Князь-архонт

— Что случилось? — понятно, что случилось, кэп, но надо же завести разговор.

Девочка дернулась, подняла на меня зареванные голубые глазищи и икнула.

— Б-бабушка умерла, — всхлипнула она и я обрадовался так, что готов был ее расцеловать — девочка говорила на понятном мне языке и понимала меня!

Русский — язык межнационального общения. Межмирового, вот теперь, тоже.

Я сел в пыль рядом с девочкой, посмотрел бабушку — та уже закоченела и спросил единственное в этой ситуации доступное:

— Тебя как зовут, сиротка?

— Трина. То есть.. Трина. Меня зовут Трина из Алевало. Мы с бабушкой Калли шли в Скурд. Бабушке стало плохо и она умерла-а-а-а...

Девчушка опять залилась слезами.

Надо бы ее отвлечь. Но из меня тот еще детский психолог.

— Тебе зачем в Скурд, Трина?

Ребенок выставился на меня как на полноценного идиота.

— Бабушка шла к нашей дальней родне. Выгнали нас из Алевало. От тебя, говорили, ведьма, неурожай. А она не ведьма, хороша-а-яяя...

Скурд, Скурд. Ни черта про Скурд в княжьей вики.

Я достал упаковку жвачки и одарил киндера пластинкой:

— На, пожуй. Только не глотай, нельзя. Но это вкусно.

Бесхитростная Трина зажевала и восхитилась:

— Ой, и впрямь вкуснота! Ничего вкуснее не пробовала! Оно волшебное? Ты сам волшебник, да?

— Ну, в какой-то степени.

— У бабушки остался хлебец и сыр в котомке. Хочешь?

Бедные, как известно, не жадные. А уж нищие и подавно. Но я пока не так голоден, чтобы обжирать доверчивую худенькую малявку.

— Нет, спасибо. Слушай, этот Скурд отсюда далеко?

— Я не знаю.

— А Алевало?

— Я не знаю.

— Ну сколько вы с бабушкой шли оттуда?

— День и полдня.

— По этой дороге?

— Да!

Вот такой диалог рядом со свежим трупом.

— Чего дальше делать собираешься, Трина?

Еще один взгляд как на дебила:

— С тобой пойду. Ты же волшебник.

Ребенка, конечно, надо спасать. С такой наивностью ее удавят через минуту. Возможно, удавителем буду я. Кстати, о Чикатило..

Я рефлекторно достал сигареты и закурил.

Трина ойкнула, зажмурилась, опасливо открыла один глаз и сообщила:

— Ух ты как здорово!

— Точно. Самая продвинутая магия.

— Какая?

— Навороченная и четкая. Вставай, бери котомку и пойдем.

— А бабушка?

— А бабушке уже все равно.

Так мы пошли по дороге на Скурд.

— Как же ты не умеешь делать силки? Все умеют, — Трина довольно засмеялась.

— Ты умеешь, вот и делай.

Жрать и впрямь хотелось, хлеб и сыр у нас уже кончились. Их мы схарчили еще днем, а уже смеркалось.

— Я плохо умею.

— Тогда не трынди. Будем думать как поймать пищу.

Мы сидели у родничка и обсуждали животрепещущие вопросы пропитания уже минут десять.

— Какие у вас тут звери водятся. Зайцы есть?

— Зайцы есть. Медведи и кабаны тоже. Уркви еще. Тетерева вкусные. На оленей охотятся. Нам можно, здесь земли ничейные. Так мой папа говорил..

Девчонка опять закручинилась.

Историю о погибели ее семейства от серого мора я уже слышал. Вдохновляла она мало — зачем Нийо тут еще стадания всяческие плодить, если от неведомых болезней деревни на треть вымирают только в путь? Да как вымирают, в страшных муках!

Но может это как раз не в зачет?

— Грибов, наверное, стоит собрать? Грибы растут, едите?

— Грибы бабушка знала. Всякие кушать нельзя, отравишься. Да и какие сейчас грибы, рано.

Наивный ребенок, а дело говорит. Вот что значит здоровая сельская жизнь.

"Трансформируйся", — прозвучало в голове.

"Эй, ты все еще там?! Как тебя, Эличард?! Как трансформироваться-то, рассказывай!"

Никто не ответил, зато последовал ряд картинок-инструкций.

Надо же, какие возможности. А чего раньше не сообщили?

Как выяснилось трансформироваться дело непростое. В идеале надо иметь не только четкий образ в кого, но и желательно частицу этого самого кого.

А где я вам клок шерсти Шерхана возьму?

Но не с голоду же умирать. Надо попытаться.

— Так, Трина, слушай внимательно. Сейчас я разденусь и уйду колдовать. Твоя задача — караулить одежду и никуда не отлучаться. Что бы ни произошло — сиди не дергайся. Поняла?

Присел в прохладных сумерках на корточки, поражаю лес костюмом Адама и пытаюсь вспомнить документальные фильмы канала BBC Nature, а также до кучи ужастики про оборотней.

Ничего.

Про барсов еще смотрел, про леопардов. О, про форвалаку в "Черном Отряде" читал..

Куда-то не туда заносит.

Вот. Я же был в зоопарке и воочию видел. Например, рысь. Как сейчас запашок... что за черто-а-бля...

Приходить в себя и блевать у меня становится доброй традицией. Ну а как по-другому, если рот полон шерсти да кровищи?

Но добыча же, добыча!..

— Здорово, две белки и уркви, — восхищалась Трина, когда мы в яркозвездной темноте расположились у костра и вдыхали чудесные ароматы жарящегося на палочках мяса, — видать, сложно было словить, коли ты так перемазался?

Я уже отмылся, снова упаковался в камуфло и сейчас истекал слюной, — ну не держится пища в желудке, а он, знаете ли, требует, противный.

— Слышь, сиротка, ты когда-нибудь замолкаешь?

— Зачем? — искренне удивилась девочка.

— Затем, что иначе я могу превратить тебя в лягушку, если уж так нравится беспрестанно квакать.

— А ты умеешь?

— Хочешь чтобы я попробовал прямо сейчас?

Ах, какое наслаждение пожрать после столь чудовищного дня! Даже не помню как отрубился с набитым доверху брюхом.

А вот пробуждение было не из приятных — от болезненного пинка под ребра и издевательского гогота.

Надо мной и прижавшейся к моему боку, сопящей в две дырочки Триной, возвышался совершенно лысый мордатый громила. Коренастый до безобразия.

— Ну-ка, кто тут у нас? Смотри, Тирвал, две овечки позаботились о нашем завтраке. Проснулся, жердина? Отвечай, чьих будешь?

Это он мне? Непроизвольно хотелось выдать классическую цитату, мол, "в каком это смысле чьих?"

И тут взвизгнула сиротка. Упомянутый Тирвал — невысокий плюгавый человечек со свернутым набок носом-картошкой — подобравшись с другой стороны поддернул девчонку с охапки листьев и травы за волосы.

— Гы, и маленькое развлеченице после завтрака.. Кончай ты его уже, Арлай!

Мне обрисованная перспектива крайне не понравилась.

Под верещание отбивающейся от разбойничка Трины, я попробовал сплести твару "ослабление", ухватив громилу за паршивенький прохудившийся сапог.

— Во-ох! — издал мордатый на выдохе и со всей дури опал на мою же тушку как озимые.

Фак, больно! Думать в следующий раз надо!

Однако, наполненный приливом энергии, я резко вывернулся из-под тяжеленного тела и попытался, поднимаясь, одновременно достать второго.

Не тут-то было. Тирвал ориентировался быстро. Отпустив девчонку, он огрел меня подобием дубинки да так что сразу отсохла правая рука по плечо.

Нужен был контакт. Оставалось метнуться под ноги этому дегенерату. Что я и сделал, со всей дури долбанув его "растворением костей".

Тот только всхлипнул и более уже не тревожил сей мир — эффективная, как выяснилось, штука. А главное эстетику не нарушает. Никаких тебе вырванных глаз и отпиленных голов.

Через час мы действительно мило завтракали остатками уркви, чем-то типа жирного бурундука-переростка, и знакомились с первым обращенным на Темную Сторону. Донельзя, кстати, воодушевленным.

Ритуал подчинения прошел как по маслу.

Для начала требовалось "заговорить" воду — символ магических уз. Мертвый мудак Тирвал вложился в это дело своей кожаной флягой, затейливо оплетенной берестой.

Еще нужно серебро. Пришлось пожертвовать цепочку с шеи. Серебряный же медальончик к ней в виде зодиакального знака — скорпион, хе-хе, кто бы сомневался — я сохранил на будущее.

Капнуть кровью на лоб мордатого, на грудь и конечности. Все, понимаешь, конечности, включая половой орган.

Фу, этот гад не мылся неделями!

Сосредоточиться, воззвать к Ктулху... пардон, к Нийо. Готово. Теперь все необходимые мумбо-юмбо и вуаля:

— Повелевай, господин!

Это мне прямо-таки нравится. Наблюдавшая процесс Трина аж захлопала в ладошки.

Первым делом я заставил своего нового подданного вымыться и постирать одежду.

Возникшие узы давали весьма необычные ощущения. Как будто серебряные нити протянулись от моей головы словно тончайшие щупальца. Это если концентрироваться. Я могу активировать в подчиненном центр удовольствия и, конечно, боли, отдать приказы "иди ко мне", "защищай" даже на весьма значительном расстоянии, а равно ввести в ступор, погрузить в сон.. Могу перекачать энергию как из него, так и обратно.

Впрочем, это уже продвинутые опции. Подчиненные ведут себя со слепой преданностью и обожанием. Довольно пока того, что Арлай с рвением исполняет сказанное.

— Ну что, работничек ножа и топора, рассказывай.

— Что господин изволит услышать?

О, куртуазно стал выражаться. Вот что магия животворящая делает! Изволил я от него узнать много бесполезных банальностей, вроде истории о том как их шайку Косого Груна повязали воины местного герцога, их светлости Малдуата Фернотского да тут же и развесили по осинам, не заморачиваясь состязательным судом.

Спастись удалось двоим — покойному Тирвалу и самому Арлаю.

И побежали-то они куда подальше от таких жестокостей, добрались до окрестностей поселения Скурд, а тут уже, значит, пограничье, леса погуще начинаются, власти маловато. Короче, раздолье. Да только и ловить особо нечего.

А так-то он, Арлай, городской житель, угу, прямо-таки Гоги-масквабадец в четвертом поколении. Из Ар-Ферноста, крупного административного центра королевства Ганиалэ. Ну, тоже нехило.

Где это? На запад от Векслы, как же. Королевство располагается между полноводными речками Вексла и Андан.

Точно! В географическом справочнике товарища архонта такие имеются.

Где у нас ближайщий Портал? Срань Господня! Далеко на юг, в некоей Империи Хинниров.

Знает наш Арлай таковую? А как же, знает. Была лет 300 назад.

— Я, господин мой, задолго до того как в лихие люди податься, образование ведь получил в доме его милости королевского чиновника Зюльма. Широкой души был человек. За что и поплатился..

Это уж как водится. Однако, пора в путь. Забавные басни можно послушать и дорогой. До Скурда, сообщил образованный Арлай, не меньше полудня быстрым маршевым шагом. Солидные у них тут расстояния между населенными пунктами!