Демон. Книга 2. "Шаг в преисподнюю"

Сорок минут, прошедшие с момента активации учетной записи, пролетели, как несколько секунд: вставая с кресла с идиотской улыбкой абсолютно счастливого человека, Гурниссон в очередной раз поразился примитивности и действенности этого давно забытого человечеством способа шифровки информации. 'И ведь не ловят'... — мелькнуло в его голове. — 'Впрочем, чтобы до такого додуматься, надо быть полковником Шваревым. Или кем-нибудь из его людей'.

Двигаясь к бассейну с нагретой до тридцати семи градусов водой, Ингвар изо всех сил пытался удержать себя в состояние неги, но вскоре был вынужден сдаться — комм, получивший сигнал о завершении приема сообщения, начал активацию скрытых слоев подсознания. Поэтому, медленно спустившись по лесенке, откинув голову на бортик и увеличив соленость воды так, чтобы тело не тонуло, парень закрыл глаза и вчитался в появившийся перед его внутренним взором текст...

Глава 2. Генерал Харитонов.

— Доброй ночи, Рамон! Ну, как у вас тут дела? — заглянув в красные от недосыпания глаза майора, Харитонов вдруг почувствовал угрызения совести: идея ввалиться в Комплекс сразу же после приземления оказалась, мягко выражаясь, неудачной. В четыре утра по местному времени спал даже такой фанатик от науки, как Родригес.

— Доброй... — помотав головой и потерев кулаками глаза, Рамон устало прислонился к стене рядом с входной дверью, и, пытаясь держать глаза открытыми, уставился на начальство: — Я еще без сознания... Впрочем... с чего начинать?

— Ладно. Извини, что поднял так рано. Иди к себе. Пару часов я подожду... — вздохнул генерал. — Давно лег?

Родригес посмотрел на комм:

— Минут сорок назад. Спасибо за предложение, но поздновато: я уже почти проснулся. Итак, начну с проблем. На Комплекс прибыло всего пятьдесят девять кандидатов. В работе — сорок три. Вроде бы немного. Но мы все равно не справляемся. Так как нам катастрофически не хватает специалистов. Скажем, хирурги практически не выходят из операционных и спят по два-три часа в сутки. Остальные ведут приблизительно такой же образ жизни. Что чревато ошибками. Нам не хватает психологов, физиотерапевтов, инструкторов. Даже для обеспечения потребностей Второй очереди! Такая же ситуация с индивидуальными жилыми блоками, с тренажерными залами, с ВИК-ами ... И если со Второй мы, в общем, кое-как справляемся, то к Третьей Очереди Проекта мы просто не готовы...

— Постой! — перебил его Харитонов. — Если я не ошибаюсь, то на прошлой неделе должны были закончить строительство двух жилых ярусов и чего-то там еще...

— Закончили. Даже на сутки раньше запланированной даты. И что? Помещения — это еще не все! — еле удержав зевоту, буркнул майор. — Основной объем оборудования, требующегося для их нормального функционирования, мы начнем получать только послезавтра. Дней шесть уйдет на монтаж и отладку. Еще дня три — на переезд. В общем, по большому счету, пока мы топчемся на месте. А еще 'Централ Спейсшип' задержала поставку очередной партии 'Кречетов', 'ООК' тянет с размещением заказа на 'Громы', три из четырех полученных операционных блоков еще даже не распакованы...

— А с ними-то что? — удивленно спросил Харитонов.

— Нет свободных монтажников! Некому собирать! Я же говорю — проблемы везде, куда ни посмотри. Могу перечислять до завтрашнего вечера...

— Ясно. Подготовь мне сводный файл. Чем смогу — помогу... — вздохнул генерал. — Что с подбором третьего номера в звено капитана Волкова?

— Из Второй Очереди никого не отдам. Ни за что... — нахмурился Рамон. — Хотя бы до тех пор, пока ребята не закончат мутировать. Слишком большой риск...

— А работать в двойке риск, по-твоему, меньший? — еле сдерживаясь, чтобы не наорать на подчиненного, упершегося, как баран в новые ворота, прошипел Харитонов. — Или ты считаешь, что жизнь лучшего пилота в подразделении менее важна, чем...

— Это не единственный возможный вариант решения вопроса, Владимир Семенович... — перебил его Родригес. — Я хочу предложить использовать Отсев Первой очереди.

— Так. Их же забрал Тишкин! — мгновенно успокоившись, прищурился генерал. — Или не всех?

— Линду Горобец я придержал. По моим прикидкам, это самый лучший вариант из потенциально возможных...

Генерал ошалело посмотрел на подчиненного:

— Так. Если я правильно понял, то ты хочешь сделать третьим номером звена человека, не способного адекватно среагировать даже на обычное приветствие? Того, который по семнадцать часов в сутки живет на игровых серверах Галанета? Кандидата, который после сбоя какой-то там мутации ни разу не садился даже в виртуальный 'Торнадо'? Рамон, ты что, сошел с ума?

— Господин генерал! Я же не учу вас командовать подчиненными? — поморщился Родригес. — Тогда почему вы сомневаетесь в моей способности подобрать оптимальный вариант из тех, что имеются в наличии? Скорость реакции Линды на тридцать два процента выше, чем у Марка Гомеса. А сопротивляемость к перегрузкам вообще самая высокая в Первой Очереди. На мой взгляд, этого вполне достаточно, чтобы...

— Она не воспринимает ничего, кроме своих игрушек! — не сдержавшись, заорал генерал. — Если бы корабли Циклопов выглядели так же, как те виртуальные боты, которых она отстреливает в своем симуляторе, то я бы еще понял. А так — она же просто... прости за грубость, растение! Ее надо водить в столовую, в душ, укладывать спать, будить! Кто этим будет заниматься? В подразделении Демон нянек нет!!!

— Проблему с целеуказанием мы уже решили... — дождавшись, пока смутившийся из-за чуть было не вырвавшегося у него определения состояния Горобец генерал закончит свою тираду, спокойно произнес Родригес. — Ее БК-ашка будет преобразовывать входящий сигнал таким образом, что метки вражеских целей станут идентичны изображениям виртуальных ботов. Интерфейс и команды, поступающие от лидера звена — тем, к которым она привыкла на онлайн-серваках. Останется только помогать ей одевать скафандр, пристыковывать его к пилотскому креслу, и брать ее 'Кречет' под контроль сразу. С момента взлета. Ну, и блокировать ее истребителю все функции, кроме работы с системами вооружения звена...

— Ты ненормальный... — с трудом дослушав объяснение подчиненного, мрачно заключил генерал. — А о психологическом состоянии ребят, которые увидят твою Линду, и поймут, что могли стать такими, же ты подумал? Или тебе кажется, что они будут радостно хлопать ресницами и сиять от счастья, радуясь, что нормально пережили все мутации?

— Подумал. Увы, все остальные варианты намного хуже. Так что придется рискнуть...

— Рамон! Задумайся! Игрок онлайн-сервера, и в кабине 'Кречета'? По-моему, это перебор! — разозлился Харитонов. — Может, прежде чем предлагать столь бредовую идею, тебе стоит выспаться?

— Так. Попробую объяснить свои предпосылки. Уход в Сеть — это защитная реакция ее психики на те сбои, которые мы не смогли предотвратить. Гипотетически она нормальна — просто ушла в себя слишком глубоко. И не хочет выбираться наружу. Игра — та самая реальность, которая заменила ей жизнь. Еще нюанс: до появления в Проекте она никогда не занималась киберспортом. А потом меньше чем за месяц стала безусловным лидером виртуального чемпионата системы. Так что стрелять она умеет. И очень неплохо. В принципе, большего от нее и не требуется. Пока, по крайней мере...

— Бой в истребителе немного отличается от сидения в кресле... — скептически посмотрел на него Харитонов. — Хотя бы наличием перегрузок...

— Последние четыре дня она играет в нашем новом экспериментальном ВИК-е. В полноценном имитаторе кабины 'Кречета'. И привыкает к перегрузкам. Первые двое суток результаты были не очень, а вчера почти вернулись в норму. Так что этот фактор мы учли. Мне кажется, что просто надо попробовать — Волков пилот от Бога, и держать ее машину в контроле от взлета и до посадки для него не проблема. Так что, на мой взгляд, осталось решить один-единственный вопрос. Как объяснить ребятам существование Отсева...

Глава 3. Майор Тишкин.

Глядя на стройную шеренгу стоящих перед ним здоровяков, Тишкин не мог отделаться от мысли, что все еще находится на Лагосе-два: двадцать два парня и пять девушек из Отсева внешне практически не отличались от более удачливых собратьев, виденных неделю назад их. Правда, в глазах ребят из подразделения Демон никогда не появлялось чувства неуверенности в собственных силах, однако удивляться этому не стоило: в отличие от этих ребят подчиненные капитана Волкова прошли ВЕСЬ курс изменений. И успели ощутить на своей шкуре, для чего все это было нужно...

Почувствовав, что пауза затянулась, майор заставил себя отвлечься от воспоминаний:

— Доброго времени суток, господа. Сожалею, что был вынужден оторвать вас от дел, но нам потребовалась ваша помощь. Мы — это четвертый отдел ВКС, или, по-вашему, 'контрики'. Служба, занимающаяся обеспечением безопасности Проекта и всех тех, кто к нему относится. Увы, неделю назад в результате допущенного нами просчета был похищен один из офицеров подразделения Демон. Для того чтобы его найти, делается все возможное и невозможное. Ваша помощь — из категории, еще недавно считавшейся невозможной. Пеленг одного модификанта силами других модификантов. Если не вдаваться в подробности, то принцип поиска, предложенный разработчиками Проекта, довольно прост. У каждого из вас в голове имеется биологический компьютер, или БК-ашка, который позволяет вам общаться напрямую. Минуя обычные средства связи. Насколько я знаю, без использования усилителей 'Кречета' расстояние уверенного общения между двумя Демонами составляет пять километров. Со штатными усилителями боевых машин — на три порядка больше. Новая аппаратура, которую в настоящее время монтируют на уиндеры, стоящие в трюме этого корабля, обеспечивает не только прием и передачу сигнала на три десятых астрономической единицы, но и его пеленгацию. То есть задача, которая ставится перед вами, относительно проста: совершить последовательные прыжки по системам, указанным в полетном задании, и с помощью своих БК-ашек провести сканирование всех без исключения планет и астероидных поясов. Учитывая то, что сигнал не экранируется и не глушится ни одним известным науке веществом или полем, задача вполне реальная. При обнаружении сигнала необходимо определить координаты места, где содержится ваш товарищ, и немедленно сообщить об этом старшему офицеру местного отделения Четвертого отдела СО ВКС. Вот, собственно, и все. Официальное прикрытие операции — поиск вражеских кораблей-разведчиков нового типа, недавно 'обнаруженных' пилотами подразделения Демон в системе Койвела. Впрочем, эта часть работы вас почти не касается: пилоты ваших уиндеров уже получили и ценные указания, и коды связи с местными подразделениями ОСО ВКС, и все необходимые полномочия. Хочу отметить, что вероятность наткнуться на Циклопов, особенно в системах Окраины, достаточно велика. Поэтому всплытие ваши корабли будут осуществлять достаточно далеко от центральных планет. В случае появления вражеских кораблей вы ОБЯЗАНЫ немедленно уйти в гипер. Вне зависимости от того, отсканирована система или нет. Ввязываться в бой я запрещаю. Чем бы ни была обусловлена такая необходимость. Ясно?

— Так точно!

— Вот и отлично. В течение получаса каждый из вас получит на комм номер трюма и посадочного стола, на котором стоит его корабль. В девятнадцать сорок по общегалактическому вы должны быть в своих машинах. Чтобы под руководством инженеров пройти калибровку и подстройку к аппаратуре, а так же инструктаж по технике ее применения. Вылет первой тройки — в двадцать три часа. Да. Чуть не забыл. Для вашего отдыха выделены каюты на палубе А-3... У меня все. Можете быть свободны...

...За время, потраченное на инструктаж, в блоке 'Пуаро' комма Тишкина ничего не изменилось. Программа продолжала анализировать загруженную в нее информацию, а индикатор процесса все еще отливал красным. Свернув интерфейс в режим ожидания, майор перебрался из кресла на кровать, и, надвинув на глаза рамку виртуального монитора, включил воспроизведение виртуальной модели похищения.

...Небольшая фигурка, шагающая по аппарели 'Посейдона', светилась зеленым: в это время Гомеса снимали камеры корабля, и при желании можно было рассмотреть выражение его лица и даже оценить настроение, в котором он пребывал. Однако приближать его фигуру Тишкин не стал: все, что можно было выжать из мелкой моторики и движения губ офицера, было уже выжато: в этот момент Марк крыл матом 'эту ненормальную парочку'.

Стоило фигурке спуститься на пластобетон, как часть ее силуэта посерела — все, кроме лица и части правого плеча задумчиво оглядывающегося по сторонам парня пропало из зоны контроля. А то, что продолжало гореть, было видно с позиции лейтенанта Кожина, одного из ребят капитана Иевлева. Поворот через левое плечо, и Демон сделал первые неторопливые шаги по направлению к 'Гнутой Подкове'. Их будет всего восемнадцать. А на девятнадцатом 'Капля' генерала Харитонова, возникшая рядом с ним, закроет лицо Гомеса и от камеры Кожина. Впрочем, логика состоявшегося в этот момент разговора будет понятна и без изображения: капитан Слэйджер, ожидавший появления своего Босса, предложит старшему лейтенанту подбросить его до бара. Гомес согласится. И через минуту и двадцать две секунды после остановки бота рядом с ним решительно заберется внутрь.

...Судя по скорости движения тронувшейся с места машины, ни Гомес, ни адъютант генерала Харитонова никуда не торопились: перелет до точки поворота в трехстах двадцати метрах от 'Подковы' занял четыре минуты шесть секунд. Хотя, двигаясь в обычном для капитана скоростном режиме, до нее можно было бы добраться за минуту двенадцать.

'Совпадение почерка пилотирования управляющего 'Каплей' человека со среднестатистической манерой пилотирования капитана Слэйджера на этом отрезке составляет восемьдесят девять процентов'... — вспомнил майор. — 'Правда, найти записи, на которых он передвигался по космодрому так медленно, нам не удалось. Так что быть уверенным в том, что машиной управлял не он, мы не можем'.

Остановка над посадочным квадратом двести девять длилась всего минуту сорок секунд. Затем бот развернулся на шестьдесят семь градусов, сорвался с места, набрал крейсерскую скорость и высоту четыреста шестьдесят два метра. И, уйдя за территорию базы, встроился в разгонный коридор, ведущий к Блэквуду. Движение черной точки, отделившейся от его борта и приземлившейся рядом с одной из мачт привода, подсветилось синим пунктиром. Чтобы обозначить траекторию движения тела капитана Слэйджера, катапультированного Гомесом из 'Капли'. Двенадцать секунд мотания машины перед отделением спасательного кресла, видимо, должны были 'свидетельствовать' о происходящей на ее борту борьбе...

'Сейчас она выйдет из коридора, поднимется на три шестьсот... и с выходом на форсаж сорвется в почти вертикальное пике'... — остановив движение 'Капли', мрачно подумал майор. — 'Столкновение с идущим по грузовому коридору встречным курсом транспортом, груженым 'Пираньями', уничтожит девяносто девять и три десятых процента органики. И заставит экспертов просеять двадцать шесть квадратных километров прилегающей к точке взрыва местности'...