"Солдаты Оборотня" главы 44-45

— Мы сейчас дождемся, что они перемолят наши стрелковые роты и спокойно отойдут под прикрытием тумана на свой берег. Мало того, что мы и так понесли потери так ещё потеряем стрелков...

— Заткнись — Маруно даже не посмотрел в сторону командира "Севера" — отсылайте вестового к южному флангу. Начало атаки — стрела, пущенная на восток.

Прошло немало времени, как показалось тем офицерам что стояли у импровизированного командного пункта. Наконец Маруно поманил рукой полковника Ормура

— Отдавайте приказ

Меньше через пять минут высоко в темном небе яркой звездой поднялась сигнальная стрела. Лязгнули доспехи, и тяжелая пехота гвардии двинулась в сторону реки.

— — — — — — — — — — -

Глаза полковника Арнкота чуть слезились, и порой ему казалось, что боковое зрение чуть искажает окружающий мир, но тьма расступилась. Краски стали совсем бледные, а клубы тумана представлялись ему чудными прозрачными пузырями, катающимися по земле, иногда отрываясь от вытоптанной травы растворяясь в воздухе. Передовые линии, составленные из штурмовых частей даркомрцев и воинов пепельных земель быстро сократив дистанцию врезались в ряды растерявшихся гвардейцев словно нож в масло. Свирепая схватка, кипевшая на оборонительных редутах, тем не менее не вызывала сомнение своим исходом. Гвардейцы дрались храбро, это он был вынужден признать, но сегодня был не их день. Вернее ночь. Арнкот и маг перешли через мост и теперь полковник следил за тем как люди мага опутывают мост верёвками и бочонками. К тому времени как бой медленно перетекал к северной части оборонительного редута, новые подразделения Арнкота переходили мост охватывая оборонявшихся в "клещи".

— Как видите я оказался прав — маг довольно потирал руки — наш удар стал для них полной неожиданностью! Они все ещё не могут организовать помощь своим гибнущим лучникам! В такой ситуации мы можем разбить их в пух и прах! Что скажете, полковник?

— Что я предпочитаю синицу в руках. Атака была задумана как отвлекающий маневр для подготовки моста к уничтожению. У нас все прекрасно — потери минимальны, разбиты вражеские стрелковые подразделения. Сворачиваемся и уходим.

— Такая слабость как желание славы вам не грозит — ухмыльнулся маг

— Отдавайте вашим людям приказ на отход — Арнкот пропустил слова мага мимо ушей — посыльный идет

К ним почти бегом приближался один из пехотинцев мага

— Мой господин, полковник Арнкот — сопротивление подавлено. Мы полностью овладели укреплениями лучников. Пятеро взяты в плен. Контратакующих действий противник не предпринимал. На первых линиях лагеря заметны сумятица и дезорганизованные действия.

— Вас таким докладам тоже обучают? — Арнкот выглядел удивленным

— Среднее командное звено должно обладать навыками четко описывать состояние дел— маг выглядел необычайно гордо — У нас есть возможность продолжать бой, разрушив укрепления основного лагеря?

— Если действовать быстро и господин полковник прикроет своими людьми правый фланг атаки то эффект может быть усилен

— Болли — маг подозвал одного из своих инженеров — у вас все готово?

— Все готово, господин

— Слово за вами, полковник

Арнкот видел, что стоявшие рядом с ними офицеры и солдаты устремили на него свои взгляды. Он посмотрел туда, где стояли его люди.

"Грудь колесом, глаза на выкате. Перед ними легкая дорога к славе. Враг почти разбит. И не просто враг, а гвардейцы Оборотня! И только он сейчас стоит у них на пути. Призови он сейчас всю эту возбужденную толпу к осторожности и максимально придерживаться плана его назовут трусом и можно смело ставить на себе крест. Чертовы идиоты!!"

— Условие одно — мы не будем преследовать отступающих за лагерем! Не станем растягивать силы

— Это разумно, полковник — маг ответил ему благосклонной улыбкой — атакуйте южную часть лагеря, а господин Арнкот со своими силами прикроет нас со стороны тракта.

Посыльный быстро удалился в сторону передовых подразделений даркморцев, а полковник принялся отдавать приказы на занятие оборонительной линии по правому флангу атакующих. Какое-то время ничего не происходило, лишь слабый ветер уносил клубы тумана к югу от наступавших.

— Что-то давно ничего не слышно — Арнкот подошел к стоявшему неподалеку магу

— Свойства этой летучей субстанции — сильно заглушает звуки

— Я думаю перебросить ещё одну роту для укрепления левого фланга

— Поступайте как считаете нужным — пожал плечами маг — просто имейте в виду что все закончится до первых отсветов восхода

— Хотелось бы......

Яркая стрела взлетела откуда то с северо-запада и несколько секунд висела на фоне чуть бледнеющего неба

Арнкот почувствовал, как по его спине скатывается ледяная капелька пота

— Отзывайте людей — прохрипел он — немедленно!!

Маг ещё какое-то время смотрел вверх, в то самое место где ещё несколько секунд назад горела яркой звездой сигнальная стрела

— Вы думаете....

— Нас прихлопнут тут как крыс!! Отзывайте свою пехоту!! -он прокричал это отчаянно жестикулируя своим офицерам

— Господин полковник...

— Отступать! Немедленно!!

Когда первые солдаты возвращались к мосту, пелена тумана южнее линии атаки распалась, и перед мятежниками показались передовые шеренги тяжелой имперской пехоты.

— — — — — — — — — — — — —

Как только они увидели яркую вспышку в небе по рядам пехоты пронеслась команда "к бою!". Шеренги лязгнули сталью и быстрым шагом выдвинулись в район моста. Твердый травяной покров позволял сохранять высокий темп без видимых усилий. Совсем скоро они прорвали клубы тумана и вышли к мосту. Здесь о траве не напоминало ничего. Бурая грязь громоздилась в местах где солдаты прокладывали себе дорогу среди этой жуткой распутицы. В некоторых местах комья грязи образовывали целые валуны. С этого места было хорошо видно, как часть сил мятежников, видимо составлявших северный фланг атаки пытается отойти к мосту и выстроить фронтальную оборону к показавшемуся противнику. Надо было спешить не дать им возможность выстроить оборони тельные порядки сильно осложнив задачу наступавшим. Передняя линия ускорила марш. Ещё немного, и они достигнут отчаянно пытавшихся подготовится к удару солдат мятежников.

— — — — — — — — —

"Это худшее что могло произойти" — мысль словно длинная игла колола Арнкота. Уже было видно, что выстроить линию обороны его солдаты не успевают. Противнику достаточно со всего хода ударить в зыбкую передовую линию, чтобы смешать ряды обороняющихся, посеять неразбериху и панику. Если только гвардейцы смогут удержать строй во время соприкосновения и не поддадутся эмоциям.

Они хорошо знали свое дело и что не менее важно — были необычайно злы. Злы за то, что несколько дней назад именно этот противник заставил их умыться кровью своих братьев по оружию.

Мощный удар! Первый ряд просто смели, словно это крошки на крае стола. Во втором завязался бой. Слишком предсказуемый. Его люди огрызались и дрались с отчаянием мертвецов, но гвардейцы ни на сантиметр не разорвали строй, а ритмично, словно мясник, разделывающий тушу шаг за шагом рубили солдат Арнкота.

— Надо отходить!! — его схватил за рукав задыхающийся от ужаса маг — за мост и я отдаю приказ уничтожить его!!

— А ваши люди!? — огрызнулся Арнкот — те, кто сейчас пытаются отступить пока мышеловка не захлопнулась!!

— Они не выдержат натиска!! Еще несколько минут и эти бестии прорвутся к нам, а значит захватят мост!

— Сержант! — Арнкот подозвал одного из своих телохранителей — быстро на наш берег, скажи капитану чтобы привели в готовность всех стрелков! Занять позиции левее моста, на возвышенности!

— Понял, господин полковник! — сержант кивнул проследив взглядом за рукой Арнкота

— Пехоту к мосту! Если "эти" вздумают переправится вися на наших спинах я хочу чтобы их помимо стрел встретили копья наших парней!

— Это безумие! — маг стал постепенно отходит к мосту — вы погубите всех и позволите псам захватить плацдарм на восточном берегу!

Шум схватки стал настолько сильным что, Арнкотк пришлось кричать:

— Посмотрите туда — он указал рукой в сторону лагеря имперцев, откуда почти бегом, побросав тяжелые штурмовые щиты, отступали даркморская пехота — ваши люди пытаются спастись и они помогут нам ударив по атакующим!!

— Мы рискуем — как-то потерянно произнес маг

— Вы хотели славы!? Вот она — берите! Примените снова своё искусство и возглавьте сражающихся!

— Так нельзя... — забормотал маг — это вам не фокусы...

— А это вам война!! Где страх и боль господствуют над любыми другими чувствами! Струсите чуть больше и вам конец!

В этот момент имперские солдаты прорвали правый край оборонявшихся и добивая в спины побежавших солдат Арнкота вплотную подошли к предмостным укреплениям. Взвод охраны полковника обнажил мечи и приготовился встретить наступающего, разгоряченного видом вражеской крови противника.

— Все! Мы должны отступить!! Они прорвались!

— Стой! — полковник в три шага оказался перед магом и схватив того за рукав прижал к себе — хотя бы делайте вид, что что-то делаете и или пытаетесь что-то делать!

— Отпустить! — заорал маг, второй рукой пытаясь отцепится от Арнкота. Охрана мага схватилась за мечи. В следующий миг полковник услышал как его телохранители лязгнули оружием

"Не хватало ещё на глазах у всех сцепится командирам" — промелькнуло в голове полковника

— Да ну и черт с тобой!! — он яростно отбросил руку мага и отпустил его рукав — только знай, мухолов, если ты сейчас побежишь отсюда ты навсегда потеряешь уважение солдат!

Какое-то время он ещё смотрел на мага, а затем развернувшись направился к сражающимся, на ходу доставая свой меч и принимая от одного из охранников свой щит. К этому моменту натиск имперских войск ослаб. Они видели как с запада на них надвигаются оказавшиеся в ловушке даркморцы. Арнкот отдал приказ перегруппироваться задним шеренгам отступая к мосту, то и дело поглядывая в сторону северного фланга. Там не осталось ни одного солдата, все, кто там был были переброшены на отражение обхватывающего маневра гвардейцев. И ценой больших потерь им удалось отсрочить на какое-то время обхват всего сражающегося отряда. Полковник видел, как те кто отходит с трудом переводили дух и все чаще поглядывали на противоположный берег.

Имперцы также отошли от линии соприкосновения и теперь перестраивали свои ряды для отражения атаки даркморцев. Но они не отошли для более компактного построения как рассчитывал Арнкот, а лишь вытянули свои силы на север, все также преграждая путь к отступлению. На мгновение Арнкот даже подумывал приказать всем своим силам перейти на западный берег, начав полномасштабный бой. Он уже подозвал вестового, когда один из его солдат что-то закричал отчаянно махая руками в сторону северной дороги.

"По-другому и не могло быть" — горькая усмешка исказила рот Арнкота — "Ублюдки нас провели! Наш шпик видел именно то, что хотели имперцы"

— Капитан, командуйте отход! — он обернулся и увидел как маг уже сходит с моста и быстрым шагом спешит к предмостным укреплениям.

В его голову закралась нехорошая мысль, но возобновившаяся схватка отвлекла его. Пехотинцы Даркмора предприняли отчаянную попытку прорваться к мосту. Натиск на ряды гвардейцев был столь сильным и яростным, что они дрогнули. Несмотря на огромный численный перевес, даркморцы пробивались к стоящим всего в нескольких десятках метрах от них солдат Арнкота. Отдай он сейчас приказ атаковать имперцев и они бы точно прорвались, но это бы означало влезть в затяжную схватку с соперником намного сильнее тебя, к тому же не пройдет и десяти минут как на его людей обрушаться с правого фланга новые силы гвардии. Он не может так рисковать.

Позади него взревели сигнальные трубы. Ещё немного и этот проклятый трус разнесет мост вместе с ними

— Отступать! Живо!!

Он медленно пятился назад глядя на то как его солдаты, прикрываясь щитами и ощетинившись мечами вступают на мост. Даркморцам настолько удалось связать силы имперцев, что они и не помышляли атаковать отступавших повстанцев. Потери среди его солдат оказались значительными и переход не отнял у них много времени. И когда он, последним из солдат оказался на восточном берегу его настойчиво поволокли в сторону. Ужасный грохот оглушил полковника. Горячая волна сшибла с ног, засыпав его и сопровождавших солдат мелкими камнями и землей. Кому-то повезло меньше их посекло острыми осколками, а пятеро были убиты насмерть попавшими в них глыбами.

Чихая и кашляя Арнкот поднялся на колени. С трудом оттерев глаза он открыл их и посмотрел туда, где ещё недавно был каменный мост. Теперь там не было ничего. Лишь две каменные пики на середине реки напоминали о том что когда-то тут было сооружение.

А на той стороне все ещё кипел бой. Даркморцы, организовав круговую оборону, отбивались от не очень настырных попыток имперцев добить их.

— — — — — — — — -

— Мост уничтожен. И наш план сработал — к Арнкоту, чуть прихрамывая подходил маг

-А для них? — полковник махнул в сторону противоположного берега — для них он был именно таким?

Маг чуть помолчал

— Я не буду обвинять вас в том, что вы не спасли их — наконец произнес он

— Не будете обвинять!? Меня!!??? — Арнкот почувствовал как ему от возмущения стало трудно дышать — Ды ты бежал, поджав хвост бросив своих людей!!

На его крик стали оборачиваться солдаты

— Я должен был уничтожить мост, а вы обеспечить прикрытие моих действий

— А кто решил ославить себя и послал этих людей прямиком в ловушку!?

— Я не тактик — маг безразлично пожал плечами — за вами было окончательное решение

— Ах ты старый мухолов — Арнкот медленно развернулся и двинулся в его сторону — репетируешь свою версию произошедшего

— Никакой версии.....

— А ты думал нас никто не спросит как мы менее чем за час потеряли более трех сотен!? И кстати львиная доля среди них твои люди. Они и сейчас умирают, а ты уже ищешь для себя оправдания!!

— Мне не за что оправдываться. Солдаты исполнили свой долг!

— Ты хотел славы и известности? Теперь ты её получишь. Вот эти парни — он указал рукой на стоявших за их спинами уставших солдат — не забудут как ты бросил своих людей, а теперь пытаешься свалить все на меня. Ты прославишься среди них, поверь мне. И твои соотечественники тоже будут знать кто ты такой есть!

Маг хотел что-то ответить, но вдруг стих шум битвы. На противоположном берегу имперцы отступили от измученных тяжелой схваткой даркморцев и предложили сложить оружие. Кто-то бросился в воду, в тщетной надежде спастись. Стая хищников разорвала несчастного даже не дав всплыть на поверхность. Тем кто смотрел на смерть своего товарища дали минуту. Стоявшие в отдалении гвардейские стрелки взвели арбалеты. Арнкот хмыкнул — "зачем рисковать жизнями своих людей, когда несломленного и опасного врага можно спокойно расстрелять с безопасного расстояния?". Звякнул меч, затем другой. Штурмовая пехота даркмора сложила оружие, покорно опускаясь на колени в ожидании кандалов.