Конец для рыжей ведьмы (Хентайное Фэнтези - 3)

— Я читал его мемуары, но идем дальше. Восток так же не радует по части удобства для ведения войны. Обширные и жаркие пустыни Грандакапа не особо подходят для передвижения войск. Мало воды, много песка, дорог нет, плюс куча племен готовых защищать свою землю и вставлять палки в колеса любым пришельцам. Впрочем всё это вполне преодолимо. Что в данном случае не нравится мне, так это то, что если идти этим путем, то расстояние до Цитадели будет наиболее максимальным, что опять же дает Гордазу время на дополнительную подготовку.

— Карнал Безумец вполне успешно пересек эту пустыню, — поспешил добавить Хоран. — Правда его целью было освобождение эльфов из рабства, в том числе и своей жены. Последнее ему, как бы не заверяли эльфийские баллады, так и не удалось.

— Да, занятная была история, но мы пока переходим к северу. Север выглядит более перспективно. Величественный Звездный океан. Возникает искушение собрать могучий флот и под прикрытием тумана захватить один из прибрежных городов, после чего одним ударом пробить коридор до самой Цитадели. Так поступали многие, но удачных попыток я не помню. Почти все побережье севера состоит из скал, где почти нет нормальных бухт. Те что есть, Гордаз сумел защитить довольно сильными крепостями, так что любая попытка высадится там, это лишь очередная форма самоубийства. Конечно, дальше к востоку земля становится более пологой, но тут уже начинает мешать само море. Знаменитый залив Морского Змея славится своими водоворотами, внезапными скалами, а так же кучей не самых приятных чудовищ. Кроме того отсюда опять же слишком далеко до Цитадели, от чего данный маршрут не выглядит для меня перспективным.

— В дневниках известного паладина Чагуана есть упоминание о пещере через которую может проплыть даже большой флот, — на этот раз голос подал Зандукей. — По его мнению её можно было использовать для вторжения.

— Я читал эти записи и если честно провел тщательное исследование побережья. Если пещера и есть то она надежно скрыта. Впрочем сомневаюсь что Гордаз не знает о подобном черном ходе. Возможно, что он сам лично и распространил слухи про пещеру, что бы заманивать туда всевозможных героев. Поэтому предлагаю всем обратить внимание на последний вариант. С запада!

— Горы, плюс Раола достигающая своей наибольшей мощи, — возразил Хоран. — Выглядит не меньшим безумием, чем идти через болота.

— Согласен, но в прошлый раз я прошел именно этим путем и не вижу оснований его менять. Самый главный плюс, что удар, направленный с этой стороны позволит нам добраться до Цитадели за четыре дня!

— Каким же образом?

— Для начала расскажу про систему обороны на этом направлении. Вы все конечно хорошо знаете насколько сильна армия Гордаза. Но у неё есть одна слабость. Все эти могучие силы разбросаны по очень большой территории и для того что бы собрать хотя бы часть их в один кулак, требуется немалое время. Именно поэтому наша операция должна пройти в столь сжатые сроки. У самого Гордаза под рукой так же есть немалые силы, но по моим расчетам они не должны превосходить те, что мы бросим против него.

— Но для этого нужно вначале добраться до него, — Хоран был неумолим. — Считаете что его линия обороны столь слаба, что позволит нам всего за четыре дня пройти так далеко?

— В свое время я именно так и сделал. Для начала объясню в чем состоит суть обороны на этом направлении. Первой естественной преградой является Раола, но о ней мы можем пока забыть, главное то, что ждет нас за ней. А ждут нас бывшие королевства, захваченные Гордазом и отданные им своим многочисленным слугам в качестве награды. Каждый из них является наместником и полностью управляет подаренной территорией. Поскольку их хозяин любит культивировать дух соперничества, друг друга они на дух не переносят. Поэтому если у кого-то начинаются проблемы, соседи вряд ли придут на помощь, предпочитая наблюдать, как их соперник справляется с возникшей ситуацией. Конечно может быть вариант союза или даже дружбы, между территориями, но такое бывает крайне редко. Так же замечу, что именно эти наместники и являются инициаторами большинства военных походов за пределы Империи. Гордаз обычно смотрит на это сквозь пальцы, иногда даже поддерживая своей силой, но вот неудачников наказывает крайне жестоко.

— Это многое объясняет, — Хоран удовлетворенно откинулся на стуле, и вновь бросив взгляд на карту, о чём-то задумался.

— Армии на этих территориях обычно небольшие и сопоставимы с нашими нынешними силами. Конечно каждую из них возглавляют мастера своего дела, но думаю и у нас найдется что им противопоставить.

— И что было противопоставлено в прошлый раз? — Заинтересовано подался вперед Лазурель.

— Хорошо поставленная разведка, плюс капелька интриг. Мне не составило труда выяснить что два лорда, через земли которых вела одна из дорог, сильно недолюбливают друг друга, после чего стравить их было делом техники. Моя армия прошла по выжженной земле, не встречая ни малейшего сопротивления.

— Но этим я так понимаю не ограничивается?

— Нет, дальше нас ждут горные перевалы. Сама дорога через них прямая и ровная, всё-таки Гордаз довольно много времени уделяет торговле, поэтому ему выгодно, что бы все пути были достаточно удобны. Но вот в самих горах проживает множество племен, с неприязнью относящихся к чужакам. И проблема заключается в том, что несмотря на малую численность им не составит труда перекрыть дорогу. Устроить например камнепад или перекрыть одно из ущелий. — Харлак молча посмотрел на полководца, и, видя что тот молчит, продолжил. — В свое время Алисмэль Длизиарухский две недели не мог пройти через ущелье, которое перекрыла горстка варваров. Потери он понес не очень больше, но в итоге был вынужден отступить, узнав, что армия Гордаза уже выдвигается ему в тыл.

— Логичный вопрос, — Хоран продолжал задумчиво изучать карту. — Как это сумели сделать вы?

— Достал амулет в котором по преданию хранилась душа их племени. С Гордазом у них хоть и был договор, но потеря души волновала их куда сильней. Поэтому нас просто пропустили.

— А после ущелья? — Лазурель о чем то шептавшийся с Зандукеем так же не мог пройти мимо подобного.

— Там стоит крепость. Довольно мощная. Дорогу перекрывает основательно. Вот она может оказаться крепким орешком.

— А как же, — начал было сидящий тихо Вальдемар, но Харлак тут же перебил его.

— Совратил комендантшу. Я оказался в её вкусе, и она согласилась предать Гордаза.

— Интересно, что с ней дальше стало...

— Не имею понятия. Может была скормлена драконам или отправлена в орочьи бордели. У меня на тот момент своих забот хватало, что бы присматривать за еще одной сумасбродной девицей.

— Боюсь нам вряд ли стоит рассчитывать на то что и в этот раз удастся вызвать вражду между лордами, найти ценный для варваров артефакт и то что комендант не сможет устоять перед вашими чарами, — сухо добавил Хоран. — Впрочем я так понимаю у вас есть план.

— Есть, но для его реализации я должен узнать чем я могу располагать, а так же закончить пару вещей. И для начала я хочу знать точные цифры, кому что удалось, — взгляд принца уперся в Лазуреля и Модо, но Замугин с легкостью переключил внимание на себя.

— Этот юный Шамуд оказался достаточно талантлив. Ему удалось собрать около двадцати пяти тысяч наемников. Мой результат куда скромней. Примерно пять тысяч рыцарей и профессиональных воинов и где то пятнадцать тысяч самого разного сброда, не имеющего особых навыков, но страстно желающий присоединится к нашей армии.

— Неплохой результат, — Харлак удовлетворенно потер руки.

— С оружием куда хуже. Многие пришли с одним луком или ножом привязанным к палке.

— Это мы можем решить, — принц бросил взгляд в сторону мирно сидящего гнома. — Вальдемар!

— На складах клана в наличии имеется четыре тысячи мечей и столько же копий. С доспехами куда хуже, но три тысячи кирас и шлемов набрать сможем.

— Мало. Разочаровываешь, наследник клана Труссельберг.

— Это все элитное оружие, — возмутился гном. — Впрочем мне дали доступ к складам Шаварры и Драулонга. Там лежит хлам купленный у людей по цене лома. Что могли там немного подлатали, и хотя качеством не блещет, для новобранцев сойдет. А с количеством не волнуйтесь, на всех хватит.

— Отлично. Впрочем остальное я беру тоже. Для элиты.

— Так же в наличии имеется много боевых машин, — добавил Вальдемар. — Для штурма, обороны, полевых действий. Список у меня в сумке.

— Потом предоставишь, я должен буду изучить. А что скажут наши славные маги? — Мулис до этого тихо мирно дремавший моментально встрепенулся.

— Участвовать в боевых действиях согласилось пятьсот двадцать семь магов, — отрапортовал чародей. — Большая часть из них не блещет особыми умениями, но для поддержки войск сгодится. Так же отмечу, что удалось найти двенадцать Убийц Драконов и девять Охотников на Демонов. В предстоящей операции для них думаю найдется немало работы.

— Даже больше чем немало, — удовлетворенно кивнул Харлак. — Что с ассасинами?

— Восемьдесят пять бойцов, — промурлыкал сидевший на плече у Кати Хур. — Все хорошо подготовлены и готовы выполнить любой приказ. После соответствующей оплаты конечно.

— Меньше чем я думал, но в целом сойдет. Зандукей, что сказали паладины?

— С нами ордена "Разрубленное Сердце", "Копье Света", "Пылающая башня", "Падающая Гора", "Лесная Туча" и "Нищий с Топором". Всего две с половиной тысячи паладинов.

— Солидная армия, — присвистнул от удивления Лазурель.

— Больше чем я рассчитывал, намного больше, — Харлак задумчиво посмотрел на стену, где очередной паук выплетал вязь паутины, после чего внезапно встал из-за стола. Что ж, могу сказать, что я доволен. Доволен настолько, что передаю вам новые инструкции, которые вы должны передать своим войскам. От того как быстро вы их выполните, зависит срок начала нашего вторжения.

— А что будете делать вы? — Хоран как обычно был крайне настойчив.

— А я отправлюсь в Ланой и постараюсь заручиться поддержкой нынешней власти.

— Но разве это не опасно? — Лазурель недоуменно покачал головой. — Я же помню как вы говорили о том, что нужно обойтись без лишних контактов с империей.

— Это было полгода назад. Сейчас ситуация сильно изменилась. В этом мире чересчур много пророков и предсказателей, которые хором предрекают мое возвращение. Пришлось предпринять кой-какие шаги, чтобы использовать это себе на руку. И боюсь что без этого нам вряд ли удастся достичь успеха.

— В таком случае я еду с вами, — Хоран так же поднялся и выжидающе посмотрел на своего командира. — Мой путь как раз проходит через Ланой где я должен встретится с Шамудом. — Катя в ужасе переводила взгляд с полководца на принца. Замугин, который как и раньше вызывал у неё восхищение, на её взгляд вёл себя чересчур нагло. Зная суровый характер своего учителя она ожидала либо взрыва негодования, либо потоков яда, но вместо этого Харлак спокойно ответил:

— Я не против. Ночь проведем здесь, а наутро выезжаем.

На этом совещание фактически закончилось. Девушка была в недоумении. Вместо тщательно проработанной стратегии, её учитель предпочел навести туману. Впрочем учитывая его опыт, можно было не волноваться. Тем не менее сердце её было не на месте...

* * *

Обидно когда тебя наказывают, да еще непонятно за что. Вдвойне обидно, что роль палача доверили твоему же демону-телохранителю, которому ты же сама и вынуждена была это приказать. Втройне, что всё это происходило под пристальным взором Хорана, который явно наслаждался процессом. Но самое обидное заключалось в том, что инициатор процесса, принц Харлак Ланойский не обращал ни малейшего внимания на свою ученицу. Катя с трудом сдерживала слезы, мысленно злясь на своего наставника, который игнорировал юное девичье тело, бессильно трепетавшее под ударами хлыста могучего демона.

Впрочем, не сказать, что бы ей было очень больно. Аэрогриль сдерживал удары своего хлыста, стремясь уберечь хозяйку. А после суровых и довольно садистских тренировок, через которые ей пришлось пройти, подобное выглядело всего лишь досадной мелочью. Главным здесь было унижение. Девушка отчетливо понимала, что за ней сейчас следит множество глаз. Пауки висящие по углам и передающие увиденное своим хозяевам, затаившийся среди мебели Хур. Ей даже показалось что за дверью она слышала тяжелое дыхание Зандукея, что учитывая извращенный характер паладина было вполне возможным.

В одном всё же Катя ошибалась. Харлак не игнорировал её, время от времени бросая в сторону наказываемой ироничные взгляды. Другое дело, что в данный момент времени его волновали совсем другие вопросы, и измывательство над ученицей являлось больше делом привычки.

— Ты волнуешься, — довольно бесцеремонно произнес Хоран. — Иначе ты не стал бы меня звать.

— А ты уже понял о чем идет речь? — Недовольно хмыкнул принц, на секунду отрываясь от очередного талмуда.

— Я провел немало подобных совещаний, что бы понять твою задумку. Ты больше успокаивал своих спутников, доказывая, что у тебя все под контролем. Уверен, что в тех инструкциях к войскам, что ты передал, не содержится ничего важного.

— Ну не до такой степени, но в чем-то ты прав, — Харлак хмуро посмотрел на полководца. — Кроме того мне нужен был человек понимающий суть дела.

— Вообще мне не понравился твой отряд, там почти нет командиров. Большую его часть составляют одиночки, вроде Модо. Единственный кто чего-то стоит, так это паладин, остальным я бы не доверил даже десятка солдат под начало.

— Вот этим я и хотел, что бы ты занялся. Нашел нормальных командиров и наладил между ними взаимодействие. А моя... банда, будет что-то вроде связных. Будут передавать мою волю, но не более.

— Для этого хватит и Шамуда. В данный момент он как раз занимается подобным. Поэтому хотелось бы узнать истинную причину.

— Хорошо, — Харлак выглядел недовольным, и в то же время в его глазах светилось облегчение. — Эти полгода я готовился к битве с Гордазом. Я приготовил немало сюрпризов для него и его слуг. Но вот в одиночку противостоять армии и пограничным частям мне фактически нечего. Да, если переговоры в Ланое пройдут успешно у меня появится пара дополнительных козырей. Но боюсь этого может оказаться недостаточно.

— И ты позвал меня, что бы мы вместе обдумали эту проблему, — Хоран не выглядел удивленным. Скорей в его голосе слышалось удовлетворение от решения трудно задачи. — Я готов предложить тебе свои услуги. Мало того, у меня есть немало мыслей на тему того, каким образом можно преодолеть ряд преград. И...

— Обычно на этом месте называются свои требования, — мрачно улыбнулся принц. — Я готов их выслушать.

— Их не будет, — твердо ответил Хоран. — Все что мне было нужно я уже получил.

— О, и что же это? — Принц бросил на полководца недоуменный взгляд, который моментально сменился понимающим. — Ясно. Ты из тех, кто начинал свою карьеру под влиянием моих подвигов.

— Читаете мысли?

— Этого и не нужно. Мне хватило одного взгляда.