Невеста колдуна

Связанные руки мешали, но я все равно смогла дотянуться до мужчины и царапнуть левую щеку.

— Куда вы меня везете?! — мой собственный голос показался чужим. — Убийцы! Вы...

Договорить мне не дали. Хлесткая пощечина обожгла лицо и я, не устояв на ногах, безвольной куклой упала. Ненадолго. Секунда другая и я вновь подскочила на ноги, пытаясь дотянуться до мужчины. Возможно, смерть настигнет и меня? Я увижу родителей, брата, мужа...

— Глупая девчонка! — меня неожиданно схватили за плечи и хорошенько встряхнули, отчего закружилась голова, и меня все-таки вырвало прямо на сапоги мужчине.

— Ах, ты ж дрянь! — еще один удар, но боли нет. Я ничего не чувствовала, ведь внутри была уже мертва. — Ничего, приучат еще тебя. Послушной станешь...

А я вдруг осознала то, что всё это время уплывало от сознания. Мужчина со шрамом на лице и его холодный приказ: 'Отпустите ее!' и равнодушное уточнение: 'Ты посмотри на нее! Девка, скорее всего, даже еще не порчена!'

На душе похолодело. Нас всех везут на рабовладельческий рынок. Боги...

— Куда вы нас везете? — вновь повторила вопрос, понимая, что должна подтвердить догадки...

И что тогда?

— В Асдан, — хмуро ответил мужчина, с недовольством оглядывая меня. — Вот же, думаешь побитую не купят?! Да ты даже грязная и в синяках выгодно выделяешься на фоне остальных.

Я смотрела на него, но не слышала, лихорадочно соображая. Асдан — южное королевство вдали островов. Если я окажусь там... как можно дальше от своих земель. Сколько шансов, что принц не пустил по моему следу своих гончих? Ведь он наверняка уже знает, что я жива...

Сколько мы плывем?

— Что притихла? — фыркнул мужчина. — Пылу поубавилось?

Я промолчала, только сейчас осознавая глупость своего импульсивного действия. Но эмоции... они душат, не хочется жить. Ничего не хочется... дышать не хочется.

— Нам плыть около недели, сейчас вам принесут еду. Если кто-то захочет умереть, отказываясь от пищи, станем кормить силой. Все услышали?

Тишина.

— Я не слышу! — громом раздалось вокруг и девушки испуганно закивали. Кто-то заплакал, кто-то отчаянно заскулил, а были и те, кто, как и я — умерли...

Я умерла в тот миг, когда увидела остекленевшие глаза Жель...а в голове все еще звучало: 'Агель Фьёрд мертв! Замок пал к ногам короля Эттира!'

— Тебя это особенно касается, красавица!

Даже не моргнула под его взглядом, чувствуя жар в груди. А ведь думала, мертва... так почему всё болит? Сворачивается тугим комом и словно жало разрывает сердце. Но я не чувствовала физической боли, ведь внутренняя боль была куда сильнее.

— Ну-ну, не смотри на меня так. Не я тебя сюда притащил. Все решает Ахар!

Ахар... я уже слышала это имя. Кажется, именно его упоминал человек со шрамом. Но к чему это было сказано? Не знаю. Мужчина ушел, а вскоре действительно принесли еду, к которой мне не то чтобы притрагиваться не хотелось, а вновь вырвало от одного взгляда на странное серое месиво.

Кто-то застучал ложками, но я лишь поджала под себя ноги и горько заплакала. Что мне делать, когда даже смерть не будет спасением...

'Ты родилась с редким даром и одновременно проклятием. И должна его передать...'

Мамины слова отозвались невероятно сильной острой болью. Я понимала, что не могу умереть... и не могу сдаться. Но я не хочу этого... у меня нет сил жить.

Чья-то дрожащая ладошка легла на плечо. Я вздрогнула, но не подняла головы, а только услышала:

— Не плачь, ведь это ничего не изменит. Я уверена, тебе улыбнется судьба. Ты красивая, очень, тебя быстро купят.

Нервно сглотнула, с ужасом все же поднимая взгляд на худую угловатую девушку. Испуганные большие глаза, темные волосы. Кто она? Откуда? Как попала сюда на корабль?

— У тебя светлые волосы, это редкость в Асдане... — продолжила успокаивать меня девушка.

Вот только зачем? Она, наверное, даже младше меня. Сколько ей? Шестнадцать? Восемнадцать?

Отчего-то ее слова неприятно кольнули... жалость? Или поддержка? Лишь усилили тугой ком внутри. И запоздалая мысль: 'Светлые волосы... значит, сажа стёрлась!'

— Давай я съем вместо тебя, — неожиданно предложила девушка. — Иначе он сдержит обещание... накормит силой.

Не сомневаюсь. Я содрогнулась, вспоминая крупного мужчину, которому посмела расцарапать лицо.

— А ты смелая, — тихо проговорила девушка и решительно взялась за посудину.

Я покачала головой.

— Это была не смелость, а глупость.

— И все же, — не согласилась она, набирая ложку чего-то непонятного. Попробовала. Скривилась. Но продолжила есть, не останавливалась.

— Спасибо... — тихо поблагодарила, прикрывая глаза.

— Я — Эббот.

— Ада.

С этого мгновения имени принцессы Ариады больше не существовало...

* * *

Все дни на корабле меня не покидали мысли о родителях, муже, брате... людях моего королевства. Лишь поддержка Эббот хоть как-то спасала. Так я узнала, что сама она из небольшой деревни на окраине моего королевства, впрочем, как и большинство здешних девушек. Армия Каррада не пощадила никого, сжигая на своем пути чужие дома и разбивая семьи... и всё из-за меня. Я понимала это, чувствовала на внутреннем уровне. Сложно объяснить словами. Просто знала. Линария пала из-за меня, ведь королю нужна моя сила...

Но я никак не могла понять, откуда Его Величеству — Эттиру известно о моей тайне?! О тайне нашего рода. Впрочем, все это на фоне случившегося казалось сейчас неважным. Боль мешала трезво думать. Она днями и ночами съедала изнутри, и я просыпалась в холодном поту от кошмаров.

Ни одна я кричала по ночам. Иногда во сне были слышны стоны других девушек. В ночной темноте часто просыпалась Эббот, и мы молча сидели прижавшись друг к другу, греясь.... здесь бывало очень холодно, хоть и ехали мы на юг. Лишь ближе к приезду ощутили солнце и жару, пробивавшуюся через плотные балки.

Все эти дни нас не выпускали отсюда, всё также давая воду и гадкую еду. Со временем я начала её есть... и каждый раз она вызывала рвотный рефлекс, напоминая помои... но приходилось заставлять. Ведь нам наглядно показали на третий день, чем может закончиться наш маленький 'бунт'. На наших глазах долго мучили Эмми, впихивая силой в неё еду. Ведь она посмела отказаться, и это заметили.

Не в силах смотреть, я попыталась оттащить мужчину, и мне даже помогла Эббот, уговаривая Эмми всё съесть...

Нас не услышали. Я до сих пор не чувствовала правой руки, а у Эббот не сходил темный большой синяк со спины.

В тот день я долго сидела и размышляла, не зная, что делать дальше. Фьёрд пожертвовал собой не для того чтобы я сдалась! Жель, Лейна... все они спасали меня. Я сглотнула. Как же мне быть? Что я могу?

* * *

К концу седьмого дня корабль причалил и к нам вновь спустились, чтобы забрать. В первое мгновение, оказавшись на палубе, я начала щуриться от яркого солнца, лишь постепенно привыкая к свету. Ведь не видела его несколько дней.

Дышать почему-то оказалось трудно. Воздух был каким-то густым и вязким. Духота давила, отчего в груди начало болеть. Солнечные лучи нещадно жарили в голову. Я впервые была в таком засушливом климате. Здесь почти не было растений! Лишь у воды росли высокие деревья, но стоило нам спуститься на сушу, как нас повели узкими улочками со странными строениями без какой-либо растительности. Казалось, дома сделанные из самого грунта...

Целый поселок, заселенный на вершинах холмов. Дорога то уходила вверх, то вновь резко спускалась вниз и сворачивала возле домов. Но больше всего меня поразило, что никто ничего не говорил! Словно босые, избитые и связанные девушки были здесь в порядке вещей. Люди в закрытых одеяниях и головных уборах проходили мимо, делая вид, будто нас нет.

Я не понимала, как так можно. Неужели есть еще места, где спокойно относятся к рабству? Мне было сложно поверить во всё происходящее. У нас в Линарии за такое бы давно наказали, а девушек освободили.

По каким же законам здесь живут?

— Люди, неужели вы нас не видите?! — изумленно воскликнула, не в силах просто смолчать и, замечая, как некоторые даже остановились. — Как вы можете спокойно идти, когда рядо...

Договорить я не успела. Меня с силой толкнули в спину, отчего я не устояла и упала на песок, раздирая колени в кровь...

— Молчи, девка! Никто тебе не поможет.

Люди, что остановились, быстро на меня взглянули, что-то сказали на шипящем и неприятном асданском языке, после чего поспешили прочь.

Меня подняли под руки и толкнули вперед, заставляя идти. Сейчас, находясь так далеко от дома, я была в безопасности, но... но что меня ждет здесь?! Может, смерть не так уж и плоха. Лишить себя страданий...

'Не смей! — вновь мамин голос, от которого внутри все сжимается, а на глаза наворачиваются слезы. — Ты должна жить. Ради нас, ради будущего твоего королевства, ради своих людей...'

Наверное, только это заставило пойти вперед... и теплая ладошка Эббот, осторожно коснувшаяся руки.

Привели нас в прохладное помещение. Здесь удивительным образом сильно отличался воздух. Он не был столь засушливым. Наконец-то можно было глубоко и свободно дышать. Я вытерла выступивший пот со лба и настороженно оглянулась.

Однако почти сразу нам велели отвернуться к стене и нагнуться. Испытывая безмерное унижение, я с неохотой все же повиновалась.

Было неприятно и противно. Нет, не больно, именно противно. Будто нарушили твое пространство, наплевали на личность... на человека. Ужасное чувство.

Потом проверили наши зубы и волосы. Женщина изредка что-то бурчала себе под нос и записывала. Когда же осмотр был закончен, она приказала хорошо вымыться.

Горячая ванна оказалась самым приятным действом за последнее время. Купальни асданов очень отличались от наших: в них стояло много пара, а тело нужно было обливать с ковша, а не смывать специальными ванными принадлежностями.

Эббот помогла мне вымыться, как и я ей. Затем служанки в легких экзотических нарядах принесли нам новые платья. Это было свободные несколько вульгарные наряды, к которым прилагалась накидка, чтобы скрыть все прелести фигуры до нужного момента.

Одежда смущала. В ней я чувствовала себя неуютно. Но после грязного, порванного платья этот наряд не казался таким ужасным.

Трогать волосы мне или кому-то из пленных девушек запретили. Их расчесывали и укладывали так, как считали нужным служанки.

— Что с нами будет дальше? — испуганно спросила одна из нас, чье имя было Найя.

Однако ответа девушка не получила. Служанки не знали нашего языка.

Дальше следовали долгие часы неизвестности. Нас просто привели в небольшую комнатку с диванами. Здесь уже находились другие, не из нашей группы девушки. Как я поняла, невольницы были из Аскадии — маленького королевства на границе с Каррадом.

Некоторые из девушек знали мой язык, поэтому я смогла расспросить их о случившемся. И нисколько не удивилась, когда услышала знакомую историю. У аскадиек оказалась до боли схожая судьба — на их королевство давно точил зуб Каррад.

За разговорами незаметно подошло время продаж. Как оказалось, не все мы отправились в одно место. Перед торгами нас разделили. По небрежно кинутому слову охранника, я поняла, что попала к 'элите' — самым красивым девушкам. В то время как Эббот отвели в другую группу.

Мы даже не успели по-человечески попрощаться. Я лишь легонько коснулась её ледяной руки, прежде чем меня грубо потянули за ошейник. Он был у каждой из нас. Нам их надели перед выходом из комнаты ожидания.

Однако Эббот пришлось хуже. Не церемонясь, охранник дубинкой ударил девушку по коленкам. Она даже вскрикнуть не успела, как её подхватили под руки и унесли в противоположные двери.

От боли сдавило сердце и хотелось плакать, но отчего-то слез не было. Может их просто больше не осталось? Слишком много выплакала за последние несколько дней...

Я не знала в какую категорию групп попала Эббот, и только мысленно пожелала удачи, надеясь еще когда-нибудь встретиться с ней.

Меня и оставшихся девушек завели в круглое роскошное помещение, где на лавах восседали восточные вельможи. Впрочем, поразило меня другое. Здесь, среди гостей, были зажиточные мужчины и из моего края! Об этом свидетельствовали цвет кожи и знакомые традиционные одеяния. Я и представить себе не могла, что в нашем королевстве найдутся люди, готовые купить девушек на рабовладельческих торгах!

Меня душил гнев, но я ничего не могла сделать. Послушно стала с другими девушками в центр. Плотные накидки все ещё прикрывали наши тела, а на лицах были прозрачные ткани, которые вряд ли сильно скрывали черты.

Начались торги. Продавец, подвешенный на язык мужчина, выводил нас по одной к краю импровизированной 'сцены'. После чего начинал расписывать достоинства 'товара', придумывая истории на ходу. Ведь до этого он нас даже не видел.

Когда какую-то девушку приобретали, чаще всего охрана уводила её в другие двери, а иногда покупатель забирал свою новую игрушку прямо из зала. Обычно это были люди, которые уже взяли всё что хотели и более не желали находиться на аукционе рабов.

Торги продвигались очень медленно. Мои ладошки давно взмокли и заледенели. Ноги будто одеревенели и приросли к полу. Казалось, я могу в любой момент потерять сознание или просто упасть от бессилия. Когда же надзиратель толкнул в спину палицей, не сразу осознала, что черед подошел ко мне...

— Выходи! — меня повторно подтолкнули вперед.

— Златокудрая красавица с кожей нежной, словно персиковый цвет! — запел торговец на байгарском международном языке. — Более того, этот нежный цветок не тронут ни одним мужчиной!

Как только он прокричал последние слова по залу мгновенно прошелся оживленный гул. Любопытные и жадные алчные взгляды будто бы догола раздевали. Хотелось провалиться сквозь пол. Стоило только представить, что кто-то из присутствующих мужчин прикасается ко мне, ласкает, проникает внутрь... Тело пробрала дрожь, а сердце пропустило удар. Только не это! Я невольно схватилась за лицо, испытывая ужас и отвращение к самой себе. Не может быть, чтобы всё это происходило со мной... принцессой Линарии.

Ставки летели одна за другой. Мужчины явно оживились, желая заполучить девственную экзотику.

— А если мы приоткроем немного занавесь тайны? — хитро предложил торговец и неожиданно стянул с меня накидку. — Может, вы не поскупитесь и на двадцать тысяч золотых?

Мне казалось я стою полностью раздетая теперь. Было очень стыдно. Хоть я и пыталась прикрыться руками, все равно чувствовала себя ужасно. Постыдный полупрозрачный наряд ничего не скрывал.

— Есть двадцать тысяч! — оживленно воскликнул торговец, указывая рукой на седовласого мужчину, предложившего сумму. — Кто больше?

Постоянно делались какие-то ставки, но я не успевала следить за ними. Мне было плохо, кружилась голова, сердце набивало бешеный ритм. Неужели это происходит со мной? Нет, не верю! Не хочу верить...

— Продано! — эхом разнеслось по залу.

Показалось, я не дышу. Сердце замерло. Испуганно подняла взгляд, ища среди гостей того, кто купил меня. Это оказался мужчина средних лет со смуглой кожей и чисто выбритым лицом. В отличие от большинства собравшихся здесь, его короткие черные волосы не скрывал тюрбан. Отчего я решила, что он скорее всего из Этаса...