Кто такая Гелена Йенссон, почему она живет на острове и чем он там будет заниматься Ариэль не задумывался. Узнает, когда придёт время. Сейчас его волновало только, какая она, его новая хозяйка.
Марк и Петра оставили его одного в доме госпожи Гелены, не дав никаких инструкций. Значит надо ждать, а пока можно оглядеться. Комната, в которую Ариэль попал, войдя в дом через просторную веранду, ему понравилась. Не роскошно, как в поместье Арианы, без позолоты, лепнины и резьбы, но уютно и красиво.
Светлая комната с белыми стенами и полом, устланном циновками. В каждой стене по двустворчатой двери. Огромные окна, обращенные к океану, прикрыты бамбуковыми жалюзи. Из бамбука и ротанга здесь сделано все: наличники окон, двери, мебель. На стенах очаровательные акварели в бамбуковых рамках.
В доме Арианы предоставленный самому себе Ариэль занимался в основном чтением. Среди прочего ему попалось много пособий по архитектуре и дизайну, которые его интересовали ещё в прежней жизни. Правда, на базе ни у кого ни чём таком даже понятия не было, но у Ариэля оказались природные способности к рисованию и он пытался с помощью мировой сети научиться хоть чему-нибудь в этой области. Но там его ресурсы были ограничены, а в доме Арианы такие материалы водились в изобилии. Кажется, большая их часть осталась от времён, когда хозяйка перестраивала поместье. Ариэлю их отдали и сказали, что он может пользоваться ими как захочет.
Он пересмотрел все, на какие ему хватило времени и сил, и составил себе представление об этой стороне жизни. Научился различать стили, узнал, какие материалы как выглядят, понял, по какому принципу строят и отделывают здания, а главное, выяснил для себя, что ему нравится, а что нет.
Сейчас Ариэль чувствовал, что в эту комнату вложен талант и бездна вкуса декоратора, умудрившегося сделать стильный и вместе с тем тёплый жилой интерьер, который и в беспорядке не будет смотреться убого.
Здесь он чувствовал себя много уютнее, чем в шикарном бунгало на Аяве, а с раззолоченными интерьерами главного дома поместья уют дома Гелены и вовсе не хотелось сравнивать.
Он скинул в углу свои вещи, белый пластиковый кейс положил на низкий столик и сел в кресло, готовый ждать хозяйку сколько потребуется. Потребовалось часа полтора. Ариэль уже начал дремать, когда двери слева от входа распахнулись и в комнату вошла женщина. Среднего роста, темноволосая, загорелая, босая, в белой просторной тунике без рисунка и белых же полотняных штанах чуть ниже колен. С первого взгляда она показалась Ариэлю невзрачной. Обычная женщина, в виденных им фильмах такие никогда не становились главными героинями. Увидев свою предполагаемую хозяйку, Ариэль вскочил, да так резко, что чуть не навернулся. Женщина остановилась и вперила в него взгляд холодных серо-зеленых глаз.
— Это тебя мне прислала моя сестра Ариана?
Он слегка поклонился как его учили:
— Да, госпожа.
Женщина недовольно покачала головой.
— В качестве подарка? Ну и юмор у моей сестрицы. Ладно, бери вещи, я отвезу тебя обратно на материк.
Ариэль не стал говорить, что ему некуда податься. Глупо. Ни малейшего смысла. Госпожа Гелена просто вернет его Ариане, да и все, а та продаст кому-нибудь. Жалко. Ему здесь понравилось. Он вспомнил последние слова Марка и ответил правильно:
— Мне велели вам передать: сюда идет большой шторм. Господин Марк предупредил, он скоро начнётся.
Выражение лица женщины изменилось, она нервно щёлкнула пальцами.
— Блин, ведь точно, был такой прогноз. Надо же так заработаться... Ну ладно, отвезу тебя после шторма. А сейчас ты мне поможешь... Как, кстати, тебя зовут?
— Ариэль, госпожа.
Она кивнула, показывая, что услышала его имя.
— Меня зовут Гелена. Не госпожа, а Гелена, понял?
— Понял, Гелена.
Ариана никогда не возражала против того, чтобы ее называли госпожой. А эта... Она не заинтересовалась ни им, ни его документами, а сразу захотела его выгнать. Ей не нужен такой как он, и она даже не подумала, куда он теперь денется. Как вовремя он вспомнил про штормовое предупреждение! Теперь хотя бы пару дней можно будет не думать о том, что с ним будет завтра. А за это время он должен доказать госпоже, нет, Гелене свою полезность, чтобы она его оставила. Ведь нужен же ей кто-то, чтобы следить за домом, пока она работает.
Судя по словам о корректуре, которые он ухватил из разговора Гелены с Петрой, она что-то пишет и публикует. Почитать бы! Но это потом. Сейчас он должен выразить готовность приносить пользу.
— Я помогу, только скажите, что нужно делать.
Гелена улыбнулась и показала на вход:
— Пойдем, надо будет разобрать причал. А после бури поможешь собрать.
На веранде она откинула люк в полу и достала оттуда веревки и корзины. Потом отвела на причал и показала:
— Вытаскивай штыри и складывай в корзину. Ты по правой стороне, я по левой. Потом снимем прогоны и настил.
Говоря, она ловко орудовала, показывая, что нужно делать. Ариэль повторял за ней, тем более что в задании не было ничего сложного. Но пришлось попотеть: все снять и уложить в подобие подвала удалось часа за полтора. Когда они закончили, в море уходили два ряда голых свай. Небо все еще было ясным и синим, солнце палило немилосердно, но на горизонте склубилась огромная черная туча, которую можно было принять за отдаленный берег, если не знать, что никакого берега там нет.
Наконец Гелена закрыла люк, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба и сказала довольным тоном:
— Вовремя мы закончили. Еще час-полтора, и на остров налетит шквал. Пойдем, Ариэль. Ты заслужил хороший обед. А защиту я сейчас активирую.
— Защиту? — удивился он.
Женщина пожала плечами.
— Да. Если ты заметил, мой дом прижат к скале, так что с тыла нам ничего не грозит. А спереди у меня есть щит от бури, его можно опустить, чем я сейчас и займусь. Если бы дом стоял на открытом месте, шит бы унесло первым же порывом. А так он отлично служит уже не первый год. Это мой архитектор придумал. Здорово, правда?
— Здорово. Без щита вы бы остались без крыши и веранды.
Женщина вдруг тепло, по-доброму улыбнулась.
— Сообразительный. Ну что ж, любой труд должен быть вознаграждён. Пойдем.
Она отвела Ариэль на кухню, которая находилась за гостиной, отделенная от нее небольшим тамбуром.
Как ни понравилась ему первая виденная им комната, но кухня понравилась больше. Там было всё, что можно пожелать: большая плита под медным колпаком вытяжки, огромный холодильник и двустворчатый морозильный шкаф, удобные столы и и всевозможные приспособления, делающие кухонную работу веселой игрой. Никакого пластика, по крайней мере на виду: везде только металл, камень, стекло, керамика и вездесущий бамбук.
Гелена вытащила из холодильника пару глиняных горшочков и сунула в специальную печку. Туда же, только в другое отделение, поместила низкий стеклянный лоток. Набрала на панели несколько цифр:
— Ну вот, мусака будет готова минут через семь, а сливовый пирог — через двадцать. Как раз успеем поесть до шторма.
Ариэль еще не забыл про защиту дома, поэтому взволнованно спросил:
— Гелена, может, стоит поторопиться? Я насчет шторма. Поесть мы всегда успеем.
Она хищно улыбнулась и замотала головой.
— Нет! Хочу полюбоваться стихией прежде чем опускать защиту. Через час шторм будет уже близко, но еще на безопасном расстоянии. Это потрясающе красиво и страшно. Или ты боишься?
Ариэль ответил уклончиво:
— У меня нет вашего опыта, поэтому, наверное, мне неспокойно.
На лице госпожи Гелены появилось одобрение.
— Хороший ответ. Пожалуй, я как-нибудь переживу твое присутствие в моем доме до конца шторма.
Она достала горшочки из печки и поставила один перед Ариэлем. Сунула в руку ложку:
Ешь! Должно быть вкусно.
Действительно, содержимое горшочка оказалось восхитительным. Под жирной коркой запеченного сыра скрывалось нежнейшее мясо с овощами в густом ароматном соусе. Ариэль не заметил, как снес всю вкуснятину и стал скрести ложкой по стенкам горшочка в надежде добыть еще немного соуса. Он и не подозревал, что так голоден. Хотя чему тут удивляться: утром ему было не до еды: чашка кофе и булочка, вот и все. С тех пор прошло уже восемь часов, немудрено проголодаться. Женщина заметила, с каким аппетитом он наворачивает свою мусаку и прокомментировала:
— Тебя что, полгода не кормили? Подожди, сейчас пирог поспеет. Он большой, наешься. Что будешь: кофе или чай?
Вообще-то Ариэль хотел молока или сока, но Гелена спрашивала с таким нажимом, что он не решился озвучить свои желания и коротко ответил:
— Чай.
Его учили, что спорить с хозяином недопустимо. Гелена пошарила у себя за спиной, достала две кружки, кинула в каждую по пакетику чая и налила кипятка. Пока она действовала, печка издала короткую трель.
— Вот и пирог.
Пирог оказался волшебным. Вообще все здесь напоминало сказку, даже странная хозяйка была скорее похожа на замаскировавшуюся добрую волшебницу.
Это немного пугало: Ариана была вылитая фея, ей только крылышек за спиной не хватало, но вышвырнула его из рая, не дрогнув. А эта ее сестра ведет себя с ним как с мальчишкой, приехавшим погостить к старшей родственнице. Хотя что он, Ариэль, знает о родственницах, у него никогда не было и не могло быть родных.
После еды Гелена потащила его обратно в гостиную, пихнула к окну:
— Смотри!
Огромная черная туча была уже совсем близко, она закрыла три четверти неба. Ее очертания менялись с каждым мигом, как на ускоренной съемке. Было видно, что там впереди идет сильный дождь. Его косые струи создавали туче серый шлейф, а молнии, бившие у нее внутри, вдруг освещали все на мгновение мертвенным светом, то белым, то голубым, то розовым. Красиво, но жутко.
— Полюбовался? Сейчас до нас дойдет, еще минут десять, и все. Внимание, я закрываю дом.
Ариэл молча закивал, не в силах оторваться от завораживающей картины. Гелена чем-то зашуршала, раздался скрежет, и сплошная металлическая стена отрезала гостиную от бушующей стихии. Юноша вышел из оцепенения. Посмотрел на хозяйку: она плюхнулась в большое плетеное кресло и приглашающе указала ему на второе: садись. Отказаться было нельзя. Похоже теперь наконец состоится их знакомство и Ариэлу будет позволено рассказать о себе. Он сел и принужденно улыбнулся. Женщина ни о чем не спрашивала. Не торопила его, просто рассматривала, как рассматривают экспонат в музее или, скорее, новую сомнительную покупку: купила, а что с ней делать, ума не приложит.
Когда Ариэль наконец собрался с духом чтобы заговорить первому, ударила буря. Дом весь застонал, завибрировал, и свет погас.
— Опять электричество накрылось, — констатировала Гелена, — Хорошо, что успели щит опустить. Ничего, сейчас свечи зажжем. Здесь все на солнечной энергии, но в грозу конденсаторы автоматически отключаются, чтобы пробоя не было. У меня есть генератор, незаконно, конечно, но я не могу позволить продуктам испортиться. К сожалению его хватает только на холодильник и насос. Ты как, видишь что-нибудь?
Темнота не была абсолютной, поэтому Ариэль ответил:
— Да, Гелена, кое-что вижу.
— Комод видишь? Возьми в верхнем ящике свечи и спички. Знаешь, что это такое?
— Читал.
— Отлично. Там сверху два подсвечника. Поставь и зажги хотя бы одну свечу. Тогда я тоже всё увижу и мы устроим освещение.
Ариэль покорно выполнил распоряжение хозяйки. Как только первая свеча загорелась, Гелена спрыгнула с кресла и начала расставлять свечи по всей комнате. Пояснила, хотя он не спрашивал:
— Я плохо вижу в сумерках. Говорят, в рационе не хватает витамина А. Ерунда. Я только и жру тоннами морковь, перец и всякое такое. По-моему, он у меня просто плохо усваивается. Самое неприятное, что пока буря не кончится, я не смогу работать, — она махнула рукой, — Ладно, для разговора света достаточно. Садись и рассказывай.
— Что?
Женщина удивилась:
— Как что? Всё. Откуда ты взялся, какое отношение имеешь к моей сестре, с какой радости она тебя мне прислала и в каком качестве?
От волнения Ариэль даже забыл, что она просила не называть себя госпожой.
— Да, госпожа Гелена, я как раз и собирался вам все рассказать. Но мне нужно для этого кое-что вам показать.
— Давай, показывай.
Он поднялся, схватил со столика кейс, добыл из него белую папку и достал из кармана ключ. За это время Гелена вытащила откуда-то блюдо с цукатами и орехами и водрузила на стол рядом со своим креслом. Ариэль с поклоном протянул папку ей.
— Так, это что?
— Это мои документы. Технический паспорт, генетическая карта, сертификаты, договор дарения.
Спокойное, доброжелательное лицо женщины вдруг исказил ужас:
— Ты андроид?
Ариэль, строго говоря, не был роботом или даже биороботом, которых и называли андроидами. Но и натуральным, рождённым женщиной человеком не был тоже. По крайней мере прав у него было столько же, сколько у андроида. Без хозяина он существовать не имел права: считался угрозой и мог быть отправлен на уничтожение. Поэтому реакция Гелены его обидела и напугала.
А хоть бы и андроид! Чего хозяйка так всполошилась? Она что, наслушалась всяких бредней и боится таких, как он? Верит, что они тупые монстры? Думает, он сейчас будет ее насиловать и убивать? Только бы не завизжала или не начала плакать. В такой ситуации он не справится.
Но Гелена практически тут же взяла себя в руки. Вместо ужаса на ее лице возникла спокойная обреченность.
— Узнаю мою сестру. По-моему, ей доставляет удовольствие играть судьбами людей. Мне тоже, но я это делаю на бумаге, а она претворяет в жизнь. Парень, не волнуйся. Я в ужасе не от того, что ты андроид. Я в ужасе от выдумок Арианы. Мне только не хватает стать рабовладелицей.
С этой стороны Ариэль вопрос не рассматривал. Сейчас его волновало другое: прогонит его Гелена, когда кончится ураган, или оставит здесь? Лучше бы оставила, потому что идти ему всё равно некуда. Ни денег, ни профессии, ни нормальных, человеческих документов, которые давали бы ему хоть какие-то гражданские права, у парня не было, а без них не выжить. В лучшем случае его выловят местные власти и вернут хозяйке. В худшем — продадут какому-нибудь любителю экзотики. А Гелена ему понравилась. Она казалась безопасной.
Как бы подтолкнуть хозяйку к принятию правильного решения?
— Гелена, вы будете смотреть мои документы?
Она удивилась его настойчивости.
— Для тебя это очень важно? Ну, чтобы я посмотрела? Давай потом, сейчас я не в состоянии. Ты мне лучше все устно расскажешь. Во время бури все равно делать нечего.
Ариэль немного растерялся.
— Но я не знаю... Не знаю, что вам интересно.
— Всё. Если затрудняешься, буду вопросы задавать. По опыту знаю: по вопросам рассказывать легче. Итак, первый вопрос: откуда ты взялся?
Ну и вопросец. Ариэль и сам не представлял, как на него ответить. Но молчать было бы невежливо, и он начал рассказывать.
* * *
Он был результатом масштабного генетического эксперимента. Ребёнок из пробирки. Причём выращенный в ней, вернее в особом аппарате , который учёные называли между собой «искусственной маткой», от начала до конца.
