1. Лепрекон

— Красивые девушки, согласился Алексей.

Тем временем троица, сделав круг над друзьями, полетела далее.

— Ищут кого что ли?

— Наверное, жаль не нас.

— Согласен.

— Знаешь Леха, я больше материться не буду, может это наказание мне? И тебе, за компанию.

— Пошли дальше, есть хочется, и спать, как в анекдоте, только не смешно совсем. Когда подошли к небольшой деревушке, было почти темно. Удивило отсутствие собак, как правило, поднимающих лай при приближении посторонних.

— Жень, ты хоть примерно помнишь какие монеты и сколько клофелинщик с нас взял за две курицы с лепешками и номер?

— Три монеты вроде, в сумме на15 рупий.

— Значит без клофелина стоит рассчитывать монет на десять не трактир все же.

На стук и просьбу пустить переночевать и продать еду, последовал резонный ответ, что добрые люди по ночам не шастают, а приходят утром. Пришлось коротать ночь под открытым небом, периодически разминая затекающие ноги и согреваясь, подпрыгивая на месте. Только к утру удалось уснуть, привалившись к дереву.

— Как будем бриться?

-Ты еще спроси, чем будем зубы чистить? Давай попытку номер два с поселением и покупкой провианта. Утром на удивление закуп продуктов прошел без осложнений. На 30 рупий было куплено две большие плетеные корзины продовольствия: сыры, хлеб и копченое мясо, туески с медом и один пустой под грибы. Может, и переплатили, подумал Алексей, но за эти деньги друзей подрядились отвезти в город, — хозяин собирался на утренний базар. Как они добирались друзья не помнили, просто тут же уснули, стоило только загрузиться в телегу. Проснулись уже в городе, перед таверной.

— Ну все, как договаривались, вас до места довез, а я к свояку поехал ночевать мне здесь дорого.

С этими словами возница растолкал друзей, помог снять корзины, и, махнув рукой на прощание уехал.

— Свою еду ешьте в номере, в зале нельзя! Трактирщик хмуро уставился на полные корзины друзей.

— Хорошо, согласился Алексей, а почем номер будет для двоих странствующих артистов?

— Восемь медяков сутки, если больше трех суток то по шесть.

Евгений не торгуясь, отсчитал 60 рупий.

— Леха надо пожить и осмотреться, сам он внимательно осмотрел присутствующую публику. Люди разные, но одеты все аккуратно, многие богато, на столах еда отличалась искусным оформлением. Посуда конечно не серебряная, но и не на лепешках кушают, т.е. по-нашему как минимум 4* отель.

— Хозяин, нам ещё эльфийского медового напитка, — попросили с ближнего столика.

— Ваш номер третий на верху, располагайтесь, отдав ключи, хозяин поспешил с кувшином к столику. Как следует, откушав в номере, друзья спустились в низ.

— Хозяин, а часто к вам эльфы приходят?

— Да нет, не чаще чем раз в год.

— Смотри, что есть, Евгений положил на стойку мешочек блестящих винтиков для сборки П.К. , — эльфийская работа! Для украшения мужских кожаных браслетов на руку. Стиль называется "хэви метал" эти бусины не ржавеют!

— Да тонкая работа, согласился хозяин, как на подбор бусины, видна работа эльфийского мастера. Повертел в руках один винт, посмотрел на свет зачем то, и подытожил:

— 30 медяков за все!

— 40 и по рукам.

— Хорошо.

Купив кувшин эльфийского медового напитка, и устроившись в уголке, стали дегустировать напиток и наблюдать за гостями.

— По крепости Балтика 9, а по вкусу не понятно и мед, и травы, пить приятно.

— Ты по аккуратней дегустируй, осадил друга Евгений, а то развезет и очнемся не в номере, а в канаве, и не факт, что живыми. Появились артисты, первым выступал жонглёр — иллюзионист, два десятка разноцветных шариков вертелись и кружились в воздухе, пока внезапно просто не исчезли под восторженный свист публики. Следующий номер был с волшебником как объявили вызывающим настоящее приведение, которое по его воле будет предсказывать будущее всем желающим за пять медяков. Приведение появилось почти сразу — молодая и видимо при жизни очень красивая девушка в ниспадающих одеяниях. Привидение, оглядев всех присутствующих и отмахнувшись от просьбы мага начать предсказывать судьбу первому клиенту, направилась прямиком к нашим друзьям.

— А вы кто такие? Вы не из моего мира, зачем вы здесь?

Так как девушка просвечивала, т.е. была прозрачной, и через неё можно было при желании смотреть телевизор (но где ему тут взяться?) у друзей как-то языки перестали повиноваться. Можно сказать, отнялись языки.

— А ты ничего, мне нравишься, сказало привидение Алексею. Жаль предсказать тебе ничего не могу, не вижу. Я тут посижу с вами? Друзья только синхронно кивнули.

— Вот и славно.

-Ты не можешь! Ты срываешь представление! Маг побагровел, подпрыгивая рядом со столиком друзей, на что Евгений резонно сказал:

— Не хочет девушка идти за твой столик, выпей эльфийского медового напитка и успокойся. Алексей демонстративно отхлебнул и причмокнул губами от удовольствия.

Но маг не успокоился и начал выкрикивать заклинания, нервно размахивая руками, на что призрак девушки сказал:

— Слушай, если я целый год подыгрывала тебе, появлялась — исчезала, развлекалась с тобой на представлениях, это не значит, что так будет вечно. Развернувшись к магу, увеличившись в размерах раза в три, потянула руки к сердцу волшебника:

— Ты мой, отдай мне своё сердце.

Позеленевший от страха волшебник, сшибая стулья, ринулся к выходу.

— Ну, всё. Кажется, мы с ним расстались, сказало приведение, принимая обычные размеры молодой девушки. Меня Эйли зовут.

Тут оба друга синхронно закашлялись и чуть не подавились эльфийским медовым.

— Как?

— Эйли, а что есть проблемы, вы что — то про меня слышали? Эйли стала явно увеличиваться в размерах.

— Я Леша, он Женя, имя просто очень красивое, а так — мы просто обрадовались, успокаивающе сказал Евгений. Прозрачная фигура Эйли почти мгновенно стала уменьшаться и опять приняла вполне человеческий размер.

— Что-то здесь шумно стало, вы ведь в третьем номере остановились? Я к вам сейчас поднимусь, допивайте и приходите, не укушу, не бойтесь, тут Эйли весело рассмеялась и стала подниматься в номер по кратчайшему пути — через потолок.

В номере слегка ошарашенным друзьям Эйли заявила:

— Леша мы спим вместе!

— Как спим?

— Ну, если хочешь, я могу с завываниями, а так молча как все.

— Я про то, что ты вроде как бестелесная девушка?

— А что у тебя есть претензии к этому? Тебя что-то смущает?

— Нет.

— Мне надоело прятаться, только приляжешь отдохнуть, где-нибудь на чердаке, как кому-то приспичит, что-то найти или спрятать поднимаются на чердак, меня увидят и начинают бегать орать: а! а! а! привидение! Разнервничаешься, потом сутки не спишь. Поэтому сейчас всем спать!

Задув свечи, Эйли плавно опустилась на кровать Лехи и почти сразу уснула.

— Атас, — только и сказал Алексей.

Под утро, позавтракав, плохо выспавшиеся приятели в компании Эйли спустились к трактирщику. Удивило полное отсутствие, как постояльцев, так и персонала. Хмурый хозяин перекладывал на стойке горсть медяков.

-Так господа, вынужден вернуть вам аванс, и от меня плата за неустойку. Серебряная монета с "орлом" в виде трех сжатых кулаков, легла рядом с медяками.

— Съехали все постояльцы, и персонал весь разошелся по домам, таверна с привидением никому не нужна. Поэтому прошу освободить номер и покинуть таверну, вместе с приведением, разумеется.

— Да не больно-то и хотели, найдем, где нам будут рады, в разговор вступила Эйли.

— Эйли, а тебе-то от нас чего надо, спросил Евгений, сгребая со стойки деньги в карман, — как-то он принял на себя роль казначея. Вон сколько мужиков вчера в таверне было, ну ушла бы с кем ещё.

— Нет, вы чудные какие-то и меня не боитесь, я же чувствую. Только вот ночью почти не спали, боялись, — Эйли захихикала, — что приставать буду?

Друзья стали пунцово красными.

На выходе из таверны друзей уже ждали, — нет, ковровой дорожки с духовым оркестром и пышногрудой девушки с караваем, не наблюдалось. Было двое хмурых мужиков с арбалетами и телега с возницей.

— Так, гости дорогие: просим вас покинуть город и не возвращаться.

Друзья предпочли не возражать, загрузились в телегу, и возница стегнул лошадь.

Город был не большой, и уже через несколько минут телега выкатилась по дороге в чистое поле, на котором паслось стадо упитанных коров с небольшими и быков с огромными рогами.

— Коровы ещё те гулены, судя по рогам у быков. Восхитился Алексей, вывернув шею рассматривая рога на голове вожака стада, а там было на что посмотреть.

*

Дверь трактира скрипнула и распахнулась на короткое мгновенье, чтобы впустить старуху, укутанную во всё черное. Трактирщик явственно осознал, что этот месяц явно не задался.

— Где был их номер? Спросила старуха. В ответ трактирщик только протянул ключи. Не скоро вернутся постояльцы и прислуга, — фатум! С этими мыслями трактирщик налил кружку эльфийского медового напитка и с наслаждением выпил залпом.

Старуха в номере внимательно осмотрелась, подошла к одной не убранной кровати, затем к другой, довольно хмыкнула, — образы постояльцев считались очень четко.

Кивнув трактирщику на прощанье, старуха выскользнула на улицу. Теперь не, уйдут не потеряются. Такая удача бывает раз в жизни, да ещё и не во всякой, и не у каждого. Может и тысяча лет пройдет пока не объявится такое странное приведение. Колдунья не располагала такой пропастью времени, поэтому принялась за дело быстро и решительно.

*

На планете Земля в огромном здании LTD TREE TU на 112 этаже в офисе скромного олигарха А.М. Расина.

— Господин генеральный директор, срочная депеша от нашего осведомителя в Федеральном Агентстве.

— Докладывай.

— Зафиксирован аварийный сигнал от корабля серии Z13uRF, пропавшего 10 лет назад.

— Хм, за тот корабль мы получили страховку в 3 раза превышающую реальную стоимость груза и корабля. Так. Информацию засекретить, заткнуть рты всем. Корабль, если он есть, должен исчезнуть теперь уже окончательно. Вам всё понятно?

*

— Жень, а мы, кажется уже проезжали мимо этих полей?

— Не уверен, хотя ... эй возница, а куда едем? Возница, посмотрев на друзей "стеклянными" глазами только пробормотал нечто невразумительное.

Впереди показалась очередная развилка дороги и тот, как будто проснувшись, сам с удивлением огляделся по сторонам и резко остановил лошадь.

— Пру...дальше сами как то, чего-то я уснул видать, слезайте, приехали. Высадив друзей и развернув лошадь, возница очень быстро укатил восвояси.

— Попутку ждать будем? Автостопом поедем?

— Да нет, похоже, приехали.

К ним направлялась старуха во всем черном с длинными седыми волосами, развивающимися от порывов ветра.

— Давно жду дорогих гостей, прошу не отказывать в посещении моего скромного жилища, оно совсем рядом. От голоса старухи исходила такая сила и власть, что друзья только кивнули головами. Идти и в правду было не далеко, через несколько минут по тропинке резко ушедшей с дороги в чащу, путники вышли к странному кирпичному дому. Дверь была уже открыта.

— Прошу, заходите дорогие гости.

"Гости" шагнули внутрь и остановились в слегка шоковом состоянии.

Коридор, освещенный тусклыми потолочными светильниками и святящаяся дорожка, как-то не вязались со средневековой хижиной. Визуальный эффект дополнялся звуками аварийной сигнализации.

Евгений, потянул за рукав Алексея и, мгновенно пригнувшись, развернулся и попытался выйти из странного помещения, но только уткнулся носом в чью — то по виду так ночную сорочку.

-Так, спокойно, не надо на меня кидаться, с этими словами Эйли стала ощупывать себя руками и тыкать кулачком сначала в Евгения затем в Алексея.

— Как я вижу, ко мне вернулось мое физическое тело. А где это мы? Какая странная изба...

Друзья, совершенно ошарашенные увиденным, молчали.

За спиной Эйли не было двери, не было ничего, только глухая стена из гладкого пластика.

Алексей стал ощупывать стены, затем неожиданно даже для себя подпрыгнул. Потолка головой не достал, но рукой спокойно.

— Ты подумал о том же, что и я? Спросил Евгений.

— Да, пониженная гравитация. Мы в космосе?

— В космосе, — это где? Вступила в разговор Эйли с полным ртом.

В одной руке у нее был кусок сыра, во второй кусок хлеба, который она уплетала с завидным аппетитом.

— Что смотрите? Я больше ста лет не ела, столько же и совсем забыла бы, как это делают. И вовсе мы не в космосе каком-то, обыкновенная пещера вампира, вон и гроб его открытый стоит. Слушайте, мне, конечно, приятно, что вы на меня таращитесь, а не убегаете с воплями, но может уже хватит?

В общем, в оправдание друзей можем сказать, что там было, на что по таращиться. Природа Эйли не обделила, а то, что на ней было одето как-то плохо маскировало все достоинства фигуры.

— Как ты вообще тут оказалась? Как стала материальной? Ты так и ехала из трактира с нами? Посыпались вопросы.

— Да, ехала. Что тут такого? А в тело вернулась благодаря колдовству Губаны, — той колдуньи, что встретила вас на дороге. Она и не такое может, вот только это точно не её жилище. Трав, кореньев, микстур и зелий не вижу — значит не её. Пойдемте осматривать пещеру, может, что и узнаем.

Через некоторое время Евгений услышал вопли Лехи:

— Нашел каюту и в ней душ, и он работает!

— А кто это такой, работающий душ? Он нам нужен? Чего так радоваться то? Он за Алексея работать будет? Поинтересовалась Эйли.

*

Сергей закончил сервировать стол, откупорил бутылку вина "Алазанская долина", налил в бокал. Переоделся, повязал галстук, придирчиво осмотрелся в зеркале, — как и прежде костюм шеф повара хоть и сшитый более 10 лет назад сидел хорошо.

— Вот и настал вечер, который Сергей так долго откладывал. Последние несколько долларов накоплений, откладываемые как добавка к пенсии, сняты со счета и потрачены. Да, даже на полных пять лет не хватило. Видимо мало работал и много тратил.

С некоторым усилием встав, Сергей подошел к балконной двери и приоткрыл её. С улицы стали залетать снежинки, и подумав Сергей набросил одеяло на батарею, — соседи не виноваты. Вернувшись за стол, пригубил вино — вкус не изменился, все такой же приятный, в меру крепкий. Все уже решено, и убеждать себя в чем-то не нужно. Существовать на пенсию, выбирая, что купить: еды или лекарств Сергей не мог и, главное, не хотел. Поэтому он просто продолжил есть свое любимое блюдо и вспоминать счастливые моменты долгой жизни. Ну, вот и все. Записку сыну? Наверное, ни к чему. У него своих забот и проблем воз и маленькая тележка, а я уж сам как-нибудь решу свои проблемы. Тщательно вымыл тарелки и бокал, оглядел комнату, удовлетворённо кивнул самому себе, и вышел через балкон 10 этажа на улицу.

В лицо ударил густой аромат трав и пряностей, нога зацепилась в потемках о какую-то лямку, Сергей запнулся, взмахнул рукой, что-то упало на пол и разбилось. Странно, под руками явно не асфальт. Если это ад, в который попадают самоубийцы, то необычный какой-то. Правда, сравнивать Сергею было не с чем. Чей-то голос вещал в глубине длинного и темного коридора: