Маршал Конфедерации. Эпизод 3.

Интересненько, интересненько, какие там такие ещё пёсики уродливые нарисовались, что мастер наш фломастер струхнул слегонца? Маршал по-тихому, стараясь особо не светиться, выглянул из-за плеча командира. Любознательность, без сомнения, вещь нужная, но осторожность тоже ведь, согласитесь, никогда не помешает. Мало ли что и откуда внезапно прилетит? Впереди, как и ожидалось, было темновато, но кое-что разглядеть ему все же удалось. И это кое-что, без сомнения, зрелище являло из себя прелюбопытнейшее! Прямо перед мастером Трооном, метрах, наверное, в трёх, угадывался чей-то силуэт. Балахон, капюшон... В принципе, это могло бы быть кем угодно: женщиной, девочкой, мальчиком, субтильным юношей, дряхлый стариком, в общем худым и невысоким человечком любого возраста и полу. Но все слышали женский голос... К тому же мастер Троон употребил слово: "ведьма", а уж ему-то лучше других видно, с чем или с кем он, собственно, имеет дело. Так, что покамест для простоты повествования будем считать встреченное бесполое существо — женщиной. О возрасте, по понятным причинам, до поры, до времени, тактично умолчим. Дальше — интереснее. И... опаснее... Чуть сзади виднелись силуэты сидящих то ли собак, то ли непонятно чего. Юрий сразу насчитал штук пять и там, дальше, ещё. Всего, наверное, с десяток. Только вот собак ли? Внешне странные животные издалека смахивали на огромных ирландских волкодавов, с той лишь разницей, что, сидя, последние почти достигали роста взрослого мужчины!

"Да уж! — в Юриной голове безуспешно роились скудные обрывки сведений о флоре и фауне Свона. — Прямо скажем, симпатичные зверьки! Рядом с этими монстрами проклятие рода Баскервилей — милый безобидный пуделишка!"

Кроме того, их глаза светились. Да, да! Просьба не удивляться! Не в отражённом свете, как у обычных животных, вовсе нет! Откуда бы ему здесь ночью взяться, свету-то? Глаза мерцали изнутри красноватым дьявольским огнем. Бр-р-р-р! Так не бывает, скажете вы, обман зрения? Приглядитесь-ка повнимательнее, господа хорошие, очень даже бывает! Стал, в общем-то, понятен наиболее вероятный источник того самого, зловещего воя. Мда-а-а... Эти зверюги, судя по всему, выть горазды! Словно в ответ на хамский демарш командира Троона, а может, учуяв в голосе стражника неприкрытую агрессию, два ближайших к нему чудища вскочили и с диким рычанием бросились вперед. О-о-о-о! Словами трудно описать. Подобному желательно быть очевидцем. Децибелы... Знаменитое соло Джоуди Де Майо на концерте "Мыловаров" в Ганновере, март тысяча девятьсот девяносто четвертого, припоминаете? Нервно курит в сторонке, уверяю вас! Года два назад, будучи в Южной Африке гостем одного многоуважаемого отставника Корпуса Маршалов, Юрий, сам того не желая, оказался невольным свидетелем серьёзной разборки между львами. Естественно из-за самки, из-за чего же ещё?! Гм... Впечатлило. Шерсть клоками, рёв на всю саванну! Но, то издалека и из машины, а здесь, извиняйте, грубо говоря, в двух шагах, да еще руки связаны! И рёв покруче будет! Куда деваться-то?! Деваться куда?!!

— Назад! — удивительное дело, но одного еле заметного движения ведьминой руки оказалось вполне достаточно, дабы усмирить грозных тварей. — Ищешь смерти, солдат? Ты глуп, слова твои — никчёмная отрыжка! Стражи изорвут вас в клочки, лишь только кто-нибудь взомнит причинить мне хоть капельку зла, не то, что пальцем шевельнёт!

"Стражи, говоришь, бубёныть? Изорвут? Верю, верю! — Маршал раздосадовался не на шутку. — А вот Центру лучше бы в бессрочный отпуск полным составом уйти к моему возвращению!"

— Пропали, пропали! Вилеемская Дьяволица! — сопливые трясущиеся причитания доносились из-за спины.

— Чего тебе нужно, ведьма? — командир конвоя тихонько посторонился, былой гонор, будто ветром сдуло. — Говори скорее, мы спешим.

— Оружие в ножны, солдат, и никто не причинит вам вреда. Мне всего лишь нужно переговорить с пленником. Надеюсь, ты меня услышал? Ничего предосудительного, поверь, пара несущественных фраз.

— Не положено. Понимаешь? — Троон поджал хвост, заскулил как побитая собака. — Меня накажут. Дюже важный пленник, страшно опасный... Меч огненный... при нем был... Кнут на площади это, знаешь ли, ведьма, удовольствие весьма сомнительное...

— Волнения твои излишни. Никто, ничего не узнает. Обещаю.

— Никто ничего не узнает? Ах-ах! А эти? Рты суровьём зашьёшь? Все одно ведь заложат, мать их — кар-р-роста!— обречённо кивнул на, прижавшихся друг к другу, с ужасом озирающихся вокруг, конвойных. — Проще убить, да бросить тут. К утру и косточек не останется! Твоим... этим... скормить. Да-да... И преспокойненько свалить всё на нашего бравого ругонца. Ему один хрен не выкрутиться! — почувствовав необъяснимую, но явную заинтересованность колдуньи, командир конвоя вздохнул с облегчением, расправил плечи. — Язык вот только вырвать, дабы лишнего не болтал... Это ж надо было до такого додуматься, достопочтенного Мхеера завалить! Башка огромная, а тупой болван, точно дерево деревянное! Зарруга!

— Доверься мне, солдат. Писарь заслужил кару. Пусть благодарит Ваагла, что легко отделался. И прекратите дрожать уже! — шикнула ведема на конвойных. — Мужчины вы, в конце-то концов, или кутята новорождённые?! — вновь оборотилась к Троону — По ту сторону Фаргуга за подобные мысли неправедные гнить тебе вечно заживо в трясине зловонной червям на потребу!

— Ой-ей-ей! Ты, что себе возомнила, нечисть чахлая? Надеешься, Ваагл Всевидящий за штучки ведьмакские тебе небеса обетованные уготовил? Ха! Брось свои мечты несбыточные, в одном гнилом болоте париться будем! — стражник, криво ухмыляясь, в попытке хоть как-то сохранить бледноватое лицо, нарочито медленно, не без помощи соратников упихнул мечище в ножны за спиной. — Ладно, уж, иди, разговаривай с этим своим... сраным пленником. Да, смотри, не затягивай там! — совсем, видимо, на почве нервного стресса потеряв нюх, продолжил хамовато фиглярничать мастер Троон. — Торопимся мы... Посмотрим заодно, чего стоит ведьмино слово... Кстати, я тут подумал... Личико-то покажешь? ...Хорошенькая? ...Нет? ...Да не больно-то и надо! Зарруга! Сглазишь еще...

Напрашивается закономерный вопрос: а был ли выбор? По-моему, ничего иного ребятам, кроме как довериться... хм... нечисти чахлой, в сложившейся ситуации и не оставалось. Уж больно расклад сил тухлый, явно не в их пользу!

— Спасибо, солдат, что позволил не убивать вас, — ведьмин шёпот ироничен, насколько это вообще возможно. — Я отблагодарю. Верь мне.

Тишина исчезла столь же неожиданно, как и появилась. Дворняги, затеявши свару, скубились почем зря, лаяли, рычали, грызли друг дружку за разны болезные места. Ветрило взвыл с утроенной силой, оттудавась, видимо, за мгновения вынужденного молчания. Всё окрест пришло в шумное движение, стучали ворота, гремели засовы, петли скрипели. Вороны, заброшенные небывалой подъемною силой под самые рваные небеса, упёрто сопротивлялись, распоясавшемуся вконец, ветродую, каркали визгливо, словно умалишённые, пикировали, гадя с лету, прямёхонько на топчущуюся внизу честную компанию. И, вот те на! — гражданин с тусклыми глазами опять начал сваливаться с тумбы... Ну, что ты будешь делать, а?! Опять! Когда ж ему надоест-то, придурку? Зарруга, гааш! ...Постойте-ка, постойте-ка! Сдается, где-то мы уже слышали, про тумбу... Или матумбу? Чёрт побери, совсем запутались! ...Плагиат?! Так и есть, он, родимый, то есть Хармс! Что ж... Хармс, так Хармс, пущай будет. Хороший человек добрым словом байку не испортит. ...Лишь конвоиры — явно чужие на этом празднике жизни, предусмотрительно укрывшись плащами от вороньих вражеских поползновений, молча ожидали скорейшего, желательно, хм... безболезненного окончания своего, не в меру подзатянувшегося, весьма, весьма, согласитесь, событийного ночного дозора. И сквозь эту веселящую лающе-воюще-каркающе-гремящую какофонию все явственней слышался Маршалу призывный шёпот колдуньи. Ближе и ближе. Казалось, не шла она, плыла в воздухе, едва касаясь зловонной жижи. Ног не замочила! Виданное ли дело, левитация наяву, вандаба?! Совсем уж рядом, бисова душа, тянет, тянет ручонки к нему свои шаловливые! То ли удушить злонамерилась, то ли обнять. Хотя... Может, хоровод время пришло водить? Гм! Всяки ведь разны казусы в рабочее время случаются. Льнёт, точно Царевна-лягушонка к Ивану-Царевичу. Только вот кому охота, скажите на милость, склизкое земноводное, к тому ж со стрелой в зубах, ротом трогать, а? Так ведь без огляду и подраниться немудрено! Юра, разумеется, инстинктивно пытался, было, избегнуть особо близких контактов третьего рода, куда там! Не отвертеться! Руки связаны — не отобьёшься, ноги в веревке запутались — не сбежишь, сверху вороны поганые наседают — не улетишь! Да ещё эти ее Стражи с добрыми красными глазами... Милейшие создания, доложусь я вам, просто душки! Попал, короче, наш пострел как муравей под слониху. С трепетом душевным ожидая очередных неприятностей, холодных мертвячьих прикосновений, вдруг ощутил вместо того неожиданно мягкое, доброе рукопожатие. От те на! Будто оказавшись на мгновенье в далёком детстве, глотнул теплого парного молока из уветливых бабушкиных рук, да картошечки навернул варёной, рассыпчатой с маслицем душистым, лучком репчатым и укропчиком! И пришло спокойствие. Столь неуместное здесь, в холодной промозглой брыдкой Пёсьей Промежности, где смерть и злоба правят бал, что сам поначалу усомнился! Ёшкин кот, нам в довесок еще и кушать захотелось! Картошечки, понимаешь, Мандрака гааш! А нету её и взяться не откуда... Время замерло, всё замерло... Лишь двое избранных, держась за руки, о чем-то беседовали неспешно.

— Кто ты, ведьма? Мы знакомы? — Юрины безуспешные попытки заглянуть под низко опущенный капюшон не увенчались успехом. — Почему в столь странном месте? Оригинальный антураж для первого свидания, не находишь? — продемонстрировал связанные руки. — И вообще, зачем мы здесь?

— Хм! Честно говоря, стоило огромных усилий, затащить вас сюда, воин! Нда-а-а... Тяжёлые вы люди и ты вовсе не исключение. Касаемо же места... Я тут неподалеку угол снимаю для своих старых друзей, — обвела руками слоняющихся подле здоровенных лохматых тварей. — А их, поверь, очень, очень трудно собрать воедино! И, самое главное, удерживать потом от всяческих глупостей. Но необходимо. Причём, как ни странно, именно тогда, когда в результате требуется всего лишь один из них. Избранный. Как ты уже, наверное, догадался, достопочтенные горожане в здравом уме сюда не суются, что, соответственно, практически сводит на нет риск нежелательных встреч. Провианту, опять-таки, в достатке, мальчишкам нет надобности никого убивать, чтобы поесть. А посему здесь самый безопасный район в городе. По крайней мере, для нас. Да и для тебя, воин, теперь тоже...

— Для меня?! — состроил брезгливую гримасу. — С какой это, интересно знать, стати...

— Послушай, воин! — в шёпоте ведемы угадывалось трудноскрываемое раздражение. — Я слабею и не смогу бесконечно долго удерживать Стражей. Представь себе, на минутку, чем это для вас обернётся! А потому давай не будем более впустую тратить время. Меньше болтай, больше полезных вещей усвоишь!

— Хорошо, хорошо! — усмехнулся в бороду Маршал. — Слушаюсь и повинуюсь! Говорите, моя Госпожа, я весь внимание.

— Подожди малость... Посмотрю кое-что...

Некоторое время колдунья молчала. Юрий чувствовал, как дрожат ее руки и покалывает, будто искорки от них проскакивают. Необыкновенно приятно! Ведьма вдруг забилась в конвульсиях, упав на колени, голова ее запрокинулась, и наш герой сумел всё ж мельком разглядеть... М-м-м! Вкусные, зрелые, чуть припухшие, красиво очерченные губы... Весьма интригующе, однако! Стражи тут же навострили уши, глухо зарычали, но, хвала Вааглу! — с места не стронулись. Всё одно, от этого рыка обсериться недолго! Предупреждали бы чем, хвостами махали, что ли, для профилактики, адские создания!

— Кошмар! Впервые сталкиваюсь с подобным! — ведунья еле стояла на ногах, но держалась молодцом, хоть речь её всё ещё и бессвязна, словно в бреду. — Будущее твое сокрыто, это пугает, воин! Обычно я вижу, но не сейчас... Кто-то или что-то... О-о-о! Огромное! ...Преклоняюсь! Не желает... Хотя... Кое-что, всё ж... Насилие, кровь, разрушения... Море крови, ты посередь кровавого хаоса, с огненным карающим мечом... Женщина... Животное... Страсть! Королева! ...Сколь нелепая страшная смерть! И... Торжество... Торжество света! ...На краю вселенной. Один на один с вечностью... Отныне твоя ноша, твой удел, воин — одиночество. Всегда и во всем. В толпе обожателей ли, на вершине высочайшей горы, в бездонной пещере, без разницы... Подобно щепке в бушующем море, будешь метаться, не видя берегов, но придет время, и все узнают... Близкие, друзья твои — пешки, пожертвуют собою без раздумий... Всё ради одного, чтобы жил и... Но помни всегда, король без армии — ничто! Ты, воин — фигура неразменная... В чьих игрищах? Не могу... Нет, не для того я сюда прислана, не в моих силах...

— Постой, постой! Дорогая, я и половины не понял, чего ты там бормочешь!

— Хамишь! Вовсе я не твоя дорогая! — бред прошел, колдунья вернулась в реальность. — Предупреждала же, будь внимательнее! Повторить не смогу, что сам вспомнишь, восполнишь, то и Мандрака в помощь... Видела, кстати, твою... хм... дорогую. Красивая. Сильная! Но... Странные у вас отношения... Кто другой поубивали бы уже друг — дружку, порезали б на ремни... Да ты и сам все об том знаешь!

— Для кого странные, для кого — нет. Короче, не тема это для домыслов твоих досужих!

— Согласна! Виновата... Две вещи открылись совершенно отчётливо. Остерегайся женщину-кошку. Животное! Смерть вкруг нее.

— Что еще за...

— Не знаю, не перебивай! Демоны Тьмы рядом. Здесь, в этом городе! Следуют за тобою по пятам. Подстерегают на каждом шагу, всё зло, неприятности через них. Можешь поверить, меня важные люди прислали. Очень важные, ты и не представляешь!

— Какие? Кто тебя прислал?

— Имя? Чин? Звание? Это, что ли, имеется ввиду?

— Вроде того.

— Ха-ха-ха! — ведьмины плечи сотряслись в беззвучном смехе. — Слеп ты, воин, и глух. Разве имеет шутовская атрибутика хоть какое-то значение? Ты это серьёзно? Ничего, ничего! Придет твой срок, прозреешь.

— Ты не ответила!

— И не отвечу! Я же говорила, придет срок, прозреешь! Теперь, собственно, то, ради чего мы встретились. Только больше никаких вопросов! Договорились? Время не ждёт. Давай-ка, быстренько, времени, не тратя даром, выбери себе дружка. Ну... то есть, Стража.

— Как это? Зачем? Собаку, что ли, покупаю?

— Почти, что. Не собаку, конечно, Страж — сущность посерьёзнее, но принцип тот же. Загляни в себя, слушай сердцем.

"Весёленькое дельце! Гм... Новая забава для детей младшего школьного возраста: выбери себе домашнее страшилище! Корпорация монстров "Лучшая Нечисть Свона и Ко" гарантирует! Мало того, что все конкретно страшные, зубастые, красноглазые, так ещё и темно вокруг, как, извиняйте, у питекантропа в жопе! ...Эти дядьки, хвала Вааглу, в доисторические времена вымерли, некому обижаться! ...Как прикажете выбирать, бубёныть? Сердцем в натуре слушать? Э-хе-хе... Кто б научил! — в полнейшем замешательстве Маршал огляделся по сторонам. — Все равны, как на подбор, с ними дядька, то бишь, судя по всему, тётька... Не все равны! Не все, мать вашу за лохматую ногу!"