Энни принялась пересказывать свои приключения, с интересом наблюдая за реакцией спутников. Даже у Тони загорелись глаза, когда он услыхал о сокровищах.

— А можно взглянуть на карту? — спросил он. Аннабель вынула из котомки скрученный свиток и протянула ему. — Ага, пик Кондора... Чарльз Мейнард, сукин ты сын, ты ничего не хочешь мне сказать, а?

— Что? Ну да, — Чарли кивнул. — Я тоже ищу эти чёртовы побрякушки! И когда я их найду...

— Двумя сотнями ты не отделаешься, — закончил Тони. — Требую пятьдесят процентов.

— Эй! — Энни вырвала карту из его рук. — Вы делите МОИ сокровища! Даже не надейтесь, я доберусь до них первая!

Воцарилась тишина. Аннабель прижала к себе котомку с картой и огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие, если они вздумают попытаться отобрать. Её с детства учили, что девочка должна быть слабой и не уметь драться, но все слова матери и школьных учительниц она пропускала мимо ушей. Какая чушь! Как она могла бы уважать себя, если была бы не в состоянии за себя постоять и всё время пряталась за спины мужчин?

— А пойдёмте вместе! — предложил Чарли. — Думаю, там на всех хватит!

Напряжение, воцарившееся было между ними, спало.

— Отличная идея! — воскликнула Энни. Тони ничего не сказал, лишь молча кивнул. — Ну а теперь давайте закончим обед и отправимся в путь. Не забывайте об археологах, они ведь тоже ищут золото. Вдруг у них есть копия карты?

— Точно! — вспомнил о конкурентах и Чарли. — Не стоит засиживаться!

И они принялись собираться, чтобы продолжить свои поиски уже вместе.

"Совершенно потрясная девчонка эта Аннабель!" — думал Чарли. Ну какая чопорная англичанка могла бы вот так взять и сорваться на поиски приключений?

Он шёл, отстав от неё и Тони на несколько шагов, чтобы иметь возможность полюбоваться её точёной фигурой, светлыми локонами, рассыпавшимися по плечам, и стройными голыми ногами. Когда она взяла нож и обрезала свою юбку более чем наполовину, Чарли вынужден был ухватиться за камень, чтобы не упасть. Да, приличия явно были последним, что её волновало. "Неудобно, цепляется за всё", — пояснила она, отбрасывая ненужный кусок ткани, и Чарли пожалел, что у них нет времени на то, чтобы ещё раз окунуться в прохладную воду озера.

Сейчас он ощущал себя королём мира, не меньше. Он шёл за сокровищами в компании самой шикарной девушки на свете! С детства он привык считать себя неудачником. Всё началось с того, что он родился на двадцать минут позже брата. Какие-то двадцать минут, но они определили всю его жизнь. Младший, не наследник, он вынужден сам добывать себе деньги и славу. Что ж, он делал всё для этого, но все его попытки разбогатеть проваливались одна за другой. И вот сейчас неприятная тенденция должна была прерваться! Скоро он будет очень богат, где там этому зануде Эндрю с папочкиными капиталами, а Аннабель станет его женой! Ещё бы этот... баклан не мешался под ногами...

При мысли о Тони он помрачнел. Похоже, шерифов племянничек и сам положил глаз на Энни. Так вокруг неё и вьётся, стараясь угодить.

— Эй! Смотрите! Смотрите же! Она ядовитая?!

Аннабель резко остановилась, тыкая пальцем в пятнистую змею, свесившуюся с ветки прямо перед ней. Чарли потянулся к карабину. Не то чтобы он так уж хорошо стрелял — нет, на самом деле не очень, но ведь если она ядовитая, Энни угрожает опасность! Как бы так получше прицелиться, чтобы не промахнуться? Что если...

— Может быть. Ну и что?

Не успел он прицелиться, как Тони схватил змею голой рукой и отшвырнул подальше. На лице Аннабель отразился восторг.

— Ты такой смелый! — воскликнула он, вешаясь ему на шею. Чарли осталось только скрежетать зубами от зависти. "Можно ли пить эту воду?" "Съедобны ли эти ягоды?" "А это не опасно?" Вопросы сыпались из Энни как из рога изобилия, и пока Чарли думал над тем, как на них ответить, Тони решал любую проблему путём чисто практическим — проверяя на себе. Неужели у него совершенно отсутствует инстинкт самосохранения? Нет, такого не может быть! Скорее всего, он просто хорошо знает, что тут можно трогать, а что нельзя, и теперь выпендривается перед Энни, выставляя себя героем! Чёрт бы его побрал! Неужели он, Чарли, и сейчас окажется неудачником, и его любимая девушка достанется сопернику? И ведь даже несправедливым это не назовёшь, пока что именно он выглядит наиболее заслуживающим её расположения!

Настроение Чарли, взлетевшее было до небес, снова упало вместе с самооценкой.

— А на что вы потратите свою часть денег? — уже оправившись от испуга, продолжила трещать Аннабель. — Я всё решить не могу, купить автомобиль и стать известной гонщицей или поехать в Лос-Анжелес и пробиться в синематограф? Думаю, из меня вышла бы неплохая актриса, я очень хорошо изображаю то, что нужно по ситуации. Могу хоть рассмеяться, хоть расплакаться, если надо. Ну и конечно, накуплю себе всего — платьев красивых, белья и шляпок... и есть буду в дорогих ресторациях, там, наверное, какой только вкуснятины не подают!

— Ты точно сможешь покорить Голливуд, — ничуть не кривя душой, заверил её Чарли. — А я... ну не знаю, просто буду покупать всё самое лучшее, ни в чём себе не отказывая. Буду отдыхать на престижных курортах, носить костюмы от всемирно известных портных, и всё такое. Запонки закажу из чистого золота, с брильянтами. Пусть братец Эндрю утрётся от зависти! И да, автомобиль тоже хочу, самый быстрый и шикарный.

— И не лень будет по портным бегать? — усмехнулся Тони. — Я вот хочу много денег для того, чтобы раз и навсегда перестать о них думать. Я буду знать, что всегда смогу оплатить себе выпивку в "Голове койота", купить новые ботинки, когда развалятся старые, и пару лошадей, если наши вдруг околеют. А больше мне ничего и не надо. О, ну вот мы почти и добрались до места.

Аннабель вытащила карту. Чарли заглянул в неё через плечо Энни, мельком коснувшись губами её волос. Тони сказал правду. Они достигли пика Кондора. Теперь им оставалось только подняться наверх, отыскать нужную пещеру и...

— Эй, вы трое! Руки за голову!

Чарли резко обернулся, схватившись за карабин, но снять его не успел. Четыре револьверных дула, наставленные на них, заставили его отпустить руки.

— Не делай резких движений, парень, и все останутся живы, — заявил предводитель бандитов, в котором Чарли узнал давешнего археолога. — Бросай оружие, а ты, девчонка, отдавай карту. Сокровища будут принадлежать мне!

В пещере было прохладно. И сыро. И темно. Впрочем, на такие мелочи Тони и внимания не обращал, ему не нравилось другое, а именно — это была совсем не та пещера!

"Что, обрадовался? — угрюмо думал он, безуспешно пытаясь вытолкнуть камень, которым "археологи" завалили выход из пещеры, куда загнали их с девчонкой и маменькиным сынком. — Сокровища нашёл, да? Ты всегда был неудачником, Тони Уилкинс, таким же, как твой папаша, чей скальп украшает чью-то хижину уже много лет как. Неудачником и помрёшь. И похоже, довольно скоро. Всю жизнь мечтал сдохнуть замурованным в какой-то дурацкой скале!"

Его трудно было назвать везунчиком по жизни. Отец Тони был убит индейцами ещё до его рождения. Мать, оставшаяся с двумя маленькими детьми на руках, вышла замуж за первого встречного забулдыгу, который лупил её, пока не забил насмерть. Впрочем, этого Тони не помнил, так как был ещё слишком мал. Билли Уилкинс, брат его отца, лично вздёрнул того урода, а их с Лорой забрал к себе, к радости тёти Мод, которая не могла иметь своих детей. Уилкинсы обращались с ними как с родными, но это не мешало Тони чувствовать себя иждивенцем, которого кормят из милости, благо, желающих намекнуть на это всегда хватало.

Чем старше он становился, тем понятнее было, что не выйдет из него ни крутого ковбоя, ни охотника за головами, ни даже фермера. Он не обладал ни физической силой, ни трудолюбием, лишь совершенно непонятной большинству уэтерфордцев тягой к знаниям. Он был лучшим учеником в местной школе, на досуге жадно глотающим те редкие книги, что попадались ему в руки. Конечно, это было не то, что ценилось здесь. Уехать бы отсюда, побродить по свету, посмотреть, как другие люди живут, узнать жизнь во всём её разнообразии, найти своё место в ней... Ну вот и уехал. Можно сказать — доездился.

— Должен же быть какой-то выход! Давайте все втроём навалимся на камень! Может, нам удастся его вытолкнуть!

Аннабель явно не собиралась сдаваться. Тони решил её не разочаровывать, хоть уже и понял, что засыпали их прочно и основательно.

— Подождите! У меня есть идея!

В голосе Чарли прозвучало совершенно неуместное, с точки зрения Тони, торжество.

— Вы чувствуете? Откуда-то идёт приток воздуха! Значит, где-то есть хоть какое-то отверстие. Давайте его поищем! Вдруг оно достаточно большое, чтобы оттуда вылезти?

— Ура! — на этот раз Энни повисла на шее у него. — Ты такой умный!

Следующие минут пятнадцать, а то и больше, они провели, обшаривая руками стены пещеры. Честно говоря, Тони не верил в успех сего предприятия, но именно он в итоге и наткнулся на искомое. Это оказалась довольно большая дыра на высоте около метра.

— Вот и прекрасно! Куда бы она ни вела — там есть воздух, а значит, есть шанс выбраться наружу! — воскликнула Энни. — Полезли, ну!

Энтузиазма это отверстие Тони не прибавляло, но ведь выбора у них особо не было, и он без лишних слов подтянулся и исчез в дыре. Чарли подсадил Аннабель, а затем забрался сам. Узкий тёмный тоннель в скале был их единственной надеждой выбраться на свободу, поэтому они ползли, обдирая руки и колени.

Впрочем, Тони почти не обращал внимания на боль, его куда больше беспокоила мысль, что на том конце их может ждать отнюдь не выход, а, к примеру, другая пещера. Или же маленькая дырочка, через которую они лишь увидят волю, но не сумеют на неё выбраться.

Долго они ползли или нет, он не знал. Время в этой дыре тянулось бесконечно. И всё же наступил тот момент, когда приток воздуха усилился, а вдалеке забрезжил слабый, но всё же свет.

— Смотрите, смотрите! Там точно есть выход! — обрадовалась Энни. — Ну же, давайте, быстрее! Скоро мы будем на свободе!

Однако предположение Тони оказалось ближе к истине — отряхиваясь от пыли, троица вылезла в какую-то подземную галерею. На секунду они остановились в замешательстве — никто из них не любил делать выбор. Особенно когда выбирать приходилось между туннелем, ведущим направо, и абсолютно таким же туннелем, ведущим налево.

— Справа — ангел, — ни с того ни с сего припомнила Энни, — А слева — дья... дьявол?!..

— Да, только дьявола нам здесь и не хватало, — пробормотал Чарли.

— Но вот же он, — она сердито топнула ногой и указала на рожу, таращившуюся на путников со стены, — несомненно, самого дьявольского вида.

— Это не дьявол, дуреха ты, — Тони усмехнулся, — Это бог.

— Этот-то? — по урокам в воскресной школе Энни определенно представляла себе Боженьку совсем иначе.

— Индейский бог, разумеется... — Тони внимательно разглядывал странное изображение, — Что ж, поздравляю. Похоже, мы все-таки пришли.

— Вот удружили нам археологи! — воскликнул Чарли, озираясь по сторонам. Здесь было не так темно, откуда-то сверху проникало немного солнечных лучей, поэтому кое-что можно было разглядеть.

— Ха, сами себе яму вырыли! — поддержала его Энни. — Ну и лазайте теперь по горам до скончания века, а мы, благодаря вам, коротким путём добрались!

Пещера, в которой они оказались на этот раз, была небольшой, но весьма интересной. Все её стены были покрыты таинственными рисунками, а в центре стояли четыре чёрные пирамидки, образуя небольшой квадрат.

— Всё это замечательно, — проворчал Тони. — Но где же сокровища?

— Найдём! — оптимистично заявил Чарли. Теперь, когда клад почти был в его руках, он ни секунды не сомневался, что всё получится. — Уверен, эти камни здесь не случайно...

Он ткнул пальцем в сторону пирамидок. Троица окружила странное сооружение.

— Может, это алтарь? Ведь здесь раньше был какой-то храм, — предположила Энни.

— Допустим. И что нам теперь, помолиться этому типчику? — Тони указал на изображение всё того же божка на потолке пещеры, прямо над алтарём.

— Почему бы и нет?! — рассмеялся Чарли. Он встал в центр квадрата, образованного камнями, воздел руки к небу и воскликнул, — Эй, парень? Как насчёт поделиться с нами золотишком, а?

— Не хочет, — огорчилась Энни и с досады пнула ближайшую из пирамидок. Все замерли, но ничего не произошло.

— А в приключенческом романе это бы сработало, — вздохнул Чарли. — Может, слишком слабо? Или надо другую?

Они принялись втроём вертеть камни, стучать по ним и пинать их ногами, но эффекта это не возымело.

— Так я и думал, — Тони махнул рукой и отошёл к дальней стене пещеры. — Всё напрасно. Такие жалкие неудачники, как мы, никогда...

И в этот самый момент стена, на которую он навалился, затряслась. С негромким жужжанием часть её отъехала в сторону, открывая небольшую нишу, набитую золотом и драгоценностями.

В первый момент троица застыла в изумлении, но пару секунд спустя они пришли в себя и рванули к нише.

— Мы богаты! Богаты! — кричала Аннабель, пропуская сквозь пальцы монеты. — Боже, сколько их тут!

— И бриллианты! Вы только гляньте! — Чарли продемонстрировал несколько блестящих камешков на ладони. — И всё это наше!

— Нет, наше.

Уже знакомый противный голос раздался из другого конца пещеры. Из темноты вышли археологи. Семь револьверов снова ощерились чёрными дулами в сторону троицы авантюристов.

— Не знаю, как вы сюда попали, но выйти отсюда вам уже не удастся, — ухмыльнулся руководитель экспедиции. — Руки вверх.

Его спутники бросали жадные взгляды на клад. Мысли лихорадочно заметались в голове Чарли. Чёрт с ним — с золотом, как ни прискорбно, но сейчас самим бы спастись. Но как?

— Босс, ты только посмотри!

Один из бандюганов не выдержал и бросился-таки к сокровищам Уичита. Полностью попав под гипноз золотого тельца, он погрузил руки в россыпь драгоценных камней. Глядя на это и остальные кинулись в нишу с золотом, лишь предводитель банды сумел сохранить хладнокровие.

— Сперва нужно разделаться с этими... — начал было он, и в это время Чарли резко рванулся вперёд. В конце концов, чем он хуже Тони, хватающего змей руками? Слишком ошеломлённый столь неожиданным выпадом, археолог замешкался, пусть и всего на несколько мгновений. Их хватило Чарли для того, чтобы выбить оружие из его рук в ту самую секунду, когда его палец надавил на спусковой крючок. Выстрел раздался где-то под самым потолком. И в этот момент стены пещеры заходили ходуном.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓