Звёзды не игрушки. Книга первая. Часть 1

— Ага, вроде понятно, — я откинулся в кресле и потёр лоб. Информации была тьма, в 'Линейке' всё было гораздо проще: есть умение, на нём чётко написано, как далеко бьёт, какой эффект оказывает, это замедляет, это поджигает, никаких премудростей с 'попал-промазал'. В 'Космос-онлайн' всё было гораздо сложнее, былом правили формулы, шанс и сила попадания зависели от кучи параметров: из какого орудия стрелял, какой тип боеприпаса использовал, угловые скорости относительно цели, расстояние до оной, размеры противника, какие эффекты на него наложены...

— Не дрейфь, это только по началу сложным кажется, — Сашка хлопнул меня по спине и пошёл курить на балкон. Дверь он не стал закрывать, на улице лето, да и общаться так было проще. — В бою, конечно же, всё это не рассчитать, больше действуешь по принципу 'на дистанции в 5км из бластеров лучше лупить антиматерией, а если цель шустрая — то калдарскими зарядами'. Главное, принцип понять, механику. В гайдах формулы только приблизительные, нам их никто не давал, пара ребят эксперименты ставили недели две, если не больше, пока данных набрали.

— В комнату хоть не копти, — я помахал перед лицом, разгоняя сигаретный дым. — А что там с классами кораблей? Есть смысл фрегаты те же вкачивать, или сразу на линкоры идти? Наверное, мелочь быстро становится бесполезной.

— Не-а, не угадал, — Сашка затушил бычок в жестяной банке, уже добрый десяток лет служащей ему пепельницей и вернулся в комнату. — Разработчики прошаренные, я ж говорю, баланс тут шикарный. Пушки большого калибра плохо стреляют по мелочи, 'радиус сигнатуры' параметр называется. Например, у линкорского ствола он 400 метров, а фрегат — всего соракет в размере, итого шанс попасть будет 1 к 10. Плюс, там и скорость угловой наводки у такой дуры будет не фонтан, в общем, из главного калибра линкор даже по стоячей малявке будет раз в год попадать, а если та сядет ему на ближнюю орбиту, то это больше из области фантастики.

— Так какой баланс, фрегат тогда, получается, линкор может отпинать? — я отвернулся от монитора и посмотрел на Сашку. Увидев скептическую ухмылку на лице собеседника, поправился. — Ну, не один, ладно, но пять, десять фрегатов, да хоть двадцать, ты сам говорил, что они стоят на два порядка дешевле ЛК.

— Ну, почти верно, толпой запинают, — приятель уселся на диван и скрестил руки. — Но, во первых, на линкор можно дронов взять, они как раз против фрегатов хороши. Во-вторых, можно поставить 'сетку', 'скребок', чтобы замедлить мелочь. И третье — во флоте такой линкор будет прикрывать хотя бы парочка крейсеров, у них калибр меньше, они по фрегатам точнее лупят на порядок.

— То есть получается, что фрегаты нужны только против одиночных целей? Во флоте они бесполезны ж, по твоим словам.

— Вот ты заладил, — Сашка недовольно поморщился. — Ничего идеально не бывает. Но даже во флоте фрегатам есть работа. Они всё одно мелкие и шустрые, не дать противнику уйти в гипер, накинуть ту же 'сетку', чтобы замедлить. Подсветить цель, чтобы линкорам было проще попадать. В общем, куча задач. Это ж не космический шутер, я тебе уже говорил, тут, скорее, тактика. Ролей с десяток, есть и типа баферов, и хилеров, и дебаферов, и танки, и ДД, считай, всё как в обычной РПГ, только сеттинг другой!

— Ого, сеттинг, какие умные слова ты знаешь, — подначил я приятеля.

— Ай, иди ты, — Сашка недовольно засопел. — Скажи спасибо, что вожусь с тобой, гайды подогнал перед релизом, считай, закрытая инфа. Сам ты пока это всё нарыл бы, полгода ушло.

— Извини, не хотел обидеть, — я примирительно поднял ладони вверх. — Конечно, спасибо. Судя по всему, тут игра на порядок сложнее, чем про обычных эльфов.

— Ну, астероиды какие бурить или там НИП-пиратов гонять особо ума в 'Космосе' не надо, — Сашка вроде бы вроде больше не дулся. — А вот с другими игроками рубиться тут да, котелок будь здоров варить должен. И это ж классно, с прямыми руками тут горы свернуть можно!

— Посмотрим, — я поднялся с кресла, достал флешку с гайдами и направился к выходу. — В любом случае, если ещё что появится, звони, за мной не заржавеет, ты знаешь.

И, попрощавшись с приятелем, я поспешил домой. До старта 'Космос-онлайн' оставалось всего пара недель, предстояло не только прочитать около тысячи страниц, просмотреть 80 часов внутри игрового видео, но ещё и усвоить весь этот объём информации в достаточной мере.

— Лена, я дома! — прокричал я с порога. Повесив ключи на крючок у двери и погладив встречающего меня кота, я прошёл на кухню, откуда тянуло чему-то вкусным, мясным. Поцеловав хлопочущую у плиты жену в макушку, уселся за стол и, глотая набежавшую слюну, спросил. — Что на обед?

— Руки сперва помой, милый, — жена открыла духовку и заглянула внутрь, проверяя готовность блюда. Из нутра плиты пахнуло так, что желудок, казалось, сейчас взвоет, если ему немедленно не дадут попробовать этой вкуснятины. — Свинина, запечённая с картошкой, сыром и луком.

— Ого! — я открыл кран и начал намыливать руки. — Кудесница моя!

— А то! — жена споро достала противень, от которого шёл невероятный аромат. Рядом с плитой тут же материализовался кот, который начал тереться о ноги жены и преданно заглядывать в глаза. — Горячее только не хватай, пусть хоть минутку остынет.

— Конечно, — дал я невыполнимое обещание, вытер руки, согнал Тоху, который уже успел занять моё место и всем своим видом показывал, что ради такого божественно пахнущего обеда он готов и лапы помыть, и вилкой с ножом научиться пользоваться.

— Ну, рассказывай, как сходил, — Лена поставила передо мной дымящуюся тарелку, нет, тарелищу, и начала накладывать себе.

— Сммил к Савввке, — я откусил первый ароматный кусок, попытался прожевать, но тут же открыл рот по шире и часто задышал.

— Так, не хватай горячее! — жена метнулась к холодильнику, и через пару секунд вернулась со стаканом холодного молока. Я благодарно принял спасительный напиток, сделал пару глотков, вытер выступившие слёзы и прожевал таки мясо. — И не говори с набитым ртом.

— Хорошоооо, — я решил сменить тактику и начал разрезать мясо и картошку на мелкие кусочки, чтобы блюдо быстрее остыло. — В общем, скинул кучу всякой инфы, показал ПВП, фарм, объяснил пару штук. Буду читать, осмысливать. Графика в игре классная, рекламные ролики почти не врут, мир нереально огромный, что-то около 70 тысяч систем, с планетами, лунами, астероидными и кометными полями. Кораблей за сотню, навыков — лет на 20-30 изучения. Думаю, игрушка взлетит. В первое время так точно там можно будет заработать.

Если миллионы людей собирались играть ради отдыха, то я шёл в виртуальность за деньгами. Ведь как говорится, лучшая работа — это хобби, за которое вам платят.

Ещё во время учёбы в универе я понял, что становится инженером по биомеханическим и медицинским аппаратам и системам я не особо хочу. Возможно, на это повлияло то, что самое креативное во время учёбы было выбрать ГОСТ тысяча семьдесят лохматого года для крышки редуктора да диаметр крепёжных болтов из двух возможных. Возможно, только что дошедшие до СНГ онлайн-игры, в которых ты мог за пару месяцев стать могущественным волшебников, легендарным воином или ассасином. К тому же, быстро выяснилось, что на хобби можно зарабатывать: некоторые игроки не хотели тратить время и силы на добычу вооружения и брони, зато были готовы расстаться с некоторой суммой вполне реальных денег за возможность обладать виртуальным барахлом.

Первые заработки были небольшими, но на фоне той же стипендии — вполне себе. Через полгода, раскачавшись и вступив в приличный клан, я уже получал доход не меньше, чем мой преподаватель по сопромату. Потом Сашка предложил не ограничиваться только одним персонажем, и мы начали выкачивать гномов, лучших специалистов по добыче материалов и созданию из оных различных предметов.

В сети ходили слухи, что существовали программы, помогающие автоматизировать в игре рутинные вещи, достаточно было привести персонажа в локацию и включить бота, чтобы он часами шинковал монстров, собирал с них золото и шкуры, главное, оставить запас лечебных зелий. На покупку такого ПО у бедных студентов не было ни денег, ни желания — с детства пользуясь пиратской Виндой, как-то не задумываешься, что можно что-то покупать из софта. И я сел писать своего бота, благо, ещё в школе увлекался программированием.

Через пару месяцев мучений затея с самописным ПО начала приносить плоды, сперва были автоматизированы гномы, затем к ним прибавилось ещё с пол джины различных персонажей: бафер для наложения усиливающих броню и оружие заклинаний, лекарь, дабы не зависеть от запаса лечебных снадобий, пара мечников, убивающих монстров в 2 раза быстрее, чем мелкие гномы. Наш маленький бизнес пошёл в гору.

Потом я решил, что можно продавать не только результат работы бота, но и само ПО. К концу курса я понял, что становиться инженером не хочу от слова 'совсем'. Написал заявление, мама поплакала, мне до сих пор стыдно за её потраченные нервы, но жизнь одна, и мне решать, какой дорогой идти.

Чуть было не загремел в армию на 1.5 года, но на медкомиссии нашли пару болячек и я отделался службой в резерве или, как его называли сами военные, 'пионерлагерем казарменного типа': раз в год мы проходили службу в течение месяца, и так четыре раза. Армия, помимо того, что научила худо-бедно стрелять и даже взрывать (командир сапёрного отделения, между прочим!), привила привычку к раннему подъёму и тому, что в жизни должно быть место физкультуре. Наверное, если бы не это, то я был бы сейчас обыкновенным жирным задротом, с кучей болячек в 30 лет. Но подвело пока что только зрение, да и то не сильно.

Как бы то ни было, универ остался позади, от родителей пришлось съехать, дабы не спорить с родителями по пять раз на дню о необходимости наличия диплома в жизни любого уважающего себя человека. Благо, ежемесячный доход от игры и продажи ботов уже перевалил за четырёхзначную цифру американских президентов, и был раза так в 4 выше, чем средняя зарплата по городу.

В 'Линейке' я пробыл 7 лет, от звонка до звонка, что говорится, я начинал с открытия первого сервера на просторах СНГ, а закончил, когда проект официально закрыли. На последнем событии, кстати, благодаря жене я неплохо заработал, успев за пару месяцев до официального объявления об окончании игрового проекта продать нажитое. Лена по специальности была маркетологом, и именно она заметила, что частота выхода патчей начала падать, а качество постов в официальных аккаунтах 'Линейки' в различных социальных сетях незаметно ухудшилось. Жена предположила, что это связано с тем, что ценных специалистов переводят на какие-то другие проекты, и я рискнул, распродав своё виртуальное барахло. Парочка раритетных клинков и луков, несколько комплектов эпической брони и бижутерии потянули на очень, очень круглую сумму, которой хватило на покупку хорошей двушки в не самом захудалом жилом комплексе, месячный тур по Европе, и даже на пару лет безбедной жизни осталось.

Сбывал я всё это, естественно, частями и через левые аккаунты: во-первых, оптом цена всегда меньше, во вторых, не хотел ажиотажа, если бы другие владельцы подобных вещей узнали о скором закрытии 'Линейки', на рынок хлынуло бы слишком много брони и оружия, цена просела бы на порядок. Но не смотря на все предосторожности, пара человек всё же заметила, что Дрозд, моё виртуальное воплощение, стал редко появляться в игре, а когда заходил, то видели его в стандартной броне и с раритетным, а не эпическим луком. Но пока народ строил догадки вокруг этих фактов, о закрытии проекта объявили официально, и кареты в один миг стали тыквами. Кому нужен легендарный меч за 10 тысяч долларов, если завтра его удалят вместе со всем содержимым сервера? В общем, некоторые личности были, мягко говоря, недовольны, что кто-то (не будем показывать пальцем, кто, хотя это и был Слонёнок (с)) успел заработать, и не помог в этом правильным ребятам.

После 'Линейки' я взял паузу в несколько месяцев, съездил в отпуск с любимой женой, потом занимался обстановкой новой квартиры, и ждал, чтобы все, кто крутился в бизнесе по продаже виртуальных ништяков, уже нашёл себе новый проект. Дабы, не приведи случай, случайно не пересечься. От греха, как говорится, по дальше.

Однако пройти мимо 'Космос-онлайн' я не смог, и пусть реклама проекта транслировалась из каждой розетки, что увеличивало шансы на встречу со старыми не-хорошими знакомыми, но мне, во первых, за 7 лет до чёртиков надоели игры про эльвоф, а во вторых, я с детства обожал космос. А тут ещё и оказалось, что Сашка, прекративший играть в 'Линейку' года четыре назад, подрабатывает бета-тестером на всяких проектах, и имеет доступ к закрытой информации по новой игре. Сложите все факты вместе и скажите: вы бы прошли на моём месте мимо такого лакомого куска пирога?

Вот и я не прошёл.

Глава 2

— Так, бойцы, слушаем внимательно, повторять два раза не буду, — не успело яйцо с моей виртуальной тушкой втянуться в чрево корабля, как в наушниках раздался голос Пхатели. — Для тех, кто вдруг забыл, напоминаю...

Щелчком переключаю НИПа в текстовый режим, во первых, я так информацию лучше воспринимаю, во вторых, не вижу смысла слушать 'краткий ликбез': хоть я и новичок в игре, но особо в обучении на старте не нуждался. Благо, Сашкины гайды включали в себя не только тонны текста, но и гигабайты скринов и видео, за две недели я изучил интерфейс игры вдоль и поперёк, ничего нового Пхатели мне явно не расскажет. Поглядывая одним глазом на монолог НИПа (вдруг разработчики внесли какие-то правки в управление перед самым релизом, всякое бывает), я перетаскивал иконки и панели туда, где, как мне казалось, мне будет удобнее.

В итоге ближний радар со списком объектов занял четверть экрана справа, почти сверху до низу, оставив немного места в нижнем углу для чата. Состояние корабля (броня, пушки, заряды и всё такое) переместилось вниз, в центр. Панель быстрого доступа к игровым сервисам (почта, рынок, ангар, трюм и ещё десятка три-четыре всяких пиктограмм) заняла левый край, буквально пикселей 100, не больше.

— И так, в верхнем левом углу жмём 'Отстыковаться', — за наведением марафета я чуть не пропустил сам вылет. Искомую кнопку я убрал одной из первых, назначив её вызов на комбинацию клавиш.

Вылет из ангара происходил в полностью автоматическом режиме. 'Мерлин' плавно поднялся на маневровых двигателях и двинулся к переливающейся жёлтым в паре сотен метров защитной мембране. Автопилот искусно лавировал между припаркованными кораблями, и спустя буквально десять секунд я оказался за пределами станции. Сказать, что я был впечатлён, значит, ничего не сказать. Картинка завораживала.

Я не знаю, как выглядит настоящий космос, не довелось побывать, но дизайнеры игры постарались на славу. Прямо по курсу мигали мириады огоньков, чуть правее, почти на самом краю видимости, полыхало багровое солнце, Ставрия. Красный гигант походил на исполинское лоскутное одеяло, состоящее из рубиновых прожилок, тёмно-бордовых, почти чёрных пятен и нестерпимо ярко-жёлтых языков остывающей магмы. По умолчанию окружающее показывается глазами персонажа, однако в космосе Сашка советовал включить вид от третьего лица. Щёлкаю по значку камеры, меняя настройку, и картинка кардинально меняется. В центре кадра, километрах в 20-30 от точки, где теперь висел виртуальный 'я', появляется крошечный 'Мерлин', едва заметный на фоне бескрайнего космоса. Рядом с ним возвышается станция, похожая на поплавок высотой под сотню километров. Рядом с моим звездолётом начинают появляться крошечные точки, которые система услужливо помечала: 'Мерлин' — Атануа Гроа, 'Рифтер' — Орн Пхатели и пол дюжины других подписей 'корабль — имя'.