Игры Кукловода

Именно за этими мыслями я, как ни странно, провалился в глубокий, но чуткий сон.

Дернайла-Анк Лейн.

Над храмом, да и вообще везде, царила непроглядная ночь. Безлунная. Наше любимое время. Этой ночью в каждом сантиметре темноты висела свобода и Сила, которую большинство актеров призерают. Боятся, дураки. Потому что знают, чье время наступает в безлунные ночи, и чья сила и власть разливается в воздухе. Только темные и черные существа и маги понимают и принимают это. Но далеко не все, как мы, могут использовать эту Силу в свою пользу. Впрочем, и мы себе ее не прибираем до конца. Зачем? Чем больше отдашь своему богу, тем больше получишь взамен. А нам и не нужно было ничего получать взамен. Служение Черному Кукловоду — все, что нужно нам в этой жизни. За это нас давно считают безумцами. Впрочем, как и всех жрецов темного бога.

На миг замерев, мы, наконец, уловили в ночном воздухе то, что искали. Нужная сила, нужная кровь, нужная аура. Тот актер, которому выпала на эту ночь великая честь стать жертвой Черного Кукловода. Безумная улыбка невольно коснулась наших черных губ, а в глазах загорелся огонь. Откуда мы это знаем? Часто смотрели в зеркала глаз, когда охотились на новых жертв. Ах, как же просто увидеть в чужих глазах свое отражение...

"Кто из нас идет на этот раз, сестра?"

"Будущая жертва девуш-шка. Давай ты, брат."

"Как скажешь."

По нашему телу прошла привычная судорога, причиняя невыносимую боль, которую мы научились за столько лет совместной жизни игнорировать. И вот, спустя всего несколько мгновений, на грязные камни, которыми была вымощена дорога, бесшумно спрыгивает изящный и, по мнению многих девушек, прекрасный парень, чей силуэт сейчас был больше похож на простую тень. Это учитывая то, что всего несколько секунд назад на самом краю плоской крыши храма сидела темная девушка с волосами цвета крови, совершенно непохожая на парня. Да, мы очень разные, хоть и живем в одном теле. Единодушные близнецы, если кто-нибудь знает, что это значит. Если объяснять коротко и примитивно: две души в одном теле. Только каждая из них имеет свой облик, в который раз за разом изменяет тело, когда одна из душ добровольно уходит на второй план. Тело изменяется каждый раз полностью. Как мы однажды вычитали из хроник, может даже случиться, что одно из тел носит ребенка, а у второго даже намека на беременность нет. Таким способом чаще всего единодушные близнецы защищали своих неродившихся детей во время войны. В нашей ситуации, когда одна из душ — мужская, а другая — женская, это настоящее спасение, за которое не грех помолиться богам. Впрочем, истории не известно, кому именно мы обязаны нашим созданием.

Между тем мы подошли к той, кому этой ночью предстоит стать жертвоприношением нашему богу. Долго уговаривать ее пойти с нами не пришлось. Нет, мы, конечно, не рассказывали ей, зачем и куда именно ведем. Мы ей вообще ничего о себе не рассказывали. Зачем ей знать? Тем более чары мужского обаяния работали безотказно на таких вот девиц. Хотя, как показывает опыт, на некоторых парней тоже... Но сейчас воспоминания прошлого излишни.

"Затуманишь ей сознание немного, сестра?"

"Зачем, брат?"

"Слишком умная и недоверчивая."

"Уверен?"

"Полностью."

"Ну, хорош-шо."

Еще одна особенность единодушных близнецов состоит в том, что мы можем сочитать в себе совершенно противоположные силы и стороны. Одна душа может быть ментальным магом и ощущаться, как нага, а другая — простым жрецом и ощущаться вампиром. В нашем случае все так и есть. Поэтому лишь немногие могут уверенно сказать, что Дернайла Лейн и Анк Лейн — это одно тело, в котором живут две души. Но мы про себя никогда не говорим в единственном числе. За что иногда и получаем косые взгляды и искреннее сочувствие тех, кто принимает нас за безумца. А лично нам на этих актеров наплевать. У них нелепые роли и смешной сценарий. Не для нас с братом.

Между тем, нам удалось завести девушку в храм, качественно затуманив и спутав ее мысли. Выражение искреннего и глупого счастья на ее личике несколько раздражала половину нас. Впрочем, другой половине было совершенно без разницы. Главное, что кровь и сила в этой девушке именно та, которая нужна сегодня Черному Кукловоду. Мы мягко коснулись ее щеки, улыбнувшись коварной и соблазнительной улыбкой, в которой была толика ментальной магии, и жертва сама легла на алтарь. Что ж, добровольная отдача силы еще лучше, чем просто нужная.

А в зеркалах ее карих глаз мы успели увидеть сумасшедший блеск черных глаз — либо наших, либо черного бога...

Глава 1.

Первые шаги Марионетки.

Он был доволен. Все шло именно так, как Он того хотел. Другие не могут сказать, кто из этих трех является Его Марионеткой. А виноваты в этом всего лишь ложные нити...

А между тем настало время для первых серьезных шагов Марионетки. С этой мыслью Черный Кукловод любовно провел кончиками пальцев по черным нитям, а после по Его лицу скользнула безумная улыбка, и от резкого движения нити чуть не порвались...

Марьонэ де Шарх.

Я сидела в главном зале, который спокойно можно было бы назвать тронным. Впрочем, он таковым и являлся когда-то давно, до моего пришествия сюда. Жил здесь раньше один герцог, который считал себя равным королю, вот и чудил. Пока мог. Как мне достался этот замок — история длинная и не самая веселая, потому предпочитаю не распространяться.

Тронный зал представлял собой большое и мрачное помещение, в котором царил приятный полумрак. Стены, пол и все остальное было сделано из темного камня, лично мне неизвестного. Арочные своды и небольшие щелки-окна ближе к потолку. Все здесь было выдержано в готическом стиле, который так нравился мне — наверно, это в крови у всех некромантов. Ближе к дальней от входа стене стояло каменное кресло, больше похожее на трон. Сделано оно было из того же темного камня, как и стены, разве что на резной спинке был вычерчен алым рисунок. Появился он только после того, как замок перешел в мое владение, и являлся, по крайней мере, для моих коллег, знаком моей силы. В последнее время он наливался темно-бордовым. И я бы не сильно удивлялась — все-таки со временем у всех растут силы, — но это происходило слишком стремительно.

Сейчас на троне, почти полностью заслонив знак силы собой и закинув ногу на ногу, сидела я. Мысли были мрачные. Вернее, еще мрачнее обычного. Виновно в этом было послание от совета Гильдии магов, в котором меня обвиняли в нарушении профессиональной этики — мол, не убий ближнего своего коллегу. Без причины, конечно. Если говорить коротко: меня вызвали на суд. И если от это обвинение я могла отклонить, ибо причина для убийство соперницы у меня имелась, то была еще одна... проблема.

Правильно некоторые люди говорят: вспомнишь о шуте, вот и он. Впрочем, эту свою "проблему" я сама позвала. Позволив холодной усмешке занять свое место на моих губах, я внимательно наблюдала, как в зал поспешно заходит молодая девушка с длинными зеленоватыми волосами и насыщенными зелеными глазами. Глаза, правда, были совершенно пусты, словно мысль надолго не задерживалась в голове этого создания. Одета она была в парадный костюм пажа — длинные прямые штаны, рубашка с воротником, фрак поверх нее, лакированные туфли, и все это в черном цвете. Волосы заплетены в тугую косу, в которую была искусно вплетена черная атласная лента с медным бубенцом на конце. Кожа у девушки была чуть бледновата, но выглядела на удивление ухоженной, чистой и нежной. Для мертвеца.

Когда моя слуга подошла вплотную к трону, я властным движением руки ухватила ее за подбородок и внимательным взглядом вгляделась в каждый сантиметр ее кожи. Что ж, великолепная работа, могу себя поздравить. Мне удалось не только оживить существо после смерти, но и заставить мертвое тело поддерживать внешний вид и остаточную мозговую деятельность. Думать мертвячка, конечно, уже не сможет никогда, но зато повторять слова и выполнять указания так, как требуется — запросто. Сама не ожидала такого эффекта, когда решилась на эксперимент. И вот, уже месяц, у меня в прислуге ходит бывшая соперница и коллега по ремеслу. Она-то и является моей главной проблемой на "суде", потому что в этике некромантов жирным шрифтом прописано, что подчинять своей воле мертвое тело коллеги нельзя никогда.

Отпустив лицо девушки, я, не сдержав злого порыва, отвесила ей жестокую пощечину, а после, даже не глядя на нее, дала короткий мысленный импульс, чтобы она убиралась с глаз моих. До тех пор, пока не придет время уходить — во-первых, мне нужна в пути слуга, а во-вторых, я собираюсь взять ее с собой на суд, чтобы продемонстрировать совету Гильдии. Думаю, увидев мои результаты и задав ей пару вопросов, на которые она должна будет ответить сама, они задумаются о своих обвинениях. Все-таки такой результат сохранения мертвого тела был достигнут разве что во времена "староверия". Как она ответит сама? Очень просто: они применят на ней заклинание правды, предварительно сняв все мои заклятия и повесив от них щит. Да, это рисковано для меня... Впрочем, кроме совета Гильдии, снять мои щиты никто не сможет. И они могут лишь потому, что в совет входит Ральвед де Зах. Ах, этот некромант... Невольно я повернулась к своему знаку силы и ухмыльнулась. Кажется мне, осталось совсем немного, чтобы сравниться с Ральведом в силе. И тогда: уважение — уважением, но власть дело тонкое, и требует сильной руки. Сильные не должны подчиняться слабым. И останется только решить: кто из нас кто.

И все же, нельзя давать им разговаривать с моей слугой...

Здание Гильдии магов представляло собой довольно странное сооружение, главной частью которого была центральная башня, а уже вокруг нее располагались другие башни разных высот, широт, цветов и даже стилей. Каждая башня принадлежит своим магам. Стихийникам — одна (хотя, наверно, следовало бы им отдать четыре, а то это единственная башня, которую ремонтируют и латают почти каждую неделю), боевым — другая, рунным — третья, некромантам — четвертая... и так далее. Все эти башни вместе выглядели несколько нелепо, и назвать это строение замком или, более того, Гильдией, язык не поворачивался. Это все со стороны, конечно.

Стоило оказавшись внутри, как представление о Гильдии менялось в корне. Хотя бы потому, что непосвященным во все тонкости башен заблудиться здесь было проще, чем обратиться к богам. Поговаривают даже, что некоторые блуждали по Гильдии до смерти, потому-то в ней и обитает так много призраков. Враки, конечно, потому что башни здесь, как и их обитатели, непростые, а имеют свое, хоть и несколько примитивное, мышление. Всех заблудившихся они самовольно выводят... и чаще всего не совсем туда, куда было нужно. А призраков в Гильдии много потому, что многие маги просто не хотят расставаться с жизнью: одни не успели что-то доделать, вторые не доучили своих подмастерий, третьи не заметили, как умерли, а потому не могут поверить в собственную смерть, а четвертые остаются исключительно для того, чтобы попортить жизнь еще живым. В общем, у каждого призрака свои причины остаться в этом бренном мире, и даже Черный Кукловод не может их забрать против их воли. А главное, что их нельзя, как обычных духов, изгнать. Почему — до сих пор ходят только слухи, и никаких идей по существу. Потому живым жильцам Гильдии приходится находить общий язык с неупокоенными. Лучше всего это, конечно, получается у некромантов и темных, а вот светленькие страют и воют во весь голос. Хорошо, что здесь их, живых и постоянных жильцов, не так много. Большинство магов разных классов и стезий предпочитают жить за пределами Гильдии и возвращаться в нее лишь по очень важным делам. Как я.

И сейчас, уверенным шагом продвигаясь вглубь башни некромантов, у меня было лишь одно желание: либо убраться отсюда поскорее, потому что даже стены здесь несли в себе какое-то давление, либо переделать все к великановой бабушке. И я бы с удовольствием осуществила свое второе желание, но пока что слишком рискованно вызывать Ральведа на магическую дуэль, а, не заняв его место в Гильдии и башне, в моих силах лишь подать какую-нибудь заявочку, которую даже рассматривать не станут, а просто запрячут в самый темный ящик самого дальнего шкафа. Кто бы знал, как я ненавижу устройство нашей Гильдии. Есть только одна вещь, против которой я ничего не имею — все места совета занимают достойные, самые сильные своей стези. И каждый, кто в этом усомнится, имеет право вызвать члена совета на дуэль. Место в Гильдии, конечно же, достается сильнейшему.

В главном зале нашей башни уже был собран весь совет. Почему "суд" происходит в башне некромантов? Потому что обвиняемая состоит именно при этой башне, а значит, главную власть над ней имеет Ральвед де Зах, главный круга некромантов. Глупая традиция, на мой взгляд. Впрочем, изменить ее не под силу даже члену совета Гильдии, а только по всеобщему согласию. Главный зал башни некромантов представлял собой мрачное и просторное помещение, размеры которого были несравнимы с размерами башни снаружи. Но, думаю, об этом можно было и не упоминать, потому что от магов никто иного и не ожидает. Количество находящихся здесь и сейчас было равно количеству башен Гильдии плюс два — я и моя слуга. Все запредельно серьезные, большинство сидит в мантиях своей башни, некоторые скучают. Вернее, скучали до моего прихода.

Приветствия, обвинения, косые и прямые неприязненные взгляды — на все это я не обратила ни малейшего внимания, только едва заметно кивнула в знак приветствия и холодно посмотрела прямо на Ральведа. В ответ получила точно такой же холодный взгляд черных глаз. Кстати, к слову заметить, я была очень похожа на своего папочку, а особенно темнотой вместо глаз, и отрицать это бессмысленно. Участие в разбирательствах я приняла лишь тогда, когда совет Гильдии начал попытки расспросить меня. Попытки потому, что ответы были короткими, твердыми и холодными. То есть, придраться к ним было невозможно, хотя некоторые и пытались. Затем, узнав причины убийства Агнеды, моей новой слуги, совет решил, что с меня хватит. И, кто бы сомневался, сразу же принялся за мертвячку. А я к тому времени придумала, как сделать так, чтобы оставить контроль за ее сознанием у себя, обойдя щиты, и дать те ответы, которые будут выгодны мне.

Прием Черного Кукловода, известный со времен "староверия" и потерянный башней некромантов. Вернее будет сказать, не потерянный, а украденный. И, кстати, совсем не мной, а одним моим... старым знакомым. Суть этого приема состаяла в том, что я беру управлением над Агнедой, как над марионеткой, привязав к ее сознанию ниточки собственной силы. И отрезать эти нити, не зная об их существовании, не под силу Ральведу. Ах, если бы до сих пор в мире царило "староверие", у меня бы ничего не получилось. А так, наплевав на запреты этого подраздела некромантии и довольно большие затраты силы, я смогу беспрепятственно управлять своей слугой, скрыв свои тайны. И почему я так уверена в себе? Наверно, без этого не выживет ни один некромант. Без тренировки... Впрочем, не имеет значения. Что ж, начинаем игру в кукловода. Удачи мне в сценарии, или, как говорят некоторые люди, боги в помощь.