Любовь Демона

Долгожданный мир между королевством Нордов и Свадией. Я уже несколько лет главнокомандующий войсками короля Харлауса. Война, она как наркотик... затягивает и развращает души, притупляет чувства, битва вызывает эйфорию, победа — блаженство. Только бой пробуждает, наполняет эмоциями, неся азарт, пропитывая запахом страха и смерти.

Я почти забыл свою первую любовь Анне, разбившую мне сердце. Анне, в каждой девушке, в каждой женщине раньше видел тебя. Но в северном королевстве есть человек... его образ заставляет моё сердце биться быстрее, хотя мои чувства обречены. Понимаю, что мы не сможем быть вместе, мы оба мужчины, воины, подданные разных правителей. И, несмотря на то, что мне пожалован титул барона вместе с замком Айленбургом с правом наследования, и мы стали друзьями... я хочу большего, намного большего от него, чем может дать дружба. Об этом я могу только мечтать... Лорд Гудурн...

Но мир не долог, наши страны снова захлестнула война, что-то опять не поделили наши правители. Мы снова должны сражаться друг против друга. Мы — подданные разных королей. Отступиться от клятвы — это предательство. Он мой враг, моя любовь, моя жизнь.

— Я уничтожу твоего короля, захвачу твоё королевство. Ты будешь моим. Только моим...

— Демон! Мне жаль, что наши королевства сейчас воюют, а я преданный вассал своего короля. Сдавайся, нас больше, не проливай кровь своих людей понапрасну. Я обеспечу тебе почётную сдачу.

Я знаю, если попрошу пропустить, то ты не откажешь мне, лорд Гудурн. Но воин, воспользовавшийся дружбой для спасения своей жизни, не достоин уважения. Это тоже самое, что и позорное бегство с поля боя.

Их много, около восьмисот человек, несколько лордов, а у меня восемьдесят бойцов, в десять раз меньше. Но их войска плохо обучены, плохо вооружены, а у меня элита. У всех отличное оружие и броня, тяжёлые, закованные в тяжёлые доспехи, кони.

— Лорд Гудурн! Мы будем сражаться до конца!

Рассвет. Густой туман стелется по земле, небо окрашено в багровые тона рассвета.

Впереди снова бой. Не слышен стук копыт, моё войско беззвучно пробирается под прикрытием тумана. Не звякнет уздечка, не брякнет оружие. Обёрнуты мягкой тканью все металлические предметы, копыта завёрнуты шкурами. Мы — армия призраков, неуловимых, неслышных, но, как всегда, смертоносных. Тихо заходим в тыл головного отряда и наносим смертельный удар. Вихрь битвы захватывает. Снова жизнь на конце меча. Снова крики и стоны. Сама смерть ведёт этот бал. Страх и растерянность противника нам на руку. Быстро, очень быстро заканчивается эта битва. У нас почти нет потерь, противник деморализован. Ещё пара битв, и земля пропиталась смертью. Мои птенцы... нет, уже орлы, сделали невозможное и почти без потерь — ранены человек сорок, убито только пять... Нет, убито Пять человек. Я страдаю, теряя их. Я сам учил каждого, от новобранца до воина... Врачи оказывают помощь раненым.

Он лежит на земле. Весь в крови, но живой... Ветер перебирает его шелковистые волосы. Мутные от боли глаза бездумно смотрят в небо. Я перевязываю его раны, стараясь не причинить больше боли.

Лорд Гудурн! Я снова отпускаю его, провожая взглядом. Снова сердце бьётся, как вольная птица в клетке...

Война с королевством Нордов уже почти окончена, у них нет земель, а, значит, и денег, чтобы вести войну. Осталось захватить короля — это аннулирует все вассальные клятвы. Государство перестанет существовать. Вмешиваюсь в битву с лордами королевства Нордов, хотя уже видно, что последним изменила удача. Но только так можно распорядиться жизнью и свободой лордов, проигравших сражение, а среди них тот, кто живёт в моих мыслях, моих мечтах. Я так хочу видеть его улыбку, быть рядом с ним... После боя, увидев его раненого, пытаясь спасти, на краткий миг забываюсь и допускаю ошибку:

— Лорд Гудурн! Вы проиграли битву и становитесь моим пленником!

Что я наделал! Теперь ничего не изменишь! Пленник — собственность короля, и уже по своему желанию его не отпустить...

— Мне ничего ни остаётся, как рассчитывать на ваше благородство, лорд Демон...

В его потемневших глазах на миг мелькнуло осуждение... или это только показалось?..

Не могу смотреть ему в глаза, он тоже отводит взгляд... Между нами пролегла пропасть и стремительно расширяется. Моё сердце разбилось и рассыпалось осколками... их уже не собрать...

После победы направляемся в город Дрезенбург, которым я сейчас управляю. Лорд Гудурн поклялся, что не будет пытаться сбежать по дороге, поэтому его не заковали в кандалы, и даже дали коня. Всю дорогу я не могу отвести от него взгляда, но понимаю, что сам, хоть и невольно, поддавшись порыву, предал нашу дружбу, уничтожил свою любовь, даже не попытавшись объяснить свои чувства.

Когда мы прибываем в город, приходит известие, что король Рагнар проиграл битву, и королевство Нордов перестало существовать.

Гулким эхом отдаются мои шаги в подземелье, где находится тюрьма. Сюда не проникает солнечный свет. Только факелы освещают толстые прутья камер. Пленник, мой пленник. Он встаёт с тюфяка и подходит ко мне. Смотрим глаза в глаза... Я поймал себя в ловушку. Он сейчас никто... последний из лордов побеждённого королевства... королевства, которого нет. Я не могу отпустить его... я вассал своего повелителя, а мои военнопленные принадлежат ему, как и все мои поместья. Только король Харлаус может распорядиться судьбой пленника.

— Прости меня, я думал, что так смогу защитить тебя, а получилось, что только унизил.

Я отвожу взгляд больше не в силах смотреть на него.

— Я знаю... Я не сержусь и не обвиняю тебя. Моё имя... Рональд.

Я потрясён — здесь, в пяти королевствах, имена знают только родные, даже друзья не говорят их друг другу. Рональд. Это значит... я прощён, а мои чувства, возможно, взаимны. Он улыбается и не отводит взгляда. Кажется, время остановилось... Прутья решетки — призрачная преграда, но не преодолимая сейчас.

— Я Варн.

С трудом делаю шаг назад, еще один... прихожу в себя и буквально взлетаю по лестнице вверх. Быстрее в столицу на аудиенцию к королю!

Отдаю приказ седлать лошадей и с небольшим отрядом скачу в столицу. Мы мчимся по ночной степи, ветер бьёт в лицо, но у меня будто выросли крылья. Я счастлив, моя надежда со мною...

— Мой король, я прибыл сегодня...

Он перебивает меня.

— Отбросим формальности, мой чемпион. Я тоже хотел тебя увидеть и поговорить о твоём пленнике.

У меня плохое предчувствие. Меня бросает в холодный пот. Сердце снова покрывается льдом.

— У тебя в тюрьме Лорд Гудурн, я хочу его забрать. Его переведут сюда, в столичную тюрьму. Я даже заплачу за него. Он ведь никто сейчас, да и выкуп за него ты не сможешь получить.

— Это приказ?

— Нет, пока это предложение, я даю тебе время подумать.

Меня накрывает апатия и безразличие, не понимаю, о чём мы говорим дальше... Всё происходит как во сне, кошмарном сне... Я знаю, что пленник не сможет стать подданным, а о столичных тюрьмах и пыточных камерах известно немало.

Дорога домой занимает гораздо больше времени. Кажется, разверзлись небеса: разыгралась буря, ветер сбивает с ног, хлещет дождь. Но я благодарен судьбе — никто не может видеть моих слёз.

Когда подъезжаем к Дрезенбургу, я всё же решаю, что нужно сделать.

— Лорд Гудурн! Завтра мы выступаем в поход, и Вы поедете со мной.

Мой голос суров, и эхо раздаётся по всему подземелью. Я имею право брать с собой пленных. Тихо, почти шёпотом, добавляю:

— Рональд, не вздумай давать клятву, что будешь послушным, иначе задушу собственными руками!

Его глаза улыбаются, а весь вид выражает покорность.

Снова приказ седлать лошадей.

Я веду в поводу резвого верхового коня с небольшой поклажей. В пути нам попадаются лесные бандиты. Их человек сорок, загораюсь охотничьим азартом и, забываясь, отпускаю поводья вороного, которые тут же путаются в кустарнике. Всё моё войско азартно бросается преследовать врагов, напрочь забыв о пленнике. Который, как выясняется потом, смог убежать на верховом жеребце, с поклажей...

Виновные наказаны, но у всех подозрительно счастливые рожи. Хорошо хоть в это время не принесло никого из Свадийских лордов.

Через неделю радостная весть — лорд Гудурн принёс вассальную клятву верности королю Харлаусу. Я возвращаюсь в свой замок Айленбург сразу, как узнаю о новом подданном.

Уже неделю моё войско отдыхает от постоянных переходов и войн.

Утреннее небо затянуто тучами, по земле стелется легкий туман. К моему замку приближается отряд. Знакомый до боли силуэт командира...

Они въезжают в крепость. Я стою у окна, не в силах пошевелиться — это кажется сном... Он заходит в замок, он знает, догадывается, зачем я здесь... но идёт ко мне. Эхо шагов все ближе... ближе... Скрежет открываемой двери... Я поворачиваюсь к нему, и наши взгляды встречаются, с губ срывается шепот:

— Рональд! Мой Рональд!

Он делает шаг навстречу и тихо отвечает:

— Да, твой... давно уже твой... А ты мой Варн, мой любимый Демон!