Глава 9

- Спасибо хозяин. Быть может позже.

Девушка лихо развернувшись на месте, убежала на кухню. За ней потянулись остальные. Со мной осталась стоять лишь грязная дварфийка.

- Как такое возможно? - озадачено спросила — Ведь из палатки живые существа выпадают, стоить её сложить.

- Возможно, лучше иди переоденься в свою палатку. Нам наверняка ещё долго идти, а заболеть простудой можно легко. Потом приходи к нам.

Выпроводив Хлайн, направился в свой домик, призвав по дороге Тонкс с Линой. Высшие духи без вопросов отправились сторожить вход, о безопасности забывать не стоит.

Побыстрому смыв болотный ил с ряской и поменяв ботинки, устроился в беседке за чашкой чая. Первыми появились парни. Они мгновенно накинулись на выпечку приготовленную Мелли, она кстати отлично готовила. Через полчаса пришли девушки, вместе с ними заявилась Фиона, буквально забрасывающая их вопросами. И последней пришла дварфийка, прихватив какие-то сладости.

Когда народ утолил немного голод, поднялся вопрос что делать дальше.

- Парни — обратился я к троице — Вы знаете где мы и как далеко от замка вашего отца?

- Похоже это тёмный лес — сразу ответил Атис, видимо ожидая от меня подобного вопроса — на моей памяти только он такой большой.

Портис с Аротис молчали, дав возможность отвечать брату.

- Как только выберемся из леса, мы сможем лучше сориентироваться. Пока только предложения.

- Вы знаете с чем мы можем тут столкнуться?

- Мы живём далеко, но торговцы, курсирующие рассказывали множество страшных историй. По слухам тут водятся ведьмы, оборотни и тролли. Поговаривают о пауках, прикидывающихся красивыми девушками.

- В озёрах живут русалки и водяные — это уже Аротис.

- Здесь же древние склепы хранят несметные богатства — закончил за всех братьев Портис.

- Подвожу итог — ничего вы не знаете. Хорошо, что дракона нет.

- Не, он живёт восточнее — от такого милого уточнения у меня отпала челюсть.

Девушки выглядели так же.

- Не понял, у вас тут живёт настоящий дракон?

- Да, он ближе к краю мира. Его король кормит, а за это он не буянит и помогает с ордами орков, хаоса и насекомых.

- Надеюсь мы его не встретим. Ладно отдыхайте, завтра с первыми лучами будем выбираться из болота. Духи подежурят. Для желающих горячие источники на том же месте.

- Ура! Как я по ним соскучилась — в один голос выдали Элизабет с Мати.

Все время пока проходило чаепитие, Хлайн, буквально буравила меня своим взглядом. Похоже её мир богатеев-дварфов сейчас пошатнулся. Её палатка ни что перед моим жильём, где есть даже горячие источники.

Оставив остальных пить чай, я направился на улицу. За мной тут же увязалась дварфийка. На выходе, как часовые на своём посту, скучали духи-девушки, осматривая окружающее пространство. Ночь ещё окончательно не вступила в свои права и можно было ещё что-то разглядеть.

- Что скажите?

- Мерзко — подала первой голос Тонкс.

- И скучно — раздался голос Лины — Интересно тут есть сокровища?

- Ты колдовать можешь, искательница сокровищ? - вопросом на вопрос ответил ей.

Она поникла, крыть было нечем. После воплощения выяснилась невозможность использовать её старых заклинаний. После мозгового штурма на троих в моем внутреннем мире, выяснилось что её строение заклинаний основаны на обращении к могущественным существа. Теперь же их не было.

- Нет — убито откликнулась Лина.

- Вот видишь. Я напротив сходить за сокровищами, которые по слухам есть в этих лесах. Вот только сложить голову совсем не хочу. Здесь между прочим даже дракон водится.

По мере моего монолога лицо Лины все темнело и темнело.

- Я смогу! - твёрдо сказала она.

- Так тренируйся — видя улыбку Тонкс добавил — И ты тоже. Или может быть у тебя стала получатся нормальная магия. А то как за сокровищами так все, а как монстров валить, так Зевс.

Направив энергию духов в нужное русло и убрав в тотем мантию, я привалился к боковой стенки сундука, уставился в вечерний сумрак. Время детское, посижу с духами, заодно попробую попозже поймать болотных фей, они же блуждающие огоньки. После подземелья с мобильным фонариками в качестве освещения, остро встал вопрос о необходимости приобретения существ, светящихся в темноте. Выбрать можно многих, но коли попал на болото почему бы не наловить их. Есть правда тут и более продвинутые огоньки, например Лунная смерть. Эти относящиеся к нежити существа, так же как и обычные блуждающие огоньки, подманивают свою жертву. Только когда жертва становится беспомощной попав в болото или зыбучие пески, огоньки начинаю высасывать из неё жизненную силу. Но с ними не мне общается, тут больше некромант подойдёт.

- Я распорядилась зажечь костёр — сказа появившаяся передо мной Хлайн.

- Молодец. - покивал в ответ.

В таком положении наши лица почти были на одном уровне. Чуть в стороне раздавались фразы-активаторы заклинаний. Оба духа очень старались, но результата пока не было.

- Откуда у тебя это? - наконец задала мучающий её вопрос. - Я не видела такое в продаже.

- А оно и не продавалось никогда. Штучная вещь и только для шаманов. Вот шляпу можешь найти в магазине. Но не мою, она у меня умница.

- Хозяин, вы мне льстите — раздалось с моей головы.

Я так привык к ней, что порой забываю снять когда ложусь спать.

Девушку кинула взгляд на жующий кусок ткани на голове. Похоже, мой ответ её успокоил. Нельзя быть первым во всем, тем более если это узкоспециализированные вещи. А у неё лучшее из возможного.

После появление первых болотных огней я начал камлание. Остальные разошлись по островку, что бы не мешать. Но никто не отходил от костра далеко. Парни одели доспехи и вооружившись алебардами, зорко осматривали подступы к нашему лагерю. Похоже тут и правда опасно.

Вот первый блуждающий огонёк замерцал не вдалеке от меня. Низший дух, фея, была готова заключить контракт. Плата стандартная, служба тоже. Здесь, в отличии от более сильных духов, без всяких неожиданностей, но и польза от них чуть. Через пару минут появился ещё один, а потом на кромке воды всплыли сразу два низших духов воды. Взял всех, если что приживу в своём наделе. К сожалению, это все, больше ни одного блуждающего огонька достать не удалось, как я не старался в течении нескольких часов.

- Смотрю, ты недоволен? - увидев мой вид произнесла Мин-эрва.

Несмотря на поздний час, никто не расходился. В добавок несколько минут назад небо заволокло тучами и стал накрапывать мелкий моросящий дождь.

- Скорее разочарован, хотелось договориться с большим количеством блуждающих огней. Они очень полезны.

В подтверждении слов, призвал только что заключивших контракт духов. Появившиеся две белесые сферы, зависли в метре от меня, осветив своим светом территорию не хуже факела. Я хотел ещё продолжить, но меня опередила Лина.

- Господин, там виден огонь. Он буквально секунду назад появился. Там ещё видны очертания древесного дома.

Все повернулись в указанную сторону. Действительно в той стороне, можно было угадать конторы крестьянской избы с костром около неё.

- Не нравится мне это — буркнул Атис — когда было еще светло, мы всю округу осмотрели и никаких строений в округе не было. Конечно возможно из-за тумана, что-то пропустили. Но кто тут будет жить рядом с болотом?

- Кто знает. Быть может дом стоит на самом берегу, являясь заимкой — высказался Аротис — например для сбора ягод. Той же брусники с клюквой, которых сейчас время сбора.

- Поддерживаю Атиса. Скорее всего это монстры — добавила дварфийка.

В отличи от нас людей, дварфы способны видеть в темноте метров на двадцать так же отчётливо как и днём. Вот только игнорировать туман никто не мог.

- Мы туда не пойдём. По крайней мере не сейчас. - подвел черту я.

Несмотря на то что мы давно уже не отряд, остальные ученики по прежнему считают меня командиром. Именно по этому моё окончательное решение никто не стал оспаривать.

В тишине ночи раздались шлепка по воде и появился огонек от факела, словно в нашу сторону шла группа людей. Мы приготовились к драке, однако в свете факела к нам вышла пожилая женщина с двумя мужчинами, похоже отец с сыном. Вооружены они были плотницким топором и вилами.

- Кто здесь? - раздался скрипучий старческий голос женщины. - Как вы забрались в самую середину болота?

- Тот же вопрос хотим задать вам? - не опуская оружие ответил Атис. - Кто такие?

- Мы крестьяне из Верхушково. У нас тут заимка, ягоды да грибы собираем. Иногда охотники останавливаются в ней для охоты. Домик не большой, но все устраиваются.

В этот момент со стороны дома раздался лай собаки.

- Знаю вашу деревню, в ней ещё трактир с мельницей есть.

- Вы путаете, незнакомец. Мельницы у нас отродясь не было, а вот трактир есть. Как ему не быть, коли наша деревня на тракте стоит.

- Далеко вы забрались. Ничего поближе не нашлось?

- Дык, нет нормального болота ближе. А тут ягод хоть косой коси, а потом за нами телега приезжает и мы все сразу отвозим. Как раз не сегодня-завтра должна подъехать. Коли хотите проводим до тракта.

Атис расслабился, даже алебарду поднял в походное положение.

- Понятно. Мы путешественники, заплутали немного. - обернувшись разъяснил свои действия — Проезжал я несколько раз через эту деревню, она действительно стоит на тракте.

Накал напряжение немного спал. Ну действительно, почему всегда должны быть проблемы?

- Ничего себе немного, — всплеснула руками женщина, услышав слова барона. - Вам невероятно повезло! Удача вам явно благоволит, незнакомцы. В этом болоте очень мало островков, часто висит туман, затрудняя видимость. А ещё здесь водиться страшный монстр. Хорошо, что мы заметили ваш огонь. Пойдёмте скорее с нами на берег пока чудовище на напало. У нас как правило мальчонка сидит да караулит, да ещё оно страшный крик издаёт когда нападает.

Часть наших сразу развернулась дабы взять под наблюдение всю прилегающую к островку территорию и буквально сразу душу раздирающий вопль.

- Как выглядит монстр? - опять насторожился брат, тоже поворачиваясь в сторону воды.

- Большой, склизкий, темно-синий — начала перечислять женщина — Да вон он! Глядите вода бурлит, бегите скорее за нами! Иначе пропадёте!

Я резко переместил светильники на другую сторону острова, что бы осветить воду. Там действительно стоял монстр выглядящий как старая женщина с волосами-водорслями. Её сине-зеленую кожу покрывали бородавки и сочившиеся язвы. Пока я отвлекался на монстра, одно из щупалец отразило удар кого-то с сзади.

"Барин нападение!"

- Засада! - раздался мой крик.

Обернувшись я увидел, в свете костра, вместо делегации крестьян троих больших накаченных монстров, стоящими над лежащими без движения телами братьев. Четвёртый стоял рядом со мной, очень удивлённый своим промахом дубиной. Женщин же преобразившись в монстра, сейчас разрывала на части слугу Хлайн.

Однако дальше просто стоять и смотреть не дали. С рыком монстр снова махнул большой дубиной, скорее всего сделанной из части ствола дерева. Однако Чебурген, с лёгкостью изменил направления движения оружия, заставив её удариться о землю рядом со мной. В ответ, пока монстр только начавший осознавать, что произошло, симбионт нанёс свой удар щупальцем снизу вверх, точно копьём, пробив под подбородком кожу, уничтожив тем самым мозг. Молодец, отстранённо отметил я про себя, череп наверняка у них очень прочный.

Лишившийся мозга враг, на секунду замер и стал заваливаться назад, благодаря несильному толчку щупальца. В этот момент я доставал из тотема арбалет, попутно выбирая себе цель. Оказывается пока мы увлечённо махались с монстром, девушки, сбившись в группу, призвали небольшой хирд дварфов с толпой демонов и сейчас давили массой трёх оставшихся противников. Закованные в броню дварфы неплохо держали крушащие удары дубин, а маленькие демоны грызли ноги гигантов, заставляя последних отвлекаться. Как только монстр это делал, тут же получал острыми топорами. И судя по кровавым потекам на противниках, дела у них шли успешно. А вот у Вана нет. Непонятно что произошло, но наш целитель сейчас с трудом сидел на одном колене сжимая кинжал и готовясь по дороже продать свою жизнь наступающему на него монстру. Вскинув арбалет я нажал на курок, выпуская длинную очередь в его врага. Рефлексы монстра были поразительны, он смог увернуться от первых выстрелов и только благодаря скорострельности, последние в очереди три-четыре болта задели её. Был бы обычный арбалет, монстр точно бы не пострадал. Вот только убил ли его, или всего лишь ранил — не понятно. Тёмные воды болота надёжно скрыли, упавшее в них тело.

Повернувшись к общей схватки, я только и успел увидеть летящее в моем направлении существо, раньше выступающим как женщина. Похоже заметив, что я отвлёкся, она решила провести свою неожиданную атаку. Вот только Чебурген считал иначе. Прыгнувший было монстр получил в полёте сильный боковой удар и улетев в сторону со всплеском исчез в водах болота. Но к противнику уже спешило подкрепление в виде ещё шести гигантов. Первых двух, бежавших впереди, симбионт приласкал разрядами молний, заставив сбить шаг не добежав до нас жалких метров десять. Убить у него не получилось, похоже враги были очень живучие. Я тоже добавил длинной очередью, заставив немного попятится. Это образовало затор. Похоже проход был довольно узкий, поскольку оставшиеся враги не обегали пораненных нами противников. Но это всего лишь затормозила врага. Как выяснилось секунду спустя, когда симбионт отклонил два увесистых камня, метательное оружие у них тоже было. В этот момент раздался знакомый голос:

- О тот кто прошёл ради меня пространства и время,

- О тот кто ведёт меня к богатству и славе,

- Во имя тебя, вырвавшего меня из лап смерти,

- Во славу твою, я присягаю тебе,

- Пусть те безумцы, что противостоят нам

- Будут уничтожены нашей единой силой,

- DragonSlave!

Это были последние слова перед потерей мной сознания.

Очнулся уже во внутреннем мире. Рядом, склонившись ко мне, стоял хомяк.

- Ты осторожней, — заговорил он — Так копыта можно откинуть и ласты склеить.

С другой стороны от меня сидела жаба, положив одну из передних лап на мой торс. От неё шёл мягкий белый свет, впитывающийся моим телом.

- У твоего духа, удивительная способность пропускать через себя море энергию. Вот только твоего резерва для её заклинаний маловато и она тебя просто убила, выкачав всю энергию, в том числе жизненную. Но я личность жадная, по этому ты тут. - видя что я пришёл в себя, объяснила жаба.

- В связи с истощением, ты полностью утратил возможность накапливать в себе энергию. Теперь ты просто обычный человек. - проговорила Хомяк.

Резко вскочив, скинув лапу жабы, я выбежал из дома на улицу. Тут в середине моего двора на осколках стеклянного яйца играл лунный свет.

Это конец. Я конечно могу крушить всех как воин, но это будет мой придел. Контракт с духами не заключить, артефакт не сделать, не говоря про заклинания.