— И какой будет вердикт? — спросил я не открывая глаз.
— Благоприятный! — услышал я жизнерадостный голос Андрея. — Я буду с тобой работать! И даже не дорого возьму. Мне самому интересно, что из тебя получится.
— Э, а можно без экспериментов?
От такой новости благодушный настрой выветрился, и я невольно занервничал. Мало ли чего — он наэкспериментирует, а я потом только на врачей буду работать. А оно мне надо?
— Не кипешуй! Все будет ok!
— Точно? — спрашиваю с ярко выраженным скепсисом на лице.
— Точно. Заниматься будешь два раза в неделю. Я знаю, что играешь, — не дал он мне возразить, — поэтому только два раза, меньше не имеет смысла. Уж будь добр найди время. К тому же некоторые навыки помогут и в игре.
— Что, и фехтовать учить будешь?
— Надо будет, и боевой секирой махать будешь!
— А что, у тебя и такая есть? — удивился я.
— Есть! Реплика скандинавской двуручной секиры.
— Покажешь?
— Когда-нибудь потом... Когда время будет. Значит, завтра придешь к шести. А мне пофиг, что ты собирался играть, сказал завтра — значит завтра! Я тебя познакомлю со своими помощниками, и мы проведем первую тренировку.
М-да, как он все быстро решил. И ни слова мне сказать не дал, просто сослался на занятость и вытолкал меня из зала. Я ещё минуты две-три стоял под дверью и пытался осознать произошедшее. Блин, даже об оплате не спросил. Кто его знает, что в его понимании — немного. Может он подпольный миллионер и у него на завтрак икра банками. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления и подождем завтрашней встречи.
Остаток дня я убил за кухонной плитой и таки приготовил вожделенный плов. Правда, он получился не таким рассыпчатым, как должен быть, но все равно был съеден с огромным моим удовольствием. И пусть говорят, что спать на полный желудок вредно, один раз ничего не изменит.
Глава 2
Войдя в обеденный зал гостиницы, я обнаружил своих товарищей, сидящих за угловым столиком в компании Огргра. Тот что-то тихо рассказывал и при этом активно размахивал руками. Подойти незамеченным мне не удалось, да я, впрочем, не сильно и старался.
— О, Ант! — воскликнул Нимиэль, едва заметив моё приближение. — А мы только тебя и ждем! Огргр хочет нам чего-то предложить, но без тебя ничего не рассказывает.
— А ты вечно куда-то спешишь, — добродушно проворчал полуорк и достал знакомый мешочек. — Вот здесь твоя доля от трофеев. И раз все собрались можно и поговорить.
— Дядюшка Огргр, да не томите уже! — подгоняет его Грейс. — Мне же интересно!
— Не торопи меня, егоза, а то вообще ничего не скажу.
Грейс тут же делает круглые глаза и прикрывает ладошкой рот. Весь её вид прямо кричит о том, как ей страшно... страшно интересно. И ради того, чтоб узнать, чего хочет сказать полуорк, она готова некоторое время помолчать. Громадная жертва с ее стороны.
— Все вы помните эльфийский лес...
— Это там, где куча монстров и на каждом шагу ловушка? — перебил Огргра Нимиэль.
— Ещё один торопыга!!! Вот куда вы все спешите? Дайте договорить, а потом будете задавать вопросы и обсуждать ответы.
Огргр обвел нас потяжелевшим взглядом и, убедившись, что мы все внимание, продолжил:
— Так вот, этот лес — источник ценных ресурсов. Поэтому туда время от времени отправляются команды наемников для их добычи. Некоторые идут сами по себе, в надежде подзаработать, некоторые подписывают договор с определенными людьми, занимающимися производством и торговлей.
— И где среди этих людей мы? — спросил я, воспользовавшись паузой в монологе Огргра.
— Нет, это заразно! — возмутился тот. — Ты-то куда спешишь? Я сейчас все расскажу. Один мой знакомый алхимик снарядил в этот лес отряд и отправил с ним своего близкого родственника. Базировались они в Светлой балке, это поселок неподалеку от старой границы с эльфами. Вы должны его помнить, мы там отсыпались после тяжелого перехода. Около двух недель они успешно носили различные ингредиенты, и вдруг в один прекрасный момент они не вернулись из леса. Случилось это примерно три дня назад. А вчера алхимик связался со мной и попросил найти людей для поиска этого отряда.
— Нас для этого слишком мало, — высказался Нимиэль, заметив, что полуорк сказал все что хотел.
— Так я и не говорю, что вам следует идти втроем. С вами пойдут ещё двое, то есть будет полноценная боевая звезда. Правда, я не уверен, что Грейс это задание будет по силам.
— Это почему это?!! — вскинулась девушка. — Чем я хуже парней?
— Хотя бы тем, что ты не сможешь идти по лесу, не привлекая к себе внимания, — спокойно ответил Огргр, — и парням придется тебя постоянно опекать.
— А...
— Мы что-нибудь придумаем, — не дал девушке высказаться Нимиэль и взглянул на меня. — Правда, Ант?
Я недолго думая согласился. Не хочу опять выслушивать о себе всякую гадость. Тем более, что сам ещё не определился, хочу я взять этот квест или нет. А вот Нимиэль, неугомонная душа, по ходу уже всё для себя решил.
— Это ваше решение, и ваша ответственность, — кивнул Огргр принимая этот факт и продолжил: — Как я уже говорил с вами пойдут ещё двое: прекрасно вам знакомый Слай и монах Руй Прост. Ваша задача: не ввязываясь в бессмысленные драки и старательно обходя монстров, проникнуть в Светлый лес и найти там пропавший отряд. Или хотя бы то, что от него осталось. Единственная просьба, все найденные ингредиенты принести моему знакомому. Потому как неизвестно, получится ли забрать то, что успел собрать тот отряд. А ресурсы алхимика плавно подходят к концу.
Нимиэль, услышав просьбу невольно скривился. Полуорк это заметил и уточнил:
— Он заплатит хорошую цену!
— Знаю я эту хорошую цену, — буркнул мечник, — на торговой площади все ингры стоят куда дороже.
— Не бурчи, — хлопнул его по плечу я, — иногда репутация стоит куда дороже, чем недополученная выгода. Возможно, потом этот алхимик сделает нам скидку на свою продукцию... или даст рекомендацию к какому-нибудь НПС.
— Кстати о рекомендациях, — встрепенулся Огргр. — Совсем забыл! По итогам этой миссии я смогу вас порекомендовать в гильдию наемников! Хоть групповую, хоть индивидуальную. Это уж сами потом разберетесь.
Гильдия наемников — это хорошо. Это доступ к хреновой куче квестов, получение которых завязано на определенную репутацию и чем эта репутация выше, тем квесты сложнее и интереснее. Получить регистрацию в гильдии можно несколькими путями:
— Получить рекомендацию от одного из командиров наемного отряда (НПС)
— Выполнить длинную репутационную цепочку квестов
— Получить 2000 пунктов известности (о-о-очень долго)
— Совершить нечто выдающееся, например, выполнить офигительно сложный квест по спасению какой-нибудь принцессы.
Возможно, есть что-то ещё, но мне это неизвестно. Хватит и того, что знаю. Потому как после реплики полуорка отбросил все сомнения и решил приняться за это задание. Судя по довольной роже Нимиэля, он тоже ухватился за эту возможность, и отказываться от неё не собирается. Одна только Грейс ничего не поняла и удивленно таращит глаза на наши довольные лица. Ничего, если она не полная дура, то разберется что к чему.
— Когда выдвигаемся? — спрашиваю я Огргра.
— Я так понимаю, вам потребуется время на подготовку? — он дождался наших утвердительных кивков и продолжил: — У вас будет два дня на решение всех вопросов и подготовки, после чего я жду вас в поместье нашего уважаемого купца. Там вы встретитесь со своими товарищами по отряду, и отправитесь в путь. Если ко мне вопросов нет, то я прощаюсь. Мне еще собирать обоз до Светлой балки.
Так как вопросов у нас не возникло, он махнул на прощание рукой и ушел по своим делам. Мы же задержались для обсуждения данного задания.
— Это рейдовая зона, — говорю я, — когда мы её пересекали, я заглянул на форум и ознакомился с её описанием. То, что мы видели во время пути с обозом — это всего лишь малая толика всех возможных неприятностей.
— Куда уж больше? — забавно округлила глаза Грейс. — Это там что? Ой?
— Не знаю, что ты имеешь в виду под этим "ой", — улыбнулся я, — но это зона свободная от цензуры. 21+. Поэтому, детишки с нами не пойдут!
— Это ты на что намекаешь?!! — бурно возмутилась девушка. — Мне уже давно двадцать два! Поэтому не надо наговаривать на беззащитную меня.
— А как же вечные восемнадцать? — не упустил возможности поддеть подругу Нимиэль. — Совсем недавно, на вопрос о возрасте ты упорно утверждала, что тебе именно столько.
Грейс сначала смутилась, а потом ни с того ни с сего попыталась ухватить мечника за волосы. Тот весело рассмеявшись, увернулся. А я, пока они не начали потасовку, был вынужден на них прикрикнуть, и на удивление это помогло, так как они оба затихли и удивленно уставились на меня. Странно, обычно приходится их разгонять чуть ли не пинками...
— Что это вы устроили? — устроил я дружеский разнос. — Что за детский сад? И после этого они утверждают, что они взрослые люди! Детишки! Как есть детишки! У нас тут серьёзный разговор, а им весело. С кем я связался?!!
— А чего ты меня малолеткой назвал? — обиженно поинтересовалась Грейс. — Как будто ты меня не знаешь!
— Во-первых, я этого не говорил. А во-вторых, ты ведешь себя как... как...
— Как ребенок? — ухмыльнулся Нимиэль.
— Я хотел сказать не это, но в принципе верно. Вы хотя бы представляете себе, что такое зона без цензуры, детишки? Вы действительно хотите туда попасть?
— Но мы же уже были в такой зоне? И ничего, все было нормально.
— Нимиэль, не забывай, что мы шли по дороге. Это самая безопасная часть в локации, если не считать зон отдыха, которые есть опять же только на дороге. Стоит только отойти в сторону, и ситуация станет совсем другая. Там действует только одно правило — никаких правил!
— Ну, это ты преувеличиваешь, — недоверчиво ответил он на это. — Не может такого быть, чтобы совсем никаких ограничений.
— Преувеличиваю, — согласно кивнул я, — но лишь немного, и только для того, чтобы вы поняли насколько все серьезно.
— Мы прониклись, — криво улыбнулась девушка.
— Судя по всему — не очень, — не поверил я этой ехидной физиономии, — но да потом не жалуйтесь. Теперь обсудим наши возможности. А они у нас, мягко говоря, не очень.
— А что сразу Грейс?!! — возмутилась девушка, углядев, что говоря о возможностях, я смотрю на нее.
— Если я правильно понял Огргра, а я понял его правильно, то ты наша самая большая проблема. Мы должны будем тихо прийти, тихо сделать свое дело и тихо уйти. Я не уверен, что без тщательно продуманной подготовки ты сможешь это сделать.
— С чего ты взял?
— А с того, что у тебя нет необходимых навыков. Для магов они не предусмотрены. Стало быть, кому-то придется тебя прикрывать, а это значит...
Я сделал паузу, предполагая, что продолжение фразы девушка вполне может додумать и сама. Заметив, что она все поняла правильно, я продолжил:
— Есть только один вариант — взять вторичный класс.
— Но тогда прокачка основного направления замедлится. Да и вторичку качать весьма непросто, — возразил Нимиэль.
— Я и так не самый сильный игрок, — вторит ему Грейс, — Для меня это будет сложно.
— Я неправильно выразился, — поправился я, — я хотел сказать "вторичное направление развития". Иначе говоря, взять смежное направление магии. В нашем случае идеально подойдет магия воздуха. Есть там одно забавное заклинание, "мерцающий купол" называется. Он искажает фигуру кастующего и со стороны кажется, что маг размывается в пространстве. Видно только смутное очертание персонажа.
— А почему именно воздух? — с явным интересом спросила Грейс. — Разве нет подобного заклинания у других школ?
— Есть, но конкретно школа воздуха подойдет тебе лучше всего, — я остановил взглядом пытавшегося ляпнуть очередную глупость Нимиэля. — И не надо нести чушь, что воздух усиливает огонь! И вообще, все подробности можно посмотреть на форуме в разделе посвященном прокачке стихийного мага. Я весьма рекомендую это сделать по возможности быстрее.
— Допустим, проблему маскировки мы решим, а как быть с шумом? А запахи? Там же зверья немерено!
Надо же! Нимиэль стал абсолютно серьезен. Надолго ли его хватит? Надеюсь, что надолго.
— Там есть заклинание тишины. А на счет запахов... я думаю, наш наниматель расщедрится на десяток специальных склянок.
— А что, и такие бывают? — удивилась Грейс.
— А как же. Я еще в яслях видел, когда к алхимику ходил.
— Ладно, с запахами решим. А вот как быть с заклинаниями? Во-первых, они дорого стоят, не говоря уж об открытии второй ветки развития, а во-вторых, они действуют ограниченное время.
По-моему, наш мечник заразный! Если он с ума сходит, то все вокруг тоже страдают, а если он резко умнеет, то и другие чувствуют себя заметно лучше. Грей яркий тому пример. Редкий случай, когда она высказалась по делу и это не выглядит бредом перепившей старшеклассницы.
— Деньги у нас есть, благо по пути трофеев хватало. Не думаю, что ты или Нимиэль их уже все потратили. А на счет ограничения по времени... Мы около трех дней будем туда тащиться, не думаю, что нас обеспечат порталом, вот и будешь их качать всю дорогу. А там сколько получится, столько и получится.
— Тогда я в гильдию? Узнаю, в какую сумму это всё выльется.
— Мне бы тоже не мешало туда заглянуть. Сейчас вместе пойдем.
— А мне что делать? — отозвался мечник.
— А ты пойдешь на торговую площадь и продашь все ингры, что у нас остались. Там должна выйти неплохая сумма. Потом сходим и посмотрим экипировку.
Во время похода самые дорогие ингредиенты осели у нас в инвентаре. Просто жаба давила отдавать их на реализацию НПС, как мы поступили с кучей разнообразного хлама, тащить который у нас не было никакой возможности. И так шли на пределе, у нас с Нимиэлем даже небольшой перегруз был, ещё бы чуть-чуть и система бы начала урезать скорость и, как следствие, ловкость. Я даже задумался на предмет получения специального навыка для повышения веса переносимого груза. Завести себе ездового пета, что ли...
Кстати, мой паучок за время наших с Огргром приключений перевалил за пятидесятый уровень. Его ядовитый укус поднялся до второго уровня, как и стан паутиной. Помимо этого, открылся ещё один навык: "ядовитый плевок". Действует на дистанции до пяти метров и вешает на пять минут тикающий дот. Размер же моего пита уже со среднюю по размерам собаку, на руках уже сильно не потаскаешь. Хорошо, что его скорость передвижения сравнима со скоростью быстро идущего человека, хоть по земле, хоть по деревьям. Нет таких неудобств, как с мощными, но медлительными питами. Хотя, кто знает, каким он будет на высоких уровнях.
Вот такие вот мысли крутились у меня в голове по дороге к магам. Грейс, видя, что я задумался, шла себе тихонечко с боку и делала вид, что её нет. Для меня это оказалось настолько непривычным, что я поинтересовался:
— Грейс, а ты случайно не заболела?
— С чего ты взял? — встрепенулась она.
— Ты идешь молча... Меня это удивляет.
