Прогуливаясь по лесочку, Остриб незаметно сам для себя вышел к месту тренировок полубогов. Здесь Катир разбил что-то наподобие военного лагеря, в котором всячески гонял свою "гвардию".

Вот и сейчас полубоги яростно бились между собой — кто на мечах, кто на копьях, кто просто боролся. Глядя на них, Острибу тоже захотелось размяться. Он решил заняться своим любимым делом — метать дротики или сулицы, как здесь их называли смертные, и копья.

Остриб отыскал уголок в лагере полубогов, выделенный для этих целей. Там как раз в это время два полубога состязались между собой в метании сулиц. Нужно сказать, что выходило это у них весьма неплохо. Физической силы полубогам было не занимать, и они метали свое оружие в мишени с расстояния, делавшего четь и самому Острибу. И не промахивались.

Увидев подходящего Бога, полубоги почтительно поклонились и отошли в сторону. Остриб взял одну из сулиц, которые в избытке валялись вокруг прямо на земле, и, почти не целясь, метнул ее в мишень. И чуть было не промахнулся. Нет, сулица попала в мишень, но лишь в ее край. Сулицы полубогов торчали гораздо ближе к ее центру. Остриб удивился — еще никогда он так не промахивался. Он взял другую сулицу — опять хуже, чем у полубогов, хотя и лучше, чем в первый раз.

"Что такое?" — подумал Остриб.

Он взял третью сулицу, и тут понял. Хотя он и был Богом Ветров, но не мог сам создавать ветер в Мире Сатара, а использовал лишь имеющиеся воздушные потоки, даже самые незаметные, даже те, какие не мог ощутить никто из других Богов. Здесь же, в Верхнем Мире, не было никаких воздушных потоков. Он был создан искусственно Божественной Силой Скредена и Богини Жизни. Воздух в Верхнем Мире висел неподвижно. Вот еще почему ему было здесь так неуютно, понял Остриб! Он не чувствовал в Верхнем Мире своей стихии!

Он догодался, почему промахивался. Там, в Нижнем Мире, он всё время использовал свою власть над воздушными потоками и, даже не задумываясь, что он делает, подправлял ими летящие в цель копья, сулицы, дротики и всякие любые орудия убийства, посланные им.

Здесь же он не мог использовать свой Божественный Дар. Но уступать полубогам Бог не мог! Конечно, он не мог пользоваться своей Силой в полную мощь, но он был Богом! Разозлившись на себя, он с такой силой метнул третью сулицу, что снес ею не только мишень, но и деревянный столб, к которой она была прикреплена. И на этот раз он попал точно в центр мишени.

— Ну что ж, — сказал Остриб, беря в руки уже длинное копье, — мой брат хорошо вас учит. Давайте посражаемся на копьях. Нападайте на меня сразу вдвоем!

Также взявши по копью, полубоги с яростными криками кинулись на Остриба. Отбиваясь от полубогов, Бог Ветров понял, что и в данном случае дела у него идут хуже, чем в Нижнем Мире. Или это просто полубоги так сильны? Ведь внизу он ни с одним полубогом не дрался, а состязался ради своего удовольствия лишь с простыми смертными воинами.

В конце концов, он, конечно, выбил копья из рук полубогов, каждый из них все-таки был гораздо слабее его физически. Да еще за долгие годы своего бессмертия, по сравнению с этими юными полубогами, Остриб стал настоящим мастером копья и намного превосходил их в мастерстве.

"Хотя, — подумал Остриб, — если бы их было не двое, а например, пятеро, смог бы я сними справиться? Это вопрос!"

"А вдруг, — чуть позднее в его голову пришла еще одна мысль, когда он уже отдалялся от лагеря полубогов, — эти жрецы Старых Богов каким-то образом узнали о Верхнем Мире и о том, что здесь мы, Боги, не можем полностью использовать свою Силу?"

"Нет, это глупости, — немного подумав, решил Остриб. — Не могу использовать всю свою Силу только я. А вот Звёздноликая Удола без всяких проблем сразила молнией моего сына. И ведь это была лишь одиночная молния! Если же в дело вступит Великий Лик с его каскадом молний! Ни один полубог не устоит. Да что говорить, Великий Лик убьет их всех в одиночку, даже, наверное, не особо напрягаясь. И у Удины здесь всё получается. И ее монстры, и создание леса Одэла. Так что, скорее всего, полубоги готовились для каких-то дел там, внизу. Нужно будет рассказать Великому Лику об этом. Он мудр. Может быть, мои размышления помогут ему разобраться во всём".

Глава 13.

Волк Смерти Нагер с Огненным Медведем на спине подбежал к какому-то неглубокому оврагу и остановился. Юноша слез с волка и огляделся вокруг. Было уже совсем светло, и на дне оврага явственно различалась кем-то насыпанная куча веток с густой листвой. Даже не одних веток, вперемешку с ними небольшой грудой валялись тоненькие деревца.

Нагер и Огненный Медведь остались наверху, а Нафер спустился на дно оврага к этой куче мелких деревьев и веток и принюхался.

"Здесь несколько мертвых тел людей, — услышал Медведь мысленную речь Нафера, — и один человек, самка, пока жива, но при смерти".

— Сейчас подойду! — крикнул Медведь и, ловко сбежав к Наферу, стал разгребать кучу веток, пытаясь добраться до тел. Да, здесь скорее всего постарались скрыть чьи-то неблаговидные дела. Хотя, казалось, в этих местах и так очень редко встречаются люди, зачем так прятать. Ну, в конце концов, оставили бы тела в овраге, зачем их ветками закидывать?

В это время он опять почувствовал чей-то взгляд, смотревший на него сверху. Вскинув голову, юноша заметил далекую огненную точку в небе. Огненная птица вновь наблюдала за ним с большой высоты. Но от его острого зрения спрятаться не могла, уж слишком была яркая. Да и пряталась ли она? Впрочем, кем бы она ни была, никаких проблем пока что для Медведя она не создавала, поэтому он не стал обращать на необычную птицу особого внимания, и вернулся к прерванному занятию.

Вокруг оврага были негустые заросли деревьев. Видимо, кто-то обломал, а если судить по следам на них, то, скорее, срубил несколько молодых тоненьких деревьев, а с больших деревьев — веток, и прикрыл ими чью-то общую могилу.

— Что такое! — недовольно произнес Медведь, одергивая руку и рассматривая выступившую кровь. Оттаскивая очередное деревце, он, видимо, наткнулся на острие лежащего внизу оружия, и порезал себе ладонь.

Раскидав последние препятствия, он обнаружил тела четырех человек, которые лежали друг на друге. Поверх всех находилась женщина в серебристых доспехах Божественной Сотни. И он прекрасно знал эту женщину, впрочем, как и всех остальных людей, нашедших свое последнее пристанище здесь, на дне оврага. Это была леди Келия. Под ней — еще две ее подруги-воительницы, а в самом низу — мужчина, который правил посольской каретой по пути в Королевство Падающих Звёзд. Той самой каретой, в которой ехал граф Зануил и сам Медведь.

Леди Келия еще дышала, хотя ее дыхание было едва слышным. Девушка находилась без сознания и была бледной, как мертвец, но при этом она крепко сжимала в своих руках саблю, о которую, вероятно, и порезался Медведь.

Все остальные люди были мертвы. Каких-то видимых ран на их телах заметно не было. Мало того, все они были в доспехах, правда, без шлемов. Никакого оружия у них, кроме сабли леди Келии, Медведь не обнаружил.

Оттащив леди Келию подальше от мертвецов, обратив внимание, что их тела почему-то довольно холодные на ощупь, Медведь внимательно осмотрел ее. Наконец, он нашел на шее у воительницы сзади, примерно там, где должен был заканчиваться край шлема, маленькую ранку. Он уже забыл о своей порезанной ладони и рассматривая рану девушки случайно измазал ее (рану) своей кровью.

"Побратались, — вдруг вспомнил откуда-то Медведь. — Или как там это правильно назвать, если делишься своей кровью не с мужчиной, а с женщиной? Стали "кровными" родственниками?"

Ещё он почувствовал, что так "брататься" с кем-то для него было почему-то нельзя. Почему? Ему кто-то об этом говорил? Или он это знал откуда-то сам?

Такие же раны, то ли уколы, то ли порезы, примерно в тех же местах — позади на шее — потом обнаружились и на всех мертвых телах. Других ран Медведь ни у кого не нашел. Вероятно, кто-то неожиданно нанес удары в одни из самых уязвимых мест у воинов, отчего те и умерли. А леди Келия или была покрепче, или удар был не слишком удачным, но она еще была жива. Однако по всему до смерти ей оставалось не так долго.

Вообще-то, тут Медведь задумался, раны на шее были не очень-то и глубокими, и было весьма странно, что они оказались смертельными.

"Повелитель, мы чувствуем яд", — донеслись до Медведя мысли Волков Смерти. Оказывается, они услышали его размышления и подсказали ему причину смерти людей. Те умерли не от самих ран, а от попавшего через раны в их кровь яда. Вероятно, оружие, которым поразили воительниц и возничего, было измазано ядом. Для того, что яд попал в кровь жертвы, достаточно было и легкой царапины.

"Повелитель, — снова услышал Медведь, — тебе дорога эта самка?"

"Дорога? Почему вы так решили?"

"У нее остановилось сердце, и она умерла. Но ты принялся лечить ее".

"Умерла? Жалко. Но я ее не лечил, с чего вы взяли? И как можно лечить мертвую"

"Мы не совсем представляем, как это правильно выразить.... Не лечил, а оживил. Ты поделился с ней своей кровью. Ее сердце снова застучало. Твоя кровь выжгла яд, который был у нее внутри".

"Я не делился своей кровью! Я случайно задел ее рану своей порезанной ладонью, наверное, так моя кровь в нее и попала!"

"Мы не разбираемся в тонкостях.... Но твоя кровь соединилась с кровью самки и сожгла яд.... Нет, не только яд. Твоя кровь слишком горяча, Повелитель. Она что-то делает с самой самкой, со всем ее телом...".

Тут ранка на шее девушки стала дымиться, как будто у нее внутри горел огонь.

"Повелитель, самка стала очень горячей, хотя и ожила.... И еще сверху вокруг раны осталось немного яда, его нужно тоже убрать...".

— Хорошо, долечим, раз уж начали, — усмехнувшись, сказал Медведь и захотел еще, уже специально, помазать рану на шее леди Келии своей кровью.

"Подожди, Повелитель! Хватит твоей крови, еще немного, и ты, едва оживив самку, сожжешь ее!"

— Оживил, я не собирался ее оживлять. Это произошло случайно. И не волнуйтесь за девушку, моей крови она больше не получит. Кровь больше не течет, — сказал Медведь, несколько удивленно рассматривая свою ладонь. Рана на его ладони уже зажила, оставив лишь сверху темную, почти черную, корочку засохшей крови. — Что это такое?! Где моя рана?"

"Повелитель, мы не знаем.... Но позволь нам помочь твоей самке".

"Каким образом?"

"Мы залижем ее рану. Наша слюна тоже может уничтожить этот яд. И нужно охладить самку.... Только придется немного расширить ее рану...".

"Хорошо, делайте, что нужно. Но она опять не умрет?"

"Мы не знаем. Твоя кровь продолжает менять ее. Она была мертва совсем недолго, сейчас снова живая. Но уже не такая, как раньше.... А яд нужно весь убрать..."

Нагер подошел к лежащей всё еще без сознания леди Келии, которая к этому времени стала из бледной красной. И дышала она заметно громче, чем раньше. Вдруг девушка стала стонать, будто ее изнутри раздирала невыносимая боль. Видимо, кровь Медведя что-то такое творила с девушкой, так меняла ее организм, что это приносило воительнице очень сильную боль.

Волк Смерти быстрым движением зубов располосовал шею леди Келии поверх раны. Причем сделал это так ловко и аккуратно, что следы его зубов больше напоминали след от острого ножа, чем от зубов хищника. Потом он стал зализывать рану на шее леди Келии. Делал Волк это основательно и не торопясь. Язык Нагера по своей ширине ничуть не уступал толщине шеи девушки, поэтому казалось, что он не столько вылизывал рану, сколько вымывал языком всю ее шею.

Эта "помывка" продолжалась довольно долго. Через какое-то время леди Келия перестала стонать и затихла. Ее кожа постепенно приобрела свой естественный цвет.

Медведь заметил, что так они незаметно уже провели рядом с девушкой почти полдня — Звезда Сатара уже давно перешла зенит, и ее лучи заметно припекали.

Наконец, леди Келия очнулась, открыла глаза и присела. На первый взгляд, как помнил Медведь, она ничем не отличалась от себя прежней.

— Ой! — воскликнула она, увидев вокруг себя оскаленные улыбающиеся пасти двух огромных зверей, то ли волков, то ли собак, один из которых буквально навис над ней и дышал, чуть ли не в ее лицо.

Она привычно потянулась к сабле, которая должна была висеть на ее поясе, но наткнулась лишь на пустые ножны — Медведь забрал у девушки оружие, чтобы она случайно, не разобравшись, ни кинулась бы с ним на своих спасителей. Да и вообще, люди без оружия, как правило, ведут себя более благоразумно.

Тут леди Келия заметила Медведя, который тихонечко стоял в сторонке, стараясь особо не привлекать к себе внимания.

— Огненный Медведь!? — немного испуганно воскликнула леди Келия, — откуда ты здесь взялся! И что делают эти огромные псы вокруг?

— Здравствуйте, леди Келия. Сколько сразу вопросов, — усмехаясь, произнес Медведь. — Собаки — наши друзья. Мы случайно наткнулись на Вас. Вы были при смерти. А что вообще произошло? Вы чего-нибудь помните?

Леди Келия осмотрелась и заметила, что сидит в каком-то овраге. Как она туда попала, она не знала. Тут девушка увидела неподвижные тела людей. Вскочив на ноги, она кинулась к ним. Все были мертвы — ее подруги и мужчина-воин.

— А где барон Лигус? — спросила она.

— Это бывший посол? Не знаю, больше здесь никого не было. На вас кто-то напал?

В мозгах леди Келии словно что-то щелкнуло, и она всё вспомнила.

— Так ведь это барон Лигус со своими людьми и напал на нас!

Леди Келия сбивчиво рассказала, что она с двумя воительницами из Божественной Сотни должна была доставить бывшего посла в Агрель. Вместе с бароном Лигусом на родину граф Зануил отправил также его советника по посольству и еще двоих его бывших охранников.

Путь домой в Империю должен был занять немало времени. Несмотря на то, что барон Лигус с советником ехали в посольской карете, запряженной бегунами, ну, и воительницы, разумеется, были на своих знаменитых скакунах, у охранников были обычные лошади, и всю скорость передвижения нужно было приноравливать к ним, как к самым медленным.

Однако барон, казалось, совсем не торопился домой. Он зачем-то сначала наведался в один небольшой городишко, лежащий не так далеко от столицы королевства, где пробыл десять дней. Потом они заезжали в две деревни. Они были не совсем по пути, и чтобы их посетить, потребовалось еще семь дней. Затем барон Лигус решил поохотиться на маленьких степных оленей. В общем, они с месяц совершенно не приближались к Империи. Впрочем, леди Калии было всё равно. Она подчинялась барону и к тому же ничего не знала ни о распоряжениях Императора, ни о сроках, когда послу нужно прибыть в Империю. Да ей это и не нужно было знать — за всё это отвечал барон.

Но однажды во время одной из ночевок в степи, когда все воительницы спешились и сидели вокруг костра, а воин-возничий принялся что-то починять в карете, на них напали. Напал барон Лигус со своими людьми. Внезапно. Леди Келия, правда, краем глаза заметила, что барон начал зачем-то очень осторожно, чуть ли не крадучись, подходить к их другу воину, а охранники и советник барона — окружать костер, заходя за спину ей и ее подругам. Всё было весьма подозрительно, и эти странные действия барона и его людей немного насторожили леди Келию. Она, было, потянулась к своей сабле.... Но было уже поздно. Все эти предатели одновременно напали на них.