| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он шел по коридорам, не замечая острых взглядов придворных, начинающихся обсуждений, изредка слегка кивая в ответ на приветствия. Алые гвардейцы пристукнули об пол пиками, приветствуя, двери незамедлительно распахнулись. Палпатин поднял голову, отложив датапад с очередным отчетом. Люк кивнул Декланну, стоящему напротив стола, и плавно опустился на колени рядом с креслом Императора, прижавшись на миг лбом к скрытому мантией колену мужчины. Палпатин небрежно растрепал светлые вихры внука, приподняв его лицо за подбородок. Изучающий взгляд ледяных глаз прошелся по подростку, Сидиус на миг поджал губы. Прищурился...
— Что ты вынес из случившегося, дитя?
Люк поднял левую руку и пошевелил пальцами, между которыми тут же проскочила маленькая синяя молния.
— Я знаю, как создать Щит Молний.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Император, вглядываясь в глаза внука. — Цепная?
— Да.
— Очень хорошо. Что еще?
Люк улыбнулся, распахивая перед ситхом свой разум, показывая, как оттаскивал от края самого себя.
Декланн, про которого словно забыли, стоял, жадно всматриваясь в разыгрывающуюся перед ним сцену. Кряжистый мужчина, чья кожа казалась еще чернее на фоне ослепительной белизны мундира, завистливо раздул на миг ноздри. Ниал был Одаренным, не очень сильным, но достаточно умелым. Он прошел обучение на Дромунд-Каасе, но Пророки так и не смогли его завербовать в свои ряды. Бывший пилот-истребитель, чья карьера, начавшаяся во времена Войн Клонов, пошла в гору после знакомства с тогда еще канцлером Палпатином, был предан ситху, предпочитая игнорировать дурной пример тех, кто считал себя умнее Императора. Или его потомков. Впрочем, это не мешало гранд-адмиралу иногда размышлять о том, каково это — обладать таким могуществом. Однако своими умениями мужчина был доволен. Пусть он не мог создать Молнию Силы, зато умел контролировать разум и обладал превосходным талантом к Боевой медитации. Он соединял подчиненные ему войска в единый организм и показывал отличные результаты, проводя боевые операции. Его потери были минимальны, а к службе никогда не высказывались претензии.
Сейчас Декланн смотрел и делал выводы. Его не обманула показная покорность подростка, мужчина видел суть происходящего: Наследник верен Императору и не помышляет о бунте или чем-то подобном. Знать бы еще, на какие темы они общаются... Впрочем, в эти тайны лучше не лезть. А главный вывод Ниал уже сделал: покушавшиеся на подростка вновь потерпели неудачу. Люцифер — достойный потомок сидящего на троне ситха.
Парень встал, окинув Декланна внимательным взглядом.
— Гранд-адмирал. Наслышан о ваших успехах.
— Благодарю, Ваше императорское высочество, — церемонно склонил кудрявую голову мужчина.
Люк вышел из кабинета, довольно улыбнувшись. Сейчас к себе, отдохнуть, а потом можно и Лею навестить. Интересно, они с Галеном успели поубивать друг друга или как?
Возможность уточнить этот момент представилась через два часа. Лея, размещенная в гостевых покоях, примыкающих к сектору Люка, примчалась навестить брата, и после того, как убедилась в его адекватности, сходу принялась жаловаться на настырного Галена. Люк слушал, кивал, что-то мычал, поддерживая разговор и стимулируя на дальнейшие излияния. Парень валялся в кресле, переваривая сытный домашний ужин, потягивал каф с синим молоком и наслаждался жизнью. Он дома, в безопасности, что еще надо? Еще минут через двадцать подтянулся и предмет обсуждения.
Гален плюхнулся в кресло, демонстративно игнорируя задравшую нос при его виде принцессу, а когда девушка попыталась возмутиться, нанес коварный удар.
— Я с тобой не разговариваю, — отрезал брюнет, принявшись рассказывать другу последние новости Корусканта. Лея ошарашенно замолчала. По губам Люка скользнула ироничная усмешка. Занятно, как бы Лея ни хорохорилась, как бы ни фыркала — Гален ей очень нравится. И тем, что не лебезит... И тем, что иногда лезет внаглую... И тем, что всегда готов прийти на помощь и утешить. Они будут хорошей парой, раз уже сейчас ведут себя, как супруги.
— Это еще почему? — отмерла девушка, заморозив наглеца взглядом. Гален скептически фыркнул:
— Она еще спрашивает! Знаешь, что учудило это бестолковое высочество? — Гален повернулся к подтянувшему к себе подносик с канапе Люку, молча налившему каф и устроившемуся поудобнее в ожидании душераздирающих подробностей. — Она попыталась изобразить из себя генератор электричества!
— И как? — живо поинтересовался Люк, закинув в рот очередное канапе. Лея разгневанно засопела.
— Как-как... Никак!
— А с чего вдруг она решила это сделать? — вкрадчиво спросил Люк, отмечая неожиданное смущение сестры и праведный гнев друга.
— По магазинам поперлась. Без охраны, — процедил Гален, с потрохами сдавая неудачницу.
— На Императорскую площадь?
— Нет. На средние уровни. Хорошо хоть мозгов хватило на нижние не лезть!
Люк смерил пытающуюся казаться невозмутимой сестру изумленным взглядом.
— С чего вдруг такая жажда приключений? Ну?
Лея злобно выругалась шепотом, прожигая мерзавца взглядом.
— Потому что хотела ему подарок сделать! — процедила девушка. — Вот и искала что-нибудь подходящее!
— А нашла приключения. На свою... голову! — рявкнул Гален. — Вот и огребла! Радуйся, что я тебя быстро нашел, и радуйся, что Император не в курсе!
— Скорее всего, в курсе, — мерзко ухмыльнулся Люк, откусывая кусочек микро-бутерброда. — Просто решил переложить на меня почетную обязанность вправить тебе несуществующий мозг. Пожалел.
— Меня? — сощурилась девушка. Парень серьезно кивнул.
— Тебя.
— А почему он это сделал? — слегка наклонила голову Лея. Как ни крути, но мозги у нее имелись, и понять, что такое милосердие ситху несвойственно, она могла. Значит, есть причина.
— Потому, милая сестра, — Люк отпил каф, довольно жмурясь, — что он не знает, как правильно тебя наказать. Можно сделать выговор — но это слишком мягко. А можно — как обычно. То есть... Молнии Силы или... скажем, боевой бич. Первое — может тебя искалечить. Молнии воздействуют не только на тело, но и энергетику. К этому надо привыкнуть, чтобы минимизировать ущерб. Ты с ними не сталкивалась... А второе... гхм... лечить тебя будут долго. Тоже не вариант. Так что наказывать буду я.
— Каким образом? — напряглась принцесса. Люк доел канапе и задумчиво уставился на подносик. Повторить?
— Просто. Первое. Я тебе высказываю порицание. Ясно?
— Ясно. А второе?
— Второе... Пока ты здесь, будешь везде ходить с Галеном. Ясно? Хочешь Молнии Силы? У тебя Марек для этого есть! А будешь возмущаться, — вкрадчивый голос наполнился злорадством, — будешь ходить в компании штурм-коммандос. Всего отряда и в полной боевой выкладке. Кстати, — Люк вопросительно посмотрел на Галена, — как они там?
— Отлично. Тренируются. Приняли пополнение.
— Кто?
— Ммм... Крикс Мадин. Полковник.
— И как?
— Ммм... — пожал плечами Гален, — у него хорошие аналитические способности.
— Да? — заинтересовался Люк. — Посмотрим.
Лея обиженно засопела. Скайуокер закатил глаза, подвинувшись. Девушка тут же приземлилась рядом, фыркнув в сторону Галена.
— Люк... Ну, Люк... — принялась канючить принцесса, — а может, не надо? А?
— Чего именно? — уточнил объевшийся парень, отодвигая чашку.
— Коммандос, — виновато посмотрела Лея. — С ними неинтересно.
— А лазить без охраны по Корусканту тебе интересно? — ядовито процедил Марек. — Ты вообще соображаешь, что натворила?
— Я искала подарок! — заорала девушка, раздраженно уставившись на брюнета. — Ясно тебе? Подарок! А теперь — забудь!
— Точно, — пробурчал Люк, прикрывая глаза: его явно разморило. — И стакан воды в старости не подашь.
В него тут же уперлись два возмущенных взгляда.
— Люк!
— И нечего так орать... — зевнул Скайуокер. — Так. Все — брысь, мое высочество почивать изволит. И еще... Будьте так любезны, к полудню — чтоб оба были готовы. Пойдем искать подарок.
— Люк, — девушка озадаченно тронула брата за плечо, — ты же говорил, что тебе подлечиться надо...
— Именно, — по губам подростка скользнула неприятная ухмылка. — Мало ли кого по дороге встретим...
К двенадцати и Гален, и Лея уже находились в гостиной. Люк нечитаемым взглядом окинул сестру, нарядившуюся в брючный костюм, накидку и сапожки, и вся компания отправилась развлекаться. К удивлению девушки, их никто не сопровождал: ни Тени, ни пресловутые коммандос, даже штурмовиков не было. Неприметный, но очень быстрый ситибайк доставил их на двести восьмидесятый уровень, на котором Гален отловил Лею, после чего они принялись шататься по улицам, разглядывая витрины, окружающих и болтая о всякой всячине.
На них косились: сразу трое подростков, чистеньких, добротно одетых. И невооруженных. Естественно, и Люк, и Гален были с сейберами, но под длинными накидками их было не разглядеть, а никакого другого оружия на виду не болталось. Люк задумчиво улыбался, Лея заглядывала во все магазинчики, попадающиеся на глаза, высматривая непонятно что.
Обида на Галена давно прошла, и теперь принцесса мучилась, пытаясь найти что-то, что привлечет ее внимание и заставит открыть кошелек. Первый самостоятельный поход по магазинам, так быстро закончившийся, вышел спонтанным. Лея неожиданно вспомнила, что скоро у Марека день рождения, всполошилась и срочно решила чем-то его поразить. Что сказать, это ей удалось. Галена она поразила. Парень всю дорогу бурчал, возмущаясь, они в очередной раз погрызлись. Зато теперь — красота. В компании брата и Галена ей ничего не страшно!
Девушка скептически скривилась, рассматривая лежащий на витрине магазина, пытающегося прикинуться антикварным, поеденный молью клинок. По крайней мере, пояснить появление ажурных дыр на лезвии другими причинами принцесса просто была не в состоянии. Фантазия пасовала.
— Что опять? — лениво вздохнул Люк, ощупывая пространство Силой. Сканирующая сеть раскинулась в пространстве, донося о том, что за их компанией наблюдают. Причем достаточно профессионально. Пять человек постоянно менялись, передавая их друг другу по эстафете, прямо на глаза не лезут, из виду не теряют.
Преследователи были профессионально отстраненными, для них этот процесс давно перестал быть охотой и азартным времяпровождением, превратившись в рутину. Явно матерые профессионалы... Кто именно, Люк сказать не мог. Похитители, зарабатывающие на выкупах, работорговцы, просто поставщики особой дичи всем нуждающимся... Вариантов много.
Единственное, что можно было отсечь сразу — личный интерес. Явно нет. Не маньяки, возжаждавшие развлечений... Но не факт, что эти профи не работают на таковых. Парни переглянулись, в голубых глазах Люка мелькнули и погасли первые золотые искры — вестники того, что Скайуокер почуял запах близящегося развлечения. Лея решительно пошла к двери: дырявый кинжал не оставил ее равнодушной, подростки направились за ней.
Люк совершенно не волновался, что за ними следят. И вызывать подмогу не спешил... Владыка Сидиус был очень заботливым дедом, отменно исполняющим долг учителя. То, что Люцифер практически постоянно был окружен охраной во дворце, еще не значило, что ему не устраивали тестов на выживание. Правда, раньше такие походы, в том числе и на Нижние ярусы, осуществлялись под присмотром Акаади. Но Призрак — это призрак, пусть и ситха. Тем более, вмешиваться ему было запрещено.
Люк не возражал. Это было познавательно, интересно, он знакомился с Корускантом изнутри, так сказать, и ни в чем себе не отказывал. Трофейная стенка пополнилась за эти годы еще тремя экспонатами... А уж сколько барахла в виде сувениров натащил хозяйственный мальчишка! Да и вспомнить было о чем...
Однако, что может себе позволить ситх, пусть и очень юный, то не может себе позволить принцесса. Девочку не учили выживать в самых разных условиях, хотя Джинн и другие наставники не тряслись над Леей, как над драгоценной вазой, ее обучали достаточно жестко.
Пока девушка рассматривала витрины, морща нос и лениво препираясь с продавцом, алчно поблескивающим глазками, Гален с Люком замерли у двери с отсутствующим видом. Лея тыкала пальцем во что-то непонятное, азартно переругиваясь с хозяином, наконец вещь засунули в футляр, за который потребовали доплатить. Лея рассчиталась, сунула покупку в свисающую с пояса сумку и направилась к ожидающим ее парням.
— Всё! — весело заявила принцесса. Люк пожал плечами:
— Прекрасно. Домой?
— Я проголодалась, — согласилась девушка. Гален кивнул:
— Отлично.
Вся компания неспешно пошла в обратную сторону, к оставленному на платной стоянке ситибайку. Наблюдающие все так же шли следом. Люк мурлыкал песенку, краем уха слушая Галена с Леей, обсуждающих увиденное в магазинах. Площадка приближалась, незваные сопровождающие стали проявлять признаки нетерпения. Парни переглянулись, Люк приподнял бровь, Гален согласно смежил веки.
— Лея, лети без нас, — Скайуокер заботливо посадил сестру в машину, ткнув пальцем в автопилот. — А мы еще походим... Вдруг что интересное увидим?
Принцесса молча пожала плечами, машина взмыла вверх, возносясь на самый верхний уровень. Подростки развернулись, прогулочным шагом направляясь в другую сторону. Люк принялся неторопливо натягивать перчатки, тщательно расправляя тонкую кожу, затягивая ремешки, Гален слегка коснулся незаметных под накидкой сейберов. Наблюдатели активизировались, когда парни свернули в грязноватую темную улочку.
* * *
Шарил окинул улочку цепким взглядом, досадуя, что нет возможности использовать напичканный электроникой шлем. Это не Нижние уровни, к сожалению, здесь на пятерку в броне будут коситься. Подойти не рискнут, но кому надо — доложат. Так что, гражданская одежда... Правда, был и плюс: получив очередной расчет, наемники топали по своим делам, обсуждая, как потратят вознаграждение, когда их внимание привлекла троица подростков. Одетых неброско, но добротно, два парня и девушка. Чистенькие. Сытые. Ухоженные... Особенно девушка — юная красотка.
Нур пригляделся и удивленно приподнял брови: одежка явно была сшита точно по меркам. Богатенькие детишки... Они шатались по улицам, заходили в магазинчики, лениво чесали языками... Чувствовалась в них легкая чуждость, это были жители Верхних уровней. И без оружия.
Бойцы молча переглянулись, решив проследить за компанией. Когда девушка улетела, а парни вернулись к прогулке, Нур решил, что это знак судьбы. Конечно, если бы красотка осталась, то было бы и проще, и веселее, но и так хорошо. Можно будет содрать выкуп с родни... А если заартачатся, продать любителям особых удовольствий: товар чистенький, стоить будет прилично!
Краткое обсуждение, стоит ли хватать так беспечно гуляющие денежки, закончилось однозначным вердиктом: конечно же, стоит! Тем более парни свернули в боковую улочку, исчезнув из виду. Нур кивнул, его товарищи нетерпеливо подтянулись, готовясь хватать и тащить... Улочка оказалась пустынной.
Нур нахмурился, завертев головой. Вдали виднелся тупик, выхода явно не было. Вошли куда-то? Но стены были высокими, а пара дверей — явно давным-давно не открывались, об этом свидетельствовали горы мусора. Бойцы прошлись из конца в конец, но парней и след простыл. Неожиданно стоящий дальше всех Рик упал, резко, не издав ни звука. Мужчины мгновенно достали пистолеты, наставив на появившегося словно из воздуха светловолосого паренька, насмешливо растянувшего губы в улыбке. Раздалось гудение: полумрак улочки осветился желтым сиянием двух световых мечей другого подростка — брюнета.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
