Все оттенки Света

Эх, не забыл Тэр угрозы. Вот теперь первые два дня в море проведу наедине с престарелым поваром и ведром невыразительных серо-коричневых клубней. Не жизнь — малина!

— Да не отчаивайся ты так, принцесса, — Мартин дружески хлопнул меня по плечу, — не знаю, что у вас там произошло, но кэп отходчив. Уже к вечеру он освободит тебя от кухни.

Угу, как же! Не знает он Вальтера так, как я! Тот если решил для себя что-то, то его уже не переубедить. Отец поэтому и выделил его среди остальных, а уж после того как Тэр сумел вывести "Grice" из шторма, да еще и груз сберег, сразу и дал "Velar". Вот так Вальтер и стал самым молодым капитаном в истории Северного Круга, а вовсе не из-за связи со мной, как думают некоторые завистники.

Ладно, если мне суждено провести первые дни после назначения в трюме, чистя картошку, то я вынесу это все с королевским достоинством. А потом припомню Тэру эту его выходку. Я не заслужила наказания! Подумаешь, поцеловала! Да его так в каждом порту встречают особы не очень тяжелого поведения! Но их-то он на кухню не отправляет!

— Ну что, красавица, пришла? Садись, — Старый Кук улыбнулся щербатым ртом и указал мне на грубо сделанную табуретку, прикрученную к полу, — это твое место, а вот там, — жест в сторону ведра, — будущий обед.

После этого он сунул мне в руки тесак, больше подходящий для разделывания тушек животных, и вернулся к своим делам, оставив меня наедине с десятью литрами картофеля. Сколько это в килограммах не знаю, но в штуках — более сорока...

Что, Грейси, нравится вольная морская жизнь? Нет? А ты привыкай — тебе и Вальтеру явно тесно на одном корабле.

Но в эту игру можно играть и вдвоем.

Освободилась я только к вечеру, когда Старый Кук запасся чищеной картошкой, по моим ощущениям, до самого Северного Круга. И куда ему столько? Ведь наверняка издевался! Мстил за мои проделки в детстве! А ведь я и не помню точно, что ему сделала, то ли слабительные травки в приправу насыпала, то ли его огород с редкими растениями вытоптала! Вот ведь злопамятный попался!

Да еще и Вальтер удружил! Ведь знает, как я ненавижу готовку и все, что с нею связано!

Но всему свое время. Тер мне еще ответит за это. Уж чему я научилась в детстве, так это терпению.

— Ну и как первый день на "Velar"? Понравилось? — Вальтер подкрался ко мне со спины, заставив вздрогнуть и быстро обернуться.

— Конечно, кэп. А как же? Я люблю картошку. Вот только не знала, что у вас такой аппетит, — мило улыбнулась я, влюбленными глазами смотря на него, — Только на ваш стол Старина Кук велел почистить ведро овощей. Не боитесь расплыться, — это уже предельно серьезно, озабоченно, — То-то, я смотрю, у вас и второй подбородок появляться стал.

Чему я научилась за годы жизни при дворе, так это обливать грязью и хамить, не нарушая общепринятых правил поведения — всегда же можно притвориться дурой и тебе многое спустят с рук.

Вальтер онемел от такой наглости, а для меня это было хуже красной тряпки для быка...

— Вчера слышала, — доверительно продолжила я, — как Мартин жаловался на вашу фигуру — ему приходится пуговицы перешивать, чтобы одежда не казалась вам слишком тесной. А это ужасное пузо! Еще немного и ты не сможешь передвигаться по кораблю нормально — будешь бочкой кататься по палубе...

Собственно все мои слова были ложью. Тер, конечно, не хрупкий мальчик, но его телосложение обусловлено тяжелой работой на корабле. И меня никогда не смущало, что он раза в два больше меня. Я люблю крепких мужчин, а не эльфийски хрупких, как мой случайный знакомый...

Но Вальтер так внимательно и главное заинтересованно меня слушал, что я уже не могла остановиться. Для наглядности я даже подошла к нему и стала демонстрировать самые "проблемные" места, по моему мнению...

Глядя, как он серьезно воспринимает мои слова, я с трудом сдерживала смех, и когда он в очередной раз недоверчиво коснулся своего бока, не выдержала. Смеялась я долго, не в силах справиться с охватившим меня весельем.

— Грейс! — Он, наконец, понял, что я над ним издевалась, и теперь смотрел на меня осуждающе.

— Я внимательно слушаю тебя, Тэр, — борясь с собой, откликнулась я.

— Еще одна подобная выходка и картошку будешь чистить до самого дома.

На меня словно ведро холодной воды опрокинули. Смех исчез мгновенно, так же как и веселая легкость во всем теле.

— Мы разве идем к Северному Кругу?

— Да, но прежде зайдем в Алесанту.

Хм... Но тогда какого демона меня заставили отправиться в Крин? Какое значение имеет неделя-другая? Не знаю, но обязательно выясню: отцу придется ответить на несколько моих вопросов.

Я задумчиво смотрела на море через плечо Вальтера, пытаясь понять, зачем меня выставили из дома. Не нравится мне что-то начало моей вольной жизни. А мои предчувствия меня обманывают редко.

— Грейс.

Я перевела взгляд на старого друга.

— Можешь считать, что свое наказание уже понесла.

— Как скажите, кэп, вам виднее — растерянно откликнулась я и прошествовала мимо него, даже не взглянув лишний раз.

У меня временно поменялись приоритеты. Сначала мне надо понять причину странного поведения отца, а Тэр подождет до лучших времен. Не подумайте, я не бегу и не отступаю, просто сейчас меня действительно больше волнует нелогичное поведение отца, а не смуглое тело старого друга.

Вот такая я непоследовательная...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Никогда не любил море. Собственно, проведя полжизни в полумраке пещер, сложно понять даже тех, кто просто живет на поверхности.

Мой народ слишком давно удалился из мира, решив, что ему места на поверхности нет. За века мы приспособились к жизни под землей, и теперь только заостренные кончики ушей напоминают о нашем эльфийском прошлом. Лесные лицемеры называют мой род отступниками, они даже память о нем вычеркнули из всех Списков. А мои предки когда-то давно всего лишь попытались указать им на их ошибку. Но в ответ их прокляли и изгнали. Они ушли, не желая начинать новый виток войн. Это были великие эльфы, жаль только, что они прожили не так долго, как могли — эффект проклятия, наложенного лесными, во мраке пещер усилился. Первое поколение погибло всего за пару столетий, но они успели оставить после себя потомков и память. Собственно, мы теперь и называем себя Хранителями Памяти или тах'эл, если переводить на древнее наречие. Но в этом мире никто кроме нас им уже и не пользуется. Язык Первых, послуживший основой для языков последующих рас, уже стерся из памяти. Многие эльфы теперь действительно верят, что именно они пришли в мир раньше всех. Нелепое заблуждение. Во Вселенной все относительно и если на одной планете вас называют перворожденными, это еще не делает вас таковыми.

Кажется, я отвлекся. Так о чем я?..

Так вот — море я не люблю. Открытые пространства тоже. Рози этому всегда удивляется — ведь мой отец больше всего ценит простор. А еще лучше, если вокруг только небо, а где-то далеко внизу раскинулась бездна...

Вот только я не унаследовал от отца ничего, кроме светлых волос, ну, может, еще пару фобий, хотя вернее будет — аллергий. Но кому может помешать мое нежелание связываться с демонологами со Срединного архипелага? Или почти врожденное неприятие к пиратам, ворам, грабителям и убийцам? Тем более при некоторых усилиях с моей стороны, об этом можно будет забыть хотя бы на время.

Но я бы и близко не подпустил к себе ту девочку, будь на ее совести хоть одна загубленная жизнь, но ведь чиста как младенец! Не ожидал я встретить кого-то столь неподготовленного и неопытного так далеко от Северного Круга, да еще и в одиночестве.

Да, странно развлекаются морские странницы — ведь любая из них может прийти в прибрежную таверну и предложить услуги определенного рода, хотя чаще они все-таки действуют через хозяев домов терпимости — это безопаснее. Интересно, с чего так? Ведь на кораблях достаточно представителей обоих полов, но пиратки чаще всего торгуют своим телом на берегу.

Странный народ. Неправильный. Начнем с того, что непонятно откуда он вообще взялся. Просто однажды моряки наткнулись на незнакомые суда в рейде — так и узнали о существовании народа "витори", хотя чаще их называю морскими бродягами или скитальцами, что не так уж далеко от истины.

И острова возникли так же неожиданно, словно вынырнули из морской пучины. До первой встречи с пиратами нет ни одного упоминания о Южном или Северном Круге.

— О чем думаешь, Ленар? — голос Рози раздался прямо над ухом.

— Ни о чем. Ты же знаешь, я не очень уютно чувствую себя на поверхности, а в море это чувство усиливается.

Моя маленькая спутница неопределенно хмыкнула, словно сомневалась в правдивости моих слов, но возражать вслух считала неуместным. Вот бы всегда так...

— Лен, ты просто еще не привык. Вот освоишься тут, и тебя силком никто в пещеры не затащит.

— Сомневаюсь, что это возможно. Меня нервирует небо, нервирует постоянная качка, нервирует это корыто...

— Не советую называть при хозяевах этот корабль "корытом", Лен. Такого они тебе не простят.

— Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать — здесь я слишком остро чувствую свою уязвимость. И мне это не нравится.

— Кому скажи — не поверят! Аэрофобия у потомка Святых Воинов!

— У очень дальнего потомка. Во мне почти нет их крови. Если бы даже сейчас я пересекся с ними, они прошли бы мимо, ничего не почувствовав.

— Ну, прошли — не прошли, а истины это не изменит, Лен. И когда-нибудь тебе придется сделать выбор: уйти с отцом или остаться с матерью. Долго так продолжаться не может.

Я тяжело вздохнул. Не люблю, когда эта феечка лезет, куда ее не просят. Я знаю, что мне придется выбирать, а еще я знаю, что никакого выбора у меня собственно и нет. Я люблю отца, но я не смогу занять его место. Не создан я для этого. Мне неуютно вне пещер. Меня слепит яркий свет, зато я прекрасно вижу во тьме.

— Рози, не будем об этом. Ты не хуже меня знаешь, что выбор давно сделан за меня. Я не могу стать тем, кем не рожден.

Феечка предпочла не затевать этот спор заново.

До наступления темноты еще есть пара часов, так что можно сделать вид, что у меня нет этой маленькой и болтливой проблемы. Я посмотрел на бескрайнее зеркало воды, где-то далеко впереди смыкались две бездны — небесная и морская.

Но мне нет места ни в одной из них...

Под ногами легко пружинит палуба. Это было бы даже приятно, не чувствуй я себя здесь выброшенной на берег рыбой. Ненавижу быть наблюдателем собственной жизни, а сейчас от меня ничего не зависит.

— Господин, капитан желает вас видеть.

Я обернулся на голос и посмотрел на юнгу. Еще почти ребенок, но уже видны проступающие через кожу жгуты мышц. Интересно, на кого я похож в их глазах? На школяра, ни разу не державшего в руке ничего тяжелее пера? Не удивлюсь, если это так.

— Я сейчас подойду.

Мальчишка убежал и только когда он скрылся, я почувствовал, как с сердца свалился камень. Я невольно посмотрел ему вслед. Такой молодой, а уже убийца. Ненавижу пиратов, но раз уж обещал разузнать о них все, что возможно, то слово свое сдержу.

Подойдя к двери, ведущей в каюту капитана, я пару раз стукнул костяшками пальцев по деревянной раме — как-никак, а капитан-то дама.

— Войдите.

— Рози кыш, — тихо бросил я и уже в одиночестве вошел в небольшую комнатку, все убранство которой составляли письменный стол, стул со спинкой, кровать и пара сундуков.

Женщина лет двадцати пяти — тридцати стояла у небольшого окошка и смотрела на море. Чем-то неуловимым она напоминала мне мою недавнюю знакомую. Это сложно объяснить, словно ты улавливаешь дрожь на уже знакомой волне. Как ни пытайся, но никого из моего народа нельзя обмануть и представиться кем-то другим. Иллюзии могут быть качественными, но они не меняют ритм биения крови и жизни всего организма в целом. Вот и сейчас, находясь рядом с этой смуглой, довольно-таки приятной женщиной, я чувствовал, что она и та девочка связаны. И дело не только в принадлежности к одной расе — их связь тоньше. Такая бывает у родственников, не слишком близких, но...

Не важно.

— Садись, — пиратка отработанным за годы жизни жестом отбросила со лба мешающуюся челку и указала мне на единственный стул. Я с сомнением посмотрел на явно неудобную конструкцию, но сопротивляться не стал.

— Зачем ты рвешься на Южный остров? — она встала за моей спиной, лишая возможности заглянуть ей в глаза.

— Если скажу, что к возлюбленной, ты мне поверишь?

Пиратка неопределенно хмыкнула.

— От тебя действительно пахнет женщиной из моего народа. Но ни одна из нас не воспринимает всерьез романы с людьми. Тебе не на что рассчитывать.

Я скептично выгнул бровь, хотя она это и не могла увидеть, мысленно отмечая информацию о запахах.

— Меня не так легко игнорировать, капитан. И женщины редко после знакомства со мной вспоминают о правилах.

Самоуверенно? Нисколько. Просто еще одно свойство крови, перешедшее ко мне от отца. Именно поэтому я стараюсь не сталкиваться с девственницами — они потом физически не переносят прикосновения других мужчин. Собственно только поэтому папа и решается на длительные отлучки — красивая тах'эла давно бы завела любовника, но не может об этом даже помыслить. Удобно? Да, но не в моем случае.

— Допустим, я тебе поверю, но с женщиной ты расстался в Крине, а значит, тебе не зачем плыть на остров.

— Расстались в городе — встретимся на острове. Я не слышал, что Южный Круг закрыли для посетителей. Это же один из крупнейших портов в море Странников.

— Он не закрыт, но его редко решаются посещать чужаки, даже людские торговые суда заходят в порт в строго оговоренные дни.

— Мне не чего терять.

— А жизнь?

— Это такая мелочь, что и не стоит ничего, — я в раздражении дернул плечом, не горя желанием продолжать этот бессмысленный разговор.

— Ты — не человек, — убежденно сказала пиратка, обходя меня и застывая прямо передо мной. Не хотелось бы мне менять правила игры так резко, о моем народе никто не слышал на поверхности, и хотелось бы, чтобы так и оставалось впредь. — Чья кровь в тебе?

Я нехотя отвел светлые пряди волос, продемонстрировав заостренные кончики ушей. Впервые на моей памяти этот пережиток прошлого оказался полезен.

— Ясно, но ведь это не все.

Как бы ответить, не соврав в явную? В правду она все равно не поверит.

— У меня отец — стихийник. Но я дара не перенял, — почти правда. Ну, может быть немного приуменьшенная.

— Что ж, полукровкам, да еще и магического происхождения в людских землях приходится туго. После войны* их ненавидят почти повсеместно. Но стоит ли лезть к нам?

— Мне все равно куда идти. Южный Круг ничем не хуже других мест.

— А твоя женщина?

Я неопределенно пожал плечами.

— Найдет, когда захочет. Скрываться я не планирую.

— Ты так уверен, что она станет искать?

— Да.

Конечно, станет, если поймет, почему ее отношение ко всему внезапно изменилось. Хотя... может, она и сама справится? Сомневаюсь, но чем черт не шутит?