Закулисные игры

— Дошло? Молодец, не безнадежна. Жду тебя через полчаса, — Андрей быстро повесил трубку, пока я не начала увиливать, или качать права, по настроению.

Придется ехать.

Мы подобрали новую одежду — скромное черное платье от Дорожкиной, с совсем не скромной ценой и аккуратные туфельки на десятисантиметровых каблуках. Потом был уже привычный эфир, на котором я вновь играла правдоборца, и дом, где я осталась одна, и смогла снять маску.

В привычном ритме прошла неделя, вторая. В моем мире ничего не изменилось, да и "Границы" не подавали голос. Если не считать криков некоторых молодых людей о том, что они не успели подать заявки на участие, из-за ... как же там говорилось... чрезмерной занятости.

Кого это волнует? Я, помнится, даже расхохоталась, читая в Интернете подобные восклицания.

Эх, знала бы я тогда, насколько сильно ошибаюсь...

Пятого мая нас, участников "Границ", собрали на срочную встречу, естественно, снимаемую на камеру. Признаю, я была к ней не готова. Майские праздники, бабушкино день рождение, выискивание подарков папе и двум подругам — богатый май на события и вечеринки, я закрутилась, завертелась и настолько уверилась в себе, что посчитала, что победа у меня в кармане. Впрочем, это ничуть не оправдывает меня.

Одежда была подобрана великолепно, огромное спасибо Андрюшке, как и макияж, а вот мысли мои бродили далеко от происходящего. Я как раз вспоминала о том, что только вчера рассталась с парнем, и раздумывала над тем, нужно ли мне искать нового, если я где-то через месяц покидаю Украину. Привет Штатам!

— Наталья, а что вы скажете по этому поводу? — спросила ведущая (все та же Марго, что и в предыдущей программе). В ее словах слышалось: вы так "хорошо" проявили себя в прошлый раз, что было бы неплохо дать вам слово и сегодня.

Если бы я только знала, по какому поводу, но...

— Знаете, в данном случае я полностью вас поддерживаю.

— Вы так сразу, априорно соглашаетесь со мной? — удивилась ведущая. — Я ведь еще не высказала свое мнение.

Черт!

— О, вы правы. Но ваш вопрос показался мне риторическим. Конечно же, если вы настаиваете, мой ответ — да.

Интересно, я не прогадала? Но тут как карта ляжет!

— А вы, Александр? — Марго перенесла свое внимание на другого финалиста.

— Знаете, я с большой строгостью отношусь к правилам, — парень лет тридцати начал отвечать, бросая на меня косые взгляды: "И что я такого сказала?". — Без них была бы анархия. Мой ответ — нет.

Ведущая по очереди обращалась к каждому из нас. Ответы были: "да" и "нет". Но "да" все-таки больше. И я не могу отделаться от чувства, что именно мой голос был решающим. Я кляла себя за невнимательность, за то, что отвлеклась и положилась на удачу. А она показала мне зубки. Мы голосовали за то, примет ли участие в программе Анжела Войская — одна из тех, кто вот уже на протяжении недели жаловалась в Интернете на чрезмерную занятость.

— Да, примет!

Именно с этого эфира началась полоса моих неудач...

Анжела делала пожертвования в детские дома и больницы. Не знаю, делала ли она их на самом деле, или просто снимала факт передачи денег. В газетах ничего по этому поводу не было, а выяснить самой (я все-таки по образованию журналист) не удалось. Двери закрывались прямо перед моим носом. А из ртов тех деятелей, с которыми мне удалось повстречать вне работы, лилось: "Без комментариев".

Впрочем, даже если пожертвования на самом деле совершались... Отец Анжелы мог себе это позволить. Как никак не маленькое состояние заработал себе в девяностые. А сейчас, по слухам, лезет в политику.

Девушка мелькала в телевизоре, Интернете. Собирала поклонников. У нее даже ВКонтакте появилась группа. Там Анжелу называли "милым ангелом". Хотя, понятное дело, находились и ее противники. Но их было значительно меньше. А ведь мнение людей было куда как важно! Судьи должны были отобрать только троих главных претендентов на поездку, главный же призер конкурса выбирался голосованием телезрителей.

Я могла только зло сжимать зубы и лелеять планы мести. Отыграться на конкурентке было сложно. В словесных дуэлях во время эфиров побеждала я, но популярности это прибавляло мало. Скорее наоборот. На меня кричали со всех сторон и обзывали стервой. Вспомнили мою любовь к ночным клубам и развлечением и называли, чуть ли не алкоголичкой со стажем.

А вот в "Без шкуры" я развлекалась по полной. Работала на уровне первой программы и критики говорили, что у меня открылось второе дыхание. Забавные!

— Натали, у меня к тебе есть предложение, — как-то мне позвонила одна приятельница матери (бывшая одноклассница, что ли), — мы можем встретиться?

До эфира оставалось еще довольно много времени, и я согласилась. Тем более, что Татьяна Ивановна никогда не доставала меня попусту. Более того, наверное, вообще впервые сама со мной связалась. Это было любопытным.

Кафе "Жар-птица" было полупустым, когда я заглянула в него. Впрочем, сейчас время такое. Для ужина еще рано, а для обеда уже поздно.

Татьяну Ивановну я заметила сразу же. Видная женщина. Ей уже под пятьдесят, а выглядит неплохо. Высокая стройная блондинка (причем, в отличие от меня, натуральная). Слишком холодные и пронзительные глаза предусмотрительно были закрыты линзами — но я запомнила их другими. Лет пятнадцать, или, возможно, шестнадцать-семнадцать назад, когда Татьяна Ивановна в очередной пришла к нам домой и весело болтала с моей мамой, сидя на кухне за чашкой чая (я от нечего делать, подглядывала за ними в щелку двери). Тогда она и бросила на меня свой коронный взгляд, я даже вздрогнула от ужаса и кинулась к себе в комнату...

Мы заказали себе по кофе и подождали, пока официантка отойдет к другому столику.

— Зачем вы меня пригласили? — я все же не сдержала свое любопытство.

— У меня к тебе деловое предложение. Слышала ты учувствуешь в "Границах"?

Я кивнула, перенеся все свое внимание на собеседницу. Что же она может мне предложить?

— Наш фонд "Здоровье" открывает новую детскую больницу. Деньги у нас есть, а вот рекламы маловато. К тому же главный спонсор не хочет афишировать всю сумму своего вклада. Почему бы тебе этого не сделать?

— Хотите сказать, — медленно проговорила я, — от вашего спонсора деньги, от меня — имя?

— Именно!

Я задумалась, ненавязчиво попивая кофе. Вся эта авантюра может плохо закончиться. Спонсор отмоет деньги, Татьяна Ивановна положит часть суммы себе в карман, как гонорар. Я же... Хм. Меня перестанут за глаза называть стервой. Возможно, появится парочка поклонников, охотно голосующих за меня. Близкие друзья, скорее всего, отвернутся. Они-то приблизительно знают, какого мое материальное положение. Хотя, кого можно назвать моими близкими друзьями? Бывших однокурсников? Так после окончания университета наши отношения оборвались. Осталось парочка знакомых с ночных клубов. Они, конечно, веселые ребята, но особых подробностей касательно моей жизни не знают. Остается один Андрей. Но он и так не обольщается на мой счет.

— Я согласна.

— Погоди, — Татьяна Ивановна закурила. — Будешь? — я покачала головой. Нет уж, спасибо. Мне хватило курения в Университете. Потом полгода бросала.

— Эта сделка принесет тебе прибыль. И не маленькую. Мне же она почти не нужна. Окажи услугу. Сегодня у тебя в гостях среди прочих будет Виктор Остапенко. Он мой нынешний муж, если ты не в курсе, — уточнила она. — Я составила ряд вопросов, которые ты должна задать. Остальные на твой выбор.

— Какая щедрость с вашей стороны, — я побарабанила коготками о стол, — можно взглянуть на ваши вопросы?

Женщина полезла в сумку. Я сидела и думала-гадала: пиар, или компра, пиар, или...

— Держи, — собеседница протянула мне листы А4. Я бегло просмотрела их. Все-таки пиар!

Это может быть конец моей карьеры в "Без шкуры", а, может быть, и нет. А вот в "Границах" по рейтингам я поднимусь на несколько ступеней...

— Договорились. Когда обсудим все детали?

Детали мы обсудили вечером. Все оказалось до неприличия просто, хотя я все время ожидала какого-то подвоха. Но его не последовало.

Последние вопросы решались прямо перед эфиром за очередной чашкой кофе. И дело пошло...

— Привет! Мне кажется, я где-то тебя видел.

— В аду! — мы с подружками переглянулись и расхохотались. Близился первый час ночи. Мы сидели в баре в ночном клубе и наслаждались жизнью. Я выпила уже около пяти коктейлей. Первым была "Кровавая Мэри", вторым тоже. Третьим тоже, кажется, что-то было. Четвертым... Дам, пить, однозначно, надо меньше! Особенно, если учесть, что и повода особого не было. Просто, "жизнь прекрасна, так, почему бы и не...".

В разгар пирушки к нашему столику подошел симпатичный парень. Высокий (если бы не каблуки я бы ему только до плеч и доставала) брюнет, в очках, за которыми скрывались почти черные глаза. Впрочем, думаю, в очках не было диоптрий, и носил их парень для солидности. Это говорю я — очкарик со стажем. Хотя, какой там стаж, если с четырнадцати лет хожу в линзах.

В общем, я предавалась размышлением, глядя на незнакомца и ненавязчиво покачивая бокалом с коктейлем в руке. Интерес, как оказалось, у нас был взаимным.

— Не хотите потанцевать? — предложил парень.

Я пожала плечами и поднялась.

— Почему бы и нет.

В последствии оказалось, что это была не самая лучшая идея. Я раскачивалась из стороны в сторону вовсе не в такт мелодии. Хорошо хоть партнер оказался трезвее, и мы не упали на танцпол во время одного из моих раскованных па.

Разговаривать под шум музыки было невозможно, хотя спутник, то и дело, пытался что-то мне сказать, я кивала в ответ и глупо улыбалась. Потом тоже начинала что-то шептать, в глупой надежде, что буду услышана.

К бару мы подошли, чтобы хоть немного отдохнуть (моих подруг там почему-то уже не было), да и музыка тут звучала приглушеннее. А вот напитков мы заказывать не стали. Мне так точно хватит! Я и так сегодня немного (много!) переборщила, завтра будет раскалываться голова, а я начну себя казнить.

Неожиданно завязался разговор, правда, я, хоть убей, не помню, о чем. Я даже решила поплакаться на жизнь, припав к мужественной груди собеседника и стараясь втолковать, что "жизнь — ужасная штука".

Дружественные объятия постепенно переросли в страстные. Потом бармен подал голос. Хотя, что его больше возмутило: то, чем мы занимаемся, или то, что мы ничего не заказываем, судить не берусь. Впрочем, вполне возможно мы все-таки заказали что-то еще. Слишком сильно меня развезло. После слов бармена пришлось возвращаться на танцпол. Хотя и там мы надолго не задержались.

Через пару... э-э... в общем, мне сложно судить о времени, мы оказались в машине, страстно целуясь и стаскивая с себя некоторые лишние предметы туалетов. А потом раздался звонок.

— Алло! Да, да! Слушай, тебе делать нечего? Третий час ночи. Нет, еще не ложился. А тебе какое дело?! Ладно. Давай завтра все решим!

Телефон полетел в сторону. Но нужное настроение начало проходить. У меня так точно. В голове все еще шумело, но какие-то здравые мысли начали появляться. Например, где я? С кем? Ну, и так по мелочи.

— Ладно, я пойду, — я попыталась открыть дверцу в машине, раздумывая, дойду ли я до клуба и удастся ли вызвать такси (свою машину я предусмотрительно оставила дома: куда мне сейчас за руль?!), а также, радуясь тому обстоятельству, что некоторые, особенно дорогие для меня части туалета остались на мне. Что ни говори, а звонок прозвучал очень кстати.

— Давай я отвезу тебя домой, — предложил парень, — если не боишься на ментов нарваться.

— Не боюсь, хуже все равно не будет, да и... — я начала рыться в своей сумочке. Где-то здесь оно было, — сейчас, сейчас, — бормотала я.

Спутник не стал обращать внимание на мои выкрутасы и завел машину. А потом я и сама начала забывать, что искала... Что-то важное... Ах, да! Удостоверение журналиста. Оно обычно помогает в некоторых пикантных ситуациях.

Впрочем, удостоверение не понадобилось. Мы доехали без происшествий.

— Пока, — буркнула я, едва завидев свой подъезд. Мне все меньше нравилось сегодняшнее приключение. И продолжения не хотелось. "Все — решила я. — С завтрашнего дня бросаю пить, гулять по клубам, учусь вязать и вышивать крестиком".

Почему в подобные моменты жизни меня тянет именно на вышивку и вязание, судить не берусь. Но вспоминаются всегда именно они.

— Не пригласишь к себе? — незнакомец хмыкнул, — на чашку чая, хотя я больше люблю кофе.

Я подавила, рвущееся наружу: "Я тоже", и проговорила:

— Нет. Родители строгие, — ну и что, что мои родители живут в совершенно другом районе?! — да и я девушка скромная, кофе варить не умею, да и вообще... — преодолеть неожиданную говорливость удалось с трудом. Но все же победа была за мной. Я открыла дверцу машины и медленно пошла к подъезду, отягощенная мрачными думами: "Боже, как мне завтра будет фигово!".

Шел с улыбкой здоровяк по ночному парку

И у тихого пруда повстречал гадалку...

Раздалось над ухом. Я застонала и потянулась к мобильному. Не думаю, чтобы эти звуки производил кто-то другой. Хотя... Так, кого я вчера приглашала к себе? Не Горшнева с Князевым? Нет.

Голова казалась очень тяжелой, как чугунная (или что там есть потяжелее — химию-то я в школе не учила), точно не легче. К тому же в ней постоянно что-то взрывалось.

Телефон почему-то не находился, хотя я обшарила всю полку. Мелькнула даже мысль, что его украли. Потом я вспомнила о музыке, которая не забывала про меня ни на секунду, продолжая горланить:

Обратился парень к ней: "Вот что знать хочу я —

Сколько мне осталось дней? Как, скажи, умру я?"

И упали карты на снег, и старуха парню сказала...

Пришлось совершить подвиг: открыть глаза. Ударил свет. Эх! И как это я не закрыла шторы?! В голове снова что-то взорвалось, а в ушах зазвенело.

— Вот ты где! — прослезилась я, увидев любимого. — Да иди ты сюда! — охота за телефоном продолжалась несколько минут. За это время он допел:

На тело ведьма покосилась,

И в неизвестном направленье

Скрылась!

И заглох на несколько минут. Я даже в ладоши начала хлопать от радости. Охота-то проходила с переменным успехом. Пока счет был два-три в пользу телефона.

Радость оказалась преждевременной. Через несколько секунд мобильный снова начал выводить заунывный мотивчик.

"Ну, все, — мрачно подумала я, вставая на четвереньки, но таки дотягиваясь до нахала. — Теперь ты мой!".

Осталось нажать на зеленую кнопочку и произнести: "Алло".

— Алло, алло... — я развлекалась так несколько секунд, пока не решила, что голос звучит нормально. Кто бы это ни был: на экране мне никак не удавалось разглядеть номера звонившего, лучше порадовать его звонким голосом, а не охрипшим, звучащим как из подвала.

Итак, время икс.

— Алло, — телефон затих — первая победа. Других не предвиделось. Это был не звонок. Будильник!

Я отшвырнула телефон в сторону и бросила взгляд на часы — девять утра. Жуть, какая рань! Я ведь легла хорошо после трех (в это время только в последний раз взглянула на часы в клубе, а это было еще до встречи с незнакомым парнем). И зачем мне вообще был нужен этот будильник, спрашивается?!