Ледяной трон

— Трус! — наконец зло выплюнул Ларан в мою сторону и пошел обратно на свое место.

— Утешай себя этой мыслью, — усмехнулась я и с удовольствием принялась за еду.

Друзья, занявшие свои места, хмуро поглядывали в мою сторону, но комментировать происходящее не спешили. А толку-то, если это не первый и не последний случай? Не Тан, так кто-то другой по жизни будет пытаться ставить меня на место, а я буду отвечать. Что поделаешь, такой уж у меня характер. И очень жаль, что я действительно не родилась мужчиной...

— Что? — почувствовав на себе пристальный взгляд брата, спросила я.

— Кай, понимаю, что прошу о невозможном, но постарайся оставшееся до каникул время никуда не влипать?

— Най, ты и сам прекрасно знаешь, что я не нарочно.

— И все же...

— Может, просто запрем его в комнате? — неожиданно предложил Дар, заставляя меня поперхнуться водой, которую я так неосмотрительно пила.

— Альдарин, ты чего? — удивленно спросил Оли, глядя на самого спокойного и рассудительного лайра в нашей компании. — Совсем Каймин тебя довел, да?

— Просто мысли вслух, — качнул темной головой друг и сосредоточился на своей тарелке.

— Но в этом что-то есть, — задумчиво отозвался брат, а я отставила стакан с водой подальше, потому что снова чуть не подавилась. — Многие предметы Кай сдал экстерном. Первый экзамен только через неделю, так что можно договориться с оставшимися преподавателями, обеспечить Каймина книгами и... да, запереть.

— Это вы сейчас так неудачно шутите? — нахмурилась я, разглядывая двух самых дорогих мне лайров, не считая отца.

— Просто мысли вслух, — повторился Альдарин, и за нашим столиком повисла тишина.

— Ну, попробуйте, — ухмыльнулась я и встала из-за стола.

В запасе было еще около получаса, так что я вполне успевала сбегать в свою комнату и проверить, как протекал поставленный эксперимент. А еще надо было проветрить голову и обдумать слова родных. Неужели я их действительно так допекла?

Увы, покидая столовую, я не учла одного маленького нюанса в лице Тана, который не преминул воспользоваться моим поспешным бегством и отправиться следом. Правда, заметила я это поздно, когда свернув на очередном повороте общежития, неожиданно стала заваливаться назад. От рывка, воротничок больно впился в шею и на мгновение перекрыл доступ воздуха, заставляя протяжно захрипеть.

И пока я пыталась справиться с получившейся удавкой, меня совсем некультурно толкнули лицом в стену. Нос я не расшибла только благодаря рефлексам, выработанным за годы тренировок. Благодаря им же успела развернуться и отклониться от удара, который наверняка оставил бы меня без пары тройки зубов.

Пусть я была мелкая и довольно субтильная, но благодаря брату и преподавателям драться все же умела. И сейчас, видя разъяренную рожу Ларена, решила все-таки осуществить его мечту и наконец-то поучаствовать в мордобое. Свои шансы я рассчитывала здраво и прекрасно понимала, что из этой передряги выйти без травм не выйдет. Но зато не в сухую!

Так что, заняв боевую стойку, я приготовилась отбиваться и, по возможности, давать сдачи. Первые два удара я благополучно отбила, сумев хорошенько стукнуть парня по коленке, но вот третий своей цели достиг. От силы удара в глазах на мгновение потемнело, а в голове неприятно зазвенело. Слезы навернулись сами, горячими струйками заскользив по щекам и мешая разглядеть противника. Впрочем, он не спешил снова наносить удар, отчего-то медля. А еще меня насторожили странные глухие звуки и стоны.

В общем, когда я все же смогла справиться с собой и открыть глаза, ко мне уже подходил бледный Альдарин. Позади него, скрючившись на полу, валялся бессознательный Тан. Очень хорошо отделанный Тан, со сплошным кровоподтеком вместо лица. Остальные травмы рассмотреть мне не дал Дар, осторожно подхвативший на руки.

— Ты чего? — пробормотала я, пытаясь вырваться.

— Кай, пожалуйста, помолчи немного, — тихо попросил друг, и я послушно заткнулась.

Просто хорошо знала этот его спокойный тон, который таил в себе целую бурю эмоций. И самой сильной из них была злость, которую один из лучших лайров своего потока старательно пытался заглушить. Свои чувства Альдарин демонстрировал довольно редко, потому что их проявление очень часто влияло на магию, освобождая ее из-под контроля разума. На моей памяти это был второй случай, когда друг так выходил из себя, так что о последствиях я знала и разумно опасалась.

Впрочем, когда за нами закрылась дверь его комнаты, спокойней мне не стало. Наоборот, оказавшись на кровати Дара и наблюдая за его резкими, даже какими-то рванными движениями, я занервничала еще больше. Стыдно было признаваться, но сейчас его я боялась даже больше, чем ал Тана.

— Альдарин? — тихо позвала я.

— Что?

— Ты чего?

— А ты как думаешь?

— Ну, что ты разозлился, я и так вижу, а вот причины понять не могу. Подумаешь, немного помахала кулаками. Так все мужчины...

— В том-то и дело, что ты — не мужчина! — неожиданно рявкнул друг, заставляя меня испуганно замереть. — Ты не мужчина, Каймин из рода Дирен! Ты — маленькая слабая девочка, для которой некоторые мужские удары могут быть просто несовместимы с жизнью!

— Дар...

— А я ведь пытался втолковать твоим отцу и брату, что мужская академия не лучшее место для молодой девушки. Так нет, идут у тебя на поводу, как два идиота! Мелкая манипуляторша!

— А ты — старый ворчун! — не выдержала я и вскочила с постели.

Правда, тут же начала заваливаться обратно. Хорошо, что Альдарин находился рядом и не позволил рухнуть на пол. Устроив меня на подушке, он расстегнул несколько пуговиц воротника и громко выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Может я и ворчун, но ворчу по делу. И я не старый! — наконец-то пробормотал друг, отводя взгляд от моей шеи, на которой уже наверняка начал проступать след от "удавки".

Приманив магией одну из склянок из своего шкафчика, он вытащил пробку и зачерпну ароматную мазь насыщенного зеленого цвета. Осторожно прикоснулся к щеке, нежно размазывая состав, потом скользнул к уголку побаливающей губы, и только после этого перешел на шею.

— Дар, мы ведь с тобой оба знаем, что я получила за дело. Сама виновата...

— Нет, Кай, не знаю и не хочу знать! Тан не имел права поднимать на тебя руку, какие бы мысли не бродили в его голове в этот момент.

— Он не имеет право поднимать руку на девушку, а я же...

— Девушка, которая морочит голову всем вокруг, и пытается довести до инфаркта меня и своего брата!

— Дар, успокойся, пожалуйста. Я знаю, что ты не одобряешь этот маскарад, но прошу, уважай мой выбор. Ты ведь и сам знаешь, что я с детства мечтала учиться здесь, вместе с вами.

— Знаю, и только поэтому покрываю тебя до сих пор. Но запомни, если еще хоть кто-нибудь, хотя бы раз поднимет на тебя руку, я убью его.

Последнее было сказано уже вполне спокойно и осознано, так что я даже не усомнилась — действительно убьет. И смерть эта будет целиком и полностью на моей совести.

— Да-а-ар, — жалобно протянула я, заглядывая в серые глаза.

— Я сказал, ты услышала, — ровно отозвался потомок рода Тарен, и скользнул пальцами по моим волосам, убирая их с лица. — Я уже и забыл, какого они цвета.

— Честно говоря, я тоже, — усмехнулась я и предприняла еще одну попытку встать. Все-таки перемена не резиновая, а мне еще нужно было попасть в свою комнату.

— Скажи, оно стоит того?

— Стоит, — даже не задумываясь, ответила я. — Все в этом мире имеет цену и, если за мои знания и стремления Лихар решила назначить именно такую, так тому и быть. Я ни о чем не жалею.

— Надеюсь, что так будет и в дальнейшем, — покачал головой друг и помог мне подняться.

— Я тоже надеюсь, Дар, — шепотом отозвалась я.

До своей комнаты, благодаря другу, я добралась без приключений. Примечательно, что когда мы проходили мимо места столкновения с Таном, там уже никого не было. Так что, миновав еще несколько коридоров и поднявшись на этаж выше, я попала в свою комнату. Альдарин, кстати, все это время следовал за мной хвостиком, то ли оберегая меня от очередных неприятностей, то ли окружающих.

Как бы там не было, первым делом попав в комнату, я направилась к столу и проверила ход эксперимента. Целью его было получение вытяжки из краиты — растения, позволяющего на некоторое время увеличить уровень Силы. В народе его еще любили называть "Вторым дыханием" за способность на некоторое время восполнять резерв.

О волшебных свойствах краиты было известно еще издавна. Наши далекие предки активно использовали эту травку, добавляя ее в настои и отвары, тем самым увеличивая их полезные свойства. Со временем "Дыхание" стали использовать как самостоятельный продукт, снабжая им воинов. Сушеные растения перемалывали в порошок и помещали в магическую оболочку, напоминающую маленькую капсулу. Попадая в организм, магическая цепь разрушалась, и порошок через стенки желудка проникал в кровь, тем самым активируя процесс пробуждения Силы. Правда, тут было два минуса. Первый заключался в медлительности такого способа — от принятия капсулы до магического подъема в среднем проходило от семи до десяти минут, которые в условиях боя могли существенно повлиять на ситуацию. Второй и основной минус заключался в том, что истратив весь резерв, лайр почти на сутки полностью лишался магии. И возвращаться она начинала только после полного выведения порошка из организма, причем процесс проходил крайне медленно.

Многие ученые мужи долгое время бились над решением этой проблемы, и я не стала исключением. Кажется, данный опыт с краитом являлся десятым по счету, до этого каждый раз давая отрицательный результат. Но я не унывала и придумывала все новые и новые способы получения оптимального в применении средства. Братец частенько подшучивал над моей манией, а я... У меня были свои причины создать идеальное "Второе дыхание". Ведь если бы тогда, много лет назад, у мамы было такое средство, она осталась жива...

Но, не будем о грустном! Пока опыт проходил ровно, и сбоев в намеченном плане не было, так что я со спокойной совестью отправилась в ванную, чтобы полюбоваться на свою неземную красоту. Впрочем, красота действительно оказалась неописуемой. Несмотря на старания Дара, последствия удара все равно отразились на лице. Начать хотя бы с того, что под глазом у меня наливался внушительный синяк, а щека выглядела тайником ткура, куда жадный зверек решил запихнуть все свои припасы. Губа тоже прилично распухла, но хотя бы не болела, потеряв чувствительность. Смотреть на свою шею и вовсе было страшно...

— Красота! — резюмировала я, со вздохом доставая из аптечки свой собственный ранозаживляющий состав.

— Не то слово, — согласился вошедший следом Дар и забрал у меня баночку. Оказывается, кому-то очень нравилось изображать из себя лекаря!

Впрочем, я не сильно возражала. Несмотря на свой довольно-таки независимый характер, в глубине души — самых-самых темных ее уголках, я просто обожала, когда обо мне заботились. В детстве эта ответственная роль была отведена нано — старой доброй женщине, которой мы с Наем заменили своих детей и, в редких случаях, маме. Когда не стало их обоих, обо мне заботился брат. А потом в нашей жизни появился соседский мальчишка, взрослый и умный не по годам. А еще очень ответственный и верный. Частенько именно ему приходилось обрабатывать мои разбитые коленки и ободранный живот. Так что опыт по части войны с моими ранениями у Альдарина был, вот только терпения со временем становилось все меньше и меньше. Да и нервы стали ни к ткуру, но тут уж целиком и полностью моя вина. Ведь почти во все наши приключения и злоключения ребят втягивала именно я. Тут уж против природы не попрешь, и характером я пошла в свою покровительницу — Лихар.

О богине душ в народе ходило много толкований, большая часть которых больше напоминала бред воспалённого сознания, чем правду. Древние свитки тоже весьма размыто описывали сущность божества, но все и всегда сходились в одном — Лихар была мстительной, но при этом никогда не лезла в драку первая, и была очень любопытной и любознательной особой. В общем, мой характер полностью повторял типичное описание покровительницы, о чем мне очень часто говорили и отец, и брат. И даже Альдарин, незнакомый с историей моего рождения, иногда подмечал сходство. Правда, все чаще когда ругался на мою очередную выходку, но все же...

— Как думаешь, Най поверит, если я скажу, что упала с лестницы? — с сомнением спросила я у Дара, когда он закончил.

— Поверит... А потом узнает имя этой лестницы и набьет ей морду.

— Тогда предлагаю сказать правду и подчеркнуть, что ты уже за меня отомстил.

— Так это я, а это — он. Наймину наверняка захочется проверить качество моей работы, а с учетом его любви к идеальному выполнению любого порученного дела...

— Да-а-а, Ларен не выживет, — печально вздохнула я. — Есть идеи, что мне делать?

— Предлагаю отсидеться в комнате. С твоими преподавателями я поговорю и все объясню, а во втором часе пятого квадра придет Оли и занесет тебе конспекты.

— А мне что делать все это время?

— Отдыхать. Когда ты в последний раз нормально спала? — нахмурился Дар.

— Так мне нескольких часов вполне...

— Кай, как же с тобой тяжело, — непонятно вздохнул лайр и повел обратно в комнату, заставив лечь на постель.

Укрыв меня сверху пледом и некоторое время понаблюдав за недовольным выражением лица, решил пойти на хитрость.

— Если проведешь оставшееся время до ужина в своей комнате и ни во что не ввяжешься, я принесу Королевский вестник. В начале второго квадра как раз пришел новый тираж.

— Это шантаж! — возмутилась я, но больше для виду, потому что голова снова начала болеть и страшно захотелось спать.

— Нет, это подкуп. Так что, согласна?

— Согласна, — покивала я, но весьма вяло, постепенно уплывая в царство духа Сна. И уже почти на грани мне пришла в голову мысль, что кое-кто воспользовался своими талантами и незаметно меня усыпил. Но разборки на эту тему я решила оставить до вечера, окончательно уплывая в страну Грез.

Глава 2

Уж не знаю, виной тому была магия друга, моральное или же физическое истощение, но я послушно проспала до первого часа пятого квадра и проснулась от естественных потребностей организма. За окном только-только начали появляться первые росчерки сияния, намекая на наступление условных сумерек. Условными они являлись потому, что в условиях постоянной ночи было как-то проблематично наблюдать за сменой дня. И если во время прихода бога Интара еще можно было следить за сменой времени суток, то сейчас проще пользоваться привычным обозначением. Всего в сутках было шесть квадров, а уже в каждом квадре — по четыре часа. Кстати слово "час" к нам пришло от западных соседей, которые таким образом обозначали оборот одной большой стрелки в механизме со созвучным названием — часы.

Так вот, у нас первые два квадра, которые состояли из восьми часов, обозначали условную ночь. Следующие два — день, потом сумерки и вечер. Кажется, раньше и этих названий не было, но как только мы наладили связь с соседями, пришлось подстраиваться под их исчисление времени, чтобы случайно не разбудить оппонента посреди ночи.