Моя любимая (с)нежность

— Думаю, стоит последовать вашему совету. — Не сдержала улыбки Солара. — Благодарю вас за помощь, ларр Себиан.

— Не стоит, я просто выполнял свой долг.

Целительница успела практически выйти из портальной комнаты, уже мечтая, как совсем скоро сможет отмокнуть в горячей воде, когда следующие слова советника заставили её замереть на месте.

— Кстати, я доложил князю о вашем возвращении. И он выказал пожелание встретиться с вами завтра днём. Уже было отдано распоряжение приготовить вам комнату.

— Но я бы хотела сначала встретиться со своей семьёй и только потом... — взволнованно проговорила Солара и тут же стушевалась под насмешливым взглядом зелёных глаз.

— Не волнуйтесь, ваши родители сейчас как раз в столице, — успокоил её советник. — Не думаю, что князь будет против вашей встречи.

— Да, да, конечно же. — Солара еле заметно улыбнулась и поспешила покинуть комнату.

Лёжа в большой деревянной кадке, которая заменяла ванную, Солара обдумывала предстоящую встречу. Она, конечно же, предпочла бы сначала встретиться с родителями и младшей сестрой, побыть с ними хоть несколько дней, а уж потом приступать к своим обязанностям. Но, кажется, князь был совсем другого мнения на этот счёт.

— Великий князь Кассиан Райнес, — медленно проговорила девушка, словно пробуя имя на вкус.

Она помнила, как десять лет назад он возглавил княжество после гибели своего отца. Именно тогда маленькая Солара впервые увидела великого князя и была поражена до самой глубины души его необычной красотой. Ей раньше никогда не доводилось видеть блондинов с черными, как смоль бровями и ресницами. А его тёмно-синие глаза, казалось, и вовсе могли пленить душу смотрящего в них.

По легенде, предками князей Райнеских были ледяной эльф и последняя представительница рода полуночных эльфов. И настолько оказалась сильна кровь каждого из родов, что их сыновья и все остальные потомки мужского пола рождались вот с такой необычной внешностью. Это стало своеобразной визитной карточкой княжеского рода. И лишь дочери могли унаследовать внешность другого родителя и не несли на себе ярко выраженного отпечатка принадлежности к князьям. Из-за этого многие поговаривали, будто полуночная эльфийка применила древнюю магию, таким своеобразным образом благословив своих потомков.

— Да уж, в красоте, силе и магических талантах князьям точно не откажешь, — пробормотала Солара, глубже погружаясь в начавшую остывать воду. — Интересно, он обзавёлся невестой, или так и продолжает избегать брачных уз?

В последний раз, насколько целительница помнила, матушка упомянула князя в своём письме полтора года назад в связи с очередным скандалом в княжеском семействе, когда пятидесятитрёхлетний Кассиан вновь категорически отказался жениться. Вернее, скандала как такового и не было. Вдовствующая княгиня не любила выносить сор из избы. Но так как матушка Солары была дружна с княгиней, та, конечно же, пожаловались ей на упрямого сына.

Решив, раз родительница ничего не писала по этому поводу, значит всё осталось неизменным, девушка, наконец, вылезла из воды. На то, чтобы одеться и заплести волосы ей понадобилось ещё полчаса. Всё же оставаться в неведении, как там её пациент, целительница не захотела.

— Так и знал, что вы не сможете остаться в комнате, — укорил её ларр Себиан, как только целительница вышла в коридор.

— Поэтому и дежурили всё это время у меня под дверью, чтобы лично убедиться в своей правоте? — Солара не смогла сдержать усмешки.

— Нет, просто мимо проходил, — с самым невозмутимым видом заявил советник. — Но раз уж мы так удачно встретились, то позвольте проводить вас к пациенту.

— Это будет очень любезно с вашей стороны.

Пока они шли до комнаты, в которой поселили сара Мирала, ларр Себиан умудрился выпытать у Солары все подробности её непродолжительной поездки с магическим вампиром. Девушка сама не поняла, как ей удалось вспомнить всё до мельчайших подробностей. Не будь советник огненным магом, она бы заподозрила в нём менталиста.

Редко, но так бывало, что человек обладал способностями не только к стихийной магии, но и к ментальной. Правда, такие умельцы всегда встречались только среди воздушников.

— Надеюсь, мне не нужно вам напоминать, что не стоит распространяться об увиденном? — поинтересовался ларр Себиан, не дав целительнице пройти в номер. — Вернее не говорить, кто именно оказался преступником.

— Не беспокойтесь, от меня никто и ничего не узнает, — заверила его Солара. — Только скажите... Часто в княжестве вылавливали... таких преступников?

-С начала чистки это первый, — заверил советник, ободряюще пожав её руку.

— Вы всё время говорите о... преступнике в единственном числе, — заметила целительница. — Но ведь их было двое.

— Второй был обычным человеком, его слугой.

— И он знал, кто его хозяин?

Дождавшись утвердительного кивка, Солара недоверчиво покачала головой. Ей было трудно понять, как обычный человек мог согласиться служить вампиру, зная, что тот питается магической силой людей.

— Не забивайте себе этим голову, — посоветовал ларр Себиан, склонившись и поцеловав руку целительницы. — У такой красивой ларры, думаю, есть чем заняться, помимо разгадывания мотивов, которые движут людьми.

Смутившись от комплимента, Солара как можно деликатнее отняла у мужчины свою руку. Давно привыкшая к самым изысканным комплиментам, которые расточали имперские аристократы, девушка почему-то совершенно терялась под восхищённым взглядом огненного мага.

— Благодарю вас за то, что проводили меня. — Забирающая отступила на шаг назад, показывая, что разговор окончен.

— Надеюсь, вы не откажетесь поужинать сегодня со мной? — Ларр Себиан не пожелал заметить явного намёка.

— А разве вы...

— Нет, я провожу вас завтра во дворец. Великий князь желает быть уверен в вашей безопасности. А кто, как не я — верный соратник и друг Кассиана — сможет лучше всего обезопасить вас?

'Он передо мной красуется?' — мелькнула и пропала шальная мысль.

— Тогда я, конечно же, составлю вам компанию за ужином, — согласилась Солара и сразу же юркнула в номер, не желая продолжать разговор.

Осмотрев комнату и не увидев в ней никого кроме спавшего кучера, целительница оперлась спиной о дверь и на секунду прикрыла глаза, переводя дыхание. Девушку неимоверное раздражало то, что советник так легко мог вогнать ее в краску, словно она был юной дебютанткой, только-только вышедшей в свет и не знающей, как вести себя с настойчивыми кавалерами.

Наконец, немного успокоившись, Солара пришла к выводу: её больше всего смущает сам факт знаков внимания со стороны соотечественника. Ведь родину она покинула ещё тогда, когда была смешной нескладёхой и ничем не могла привлечь внимания противоположного пола, кроме как очередной шалостью.

— Лучше бы мне быстрее привыкнуть к такому поведению, а то буду совсем глупо выглядеть, — пробормотала она, подойдя к кровати.

Склонившись над спящим, Забирающая принялась привычно сканировать тело пациента, проверяя, что сделал местный целитель, и как заживает рана. Вскоре, полностью поглощённая своим занятием, Солара и вовсе думать забыла о всяких наглых зеленоглазых магах.

Глава 2

Прибытие в княжеский дворец ознаменовалось для Солары криками и звуками борьбы. Как только она вышла из портала под руку с сопровождавшим её советником, то была буквально оглушена отборной бранью, выкрикиваемой женскими голосами. Удивлённо посмотрев на ларра Себиана, девушка увидела такой же ничего не понимающий взгляд.

Неожиданно задорно подмигнув, советник поманил её за собой, и Солара даже не подумала отказаться. Они, как два шпиона, осторожно подошли к двери и, немного её приоткрыв, выглянули в коридор. А там им довелось увидеть целое представление с руганью, выдиранием волос и выцарапыванием глаз. Целительница решила, что такую свару благородные дамы могут устроить только из-за соперничества.

Посмотрев некоторое время на дерущихся аристократок и бестолково бегающих вокруг них женщин, советник громко спросил:

— Что здесь происходит?!

Его суровый голос произвёл эффект ледяной заморозки, так быстро все участники драки застыли в разнообразных позах, в которых их застал окрик. А Солара, бросив быстрый взгляд на огненного мага, прикусила щёку изнутри, стараясь не засмеяться. Уж слишком велик был контраст между шаловливо подсматривающим мужчиной и грозным советником, недовольно взирающим на женщин.

— Я долго буду ждать объяснений? — Недовольно скривившись при виде пытающихся встать драчуний, ларр Себиан отдал приказ двум жавшимся к стене стражникам: — Помогите им встать, а затем через пару часов зайдите ко мне. Побеседуем о ваших должностных обязанностях.

— Есть! — синхронно ответили стражники и, как показалось Соларе, облегченно выдохнули.

— Ларра Ириана, будьте так любезны проводить ларру Солару в кабинет князя. — Советник подвёл целительницу к миниатюрной темноволосой магине, в довольно простом по меркам дворца наряде.

— Я и сама могу дойти, если мне объяснят дорогу, — попробовала отказаться Забирающая. — Не хотелось бы никого утруждать.

— А мне не хочется заставлять великого князя ждать, — парировал огненный маг. — Боюсь, именно так и произойдёт, если вы пойдёте одна. Слишком многие захотят выказать вам своё почтение спустя столько лет разлуки.

Посчитав на этом разговор оконченным, ларр Себиан отвернулся от Забирающей. И той ничего не оставалось, как выполнить приказ мужчины.

Идя по длинным коридорам вслед за своей сопровождающей, Солара в полной мере осознала предусмотрительность советника. Судя по загоравшимся интересом взглядам придворных, которые им встречались по дороге, все они буквально жаждали общения с целительницей. И совсем не имело значения, что большинство из них она никогда раньше не видела.

'Начинаю понимать стенания Алаисы, по поводу того, как её всё достало!' — Солара тяжело вздохнула, ответив радостной улыбкой на восклицание очередного смутно знакомого встречного.

Наконец, войдя в просторную и светлую приёмную и не увидев там никого, кроме секретаря князя, она смогла перевести дух. Хотя и была удивлена отсутствием желающих пообщаться с правителем. Солара прекрасно помнила, как в приёмной императора Кириана постоянно толпился народ. И у всех были важные и неотложные дела, которые нужно было обязательно лично обсудить с главой империи.

— Ларра Солара, проходите, князь ждёт вас, — отвлёк её от размышлений голос секретаря.

Поблагодарив пожилого мужчину и отметив, что сопровождавшая магиня уже ушла, Солара шагнула в приветливо распахнутую дверь. И сразу же застыла на пороге кабинета, залюбовавшись склонившимся над столом мужчиной. Солнечный свет, льющийся из высокого окна, выгодно освещал высокую мускулистую фигуру, подчёркивая все её достоинства. Длинные белые волосы, сейчас заплетённые в косу, доставали до тёмной столешницы, кончиком 'подметая' заваленную бумагами поверхность.

Возможно, она бы ещё долго любовалась мужчиной, если бы он не посмотрел на неё своими нереально синими глазами. Этот внимательный изучающий и всё подмечающий взгляд помог девушке собраться.

— Мой князь! — поприветствовала его Солара, приседая в реверансе.

Когда в ответ не раздалось ни звука, она осмелилась поднять голову, чтобы увидеть, как мужчина преувеличено внимательно рассматривает её платье, пошитое по имперской моде. А ведь целительница выбрала сегодня самый скромный наряд, из всех имеющихся у неё в гардеробе. С рукавами в три четверти и V-образным не глубоким вырезом, оставляющим открытой шею и совсем капельку приоткрывающим грудь, платье было самим воплощением скромности!

'Нет у меня другой одежды, — недовольно подумала Солара, возмущённая бестактностью мужчины. — Нет, и всё тут. Кому не нравится, могут не так увлечённо заглядывать в вырез!'

— Встаньте, — разрешил князь, словно почувствовав недовольство Забирающей. — Я рад вашему возвращению, ларра Солара. Так же как рады и все жители нашего княжества.

— Благодарю вас, — пробормотала целительница, подойдя ближе к столу. — Но разве в княжестве буйствует болезнь, если вы говорите...

— Нет, у нас всё спокойно, — перебил её князь. — В последнее время многие утратили надежду на ваше возвращение на родину. Ведь в империи Роз так легко потерять голову от... открывающихся перспектив.

На последних словах мужчина вновь прошёлся взглядом по наряду Забирающей. А Солара впервые в жизни поймала себя на желании ударить мужчину чем-нибудь тяжёлым по голове. И тем удивительнее было это желание, относящееся к человеку, которого она...

— Я никогда не давала повода считать, что собираюсь остаться в империи или переехать в другую страну, — холодно ответила Забирающая, смело посмотрев в глаза своему князю. — Хотя не буду скрывать, предложений за эти годы поступало множество, одно интереснее другого.

— И что же вам помешало принять их? — Скрестив руки на груди, князь с преувеличенным любопытством поднял смоляную бровь.

У никогда не любившей драк Солары, даже руки зачесались, так захотелось стереть с его лица это высокомерное выражение. Девушка даже немного испугалась таких несвойственных ей порывов.

— Желание вернуться домой, — с достоинством ответила она, сжав кулаки. — Ведь только ради учёбы я покинула свою родину.

— Похвальное желание. — Князь заметно расслабился. — Прошу вас, присаживайтесь. Мне совесть не позволяет заставлять вас стоять. Особенно зная, что вы только с дороги.

'А р-р-раньше позволяла, значит? — Присев на указанный стул, Солара постаралась не выказать своего недовольства. — Вот же злобный курхуш! '

В последующие полчаса их приватной беседы, князь Кассиан был подчёркнуто любезен с ней и упорно глядел только в глаза своей собеседнице. Но это старание не смотреть куда-либо ещё было столь явным, что скорее больше походило на оскорбление. С каждой минутой желание убивать в душе девушки разгоралось неукротимым пожаром.

А мужчина, словно ничего не замечая, расспрашивал её об учёбе и о ближайших планах. И вскоре Солара смирилась, решив так же постараться не обращать внимания на поведение князя. Но только она начала успокаиваться, как собеседник безразлично поинтересовался:

— Кстати, как скоро нам стоит ждать объявление о помолвке?

— Чьей? — удивилась Солара.

— Вашей и ларра Бриала.

Решив, что она ослышалась, девушка недоумённо посмотрела на князя, но тот, к её невыразимому удивлению, был абсолютно серьёзен. Откинувшись на спинку стула, словно пытаясь как можно сильнее отдалиться от мужчины, целительница осторожно поинтересовалась:

— А почему мы должны объявлять о ней?

— Насколько я помню по нашей прошлой встрече, вы, не таясь, выказывали к нему нежные чувства.

Совершенно запутавшись, Солара попыталась вспомнить, что же такого произошло полгода назад. Тогда на один приграничный город, в котором, кстати, жила её нянюшка, сошла лавина. И только благодаря самоотверженности ларра Максимилиана, оказавшегося неподалёку, удалось избежать больших жертв. Конечно, и ледяные маги княжества внесли свою лепту, но именно герцог Ортанский первым стал на пути буйствующей стихии.