Танкист

Эльф кивнул.

— Ага, куча инотолкований, головоломок и всяческих магических подтекстов.

— Вот именно, — маг, наконец, справился с хитрым шнуром и извлек из мешочка небольшой камешек необычного серебристого цвета. — Лунная руда, — пояснил он эльфу, хотя тот и сам знал, что это такое и при виде кусочка этого редчайшего минерала удивленно вскинул брови.

Маг, тем временем, начал водить камнем над изображенным на карте лесом, бормоча какие-то заклинания. Эльф, с любопытством вглядывающийся в происходящее увидел, как по бумаге побежали цепочки огоньков, которые собрались в центре нарисованного леса и превратились в полупрозрачное лицо гнома.

— Эльдертум руминус текранто дарт, — вдруг явственно произнесло изображение бородача и с хлопком исчезло.

— Сердце мрака скрыто здесь, — перевел маг.

Олрад вышел из таверны и направился в свою резиденцию, встреча со следопытом ему мало что дала и хотя карта и взволновала его друга, увы, помочь он мог мало, хотя и пообещал узнать о пропавшем народе лесов Эльдорина.

— Сердце мрака, конечно громкое и зловещее название, но кто знает, что гномы имели в виду, — ответил он на предположение мага о возможности захоронения в данных лесах некого древнего и могучего артефакта. — Может они так назвали какую нибудь гробницу или место паломничества или, да мало ли чего, вон старая охранная башня на выходе из города вообще называется "Перст демона", и что?

Маг вздохнул и, оглядев заполненную праздно шатающими гуляками улицу, направился к парку, надеясь сократить дорогу и подумать на ходу в тени деревьев. День обещал быть жарким, хотя еще вчера почти все предсказатели погоды голосили о дожде. Лишь старый Карнус, сидевший вместе с ним в академической библиотеке, с улыбкой заявил, что завтра будет жара, так как король собрался на охоту, а значит, все придворные магистры займутся разгоном туч. И оказался прав, на небе не было ни облачка, и утреннее солнце уже начинало припекать, заставив мага скинуть свой плащ и, перекинув его через руку, остаться в элегантном зеленом камзоле с золотистой узорной вышивкой и брюках такого же цвета, заправленных в сапоги из кожи "грендорской ящерицы". Из всей этой цветовой гаммы выпадали лишь болтающиеся на поясе короткие ножны черного цвета. В парке не смотря на утреннее время оказалось многолюдно, молодые пары прогуливались по вымощенным гранитом дорожкам, и оккупировали многочисленные беседки оставив пожилым скамейки вдоль дорожек. Олрад рассеянно озирался кругом, пытаясь понять причину такого скопления народа, наконец, просто остановил пробегающего мимо мальчишку.

— Вы что сэр, сегодня же день рождения принцессы, — мальчик удивленно посмотрел на молодого мага и унесся дальше, а тот мысленно хлопнул себя полбу, обозвав не лесными словами.

Действительно сегодня ведь было уже 15 артура день рождения невесты наследника трона, а значит, в столице начнутся торжества и, по традиции, начало их будет проходить на малой площади, где принцесса будет раздавать всем, пришедшим поздравить ее, различные безделушки. Однако допускаются на это мероприятие лишь дворяне и то "малышке" придется попотеть, а после будущая царица должна будет совершить прогулку по саду, для общения так сказать с народом. Олрад посмотрел на проходящую мимо него расфуфыренную парочку явно купеческого сословия и усмехнулся, обычным народом здесь и не пахло, хотя этот парк находился практически в центре столицы, где проживали дворяне и богатые граждане, а самым рабочим человеком, поди, был хозяин бара. К тому же этот район был отгорожен от остальной части города третей стеной, так что "простой народ" здесь был ох как не прост. Маг мысленно улыбнулся своему каламбуру и, понимая, что неспешная прогулка с размышлением накрылась большим и медным, торопливо зашагал к выходу из парка. На этом мероприятии ему было не интересно присутствовать, а вот на званном ужине обязательно, приглашение наверняка ведь валяется среди кучи корреспонденции, которую он вот уже с неделю, каждый вечер, собирается разгрести.

Дейнар миновал ворота внешней стены Тоурса и направился к видневшемуся невдалеке шпилю эльфийской крепости. Похожая на гигантский кристалл горного хрусталя, она сверкала и переливалась на солнце, отбрасывая от граней своих стен небольшие радуги. Если судить по легенде, эта крепость была подарена эльфам гномами после того, как они помогли им в 3-ей войне Мрака. Именно поэтому она столь разительно отличалась от всех эльфийских построек, тем не менее, вот уже около 200 лет эта крепость служила эльфам в основном, как резиденция их послов при столице империи. Стена, гигантским кольцом охватывающая крепость, в отличие от нее была обычной — каменной, поросшая мхом и облепленная вьюнами, она выглядела древней по сравнению со сверкающими стенами крепости. Из-за стены выглядывали развесистые кроны деревьев, которые, точно гигантские зонтики, нависали над ней, давая тень в жару и защиту от дождя немногочисленной страже. Хотя, на сколько знал следопыт, эти же деревья использовались не только как укрытия от непогоды, еще они были смертельно опасным для врагов, так как присходили из породы так называемых "охранных деревьев". Некогда они специально были выведены для охраны территорий и если надо начинали пуляться длинными, почти с локоть, иглами, которые спокойно пробивали средний доспех война. Огромные ворота, сделанные казалось из единого куска темного, почти черного, дерева, были затворены, однако при приближении следопыта в них бесшумно распахнулась небольшая дверца. Сняв с пояса и отдав стоящему за дверцей стражнику свой меч, Дейнар направился не к громаде замка, а по небольшой тропинке, вьющейся среди обильных зарослей, вдоль стены. Вскоре его взору открылась небольшая полянка с увитой диким плющом, гранитной беседкой.

— Приветствую вас Старейший, — произнес эльф, вступая внутрь.

Сидевший внутри старец, с длинной седой бородой до колен и густой гривой таких же волос, оторвался от стоявшего перед ним небольшого столика, где были сложены стопки книг и удивленно посмотрел на вошедшего.

— Дейнар-скиталец, — старик грустно усмехнулся. — Какая шальная стрела тебя сюда завела?

— Именно шальная учитель, — следопыт вздохнул и принялся рассказывать, что узнал от своего друга.

Старец слушал не перебивая, лишь изредка проводя, точно в рассеянности, рукой по бороде. Дейнар закончил, а учитель все так же прибывал в задумчивости, гладя бороду. С этой бородой, кстати, была связана одна небольшая эльфийская толи легенда, толи быль, Дейнар ни как не решался расспросить об этом своего учителя. Дело в том, что, как известно, бороды у эльфов не растут, да и не эльфу трудно отличить 20-ти летнего жителя леса от 200-т летнего. Учителю Лейнолу, насколько знал Дейнар, было уже около 300 лет ( в людском летоисчислении), не такой уж и маленький возраст даже для эльфа, которые вопреки людским представлениям далеко не бессмертны, хотя и живут около 2000 лет, причем практически не меняясь. Кроме того, он был главой Совета магов— Верховным архимагом эльфиского народа, и ему частенько приходилось иметь дело с верховными представителями людей и гномов, а по сравнению с их мудрецами он выглядел просто мальчишкой, что порой вызывало массу недоразумений. И вот однажды когда это ему надоело, он применил какое-то старинное заклятие и обзавелся шикарной бородой до пояса. Говорят, что до сих пор, не смотря на все свои знания, он так и не может от нее избавиться. И, тем не менее, следопыт признавал, что в таком виде учитель выглядит крайне внушительно, хотя если честно без этой бороды он его и представить то не мог.

— Что ж, — учитель жестом указал на небольшой стульчик, стоящий в углу. — Бери и садись к столу история, которую я тебе расскажу не длинная, но запутанная, хотя карта найденная твоим другом пожалуй несколько ее проясняет или точнее дает намек на возможный ход событий. И так слушай и не перебивай. Это случилось давно, я был тогда молод, а людские королевства только набирали силу...

Учитель, а тогда его звали просто Лейнолас, путешествовал со своим отцом по зеленым лесам Эльнерода, тогда они еще не назывались "лесами Тумана", или как позднее Мглы. В те времена воздух здесь был напоен свежестью, угодья обильны, реки прозрачны и богаты рыбой, а владения эльфов простирались от Дымных гор до далекой Грендорской пустыни. Людские племена, некогда пришедшие из-за пустыни, были не столь многочисленны и миролюбивы, они обосновались, на правом берегу Эрнира, и их поселения росли точно грибы после дождя. А Мрак был властителем небольшого государства расположенного за Дымными горами.

Отец Лейноласа — великий маг Арлайгалд, направлялся с делами к гномам Дымных гор, решил взять сына с собой, собираясь по пути преподать молодому эльфу несколько уроков магии, ибо, по его мнению, тот слишком увлекся бесконечными гулянками и праздниками устраиваемых эльфийской молодежью. Да и сочинение любовных баллад, которыми в последние время увлекался его сын, явно не было в глазах отца серьезным делом.

Молодому эльфу, привыкшему к праздному существованию, пришлось приспосабливаться к походной пище и охапке листьев на ночь, вместо пуховой перины, а так как он всерьез не интересовался магией и не смотря на врожденную способность эльфов к оной, он, впрочем как и большинство его друзей ни знал, ни одного серьезного заклинания, кроме тех которые им преподавали в школе. Поэтому первая ночь в лесу обернулась для него, ночью побоища с комарами. Несколько заклинаний, которые он смог вспомнить, результата не принесли, а казалось только усилили яростные нападения лесного гнуса. Наконец отцу надоели его тихие ругательства и постоянные шлепки, и он одним взмахом руки очистил их бивак от всех насекомых, а затем, подбросив ветки в костер, оставшуюся часть ночи вдалбливал своему непутевому отпрыску основы магического искусства. К концу ночи Лейнолас уже знал, что его заклинания не удались оттого, что он не учел множества окружающих его факторов, таких как ночной ветерок, количество человек, близость реки и др.

— В городе это заклинание подействовало бы, наши города защищены специальными заклятиям, которые помогают нам в мелочах, они исправили бы мелкие ошибки заклинания, но вдали от дома это не годиться, — говорил отец, с улыбкой глядя на клюющего носом сына.

— В эту ночь я так и не выспался, — учитель улыбнулся своим воспоминаниям, и поднявшись вышел из беседки, правда вернулся практически сразу, держа в руках небольшую пузатую бутылку и два высоких стеклянных фужера.

— Гвийское, — пояснил он, разливая по бокалам золотистую жидкость. — Пожалуй лучшее из вин что я пробовал у смертных.

Дейнар пригубил бокал, прислушиваясь к вкусовым ощущениям от выпитого вина, и согласно наклонил голову.

— Так вот, — продолжил свой рассказ старый эльф. — Таких бессонных ночей у меня выдалась целая череда. Отец обучал меня всему: слушать и понимать лес и его обитателей, выслеживать дичь, прятаться, запутывать следы и наоборот, распутывать их, учил меня магии леса и магии рек и ручьев, магии полей и магии неба.

Молодой эльф сам не заметил, как втянулся в это, с неожиданным для себя интересом и жадностью, постигая науку своего народа. Дни неспешно тянулись за днями, как и их путешествие, но по мере приближения к владениям гномов Дымных гор, они все реже ночевали на природе, делая частые остановки в небольших деревнях и городках раскиданных в предгорных районах. С удивлением молодой Лейнолас смотрел на улицы городов кишащих людьми, гномами, эльфами и даже орками.

Это случилось уже почти к концу их пути. Они задержались в одном небольшом городишке, где отец встречался с местными старейшинами, и выехали в путь только под вечер. Отец, как всегда, не захотел следовать по наезженной дороге, а сразу после выезда из города свернул с шумного, освещенного тракта на небольшую лесную тропинку. В этот вечер, разбивая лагерь, он был непривычно задумчив и молчалив. Молодому эльфу вскоре стало скучно, привыкший к постоянным вечерним урокам отца, он не знал чем себя занять, так как закончив с разбивкой лагеря, отец попросил его не беспокоить и скрылся в своей палатке. В этот день лагерь они разбили рано. Солнце еще катилось к краю горизонта и Лейнолас решил прогуляться и осмотреть окрестности. Заблудиться он не боялся, так как у эльфов умение ориентироваться в лесу было буквально в крови, да и уроки отца не прошли даром, заставив молодого человека чувствовать себя вполне уверенно. Взяв легкий охотничий лук и перекинув через плечо колчан со стрелами, он уверенно направился вглубь леса. Пробродив около часа, правда, безрезультатно для охотничьего дела, молодой эльф неожиданно вышел к берегу небольшого лесного озера. Несколько мгновений он непонимающе хлопал глазами, рассматривая поросшую кувшинками водную поверхность, а затем хмыкнул и присев на корточки, вытащил из колчана стрелу, после чего принялся чертить ее наконечником, на земле, затейливый рисунок. Управившись с чертежом за пару минут, он внимательно оглядел его, затем уселся рядом и начал нараспев читать заклинание. Линии чертежа вдруг стали наливаться изумрудным свечением, затем с легким звоном и небольшой вспышкой оно резко погасло. Эльф ругнулся . Если честно Лейнолас и не думал, что обычное заклинание рассеивания чар здесь подействует, но попытаться стоило. Он еще раз посмотрел на спокойную гладь пруда в задумчивости почесывая переносицу и вновь перебирая в мозгу уроки отца. То что это не просто озеро ему стало понятно сразу, кого, а эльфа заклятием скрытия не обманешь, даже такого неопытного как он. Озера здесь явно не было, а то, что он сейчас видел, была всего лишь наведенная заклятием картинка, подобными заклинаниями часто баловались шутники в его школе. Конечно, простенькое заклинание скрытия отличалось от примененного здесь, но с другой стороны видел и более сложные. Чтобы убедиться в этом он поднял с земли камешек и швырнул его в лже пруд, камешек исчез без всплеска, хотя по поверхности воды и пошли круги от падения. Он усмехнулся, в свое время их преподаватель, для демонстрации заклинания скрытия, построил иллюзию водопада, да так что всем показалось, что он их просто перенес из класса в это место. Что ж иллюзии всегда разрушались одним способом, эльф решительно направился к воде, однако через пару десятков шагов остановился, гладь озера находившаяся в нескольких шагах, не приблизилась ни на миллиметр. Молодой эльф замер вновь в задумчивости почесав переносицу, было похоже, что тут было не просто заклинание скрытости. Неведомые маги позаботились и о том, чтобы ни кто не приблизился к чему-то скрытому мороком.

— Ну и что мы делаем молодой человек? — раздался позади голос отца.

Лейнолас резко обернулся. Отец стоял в нескольких шагах позади него, опираясь на резной посох. Молодой эльф вздохнул, о том, чтобы двигаться так бесшумно он мог только мечтать.

— Я вот тут, — парень замялся, — Поле тут скрытия и я....

— И ты конечно решил, что если что-то закрыто надо открыть, — отец покачал головой. — Тебе ни когда не рассказывали сказку про любопытного трубадура и кувшин со змеями?