— А это большое количество использованных тампонов и прочего биологических отходов, который ваши дочери напихали туда прежде чем затолкать мою внутрь и запереть там, — отозвался докер тем же мягким тоном, но с нотками угрозы. Все трое родителей выглядели шокированными.

— Она провела там более двенадцати часов, кстати. Кое-кто в конце концов её выпустил, но... — Эберт уставился на директора, вернувшую ему взгляд. — Не могу не удивиться, как, черт побери, пятнадцатилетняя девочка может быть заперта в школьном шкафчике посреди бела дня в публичном месте, где постоянно ходят туда-сюда разные люди, в том числе ученики и персонал, и ни одна морда вроде как ничего не заметила.

— У вас нет доказательств, — начала Блеквелл, в то время как миссис Хесс ударилась в слёзы, а Алан Барнс воскликнул:

— Денни, ты же не можешь действительно полагать, что Эмма в этом участвовала?

Тот посмотрел на директора, потом снова на старого друга:

— Тейлор уверена, что Эмма и София непосредственно участвовали в наполнении её шкафчика этим... дерьмом... и что внутрь её толкнула и заперла София. И, из того, что она рассказала, вероятно запугала учеников настолько, что никто из них не был готов вмешаться. Почему не вмешался персонал школы, я не уверен, но, основываясь на её записях и рассказе, здесь требуется серьёзная чистка, — мужчина пребывал в тихой ярости, но сдерживал её, его злость переполняла слова настолько, что большинство слушало даже против воли.

Повернувшись к Блеквелл и снова сверившись с часами для пущего эффекта, он продолжил:

— А в качестве доказательства...

Опять порывшись в портфеле, Денни извлёк лэптоп и подключенную к нему коробку с электроникой, увенчанную антенной, установил на столе и открыл экран, чтобы все могли видеть. Нажатие на кнопку привело технику в действие, показав изображение дверей школы, прыгающих вверх-вниз, как если бы камеру держал кто-то идущий.

— Думаю, очень скоро мы получим все необходимые доказательства, если события пойдут так, как Тейлор думает.

Блеквелл уставилась на него и открыла рот. Эберт предупреждающе поднял палец.

— Нет. Не в этот раз. Будет так или я просто пойду в полицию и подам заявление о попытке убийства, где вы пойдёте как соучастница. Даже если я проиграю дело, огласка уничтожит вашу карьеру, и вы это знаете, — она захлопнула рот так, что стукнули зубы и подарила мужчине взгляд, обещавший смерть и разрушения, после которых брошенную щемлю останется только посыпать солью.

Денни мрачно улыбнулся и переключился на монитор, потянувшись, чтобы прибавить звук.

* * *

Заходя в школу, Тейлор не могла сдержать дрожь, пробежавшую по спине вдоль хвоста; чувства, которые она всю неделю пыталась похоронить, вылезли на поверхность.

— Ты можешь, Мозг, — мягко прошептал Варга в её сознании. — Эти люди недостойны даже презрения. Не дозволяй им устрашить тебя.

Девушка едва заметно кивнула, не доверяя своему голосу даже в используемой ими мысленной речи и подняла глаза. На неё были обращены взгляды. Много взглядов.

Насколько она могла видеть, почти каждый проклятый ученик в холле разглядывал её не скрываясь или же смотрели, когда думали, что она не видит. Тейлор могла различить несколько ухмылок и отдельных смеющихся личностей, парочка из которых тыкала в неё пальцем.

Сделав ещё один успокаивающий выдох сквозь зубы, девушка постаралась остаться пассивной и безразличной, хотя внезапно ощутила дикое желание отрастить чешую и когти и выплеснуть гнев в крике. Варга послал ей успокаивающее ощущение; это сильно помогло.

Пока она шла по коридорам к ненавистному шкафчику, напряжение росло с каждым шагом. Люди в основном отступали с её пути, но скорее, как если бы не желали прерывать какую-то забаву, или же не хотели участвовать. Она могла слышать острые замечания вокруг, осуждающие её вид, чувство стиля, общую гигиеничность, но затолкала их в самую дальнюю часть сознания. Они были настолько обычными для её школьной жизни, что уже с трудом замечались.

Брошенный через плечо взгляд показал группку девчонок, в которых Тейлор опознала прихлебателей Эммы, идущую следом на достаточном расстоянии, чтобы сохранить возможность отрицания, но достаточно близко, чтобы ничего не пропустить. Она вздохнула про себя и возобновила отработанную угнетенно съёжившуюся походку.

— Мозг, уверена ли ты, что желаешь попустить этим людям? — осведомился Варга. — Я в состоянии придумать ряд упражнений, что потребуют живых мишеней.

Замечание заставило её тихонечко фыркнуть под нос. Тейлор по-прежнему держала голову опущенной, но чувствовала себя лучше. У неё было за душой больше, чем эти идиотки в принципе могли вообразить; эта мысль грела её изнутри. Надеясь, что камеры в очках работают нормально, девушка свернула в коридор, идущий к её шкафчику и с первого взгляда заметила поджидающих её Эмму, Мэдисон и Софию. Они делали вид, что это простая неожиданность, но Тейлор практически чуяла исходящее от трио предвкушение, забивающее запахи удовольствия или страха, чувствующиеся от остальных учеников.

Притормозив на минуту, она оглядела трёх оглянувшихся девиц (все четверо знали — это столкновение неизбежно), прошла оставшиеся двенадцать футов и начала набирать комбинацию на замке. Запах, теперь ассоциирующийся с Софией, усилился по мере того как девушка приближалась; ещё она слышала, как Эмма с Мэдисон заходят с другой стороны. Слабый сквознячок в коридоре относил их запахи от неё.

Когда замок клацнул, Тейлор распахнула дверцу и заглянула внутрь, почти готовая увидеть засохшую кровь и отпечатки рук, хотя нос твердил, что шкафчик многократно отдраили с хлоркой. Разумеется, он был совершенно пуст.

— Не верю, что она осмелилась вернуться, — услышала она глумливый шепот Мэдисон позади. — В смысле, посмотрите на неё. Она раздавлена. Бедняжке следует оставаться дома или где там ещё.

— Она ещё и жутко воняет, — прошептала Эмма не менее громко. София разразилась глухим смешком, небрежно опершись на шкафчик за спиной. Тейлор покосилась на девушек и продолжила перекладывать книги из сумки в шкафчик.

— Удивлена, что ты показалась, Эберт, — протянула София. Она посмотрела Тейлор через плечо, скорее всего на Эмму, и вновь обратила внимание на свою цель со злобной улыбочкой на лице. — Учитывая обстоятельства.

Тейлор обернулась к мучительнице.

— Обстоятельства? — подтолкнула она ровным голосом. — И что это должно означать, София?

— Учитывая каким жалким подобием человека ты являешься. Прости, я выразилась чересчур тонко для тебя? — София ухмылялась на фоне хихиканья Эммы и Мэдисон.

— София, почему ты это делаешь? — спросила Тейлор с неподдельным интересом. — Зачем заходить так далеко, чтобы причинить мне неприятности? — она махнула рукой на открытый шкафчик, заставив девиц посмотреть в ту сторону и расплыться в мерзких улыбках.

— Ты слабачка, Эберт. Естественный порядок вещей состоит в том, что сильные охотятся на слабых, — София словно хотела сказать больше, но сдержалась.

— Всё же, что с тобой было, Тейлор? — заботливо поинтересовалась Эмма, заставив девушку повернуться к ней. Её былая подруга стояла, играя волосами с лёгкой улыбкой на лице. Мэдисон слушала рядом; её выражение лица было не слишком приятным. — Ты стала ничего. Не красавица, положим, но хотя бы на тусовку позвать не стыдно.

— Ты знаешь ответ, — ровно отозвалась Тейлор, смиряя норов, хотя ей хотелось протянуть руку и оторвать голову девки как пробку от шампанского. Оставив большую часть книг, она закрыла шкафчик, продела замок в металлические петли, защелкнула и набрала код.

— Я слышала, с тобой случилось что-то плохое, из-за чего ты неделю отсутствовала, — заметила Мэдисон миленьким голоском. — Что-то серьёзное? — она многозначительно склонила голову на бок. — Я знаю, у тебя проблемы.

— Вы все знаете, что это было, — отозвалась Эберт, оглядывая троицу. — Должна признать, я не могу разобраться как вы это сделали, но знаю, что это были вы.

София сгребла её за плечи и впечатала в шкафчик, развернула и опустила вторую руку на плечи Тейлор, удерживая девушку в этом положении. Та позволила это сделать, с интересом ожидая следующего шага.

— Если начнёшь плескать языком на такие темы, Эберт, будет больно, — прошипела Хесс ей в ухо. — Ещё больше, я имею в виду. Просто сиди тихо и прими что заслужила.

— Заслужила? — переспросила Тейлор; её лицо впечаталось в холодный металл шкафчика, и глаза были закрыты. — Чем я заслужила это? Чем я заслужила что угодно из этого? Что весёлого в том, чтобы мучить меня? — её голос прерывался, дыхание было неровным. — Вы заперли меня в груде кровавого мусора на полдня и чуть не убили. Что я такого сделала, чтобы заслужить это?

— Мы сделаем это снова, если захотим, — с удовольствием промурлыкала София. — Потребовалось немало усилий, чтобы собрать...материал... но оно того стоило. Жаль только, я не видела твоё лицо, когда ты попала.

— Ты плачешь, Тейлор? — нежно промурлыкала Эмма. — Как когда мамочка умерла?

Против воли Тейлор напряглась. Она с огромным трудом удержалась от правки рыжей мордах. Варга посылал ещё больше успокаивающих волн утешения, но девушка всё равно чувствовала бешенство. Наконец Эмма повернулась к остальным.

— Она рассказывала, что проплакала неделю. Наверное, поэтому она отсутствовала всё это время. Верно, Тейлор? Ты действительно свернулась в клубочек на кровати, рыдая как дитя? — её голос звучал до жути мягко и счастливо, впервые заставив Тейлор подумать, что с её бывшей подругой что-то серьёзно не так.

— Вообще-то нет, — тихо прозвучал её голос. — Я восстанавливалась от физических повреждений от пребывания взаперти в металлической коробке благодаря трём психопаткам.

Грубо развернув её, София приблизилась к лицу Тейлор, уставившись в упор с нескольких дюймов. Эберт лениво подумала, что карды скрытой камеры с такого ракурса выйдут просто убийственные. Хесс, казалось, была вне себя от ярости, и без того черная кожа потемнела ещё сильнее от прилива крови. Тейлор с интересом включила варгавизор, как она это обозначила, наблюдая как кровеносные сосуды остальных девиц пылают самым замечательным образом.

Когда София открыла рот, чтобы заговорить, внутри всё пылало от жара. Тейлор могла чувствовать её дыхание на своей щеке.

— Ты добыча, Эберт! Добыча не смеет вякать подобного. Добыча просто принимает своё место в мире, и позволяет тем, кто выше её, делать любую хрень, которую они пожелают.

— И это делает тебя хищником, София? — уточнила Тейлор, слегка заинтересованная ответом. В её голове фыркнул Варга.

— Ты чертовски права, я такая, — рыкнула стерва, явно позволив норову взять верх. — Я высший хищник во всей этой школе. Я говорю прыгать — ты не спрашиваешь, как высоко, а просто прыгаешь, — она резко встряхнула Тейлор для лучшего понимания. Мэдисон смотрела с толикой беспокойства; Тейлор заметила, как та стрельнула глазами по сторонам, наблюдая за тепловой картой черт её лица. Она начала осознавать, что, наверное, может отлично распознавать настроение с такой поддержкой и задумалась, будет ли это работать для определения лжи. Отложив эту мысль на будущее, когда её не будет избивать ненормальная, девушка посмотрела на ухмыляющуюся Эмму.

— Смотри на меня, когда я разговариваю с тобой, сучка, — прорычала София. Тейлор, вздохнув в душе, переключила внимание обратно на девицу, которая выдавала всё, на что способна, ухватив её за горло и оторвав ноги жертвы от пола, впечатывая в дверцу шкафчика.

— Собираешься уделить мне побольше времени, София? — Тейлор спрашивала тем же ровным голосом без интонаций, который так часто использовала последние несколько лет, пытаясь скрыть свои чувства. — Скоро звонок и мне нужны очки.

От удивления девица действительно отпустила её, отступив на шаг.

— Впечатляет, Эберт. Это почти вызов. А я думала, мы уже выбили из тебя это дерьмо.

— София, я же говорила, она того стоит, — довольно пропела Эмма. Озадаченная, Тейлор посмотрела на неё, затем подняла сумку, упавшую на пол, когда её схватила София.

Едва девушка двинулась прочь, другая девица сильно её толкнула, заставив шатнуться вбок и почти уронить сумку.

— Не вздумай разевать рот снова, Эберт, — угрожающе заявила София. — Ещё увидимся.

В этой фразе было обещание будущих жестокостей. Тейлор просто уставилась на Хесс, затем пожала плечами, развернулась и двинулась прочь.

— Как скажешь, психа, — буркнула она себе под нос.

Внезапно Эберт снова ухватили за плечо и развернули, так что она увидела как явно слышавшая ремарку София отводит кулак для удара.

— Позволь ей, — сказал Варга.

Она позволила.

Удар по зубам уложил бы взрослого мужчину приличных размеров. Для кого-то со стройным сложением Тейлор он был сокрушителен. Стерва очевидно знала, как бить, и прошла неслабые тренировки. Тейлор снесло, почти развернув при этом, прямо в столбики в основании шкафчиков на другой стороне коридора. Две или три дюжины учеников, околачивавшихся рядом, чтобы посмотреть, тихо смылись.

Топчась по Эберт, София несколько раз приложила жертву по ребрам:

— Ты...Не...Смеешь...Называть...Меня...ТАК!, — бешено ревела она, добавляя пинок с каждым яростным словом.

* * *

— София, думаю, ей хватит, — тихо проговорила Мэдисон, следя за пыхтящей девицей-подростком, всё ещё выглядящей разъяренной и преисполненной мести.

— Ты слышала, как эта сучка меня назвала? — требовательно орала София, тыкая в рухнувшую девушку, которая приглушенно стонала и подергивалась на полу. — Никто меня так не называет!

— Она это заслужила, Мэдс, — добавила с тыла сияющая от удовольствия Эмма. — Он должна знать своё место.

— И что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Мэдисон, нервно оглядываясь. — Шкафчик это одно, но выбить из неё дерьмо прямо посреди коридора совсем другое, — коридор опустел поразительно быстро, никто из прочих студентов явно не желал остаться и стать свидетелем.

— Не дёргайся, всем без разницы, — пренебрежительно отозвалась София, вытирая лицо извлеченной из кармана салфеткой; затем она открыла зеркальце и проверила результат. Потом, защелкнув крышку, убрала его обратно. — Пошли в класс.

Тихие звуки от сбитой с ног девушки стали громче. Все посмотрели на Тейлор.

— Ой, бедняжка, она опять плачет, — пропела Эмма. И поглядела на подругу. — Прямо как когда мы сломали её тупую флейту.

Уже собравшись уходить, они притормозили, когда девушка на полу перекатилась и поднялась на ноги, подняв голову и оглядев их. Мэдисон удивлённо воззрилась.

Она не плакала.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓