и штаны. Мне было жалко оставлять свои удобные и более практичные джинсы, но ничего не попишешь.

Мы вышли на поляну где уже собралась толпа народу, жаждущая увидеть, как, наконец, Лада выйдет замуж. Ну, ну, устроим мы вам представление.

А невеста тем временем огладила пухленькой ручкой красное платье, с нарядной вышивкой по подолу, кокетливо поправила ленты в волосах и улыбнулась мне.

Лада, конечно, не было уродиной, и даже наоборот, но вот женить меня обманом, я позволить не мог!

Нас поставили друг напротив друга. Волхв стал общаться с богами: слова его звучали распевно, вгоняя меня в какой-то транс. Люди понесли жертву: хлебные колосья, корзину с овощами.

Жрец громко произнес:

— Подойдите.

Я оглянулся по сторонам силясь разыскать глазами Милославу, но той нигде не было видно. Что же делать? Куда она запропастилась? Могла просто обмануть меня? Нет, что-то плохо в это вериться... тогда что же случилось? Неужели дед пронюхал про наш сговор. Я еще раз внимательно осмотрелся, выискивая наименее людное место, что бы попробовать пробиться к лесу. Увидел хитро улыбающегося старосту. Точно его рук дело. Негодование новой волной ударило в голову. Я посмотрел на сияющую, точно медный начищенный самовар невесту, и рванул.

Толпа бросилась вслед за мной. Лада верещала похлеще поросенка на заклании:

— Держи его! Уйдет, окаянный!

Женские голоса хихикали над неудачливой невестой. А мужики бежали следом за мной.

Я оттолкнул плечом перегородившего мне дорогу юнца. До леса осталось, рукой подать и тут на меня вылетел огромный белый зверь.

Волк приземлился точно у меня за спиной, рыкнул на моих преследователей. Те в рассыпную кинулись прочь. Кто-то схватил палку и медленно пошел на зверя. А волк тем временем повернулся ко мне и зарычал. Я попятился в лес. Толпа не решалась прийти мне на помощь. А я судорожно размышлял о том, что рядом нет даже трухлявой ветки, что бы отогнать зверя. Мысленно я уже попрощался абсолютно со всеми своими знакомыми, когда услышал низкий гортанный голос, больше похожий на рык: