Мерсийская волчица

Жизнь обитателей замка мало чем отличалась от тех же крестьян с какого-нибудь хутора. Все их дни занимали заботы о хозяйстве, сэр Эрвин периодически объезжал свои владенья, ловя беглых крестьян и бандитов. Он, не смотря на кризис власти, оставался верен своей присяге и выполнял обещания, когда-то даденные покойному королю. Надо заметить, он, втайне от всех, являлся ревностным почитателем Ариоха, одного из старых богов, любителя битв и покровителя воинов. Прошло уже триста лет, как в Мерсии, воцарилась вера в Единого. Его служители жестоко искореняли старую веру и народ, уже забыл прежних покровителей. Только некоторые воины, таясь от всех, продолжали класть ему требы, одним из таких и был сэр Эрвин.

Так и текла жизнь обитателей этого замка, в стороне от войн и политических споров, но ее прервали наемники из Нортумбрии. Отряд в пятьдесят копий, двигался по тракту через лес, чтобы вступить в армию своего короля. Передовой дозор заметил малоезженое ответвление и доложил предводителю. Вожак отряда, решил свернуть на него, вдруг этот путь выведет их в деревню, где можно разжиться едой, и повалять на сеновале девок. Идти пришлось весь день, пока отряд не вышел на развилку. Посланная по дорогам разведка нашла замок и небольшую деревеньку. Командир решил сначала напасть на замок, а деревней, заняться потом. Ночь солдаты провели в лесу, скрываясь от чужих глаз, заодно, приготовили бревно для тарана. Рано утром они вышли на опушку, арбалетчики приготовились к стрельбе, а латники построились, подхватили бревно и пошли, к воротам.

Часовой, на площадке, ежился от утренней прохлады и часто зевал, предвкушая скорую смену. Вдруг, он увидел, как от леса к замку, движется воинский отряд, позвякивая оружием и амуницией. Вся сонливость пропала, он принялся стучать в било и кричать на весь двор: — Тревога, все к оружию!

Его слова совпали с шорохом и стуком, падающих арбалетных болтов. Вскрикнула служанка, выносившая помои, один из снарядов попал ей в голову. От конюшни и хлева, бежали два работника, чтобы спрятаться в доме. Из кузницы вышел кузнец и быстрым шагом пошел в казарму, откуда уже появились первые дружинники и направились к воротам. Вражеские стрелки стали перезаряжать свои арбалеты, а на крыльцо дома вышел сэр Эрвин, на ходу застегивая шлем, следом за ним шла его жена, держа в руках щит.

— Герда, вы с Эвиной, лучниками и остальными слугами останетесь в доме. Хорошенько заприте дверь, и не открывайте, чтобы не происходило во дворе.

— Хорошо Эрвин,— плечи его жёны поникли, а руки, от веса щита опустились. — Мы сделаем, как ты велишь, только береги себя и храни тебя Единый!

— Не бойтесь, все будет хорошо, — рыцарь погладил ее по волосам и щеке и взял щит из рук.

Герда, наложила на мужа знак Единого и ушла в дом, тайком вытирая слезы. Сэр Эрвин посмотрел ей в след и прошептал: — Ариох, помоги мне, защитить их. Затем, повернулся к воротам и сошел с крыльца походкой уверенного воина. Тут послышались первые удары тарана, а сверху, опять начали падать болты.

Ворота выгибались от ударов, трещали, но пока держались. Сэр Эрвин, приказал бойцам возводить баррикаду перед ними, чтобы укрепить створки. Дружинники прикатили пару телег и уронили их набок, для прочности добавили бревен. Командир наемников видя, что ворота держатся, отправил тридцать бойцов на другую сторону стены и приказал взобраться на нее с помощью крючьев и веревок. Остальные остались на месте и продолжили создавать видимость активного штурма, отвлекая защитников.

— Отец, враги сзади! — Раздался над двором голос Эвины, сэр Эрвин обернулся на крик и увидел, как первые захватчики, преодолев стену, спрыгивают во двор замка. Некоторые, тут же падали, получив стрелу, остальные, перебросив со спины щиты, строились в линию, защищая захваченный участок стены. Рыцарь повел своих дружинников в атаку, не давая наемникам сбить строй, его лучники подержали их, засыпая врагов стрелами. Зазвенели мечи, слышались крики убитых, но врагов оказалось много и они, все прибывали, спрыгивая в низ. Один из вражеских десятников отправил пятерых бойцов к воротам. Потеряв двоих от стрел, чужие воины смогли растащить баррикаду и распахнуть створки. Во двор ворвались остальные захватчики и ударили в спину защитникам. Теряя товарищей, дружинники оказались вынуждены отходить к конюшне и наконец, их прижали к стене. Сэр Эрвин и его воины пытались атаковать, но с помощью копий, их отжимали обратно.

Часть вражеских солдат полезла шарить в казарму и кузню, другая, проявив деловитость, подхватила брошенный таран и взялась ломать дверь дома. В воротах застыл командир, его прикрывали щитами двое воинов, от редких стрел. Он прокричал, одному из своих десятников:

-Сэм, каналья, что вы там возитесь? Прирежьте этих старых меринов и делу конец. У нас, впереди, еще много работы!

-Сэр, они больно огрызаются, а парни, не хотят зря гибнуть, когда добыча почти в руках!

-Вот скажи мне, у тебя мозги есть? Пошли кого-нибудь за нашими арбалетчиками, хватит им бестолку в холодке стаять и расстреляйте из арбалетов.

Вскоре, появились вражеские стрелки, и отряд сэра Эрвина начал таять. Командир захватчиков встрепенулся, словно что-то вспомнив, и крикнул:

— Эй, Сэм, главного живым оставь, на потеху, можешь его немного покалечить и не забудь вытряхнуть из брони!

И вот, старый рыцарь остался один. Он ждал, что на него накинутся все разом, но копья, как по команде, поднялись вверх. Копейщики отошли немного назад, образуя перед стенкой полукруг. На середину вышел, играя секирой, высокий, широкоплечий детина и встал перед рыцарем, рот его искривился в ухмылке: — Ну, что мерсиец, потанцуем?!

Сэр Эрвин, закрываясь щитом, закружил вокруг громилы, пытаясь развернуть его, лицом к солнцу, но не успел. Наемник сделал резкий выпад в его сторону и ударил в верхний край щита рукоятью секиры. Щит от удара качнулся и стукнул рыцаря в челюсть. Он дернулся и едва успел отскочить, пропуская перед собой лезвие топора. Просвистев мимо, тяжёлое оружие потянуло за собой тело наемника, разворачивая его боком к рыцарю. Старый воин воспользовался шансом и ударил, мечем. Клинок, пробив куртку, проскрежетал по кольчуге, одетой под низ. Однако громила не обратил внимания, а ускорившись, вслед за секирой, сделал полный оборот вокруг себя. Хозяин замка не успел спрятать правую руку за щит и в нее, ударило железко топора. Раздался звон кольчужных колец, хруст сломанной кости, меч выпал, а рыцарь застонал от боли. Следующий удар, вогнал лезвие боевого топора глубоко в щит и Сэм, используя оружие как рычаг, начал давить его к земле не давая воину обороняться.

— Вяжите его! — Крикнул громила и наемники, бросились к рыцарю, схватили его и стали снимать броню и верхнюю одежду.

-Отличный удар, Сэм!— Крикнул командир головорезов: — Волоките его сюда, и найдите каких-нибудь острых предметов, прибьем эту собаку к створке ворот, пусть висит как украшение!

В этот момент, послышался треск, таран выбил дверь внутрь вместе с косяком, вслед за ней, ринулись наемники. Послышался звон мечей, падение чего-то тяжелого и женские вскрики. Через пару минут, из дома вышли двое хохочущих солдат, держа за волосы, дочь рыцаря и ее служанку. Эвина пыталась вырваться, брыкалась и пиналась, крича от ужаса. Солдату надоело слушать вопли и он, резко ударил девушку кулаком в лицо, пленница упала и попыталась отползти от этого страшного человека. Но к ней, подбежали его друзья, схватили за руки и прижали к земле, а солдат, наклонился и рывком, задрал подол платья и нижние юбки. Эвина, поняв, что дальше произойдёт, забилась в руках насильников и зашлась в крике. Солдаты менялись один за другим, а девушка, сначала кричала и просила отпустить, а потом затихла, впав в ступор. Наконец, один из насильников, не рассчитал свои силы и в порыве страсти придушил свою жертву. Со стороны ворот доносились глухие удары, солдаты, с шутками и смехом, прибивали израненное тело рыцаря.

К полудню, командир приказал уходить, ведь их ждал еще хутор, где решили заночевать. Собрав в трофейные телеги, еду и самые ценные вещи, наемники потянулись с поляны, оставив висеть на воротах умирающего хозяина замка. От боли и потери крови его сознание мутилось, перед глазами плавал розовый туман, а в ушах стоял крик дочери. С капающей кровью, из него уходила жизнь, но он мысленно молился богу своих предков — Ариоху. Он просил его спасти дочь, не зная, что она, уже мертва, а потом, и он, испустил дух.

Когда наемники, похоронив своих убитых, скрылись в лесу, а на двор замка, опустилась тишина, тело Эвины вдруг дернулось и повернулось на бок. Его затрясло мелкой дрожью и продолжая оставаться в беспамятстве оно задышало вновь. Вокруг не было никого, кто мог увидеть это чудо, леди Эвина — ожила.

* * *

Женя Красовская когда-то читала в книге, что перед смертью, люди могут увидеть всю свою жизнь от начала и до последней минуты. Теперь же, точно знала и с уверенностью могла сказать, что все это вранье. Перед тем, как ее сознание поглотила тьма, она успела увидеть, как в капот их маршрутки въезжает бампер большого грузовика.

До этого грустного события, жизнь этой восемнадцатилетней девушки, ничем не отличалась от жизни многих, ее сверстников. Отец, учитель истории в пединституте, и мать, учитель биологии в школе, не ограничивали ее в поисках жизненного пути. Поэтому она занималась, и в секции лёгкой атлетики, и пела в школьном ансамбле, а за год до окончания школы, увлеклась исторической реконструкцией. В клуб ее привёл друг детства — Юра Горобцов. Чтобы отыграть роль рыцаря на турнире, понадобилась дама и он, предложил эту роль ей. Какая же девушка откажется от такого и Женя, нашив себе средневековых нарядов, год ходила в клуб, участвуя в фестивалях и вечеринках команды. Потом, все это отошло на второй план, подошло время ЕГЭ, затем, поступление в институт и пришли взрослые интересы, молодые юноши и клубы. Вот так и выросла из девочки Жени, взрослая девушка, имеющая спортивную фигуру, длинные ноги, черные волосы и характер добрый, отзывчивый, и непоседливый.

В это трагическое ноябрьское утро, она банально проспала. Будильник прозвенел вовремя, но девушка решила чуточку подремать. Подскочив через полчаса, поняв, что опаздывает, стала метаться по квартире, собираясь в институт. Выбежав на остановку, только и успела разглядеть уходящий автобус. Чертыхнувшись, огляделась в поисках такси, но тут, к остановке подкатила старая, видавшая виды маршрутка. Женя старалась не ездить на таких подозрительных машинах, но сегодня выпал особый случай и, плюнув на безопасность, юркнула в салон. Отъехав от остановки, маршрутка заскрипела и забренчала, набирая скорость, как вдруг, раздался хлопок лопнувшего переднего колеса. Водитель не смог удержать "Газель" на своей стороне дороги и автомобиль выбросило на встречную полосу, девушка увидела, как в лобовом окне мелькнул грузовик, а затем, боль и темнота.

Женю окружал мрак, абсолютный, почти осязаемый и полностью отсутствовал звук. Она не помнила, как долго уже здесь находится, может, промелькнула микросекунда или прошла целая вечность. Вдруг, на границе тьмы, зажглись две точки, и полетели к ней. Когда они приблизились, то превратились в небольшие экраны и начали показывать кадры в виде слайдов. Левый про нее, а правый, транслировал странные эпизоды из жизни незнакомой девушки, семнадцатилетней, с волосами цвета пшеничной соломы. Эта незнакомка жила в странном месте, которое называлось королевство Мерсия, под солнцем мира Терры.

Два потока слайдов постепенно убыстрялись, и вдруг, слились в один общий поток, чередуя кадры то одной жизни то другой. Скорость трансляции возросла, начался показ всего, что Женя когда-то видела в фильмах, или читала в учебниках, о битвах прошлого, о разных видах строя, о пехоте и коннице. Параллельно слайдам, шел звуковой ряд в виде переливчатого свиста, Женя и не представляла, что она смогла вспомнить столько всего, ей ненужного.

Под конец, пошли слайды, о мечах и копьях, арбалетах и как работать с ними, об осадных машинах и штурмах городов и последним, шли разные фехтовальные стойки и упражнения. Женя не могла отвести взгляд, как будто, кто-то держал ее за голову и заставлял смотреть, словно, пытаясь сделать из нее эксперта по истории за короткий срок. Информации оказалось очень много, она шла с бешеной скоростью, а мозг казался компьютером, который качает что-то из интернета. Когда информация закончилась, сознание отключилась, без чувств и сновидений.

Во сне она летела над дорогой, видела разбитую "Газель" и перевернутый грузовик, вокруг суетились спасатели, полицейские что-то писали в блокноты, а санитары, уносили тела на носилках. " Какой странный сон, интересно, к чему такое снится?" — Спросила она у себя. — "Пожалуй, пора вставать, а то опоздаю в институт, кстати, а почему это, кровать, такая жесткая?". Тут, появилось обоняние, и она почувствовала запахи леса, дыма, навоза и сладковатый запах крови. Появился слух и принёс звуки поющих птиц, где-то не далеко каркнула ворона. Женя почувствовала боль на лице, как будто ее ударили в челюсть, руки и голые ноги кололо, будто иголками. "Голые ноги?" — Она резко села, открыла глаза и оторопела от всего, увиденного вокруг себя. Окружающий пейзаж никак не мог быть реальным, если, конечно, это не чья-то, глупая шутка. Перед ней лежали трупы, некоторые, смотрели на неё мертвыми глазами, другие в небо и от них шел, тот запах. Посмотрела себе на ноги, измазанные в крови, они оказались не ее, на руки, с синяками на запястьях, тоже чужие. Тут лёгкий ветерок потрепал волосы и бросил на лицо локон, жёлтый как солома. Она с удивлением его рассмотрела, вскрикнула, дернув, и ощутила, как накатывает ужас. Вспомнилась авария, висение во тьме и кадры жизни той странной девушки. Причём, жизнь Эвины представлялась ярко и сочно, а её настоящая, казалась выдумкой, фильмом, виденным давно. Женя заплакала, ее била истерика, слезы лились ручьем, она ругала себя за то, что проспала и опоздала на автобус, водителя маршрутки за старое колесо, досталось богам, и разным тёмным силам. Она рыдала долго, своими причитаниями распугав ворон, но, когда-то все заканчивается, иссяк, и поток слез, девушка успокоилась и задумалась о текущих делах. Плач не плач, а жить как-то надо, поэтому, кряхтя и всхлипывая, она поднялась на ноги и осмотрела себя.

— Мда, пожалуй, стоит найти чистую одежду и помыться для начала. Так, где тут, у них гардероб?

Память Эвины показала, в каких комнатах следует искать одежду. Женя, пошатываясь, пошла в дом, осторожно обходя тела, стараясь не смотреть на лица. Ведь, она знала всех и чувствовала грусть и симпатию к ним.

Дом встретил ее запахами варева с кухни, дыма и человеческого пота. В центре холла лежал перевернутый стол, с разбросанными остатками утренней трапезы и лавками, откинутыми в углы, а на стенах, виднелись следы от сорванных гобеленов. Женя окинула зал и стала подниматься на второй этаж, обойдя по пути труп одного из лучников.

В комнатах царил погром, все ценное разграбили, а мебель, или разломали или унесли грабители. Женя вздохнула, глядя на этот вандализм и пошла, проверять, что осталось в сундуках, после визита наемников. В комнате родителей, на полу, лежало тело матери Эвины, женщина в годах насильников не заинтересовала и ее убили. У Жени сердце сжалось, из глаз, опять побежали слезы. Всхлипывая, она обошла тело и проверила открытые сундуки. Внутри нашлась только старая, сильно поношенная одежда, из разряда носить нельзя, но пусть пока полежит на всякий случай. Эта ветошь состояла из старых платьев и нательных рубах, мужская одежда пропала, ее всю унесли. Женя, в своей повседневной жизни привыкла носить джинсы, брюки или шорты, а платья, только на праздник, или свидание. Поэтому, искала для себя, что-нибудь похожее из мужского гардероба и желательно, по размеру. Ведь, в штанах удобней ходить по местным дорогам, чем в длинном, до земли, платье, да и убегать от опасности сподручней. Но ничего такого, она найти не смогла, пришлось брать то, что есть — одну из нижних рубашек Эвины, самую хорошую. Когда уже шла к спуску на первый этаж, заметила деревянный трап на крышу и любопытство, потянуло ее вверх. Встав на площадке, возле перил, она ахнула от раскинувшегося перед ней простора. Насколько хватало глаз, высились зеленые макушки деревьев и едва раскачивались от ветерка, подсвеченные лучами заходящего солнца. Всю красоту, только портил столб черного дыма, клубившийся над деревней семьи Эвины. Явно, наемники продолжают там резвиться и поэтому, Женя решила, что в ту сторону она не пойдет. Окинув ещё раз, напоследок лес и площадку, она увидела тело мертвого часового, со стрелой в глазнице и о чудо, он оказался не раздет. Наемники, по всей видимости, поленились лезть сюда, а может, просто, забыли об этом парне.