Гремя огнём. сверкая блеском стали-5

Дефицит известково побледнел. Особисты Хэнды выволокли лазутчика из штаба. Послышались два выстрела.

-Ким, сообщи, будь добра, точка возрождения шпиона находится в Госпитале?

-Так точно. -безмятежно ответила Ким Ксуань.-Как у всех.

-Отлично. -довольно заметил я. -Вот теперь всем станет ясно, почему я приказал всем оставить там точки возрождения. По моему приказу прямо под точкой возрождения казнённого установлены сто винтовочных штыков остриями вверх. После того как здесь казнили лазутчика, он тут же после расстрела возродился в Госпитале. Но казнь не прекратилась, его голое тело обрушилось на штыки и мгновенно испустило дух. После чего сразу ожило, упало на подставленные лезвия, погибло. И так — раз за разом... Шансов выйти из игры в ничтожное мгновение между воскресением и смертью на щетине штыков — один из десяти миллионов. Прекратить этот увлекательный цикл смогут только люди, которые там, во внеигровой "реальности" окажутся рядом и, увидев, что игрок долго не покидает "Огонь и сталь", отключат его капсулу или шлем. В этом случае казнённый обязан горячо благодарить судьбу за то, что легко отделался. После этого ему предстоит ликвидировать своего персонажа, известного под игровым именем "Дефицит" и фамилией "Товаров", потом начать игровой процесс сызнова, с нуля, в стартовой локации. А вот если игрок находится в запертой квартире и его не сразу хватятся, то... смертный приговор становится не только виртуальным. Дошло?

На лицах присутствующих отразился ужас.

-Всеслав Глебович, вы... серьёзно? -заикаясь, спросила Ира Пантерина.

-Как на исповеди. -заверил я. -И, кстати, всех присутствующих просил бы именно серьёзнее относиться к режиму секретности. Например, тебя и Хрюна. Хотя в данном конкретном случае вам нужно объявлять выговор одновременно с благодарностью. Поясните, майор Инь.

-Слушаюсь. — разведчик, скрипнув новенькой портупеей, встал, оглядел присутствующих. -Только что, как все видели, операция "Крыса" уничтожением внедрившегося в наши ряды шпиона завершилась. По понятным причинам сообщать всех подробностей не буду. Скажу лишь, что, обнаружив значительную утечку секретных сведений, наш главнокомандующий перекрыть её канал мне поручил.

Выяснилось, что "крыса" в полку "Пантеры" находится. Затем цепочку удалось проследить, по которой контрольная "меченая" информация прошла. Капитан Пантерина в начале цепочки оказалась. Удалось установить, что ни она, ни страший лейтенант Моржов, которому она разгласила "меченые" данные, за пределы подразделения ничего не передавали. Это делал Дефицит Товаров. Он затруднительными личными обстоятельствами Пантериной воспользовался и похвальным личным желанием Моржова помочь ей. Товаров, якобы из сочувствия, Моржову некоторую сумму реальных денег на послеоперационную реабилитацию Ирины предложил. Тем самым в доверие младшего лейтенанта Моржова втёрся, намереваясь и дальше через того ценную информацию добывать. Вот, собственно, вся простая, но очень действенная схема.

-Спасибо, садитесь, Инь. -я усмехнулся, глядя на опустивших головы пунцовых от стыда Ирину и Хрюна, -Ладно, ребята, не переживайте, в конце концов худа без добра не бывает. Никто вас ни ч чём не обвиняет, болтливость даже помогла разоблачить "крысу". Однако пусть происшествие послужит всем уроком: впредь языков не распускать. "Крысы" могут оказаться куда хитрее. "Чем глубже вы закопаетесь, тем меньше вас убьют." (љ мой армейский командир) Понятно?

-Так точно! -нестройным хором отозвались командиры.

-Все свободны.

Молчание, с которым расходился комсостав, можно было смело назвать похоронным.

-А вы что? -удивился я, заметив оставшихся за столом Ирину и Хрюна.

-Простите дураков, Всеслав Глебович. -не подымая взгляда, гглухо заговорил Хрюн. -Понимаете... ну, он предложил... надо Ире лечение и наблюдение... я свои потратил, чтобы оплатить операцию... а он сказал: -"Какие счёты между однополчанами!"...

-Перестань мямлить. -устало приказал я. -Инцидент исчерпан, всё забыто.

-Примите отставку. -твёрдо сказала Ира. -Стыдно. Выходим из игры и затираем аккаунты.

-Чего-чего? -я рассвирепел. -В дезертиры собрались? Меня одного бросить хотите? Да пожалуйста, не держу! Вон отсюда, трусы!

-Уйдут. -обеспокоенно сказала герцогиня де Госпитальери, когда дверь за Хрюном и Ирой закрылась.

-Не уйдут. -уверенно возразил я. Совесть не позволит.

02

Учреждена церковь Пресветлой Девы Надежды. Первосвященник Свожпармнытак провозглашён Управителем Синода и Собора её священников. Число исповедующих новую веру и автоматически воцерковлённых — 351 270. Каждый воцерковлённый получает бонус в виде 5% к каждому трудовому или боевому успеху.

О, как оно получается! Полная совокупность должностей у главпопа подлиннее моих титулов получается: первосвященник, yправитель Синода и Собора священников Церкви Пресветлой Девы Надежды, первый гроссмейстер Ордена Богини Надежды, заместитель главнокомандующего по воспитательной и политической части. Гм, да теперь новички толпами ринутся в липкие сети моего мракобеса. Надо подумать о постройке церквей Пресветлой Девы Надежды в стартовой локации, особенно на базах, откуда идёт отправка на Новый материк.

Надо посадить непися-епископа в Собор Святой Мурки. Впоследствии, рассчитываю, появятся в державе религиозные сооружения и покруче... есть на этот счёт задумки. Но пока это — главное и самое роскошное. И следует кардинала-непися отправить в вассальный Султанат Эльмиры.

И-эх, гулять так гулять!

Ваше величество Всеслав I, вы учредили первый орган исполнительной власти власти: народный комиссариат религии. Первосвященник Свожпармнытак назначен народным комиссаром. Протопоп Ассалям Алейкум назначен его заместителем и обер-прокурором комиссариата. Их права на раздачу квестов расширены вдвое.

Внимание! Эпическое достижение! Впервые в истории "Огня и стали" вы начали практическое построение собственного государство. Вы — замечательный политик! Вас обожают НПС-подданные. У вас открывается репутация "Непогрешимость"! Вы получаете бонус: звание "Духовный отец" первой степени. Бонус звания: +25 к харизме.

Блаженны кроткие, смешливо хрюкнул Нефиг. Beati qui lugent, поддакнул Нафиг. Blessed are the meek, добавил Пофиг.

Через четверть часа передо мною восседали, сияя, словно новенькие пятаки Свожпармнытак и Алейкум. Петро Дорофеенко, откровенно веселясь, иронично поглядывал на них.

-Лейтенант, -осадил я его, -а доложите-ка результаты разведки на западе.

-А докладываю-ка. -не остался в долгу Петруха. -"Лейбштандарт" и первая танковая рота из батальона личной охраны согласно твоему приказу прошлись по левому берегу реки В практически до её истоков. Кстати, откуда такое дурацкое название, никто не знает? Река В, надо же!

Я, разумеется, знал. Какова фантазия сценаристов и разработчиков игры, таковы и здешние географические топонимы. В вашей реальной жизни североитальянский прообраз этой реки называется По.

-Дороги в хорошем состоянии. -продолжал Дорофеенко. -Что удивительно мосты — тоже. Электростанции-заводы всякие заброшены, требуют мелкого покрасочно-застеклительного ремонта, но взорванных и уничтоженных не видели. Города и посёлки заселены едва на пятую часть, народ разбежался, прячутся, где попало, боятся горных партиджано (бандитов с уклоном в политику) и лесных лаццарони (простых разбойников). В общем, всё — как всегда и как везде.

Пришлось пострелять, немного подняли уровень наших танкистов. Потерь, как ты требуешь, не допустили, хотя чинили технику часто и аптечки расходовали помногу. Правда и здесь в минус не ушли и даже возвратились с прибылью: отыскали большие склады в Милом Лане: боеприпасы, продовольствие, медикаменты, обмундирование, горючка.

Я, вполуха слушая Дорофеенко, постукивал карандашиком по карте. Друг рассказал, что аборигенное население процентов на восемьдесят состояло из кареглазых и черноволосых галлов, а остальные двадцать были представлены светлокожими, тёмно-русыми и сероглазыми остроготами. И те и другие проживали как в деревнях, так и на фермах. "Национальной" вражды между ними не было, равно как стремления сблизиться и слиться. Банды же партиджано и лаццарони являли трогательный интернационализм.

Услышав названия "галлы" и "остроготы", я в очередной раз безнадёжно вздохнул.

Петро сказал: -"...всё — как всегда и как везде". Пожалуй, не всё. Долина реки В согласно игровой легенде не пострадала от военных действий с применением оружия массового поражения. На севере, там за высокими горами, их собратьев завоёвывали франки, а тут, в предгорье, всё было тихо и спокойно... ну, если не считать не в меру резвых партиджано и лаццарони, загнавших четыре пятых населения в убежища и почти полностью застопоривших местные сельское хозяйство и промышленность.

-Отлично. -подвёл я итог. -Просто замечательно. Догадываешься, что придётся ещё разок прокатиться по тому же маршруту?

-С пассажирами? -понимающе хмыкнул Петро.

-На этот раз — с одним. Свожпармнытаку здесь достанется много работы. А ты повезёшь к галлам и остроготам вот его, Саляма Алейкума. Задача всё та же — вовлечь в липкие религиозные тенёта как можно больше местного населения. После чего будем обращать в подданных. В идеале — всех. Вопросы?

-Нет. -прогундели мои мракобесы, а Свожпармнытак добавил: — Винтесь, облаи выпрей су овиженут всето таго к точя пеки. С друблем вронься: босюсю в даем оровок бунлак

-Будет сделано. -ответил ему Петро и повернулся ко мне. -Выдвигаемся немедля?

-Ну, пообщайся с дамой сердца, да и отправляйся не мешкая. Времени терять нельзя, следует закреплять территории. И вообще, женился бы на Марьяне, что ли? Симпатичная, опять же готовит профессионально...

Петро густо покраснел и поспешно вышел.

03

Кажется, у меня входит в традицию принимать "пандовских" визитёров в Госпитальном концлагере. Но в отличие от Андрея Лаптева, его заместитель Љ29 крайне нервозно воспринял окружающую обстановку: ёжился, глядя на ящики и тележки с надпись "трупы", на декоративную плаху в бурых потёках и с воткнутым в неё топором, на виселицу, где лёгкий ветерок слегка покачивал петлю.

-При помощи "Машины дизайна" нарисовали? -поинтересовался он.

-А как иначе? -удивился я и самодовольно спросил. -Неплохо получилось, правда?

-Выразительно. -признал он. -Но не вызывает желания хотя бы раз ещё открывать вам доступ к "Машине".

-Отчего же? -я обиделся.

-Кто-нибудь из побывавших здесь подаст иск против "Панды". -пробормотал "двадцать девятый". -Пропаганда ужасов геноцида, воспевание военных преступлений и всё такое... запрещено законом и наказуемо...

-Никто из побывавших здесь уже ничего никуда не подаст. — пообещал я настолько зловеще, что Љ29 содрогнулся. Вот играй я в фэнтезийной Вселенной, непременно выбрал бы мага-некроманта. И чтоб глаза светились мертвенно зелёным...

-Хочу задать несколько вопросов. -сказал "пандовец". -Начнём, кстати, именно с "Машины дизайна". По моим приблизительным прикидкам вы никак не смогли бы создать так много графических объектов за отведённое вам скромное время. Как объясните?

О-па, отметили поросята души моей, а ведь Лаптев-то предупреждал, что подобные вопросы будут заданы. Поразвлечёмся же!

-В чём дело? -встревожился "двадцать девятый", когда я выпятил грудь, заложил левую руку за спину, правую — за борт кителя, отставил ногу и выпятил губу.

-Ну, вы же ведёте сейчас видеозапись, а так я выгляжу величественнее.

-А если без кривляний?

-А если без кривляний, -я внушительно повёл пальцем, -то вспомните, будьте любезны, что у меня есть бесценный помощник — Надежда Лунина. Работоспособность которого -не обижайтесь! — равна возможностям целой бригады художников "Панды".

-Не помогал ли вам ИскИн-08?

О, вот они, подозрения о "компьютерном времени". Ну да, жди, сейчас расколюсь... Вот только памперсы переодену.

-Подскажите, каким образом? -вкрадчиво спросил я. -В следующий раз привлеку его к работе с "Designe Machine".

-Вряд ли будет "следующий раз" ... Не помогал, значит. -разочарованно буркнул Љ29. -Что ж, ладно, переходим к прочему. Вы встречались с "Кротом"? Ну, ясное дело, не считая эпизода с вашим похищением.

-Каким образом? -предельно искренне поинтересовался у него я.

-Думаю вряд ли "Крот" забыл бы о нашем сеттлере-наёмнике, которому мы передали все его игровые заначки. -"пандовец" глядел пристально и нетерпеливо. Всеслав Лунин для тебя "наемник"? Ах ты, мелкий гадёныш!

— Вряд ли забыл бы... -я почесал затылок -Только вот где бы с ним пересекся-то?

-Где угодно. -"двадцать девятый" посопел. -Надо искать "крота". Есть предложения?

-Имею мысли по этому поводу — с достоинством ответил я.-Даже несколько. Только вот делиться ими... Лаптев дал вам полномочия трясти меня с воплями: -"Где результат?". Мне как-то об этом никто не сообщал.

Смачный плевок в самолюбие собеседника, который, похоже, и впрямь собирается выбить табурет из-под лаптевских ног! Љ29 дёрнулся, словно от тычка электрошокером.

"Пандовец" еще раз смерил виселицу взглядом, после чего снова уставился на меня. -Не могу понять, как расценивать ваши слова? Вряд ли вы так наивны... Значит, не до конца нам поведали историю своих приключениях? Не до конца и не всё.

Я ответил ему самым невинным взглядом, на который только был способен.

-Знакомы с Феодоросом Инжинеропулосом? -сквозь зубы спросил он.

А я и к этому вопросу был готов: — Безусловно.

-Значит, в курсе, что он в особо широких масштабах занимается запрещённой в "Огне и стали" предпринимательской деятельностью?

-Догадываюсь.

-Вот как славно. -"пандовец" взял себя в руки. -Думаю, парням из отдела компьютерной безопасности есть смысл покрепче ухватить его за шиворот. Вот только за всем этим не выпустили бы они из вида самое главное — того, кто стоит за ним. Это не вы, случаем?

-С ума сошли?! -без зазрения совести ответил я. -А вообще — за ним точно кто-то стоит? Может Федька — сам по себе такой целенаправленный, настойчивый, жесткий и уверенный в себе одиночка?

-Рассудите, Всеслав Глебович. -Љ29 осторожно поцарапал ногтем стояк виселицы. -Как никому не нужный и неизвестный одиночка, пусть даже настойчивый, смог бы стать монопольным мафиозным боссом целой стартовой локации? Никак. Следовательно, его кто-то нашел, пригрел и мотивировал на преступные действия. Уверен, это было запланировано, Феодорос знал куда идти и что делать.

-Быть может. -безмятежно согласился я. -А старик Лунин тут при чём?

Љ29 засопел, но сдержался.

-Вызывает интерес... -начал было он, но я тут же перебил: -"... вот ишо какой разрез: как у вас там ходють бабы — в панталонах, али без?"

"Пандовец" явно не знал позднесоветской литературной классики, осёкся, недоумённо помолчал.

-Умер один из игроков. -сказал он. -В процессе игры. При странных обстоятельствах

-Да здесь-то я каким боком? -на этот раз моё удивление было искренним. -Все вы, люди, смертны. Или опять на меня бочку катите? Так Всеслав Лунин — сеттлер, существо бесплотное, цифровое. Рук не имею, придушить, яду подсыпать нечем. Хотя не спорю, многих ну просто невыносимо хочется прикончить.