Скорпион и змея

Среди людей, находившихся в Казино, даже я чувствовала себя неловко, что, в общем-то, было мне совершено несвойственно. Ощущение того, что я стою на ковровой дорожке абсолютно голой, не спешило меня покидать, даже когда к нам с Мерс подошел учтивый официант и предложил вина или шампанского.

— Ага, всех тут потихоньку спаивают, чтобы большие ставки делали. Так что давай не увлекаться, — разумно рассудила она, взяв бокал и себе, и мне.

— Что я слышу! — Кажется, сегодня Мерседес решила притвориться ангелом под стать своему белому платью. — Тогда что мы здесь делаем? Я совершенно не умею играть в Блэк-Джек!

— Ты серьезно? — Она усмехнулась, посмотрев на меня с недоверием. — Я тебя научу, если будет время. Но пришли мы сюда не за этим, Бекка. По крайней мере я.

Она облизнула свои темно-бордовые губы, переводя взгляд на мужчин в пиджаках и рубашках, усевшихся за круглым столом. По ее глазам мне все сразу стало понятно: Мерседес пришла сюда, чтобы сорвать большое приключение и куш, но явно не в денежном эквиваленте.

— Ну, я догадывалась об этом. Ну они все какие-то... Староватые? Не думаешь? — Я придирчиво пригляделась к мужчинам, игравшим в Блэк-Джек. Они, конечно, выглядели хорошо, но половина из них была даже старше моего отца, что совершенно не вязалось у меня с многообещающим знакомством.

— Не все. — Она подмигнула мне, переводя взгляд на другую толпу, которая играла в рулетку. Там, и правда, стояли парни по моложе. Все, как на подбор: красивые, ухоженные, с идеально зачесанными и вылизанными волосами. Одним словом: скука.

Образ взъерошенных волос Коула пролетел в мыслях так стремительно, что я чуть не подавилась шампанским. Волос, которые я сжимала, прижимая к себе ближе, выкрикивала его имя, поглощаемая нескончаемым потоком счастья... Черт, он до сих пор не отпускает меня.

Я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь смогу найти от него лекарство.

Никаких других определений своим чувствам к Коулу, кроме как "болезнь" и "зависимость", я не находила.

— Думаю, рулетку я осилю. — Ухмыльнулась, хоть и интересного кандидата в поле зрения пока не видела. Я нутром чувствовала, как в каждом "белом воротничке" пытаюсь разглядеть Коула.

— Ну, чтобы за одним столиком не было сразу двух красивых девушек, я думаю, нам стоит разделить территорию. — Мерседес была еще более расчетливой, чем я, но я ее в этом не корила.

Думаю, если бы я была заперта в Колледже для девочек круглый год, то вела бы себя еще хуже. Мерс просто хочет развлечься. Я же — просто хочу забыться.

Кивнула ей, провожая подругу взглядом: подмигнув мне, она легкой походкой направилась по направлению к столику, где мужчины играли в Покер, и я отметила, что никто из них пока даже не повернулся в ее сторону, хотя, казалось бы, это было невозможно. Мужчины были увлечены только игрой, и оторвать их от процесса действительно трудно.

Я же с куда большим интересом разглядывала статуи, украшающие периметр огромного игрального зала, хрустальную люстру под потолком, украшенную позолотой, и огромные игральные карты-статуи, сделанные из Оникса.

В одном из зеркал между статуями я замечаю себя и не узнаю: мое платье-футляр черное и непривычно сдержанное. Несмотря на глубокий вырез на спине, грудь полностью прикрыта и не привлекает к себе внимания. В руках мне не хватает только мундштука и ободка с перьями в духе "Великого Гэтсби". Я выгляжу, как настоящая леди, — даже волосы убраны в аккуратный пучок, дополненный маленькой волнистой прядью, спадающей на лицо.

Я сжимаю в руках стакан покрепче, вновь представляя рядом с собой Коула. То, как его рука вместе с нататуированным предплечьем накрывает грудь. То, как он подходит ко мне сзади и, едва прижимаясь к спине, шепчет:

"Твое тело принадлежит мне. Ты моя игрушка, Ребекка". — Голос в голове раздается так ясно, что я откидываю шею, представляя его губы возле моей кожи, как наяву. "Не распускай свои волосы. Только со мной они должны быть такими".

Мелкая дрожь пробивает мое тело, и я выныриваю из этой агонии. Я должна забыть о Коуле. Мой дух должен победить это жалкое, зависимое лишь от него, тело.

Рука потянулась к шпильке на голове, и я со злостью хотела уж было распустить волосы... Но не смогла. Кисть так и застыла над моей головой, и, осушив стакан до дна, я уверенной походкой направилась к столику, где все играли в Рулетку.

Не зря же прихватила на входе фишки — стоит испытать свою удачу. Я подошла к рулетке, где стояли одни лишь парни, кроме меня, и женщина в летах — этакая изысканная дама в дорогом брючном костюме красного цвета. Что-то мне подсказывало, что шутки с этой дамочкой плохи, и игру ведут она и стоявший рядом с ней парень с огромным количеством фишек. На него я не обратила никакого внимания — меня больше интересовало жемчужное колье на шее дамочки, и то, сколько же ей лет, если выглядит она на пятьдесят, но на деле, кажется, что гораздо больше.

— Ставлю на то, что выпадет четное.

— Ставлю на то, что выпадет красное. — Я услышала несколько голосов, провозгласивших свои ставки. Я совершенно ничего не смыслила в этой игре, рассчитывать приходилось бы только на свое везение. Не долго думая, решила поставить все свои фишки — ну а что, это всего лишь десять тысяч Евро наличными, а в другие игры я все равно играть не умею. Разве что в электронные автоматы.

— Ставлю на то, что выпадет двадцать один красное, — уверенно объявила я, подавая Крупье все свои фишки. Седовласый мужчина, едва скрыв свое удивление, посмотрел на меня оценивающим взглядом. В толпе все молча расползлись в скептических улыбках, а я лишь мысленно объяснила себе свой выбор: Коул родился двадцать первого числа, и никакое другое мне просто не приходило в голову.

А играть я любила по-крупному.

"Всё или ничего. Моя девочка", — опять же одобрительно раздалось в моей голове, и я со злостью пододвинула ближе к Крупье все свои фишки.

— Поддержу даму, — вдруг молодой человек, что стоял рядом с дамой в красном костюме, отдал все свои фишки в общую кучу. — Ставлю почти все на четыре черную. — Он поставил на цифру, что располагалась на рулетке по соседству с моей.

Парень поднял на меня свой взгляд исподлобья, и я соизволила ему улыбнуться, оценивая внешность: приятное статное лицо; опять же, прилизанные по вискам светлые волосы; добродушные светлые глаза и легкая улыбка. Из толпы он выделялся, разве что, этим самым приветливым выражением лица, что было вовсе не типично для Казино, где люди слишком серьезно относились к ставкам.

Я слышала не мало историй, как целые состояние падали в Казино, а бывшие богатеи выходили от сюда без ничего.

Всем своим внешним видом парень показывал, что он пришел сюда просто так, на один вечер — спустить на ветер несколько сотен тысяч долларов и угомониться. По крайней мере, видимость создавалась такая.

— Ставки приняты, — объявил Крупье и прокрутил барабан. С замиранием сердца я начала глядеть, как шарик стремительно крутится по рулетке. Круг за кругом, замедляя свой темп... А ведь кто-то здесь поставил куда больше денег, чем я. И в случае выигрыша...

— Двадцать один красное! — громко заявил Крупье, хотя все и так уже давно уловили, на какое число упал шарик. Я на секунду замерла, не веря своим глазам. Я никогда ничего не выигрывала и всегда считала, что я и везение — это вещи из двух параллельных друг другу вселенных.

— Ваши фишки возрастают в несколько раз, мадемуазель, — обратился он ко мне. Окружившие стол игроки скрывали свои эмоции: конечно, недоумение было не трудно прочесть в их глазах. Я и сама не понимала, почему день рождения Коула сработал с вероятностью в сто процентов: а каковы были шансы?

— Ого, кажется, кто-то опустошил мой карман всего лишь за пару секунд. — Молодой человек обратился ко мне, в то время как дама в красном костюме что-то недовольно проворчала на мой счет. — Не поделишься секретом?

— Новичкам везет, не так ли? — Я улыбнулась парню, вдруг поняв одно: может, вот он — тот самый шанс. Предстать хорошей. И платье удачное как раз подобрала.

— Соглашусь. — Он протянул мне руку (ох уж эти манеры. Коул бы не стал опускаться до подобных любезностей. Этот парень был вроде копии Ника — только Европеизированной), и я подала ему свою в ответ. К моему облегчению, он не стал ее целовать, а просто представился, слегка сжав:

— Граф Стефан Марсо, — обьявил он с легкой гордостью. Я еле сдерживала смех, закипевший в груди. Граф? Я вас умоляю.

— Ребекка Картер. Просто Бекка. — Я вдруг сама себе напомнила простушку Эмили Бломен, которая этой своей невинностью, в свое время, завлекала всех парней подряд (отсылка к первой части серии "Позволь мне тебя коснуться").

— Буду признателен вам, если вы хоть немного поделитесь своим везением. — Стефан подарил мне долгий глубокий взгляд, прежде чем отпустить мою руку. — Деньги мне не жаль, но вот проигрывать при собственной тете больше не хотелось бы.

Он кивнул в сторону азартной женщины, которая вновь делала крупную ставку. Да уж, у каждого свои странности.

Я ничего ему не ответила, все еще сомневаясь в том, что он стоит того, чтобы с ним познакомиться. Хотя, если честно, я была немного заинтригована его личностью и возможностью окончательно закрепить свое лечение знакомством с перспективным парнем.

— Вы... Американка? — не выдержав моего молчания, спросил Стефан. — Фамилия весьма говорящая.

— Да, я из Лос-Анджелеса. — Слегка кивнула, складывая свои руки вместе в районе живота — мне хотелось казаться скромнее и элегантнее, чем я была на самом деле. По его приятной улыбке, поняла, что мне это удалось.

— О, — на его лице застыло глубокое разочарование, — это очень далеко. С какой целью посетили Монте-Карло?

— Я поехала в Париж... — Тут я прикусила язык, потому что собиралась ляпнуть что-то вроде: "Пройтись по магазинам, отвлечься от своего прошлого", и выдала: — Для того, чтобы воочию увидеть величайшие полотна Да Винчи, Яна Вермеера, а также некоторые скульптуры Антонио Кановы и многих других.

Стефан вдруг еще больше изменился в лице. Я же мысленно поблагодарила себя за то, что хоть чуть-чуть прислушивалась к скучному аудиогиду, который нам выдали в Лувре. На самом деле, это были одни из самых утомительных часов в моей жизни — я просто пробежалась по некоторым главным залам с картинами, добежала до "Моны Лизы" и поспешила покинуть этот великий музей.

Все же, слишком "тяжелая" культура была не для меня. Из всех способов по духовному обогащению наиболее близким мне был — чтение и литература. Но уж никак не разглядывание обнаженных моделей средневековых художников.

— Я осталась очень довольна, прямо-таки сбылась моя детская мечта. Ну и, конечно же, я посетила Версаль — в принципе, это были все мои цели. — Я поспешила наговорить ему побольше, чтобы Стефан не начал расспрашивать меня об особенностях стиля моего любимого художника. — Ну, а потом подруга пригласила меня в Монте-Карло, и я подумала: почему бы и нет?

Я никогда так много не разговариваю с незнакомцами.

— О, я вижу, у нас с вами найдется очень много тем для разговоров, — наконец сделал вывод Стефан, одобрительно улыбаясь мне. — Я буду очень разочарован, если вы вскоре покинете нашу страну.

Я сделала глубокий вдох, вновь присмотревшись к его каре-зеленым глазам, и, наконец, приняла окончательное решение продолжить с ним более близкое знакомство.

— В сентябре у меня начинается учеба. — Снова удивленный взгляд с его стороны, но я опережаю его немой вопрос и подтверждаю. — Да, я еще учусь.

— Вы...?

— Ты можешь называть меня просто Бекка. Когда ты говоришь "Вы", я чувствую себя твоей тетей... — Мы вместе посмотрели на кипящую от злости, вызванной проигрышем, тетю Стефана и, переглянувшись, рассмеялись.

Кажется, я нашла то, за чем приехала.

Идеальную формулу лекарства, которое вылечит меня от Коула.

Вскоре Коул поймет, что я не его игрушка. Я единица. Я девушка, которая целиком и полностью принимает свои решения сама и несет за них ответственность.

А он пусть и дальше играет в дешевых куколок, в Царя Братства и прочие извращенные над психикой игры, в которых я больше не хочу принимать участие.

Флешбек (ночь на Дамбе).

POV Коул

— Я ненавижу тебя, Стоунэм. — В голосе Бекки ни капли ненависти. Я накрываю ее холодную руку своей и слегка сжимаю хрупкие пальцы.

— Взаимно, Картер. Ты достаточно плоха, чтобы я тебя тоже ненавидел. Такую, какая ты есть.

— Коул, я... — Внезапный порыв чувств к Бекке оказывается сильнее меня, и я прикладываю палец к ее пухлым губам.

Не знаю, чего она от меня ждет. Хочет, чтобы я назвал все своими словами? Ну я не могу дать ей того, что она хочет. Я не влюблен в нее.

И любовь мне неведома, как, возможно, она наивно полагает.

Все, чего я хочу — это и дальше держать ее под контролем. Причинять боль, наслаждаясь ее сопротивлением. Мне нужна наша маленькая секретная игра, только и всего.

А не то, чего она может напридумывать себе после моих слов. Возможно, я бы и мог открыть ей свое сердце, но мне прекрасно известно, что чудовище внутри меня рано или поздно возьмет верх над человечностью. И этим я сделаю ее еще более несчастной, чем сейчас.

Хотя, в ту секунду Бекка выглядела неимоверно счастливой — мои россказни про "Жить моментом" не хило запудрили ей мозги, чего я и добивался. Еще один крючок закинут, и вот рыбка уже жадно глотает ртом воздух, находясь вне воды.

То-есть, вне меня.

— Жить моментом... Быть абсолютно свободными. Но вместе, — тихо произнесла она, с блаженной улыбкой поглядывая на меня. Какая наивность. И от куда в этой стерве проснулись такие черты? Неужели, я своей волей подавил ее характер?

Это очень лестно. Но, кажется, пришло время спустить девочку на землю.

— Свободными? — выплюнул я как можно грубее. Пожалуй, даже перестарался — так сильно я хотел показать ей прежнего себя. — Ты не свободна, Бекка, очнись.

Она нахмурила лоб, ее брови резко сдвинулись к переносице.

— Ты — игрушка. Ты не более свободна, чем мои шлюхи. Мои "братья". И даже мои животные. Я буду шантажировать тебя снова и снова. Надоела старая тема? — Тут я имею в виду то, что в пятнадцать лет она отравила наркотой ни в чем не повинную девчонку. — Я найду новое слабое место. И буду давить на тебя с новой силой.

Демон внутри сильнее меня самого — сильнее разума, сильнее тела. Он просто хочет царить вокруг боль, и эпицентром этой боли должна быть Ребекка. Искрой — той, из-за которой это самое пламя вспыхивает и разгорается.

Я просто не мог позволить повторить себе жизнь своего отца. Человека, который думал, что победил чуждое внутри себя и попытался создать семью. В результате чего: брошенный матерью ребенок, поломанная психика, натравливание на своего сына гончего, ну и в завершение всего этого спектакля — каждодневные концерты в психушке.

— Почему ты вновь говоришь этого? — взволнованно спрашивает Бекка, вместе с тем ее руки опираются на землю, для того чтобы встать. Но я оказываюсь быстрее — придавив собой ее продрогшее тело, наклоняясь к ее лицу, чтобы заверить: