Глава 7.

— Ну, надеюсь, твое везение будет продолжаться и дальше, — кейп с трудом выдавила ободряющую улыбку.

Она даже не ушла дальше второго этажа, но уже испытывает отвращение к Башне... а что дальше-то будет? Пока что ясно только одно: здесь ей задерживаться не хочется, от слова 'совсем'. Если бы она не оказалась тут... черт возьми! Конкретно сейчас ей вновь хотелось оказаться на той крыше, и плевать, сжег бы ее огонь Луна, или же она бы свалилась оттуда и в лучшем случае осталась калекой. По крайней мере, не пришлось бы сталкиваться со всей этой грязью...

Лицо удалось удержать с трудом. И пока они с Баамом спускались по лестнице, обмениваясь впечатлениями о зоне испытаний, где были размещены, и в столовой... Тейлор сама не знала, как сдержалась. Может быть, помогли воспоминания о месяцах травли, когда приходилось постоянно сдерживаться и контролировать себя, и каждая потеря самоконтроля аукалась ей; может быть, помогло постоянное напряжение, в котором она находилась с момента входа в Башню... Конечно, ее самоконтроль был не идеален, тот же Агеро наверняка расколол бы ее, но Бааму, подавленному собственными проблемами ребенку, хватило ее неумелого блефа и убогой актерской игры. Более того — наблюдая за собеседником, Тейлор замечала, как собственные эмоции постепенно утихают. Мальчик ориентировался в происходящем еще хуже, чем она сама, а у пресловутой стойки раздачи в столовой и вовсе завис, и пришлось помогать ему выбрать себе еду. Интересно, Кун чувствовал себя так же в ее обществе? Девушка лишь покачала головой, наблюдая за тем, как ест мальчик напротив. Чем дольше, тем больше ей начинает казаться, что ему не место в Башне...

... впрочем, как и любому, кому его идеалы не дороже его заветных желаний. И вопрос тут лишь в том, как скоро и при каких обстоятельствах она сама отступит от своих принципов.

— Никак не могу привыкнуть к такой еде, — рассеяно отозвался Баам, развеивая повисшую посреди разговора неловкую паузу. — Столько вкусов...

— У меня почти та же проблема — только вкусы привычны, а сами блюда выглядят иначе, — ободряюще улыбнулась собеседнику Тейлор. 'Сколько вкусов', да? Откуда же он вылез? Может, просто из бедной семьи, и не имел возможности нормально питаться? — К какой пище ты привык?

— Ну... вроде бы она называется 'хлеб' и 'сухари' — последняя была чаще, — неуверенно отозвался мальчик. Что? Это кто его кормил таким? Как этот ребенок вообще не напоминает скелет при такой... диете? — А что?

— Нет... ничего, — отвела взгляд девушка. Вот же... — Напомни мне угостить тебя чем-нибудь вкусненьким, когда сама разберусь в местной кухне, хорошо?

— А? — недоуменно моргнул ребенок. — Тебе не обязательно это делать...

Вот еще!

— Обязательно, — твердо произнесла кейп, пытаясь подавить лезущую на лицо улыбку. Раз уж она идет к своей мечте по головам, может, стоит попытаться успокоить совесть, помогая хоть кому-то... — А уж если у меня будет шанс добраться до кухни, то и сама что-нибудь приготовлю. Я, конечно, не лучший повар, и рецептов знаю немного... все нормально?

— Да, — подавленно произнес ее собеседник. Да ну? Непохоже на то. — Просто... только Рейчел обычно угощала меня чем-то...

Оу. Оставалось лишь поморщиться. Сначала Анак с ее взглядом и мечом, доставшимся ей от матери, теперь — Баам, потерявший какую-то Рейчел... А ведь не стоит забывать еще и Рака, который, правда, страдает лишь от несколько завышенной самооценки и тараканов в голове. Ей кажется, или ее окружают одни проблемные дети?

— Прости, — собственный голос дрогнул. — Я не хотела тебе напоминать...

— Нет, все нормально, — слабо улыбнулся Баам. — В конце концов, я поднимаюсь на Башню, чтобы еще раз увидеть ее...

А? Тейлор лишь ошарашено моргнула. Значит... ошиблась?

— Она действительно важна для тебя, верно? — смущенно произнесла она, пытаясь замять неловкую паузу. — Говорят, путь наверх долог и труден, и преодолевать его ради одного человека...

— Рейчел — самый близкий мне человек, — прямо произнес мальчик. Вот как, да? Как иронично... — Она все, что есть у меня, она мой единственный друг. Она научила меня всему, что знаю, она заботилась обо мне и постоянно была рядом. Но... она ушла в Башню, и мне остается лишь следовать за ней.

... ушла? То есть, предала своего единственного друга ради мечты? И после всего этого, Баам еще хочет ее найти? Впрочем... Девушка лишь невесело усмехнулась, осознав, насколько лицемерны подобные мысли с ее стороны. Ведь она тоже хочет спасти Эмму, несмотря на то, что та сделала с ней...

— Похвальная преданность, — наконец произнесла она вместо рвущихся с языка колкостей. — Не думала, что у кого-то еще могут быть такие желания...

— Да? — недоуменно произнес ее собеседник. — А какие могут быть желания у участников? Ни Андросси, ни Эмма не говорили о своих желаниях...

Ну, она даже не особо удивлена. Андросси не производит впечатления девушки, которая так просто будет откровенничать с незнакомым человеком, а Эмма... просто Эмма. В общем, естественно.

— Я знаю, что некоторые могут желать богатства, силы или славы, — осторожно начала кейп. Так, вроде бы, Черный Март говорила... — Один из моих товарищей хочет стать сильнее по дороге наверх и... сражаться с достойными противниками.

Пожалуй, это можно назвать и так — про 'охоту' Рака говорить Бааму просто язык не поворачивается. С него и так хватило...

— А ты? — ребенок напротив склонил голову к плечу. — Чего хочешь от Башни ты?

Чего она хочет, да...

— Я хочу встретиться с моим отцом, — прямо произнесла Тейлор. В конце концов, глупо делать из этого тайну: рано или поздно кто-либо заинтересуется, зачем она восходит на Башню, и ей лучше иметь готовый и правдоподобный ответ.

— С твоим отцом? — вопросительно произнес Баам. Хм? — Он что, тоже вошел в Башню?

— Он... пропал, — ложь далась тяжело. Скорее уж, это она тут пропала... но признаваться в подобном она не имеет права, если хочет избежать славы незаконной участницы и соответствующего внимания со стороны офицеров. — Я хочу найти его... но сейчас у меня на это не хватает сил. Достигнув вершины Башни, я получу достаточную силу, влияние и ресурсы, чтобы использовать их в поисках.

— Вот как... — задумчиво потянул мальчик напротив. Хм? — Я и не думал о подобном... Я лишь хотел найти Рейчел собственными силами.

— Подобный поиск проще, — пожала плечами девушка. — Это... м-м-м.... как искать единственную книгу в огромной библиотеке. Можно искать просто перебором, ходя меж полками и останавливая взгляд на каждом корешке, а можно воспользоваться сложившимися условиями. Большие библиотеки, как правило, разграничены на зоны и обладают каталогами, указывающими примерное местоположение книг по определенным тематикам, и нужно лишь узнать логику, узнать местоположение зон или обратиться к библиотекарю за помощью, чтобы он посмотрел в каталоге — и уже нужно будет не бродить по всему залу, а сузить поиск до пары стеллажей.

— Звучит... куда проще, — склонил голову к плечу собеседник. Не задумывался о подобном? — Значит, нужно спросить...?

— Этот ход вряд ли сработает, — покачала головой кейп. Похоже... да, похоже, так оно и есть. — Я задавала вопросы... паре людей... Ответ был неизменным, лишь сказанным разными словами. 'Твоя цель ждет тебя на вершине Башни'. Скорее всего, офицеры не будут делится информацией, даже если она есть у них, чтобы избранные участники продолжали восхождение, поэтому придется искать своими силами. Хотя бы — просто собираясь наверх и сужая зону поиска, в идеале — обзаводясь знакомствами и достаточным влиянием, чтобы подключить к своим поискам и знакомых.

— Вот как... — голос ребенка напротив опустился и стал еле слышен. Даже интересно, о чем он думает? — Тогда... Тейлор... я могу помочь тебе в твоих поисках? А ты, взамен, поможешь мне в моих?

Надо же! Девушка лишь прикусила щеку. Теперь она точно понимает, как себя чувствует Агеро в ее присутствии. Достаточно сообразительный союзник, без знаний об окружающем мире... Да, неудивительно, что капитан их команды обеими руками схватился за возможность сотрудничества. Даже ей самой, хоть она никогда не считала себя совсем уж манипулятивным человеком, было сложно удерживаться от желания использовать Баама в своих интересах. Тем более, после такого — похоже, мальчик хоть немного доверял ей, раз поделился информацией о своей цели, а использовать такое доверие... нет. Это слишком.

— Конечно, — вместо этого улыбнулась Тейлор. Отказаться от предложения она тоже не может, поскольку это просто растопчет надежды ребенка — так что... — Я тоже буду собирать информацию об этой твоей... Рейчел, верно? А ты расскажешь мне, если услышишь что-нибудь о человеке по имени Дэнни Эбер, хорошо?

— Хорошо! — просиял Баам. Похоже, эта его Рейчел действительно важна для него... — Спасибо, Тейлор!

— Не за что, — слабо улыбнулась та. В конце концов, с нее не убудет, если она просто будет держать глаза открытыми. А Баам... жаль, конечно, его обманывать, но по факту — он ей ничего не должен. Хоть немного, да успокаивает совесть...

— Вижу, вы уже трудитесь над налаживанием отношений с утра пораньше? — от раздавшегося за спиной голоса Тейлор вздрогнула. Агеро? Черт! Упустила из вида! Оставалось лишь взять в себя руки и приветливо кивнуть вошедшему в ее поле зрения капитану из команды, садящемуся за стол. — Доброе утро, кстати.

— Доброе, — поспешно ответила девушка, кидая взгляд на Баама, недоумленно смотрящего на Агеро. Верно... — Вы еще не знакомы, правильно? Кун, это Баам из команды Андросси Захард. Баам, это Кун Агеро Агнис, капитан моей команды.

— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул мальчик. Интересно, как скоро Агеро поймет сходство? Девушка перевела взгляд на собеседника...

... и застыла.

Она, честно говоря, ожидала определенный спектр реакций от капитана своей команды. Да, кейп была не самым хорошо социализированным человеком, но разбирать эмоции по выражениям лица вполне умела — довольно часто это умение помогало вовремя сбежать от очередного раунда травли — да и сам Агеро не особо скрывал эмоции, так что хоть что-то прочитать она рассчитывала... но не то, что увидела. Она ожидала одобрения, ожидала веселья от осознания сходства, но чего она не ожидала, так это удовлетворения. Агеро был доволен, вот только это довольство было связано не с налаживанием связей — это было, скорее уж, удовлетворение от того, что что-то произошло по плану напополам с облегчением, что не случилось ничего страшного.

Даже дуре бы понятно, что она что-то упускала из виду — а Тейлор хотелось бы думать, что дурой она не была. Впрочем... тут особо вариантов нет. Баам — из команды Андросси, как и Эмма, Агеро — любопытен и не хочет лишнего внимания и неприятностей, так что осталось сложить два и два. Ее отношение к детям известно Агеро, а учитывая, что Баам, как и Эмма, находится в группе проводников, вполне логично, что он хоть немного, но будет придерживать ее, даже в крайнем случае, если она сорвется, дав офицеру достаточно времени, чтобы вмешаться в смертоубийство. Вполне естественно и разумно...

... с точки зрения Агеро, который, судя по всему, все-таки всерьез вознамерился покорять Башню вместе с ней. А с ее же точки зрения — откровенно стыдно, что кто-то смог докопаться до ее прошлого и узнать о том, что произошло между ней и Эммой. Узнать, что она не полезная 'анима' и не перспективный союзник, а просто затравленная девочка, по какому-то недоразумению получившая сверхспособности. Этого вполне достаточно, чтобы отвернуться от нее в поисках кого-то более сильного, более стойкого...

А с ней он продолжает возиться только потому, что не хочет ее провала сейчас — чтобы она сама, провалившись, не выдала Агеро и факт сокрытия им информации о ее статусе незаконной участницы. Все просто.

Не стоило даже начинать доверять.

— Взаимно, — тем временем хмыкнул парень, начиная поглощать собственный завтрак. — Наслышан о вашей команде... признаю, я ожидал увидеть каких-то монстров, но судя по тому, что я вижу — это мнение было ошибочным. К счастью. Надеюсь, мы сможем сработаться.

— Да... надеюсь, — поник их собеседник. Ч-черт, Агеро! Он же хорошо разбирается в психологии — должен же понимать, что топчется по больным мозолям! — Мы уже договорились с Тейлор, что будем вместе ходить на пробежки...

— Да? Ну, это вам однозначно пригодится, — лишь хмыкнул капитан их команды. Хм? — В конце концов, вам обоим назначена специализация проводника, а первое, что обязан уметь делать проводник — так это быстро бегать, притом, в противоположную от противника сторону.

— И то верно...

Смотреть на это больше не было сил. Умом она понимала, что не стоило ожидать чего-либо в столь опасной ситуации, и не стоило доверять, так что в такой ситуации остается винить только саму себя, за то, что сглупила вообще понадеялась на что-то. Но то — умом... а эмоциям в целом и жгучей обиде в частности на то было наплевать. Оставалось только прикрыть глаза на пару секунд, позволяя снизиться накалу эмоций, а потом — подняться из-за стола. Если она еще недолго останется здесь сейчас, то вполне может наговорить или вовсе натворить глупостей, а значит, надо уходить.

— Спасибо... за компанию, — вежливо произнесла кейп, чтобы ее уход не выглядел совсем уж бегством. — Встретимся у общежития, Кун.

— Тейлор? — лишь повернулся к ней Агеро. Понял, что произошло... но вряд ли уже понял, что именно — и нужно уходить, пока до него не дошло. — Все в порядке?

— Да, просто я оставила анкеты для куратора в комнате, — через силу улыбнулась Тейлор, отчего взгляд ее собеседника мгновенно заледенел. Понял, значит... — Сейчас поднимусь за ними, заодно разбужу Рака — и вернусь.

— ... ясно, — парень на несколько секунд замялся с ответом. Хм, ей следует искать тут какой-нибудь подтекст, или подтекста нет? — Ты уже заполнила анкету, верно?

А, вот он о чем... Девушка лишь хмыкнула, вспомнив выданные Леро Ро анкеты. Там ничего особого не было — имя, возраст, информация о семье, если оная есть... Таких необязательных пунктов было много, но одним из обязательных — пункт с указанием номера этажа, с которого и пришел участник. Если бы ей не повезло, ей бы пришлось обратиться за информацией к Агеро, но сейчас...

— Да, все уже заполнила, — равнодушно пожала плечами она. Как бы сказать, хм... — Восемьдесят шестой этаж — конечно, редкостная дыра, но не считай меня безграмотной. Ладно, еще раз приятного аппетита, Кун, Баам! Увидимся позже!

И — уйти. Уйти, пока еще не поздно.

С Леро Ро они встретились как раз где-то через час у общежития, и Тейлор была рада, что в этот час у них не было времени задуматься. Сначала пришлось искать анкету, которую она ухитрилась уронить под кровать, затем — будить Рака и практически на пинках провожать этого большого ребенка в столовую, пока он зевал во всю крокодилью пасть, потом — чуть ли не с ложечки кормить сонного аллигатора, пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд Агеро... в общем, встреча с офицером послужила долгожданным избавлением. Разве только...