Линии крови

Интересно было рассказано майором на военной подготовке о защитном снаряжении. Если о легких и средних бронекостюмах было сказано не много, вроде как из названия все ясно, а разница собственно в том, что средние имеют некое усиление псевдомышцами и имеют замкнутый дыхательный контур, одинаково защищают сто процентов поверхности тела от осколков, пуль и огня, закрытые шлемы снабжены всевозможной электроникой — от ПНВ с дальномерам до баллистического калькулятора и прочего. А вот о тяжелой защите было совершенно наоборот, видно военный был в непреходящем восхищении от них! Он указывал, что экзоскелеты, независимо от класса, всегда напоминают пресловутые полные латы 15-16 века: те же острые углы, ребра жесткости и рифление с гофрированием. Только теперь это уже не просто углы, а рациональное бронирование, идеально рассчитанное, математически выверенное и проверенное на практике, чтобы повысить стойкость брони и увеличить шанс рикошета. Да и металл это уже не сталь, а новые сплавы, которые и легче, и прочней! Поддоспешники из тряпок, пакли и конского волоса заменили пакеты баллистической ткани и неньютоновской жидкости встроенного компенсационного костюма. Все это обеспечивало если не абсолютную защиту, то нечто близкое к ней. Несмотря на высокую массу экзоскелетов, наборы псевдомышц обеспечивают максимальную свободу движения и скорость. Это уже не просто защита, это высокотехнологичное устройство пригодное для боев, как на поверхности Земле, так и в вакууме или же на планетах с совершенно отличной от привычной атмосфере и гравитации, например на Марсе или Луне.

Интересно, что первый прототип, с которого началась эра экзоскелетов, был создан не в секретном КБ или лабораториях корпоратов, а собран в гараже одним энтузиастом из подручных материалов и на основе собственных идеи и открытых бесплатных патентов!

Так же ко всем экзоскелетам и бронекостюмам имелось просто дикое количество всевозможных 'приблуд' — подключаемых модулей. Начиная выдвижными клинками и дополнительными системами активной маскировки или защиты, заканчивая прыжковыми ранцами и модулями дройдов-разведчиков. Самое главное не забывать соблюдать энергобаланс, иначе можно оказаться в малоподвижной 'скорлупе', что имеет высокие шансы стать гробом.

Так же часто вместе с экзоскелетами используют и баллистические щиты, что превращают их в некое подобие передвижной крепости, 'гуляй-города'.

В окончании лекции, майор задумчиво сообщил, что лично у него создается впечатление, что инженеры всех этих высокотехнологичных чудес, как минимум, вдохновлялись книгами и играми давних времен, придумывая и создавая их!

Бальные танцы так же удивили. Актовый зал был пуст, за исключением прохаживающейся миловидной девушки где-то двадцати лет с хвостиком, в женской военной форме с погонами лейтенанта на узких плечиках, и парня с нашивками пятикурсника, что устроился на одном из стульев, стоящих вдоль одной из стен.

— Стройся! Равняйсь! Смирно! — мелодичным голосом командует девушка.

Первокурсники быстро строятся в шеренгу.

— Я ваш преподаватель этикета и бальных танцев — Вишневецкая Наталья Семеновна. Сейчас я продемонстрирую вам, что мы будем изучать. Кадет Смирнов, подойдите ко мне!

Парень подошел и с легким поклоном протянул преподавателю руку. Девушка принимает ее, опускает свою ему на плечо, кадет второй рукой обнимает партнершу за талию, точнее несколько ниже. Мгновение — и он, поморщившись, поднимает руку выше.

Пара вальсирует примерно пять минут, медленно кружась по залу.

— Кадет Смирнов, свободны! И да, минус пять баллов!

Парень приложил руку к фуражке, произнес: 'Честь имею!' и, круто развернувшись на каблуках, печатая шаг, покинул зал.

— Вот вы и имеете представление о простейшем вальсе. Все идет на счет раз-два-три. Разбирайте стулья, они заменят вам партнерш — ведь в танце ведут мужчины, и стройтесь с интервалом в два метра. Выполнять!

Наталья Семеновна поправила мальчишек, негромко включила музыку и под ее счет 'раз-два-три' первокурсники пытались повторить то, что увидели в самом начале урока.

— Молодцы, товарищи кадеты! Урок окончен, ставьте стулья и можете идти!

— Ух, спина с руками болят! — выдохнул Марк после того, как ребята покинули актовый зал.

Его товарищи ответили кивками и легкими гримасами.

Так же, Марк изучал 'Кодекс', странная книга, очень. Никаких советов и рекомендаций, лишь эпиграфы да короткие неясные рассказы, записанные аккуратным округлым почерком. Перечитывал по нескольку раз, стараясь точно понять смысл, вложенный в них. Появлялся шум в голове или странное ощущение щекотки под черепом, но Марк списывал все на усталость.

Ежедневно, в восемь часов вечера, после ужина и небольшого отдыха, снова строем и под надзором куратора отправлялись заниматься уборкой в учебных классах. Нет, с ведрами и тряпками никто не бегал, моющие пылесосы давно стали обыденностью, а не роскошью. В принципе, как и другая техника — все производилось на просторах Империи, поэтому цены были доступные для населения.

Далее по расписанию шел просмотр информационной программы 'Время'. Все одно и то же изо дня в день: у нас все хорошо, даже отлично, мы впереди планеты всей, колонии на Луне и Марсе развиваются, Врата работают в штатном режиме, ученые близки к открытию рабочей технологии гипер-путешествий.

Первые месяцы учебы в кадетском корпусе пролетели незаметно: учеба, усталость и ломота в теле от физических нагрузок. Марку это даже нравилось, не оставалось времени на посторонние мысли и тоску о доме. Хотя было и то, что его неимоверно раздражало. Все эти 'Так точно! Никак нет!' и прочие ответы на команды, хождение строем на занятия, в столовую, да и куда угодно, хоть он и не был неряхой, но вот эти 'Застегни верхнюю пуговицу! Разгладь складки! Подтяни ремень!' и все в том же духе от куратора, вообще от жизни по Уставу и строгому расписанию. Если Влад стоически переносил все это, а Илья лишь улыбался и пожимал плечами, то Марк понял, что это не его, но деваться было некуда, оставалось только терпеть. Нет, были интересные моменты, но в целом...

Вот началась и стрелковая подготовка вместе с отработкой командных действий. Причем не на полигоне с настоящим оружием, а в виртуальной реальности! Хотя и это было понятно — дешевле и проще закупить оборудование для ВР, чем делать множество совершенно нестандартных маломерных экзоскелетов или бронекостюмов. Да и дети всегда остаются детьми, а шутки и тому подобное с таким снаряжением могут плохо закончиться: для кого-то в лучшем случае больничной койкой, а для кого-то и трибуналом с последующей поездкой в места с промерзшей землей, тяжелым трудом и сильными морозами со снегом большую часть года.

Разрушенный среднестатистический город, генерируемый каждый раз по новому, средний бронекостюм без каких-либо 'приблуд', в руках выбранное оружие, в случае мальчишек — один из стоящих на вооружении автоматно-гранотометных комплексов. Противником выступает ополчение и редкие остатки регулярных войск. Очень похоже на игру, только боеприпасы ограничены, как и количество оружия, а самое главное — в этой игре присутствует самая настоящая боль! Именно она быстро отучает переть напролом, заставляя думать и планировать. В самый первый раз, выпускники продемонстрировали, к чему им нужно стремиться, со стороны даже показалось, что в этом нет ничего сложного. Только пока у мальчишек получалось не очень, несмотря на все старания: то на отряд регулярных войск с усилением в виде пары паукообразных роботов наткнутся или растяжку с минами прозевают и нарвутся, то патроны закончатся, а с убитых поднимать оружие с боеприпасами было невозможно, или еще что-то произойдет. Самое обидное, когда такое случалось, когда до контрольной точки оставалось всего ничего! Но троица не отчаивалась, а наоборот прикладывала все больше и больше усилий, но получить выше оценки 'хорошо' ничего не получалось. С другой стороны, ниже тоже, но почему-то это не слишком радовало их.

Еще месяц пролетел незаметно: все те же занятия, все тот же полигон два раза в неделю, который никто из их курса так и не сумел пройти до конца...

— Построение на центральном плацу через тридцать минут! — именно так началось утро в начале ноября у ребят. — Форма одежды — парадная!

Все ученики выстроились на плацу, после чего на невысокую трибуну поднялся начальник училища в чине генерал-майора. Поздравил всех с Днем основания Империи, после чего сообщил, что кадеты от второго курса сегодня отправляются в город, а вот для первокурсников особая программа и начнется она со встречи в актовом зале.

Встреча была действительно интересной — пришел очевидец образования Империи, старичок с роскошным 'иконостасом' на груди. Откашлявшись, он начал свой рассказ.

Нашей славной Империи сегодня исполняется 70 лет, в масштабах вселенной это меньше чем ничто, но достаточно много в масштабах человеческой жизни, практически три поколения. Я не буду оригинален и просто поведаю, как она появилась, расскажу исторические предпосылки этого.

Семьдесят четыре года назад разгорелся ставший привычным в двадцать первом веке конфликт за месторождения нефти. Оправдание для ввода группировки войск были совершенно обычные для того времени — часть денег с добычи идет на финансирование мирового терроризма, а он это проблема номер один. Завязался вялый конфликт, но дальше что-то пошло не так — был взорваны тактические ядерные заряды. Кем, почему, откуда они взялись — неизвестно до сих пор. Удачно начавшаяся ядерная осень поспособствовала тому, что полноценная Третья Мировая не началась.

Последствия устраняли долго, но была и выгода — страны под это дело списывали или уменьшили свои долги, фирмы, растущие как грибы после дождя, их зарабатывали на обеззараживании территорий и сопутствующих услугах. Маленькие объединялись, большие поглощали их, все как обычно по законам рынка. Государства же начали, что называется, 'закручивать гайки' под видом борьбы с терроризмом — принимались, не побоюсь этого слова — идиотские, законы, вызывавшие ажиотаж и скрывающие другие, создавались непонятные силовые структуры с множеством синекур и широчайшими полномочиями. Много чего происходило, если все рассказывать, то не один день уйдет на это, поэтому вернемся в нашу страну, которая еще в то время не была империей.

Странное время было, верхи не хотели, а низы уже не могли. Слишком большое расслоение общества было как по финансовому достатку, так и по отношения государства к нему. Были волнения, множество кухонных разговоров и обязательно под водочку, страна начинала трещать по швам — слишком много было перекосов. Проблемы экологии после 'ядерной осени' были спихнуты на спешно созданную госкорпорацию, но результатов не было видно, кроме как потраченных астрономических сумм. Народ был недоволен, и все чаще это недовольство выплескивалось на улицы городов, где быстро и жестко подавлялось силовиками, часто при поддержке регулярных войск. Именно в такую эпоху жил первый император, на тот момент один из крупных министерских чинов.

Именно он понял, куда дует ветер и заключил пакет договоров с крупными частными компаниями. Вы можете подумать, что благодаря этому он и взошел на престол, но тут я должен вас разочаровать — нет. Он и так планировал государственный переворот, был прирожденным лидером и затевал не ради власти, ради страны и народа. А вот эти договора помогли минимизировать потери в самом ценном — в людях. С этим тоже было сложно — слишком много пили, употребляли различные наркотики. В последствии пришлось даже проводить массовую пси-обработку и мотивировать, что называется рублем — тем, кто вел здоровый образ жизни, ежемесячно выплачивали определенный процент от их доходов. С промышленностью дела обстояли не лучше, ведь практически не осталось собственных производств, а те что держались — имели износ основных фондов примерно 80%, и даже простейшую мелочевку закупали заграницей! Еще кое-как держалась оборонная промышленность, но в танки народ не оденешь и не накормишь! Так что переворот состоялся в рекордный срок — менее двадцати четырех часов. Были волнения, были бунты и временное правительство, были чистки. Много чего было, но наш народ под мудрым руководством Первого преодолел это. Через несколько лет, был проведен всенародный референдум, и именно тогда фактически возникла империя, а Сергей I взошел на престол, почти как в древние времена: 'Именем сената и народа Рима'.

Не рассказал ничего такого, чего не было бы в книгах, да и в целом напоминало то, что каждодневно передается в новостях и аналитических программах.

Только они вышли на улицу, как на браскомы пришло сообщение: 'После обеда всем первокурсникам надеть парадную форму и подойти к главному выезду с территории училища'.

Методом размышлений и исключений, 'старички' молчали и заговорщически улыбались, мальчишки предположили, что их отправят на бал.

Погрузились в автобусы и выехали с территории. Что происходило снаружи, было непонятно — окна были наглухо затонированы. Илья покрутившись, решил подремать до приезда, Марк же с Владом предались любимому увлечению — шахматам. В это же время состоялся разговор, не дословно, но уже происходящий сотни, если не тысячи раз. Да и похожие истории не раз встречались в литературе.

— Пока ты на улице куковал, — начала Наталья Семеновна, — мне комплимент сделали.

— Кто посмел? — нахмурился капитан.

— Успокойся, ревнивец, — молодая женщина провела сложенным веером по его щеке, — твоя триада согласилась, что я очень красивая и мне идет платье больше, чем форма.

— Они тебя еще без ничего не видели, — усмехнулся Петр.

— Поручик, что вы говорите? — тонко улыбнулась дама.

— Правду. У мальчишек есть чувство прекрасного. Все в меня! — мужчина запечатлел легкий поцелуй на ее запястье. — Когда ты уже согласишься стать моей женой?

— Ты же знаешь... — она прикрыл глаза.

— Твой дар, а скорее проклятье! — мужчина с силой сжал кулаки.

— Любимый, не начинай снова. Зато, возможно, у меня скоро будет ученик.

— Кто? Откуда?

— Вестар, я чувствую в нем что-то близкое.

— Мне начинать ревновать? — усмехнулся Петр.

— Да, — Наталья наигранно закатила глаза и облизнула губы, — такой молодой и неопытный...

Пара негромко рассмеялась.

Доехав и выйдя из автобуса, осмотрелись. Изящное здание в три этажа, вокруг разбиты роскошные цветники. Точно девичий пансион и значит бал. Слова напутствия от куратора и они пошли.

Хорошо, что в чью-то голову пришла мысль, и он сбросил всем мальчишкам на браскомы карту, с обозначением, где их ждет спутница! Иначе...

Изящная зала сверкала сотнями огней. Они путались в хрустале люстр, отражались от начищенного до блеска паркета и больших настенных зеркал, скользили по дамским драгоценностям. Зазвучали первые аккорды вальса. В противоположном конце зала также гостеприимно распахнулись двери и в зал прошествовали курсанты СИБ со своими парами.

Да, побывать на балу и потом забыть о нем невозможно. Яркая феерия. И если целиком не запомнишь, то глубоко врезавшимися отрывками — точно. Особенно, если — это твой первый бал. Звуки музыки, шорох ткани платьев и мундиров. Поскрипывание кожаных сапог, начищенных до зеркального блеска. Легкие искры в глазах и тонкие нотки женских духов. Ее рука на твоем плече. Невесомые прикосновения, улыбка, вызванная твоими шутками. И в заключение этого праздника жизни — фейерверк! И она, доверчиво прижимающаяся к тебе. Нет, такое невозможно забыть!